雨下的极大，时汐一行四人加上熟路的车夫不过五人，挤在狭小的马车里，砸的车顶框框作响。已经连续一月了，这块地仿佛被人诅咒，连续一个月的暴雨。
越往周县的方向走，景象越是凄惨。道路两旁渐渐出现零星灾民，拖家带口，面色蜡黄。待行至第三日，官道已被洪水冲毁多处，衙门不得不绕着行山路。从高处望下去，昔日肥沃农田尽成汪洋，屋顶树梢孤零零的探出水面，偶尔可见牲畜尸体漂浮期间，空气中蔓延着一股腐尸的气味。
总算是到了驿站，门口灾民已经成堆，见马车来，立马一股脑涌了出来，昼鹤连忙安排人员收拾带来的粮食与药品。一群人忙活了好一阵子，到了天黑十分，终于有时间聚在一起。
郭子安将拾掇起来的柴火聚在一起点燃，暗黄的光映照在他们四人脸上。出发时的白衣书生，如今都是憔悴不堪，半晌都没有一个人说话。眼前的景象，实在是与时汐最开始想象的完全不一样。
“这水……”时汐忍不住喃喃。
“非同寻常。”昼鹤坐在她的身侧，尽管这时候他依然保持着沉肃的气质，仿佛是一剂强有力的镇定剂，他的目光落向窗外，“周县地势虽低，但远远不至于淹成这样。前朝柳太守在时，曾于此处筑坝……”
“学生查过地方志，柳太守筑堤，是以周县三百年来，未有如此大灾。”那位不知姓名的木讷学子忽然开口。神情犹豫。
昼鹤瞥了他一眼：“柏永言，说下去。”
原来他叫柏永言。
“学生怀疑，非是天灾，更似人祸。”柏永言语气平稳，却语出惊人，“周县上游有三道闸口，若同时开启泄洪，下游必受冲击。但按理说汛期应当关闭蓄水才是。”
昼鹤颔首，“我与你想的一样。但周县县令已死，上游闸口控制权在临州手中，没有确凿证据，难以问责。”
时汐听着，忽然想到刚刚看见的那些灾民，各个面黄肌瘦，那样小的孩子，几乎已是皮包骨之相。更有甚者，路边草草掩盖又被大水冲刷出的尸体，这些都是她前世从未见过的。“白骨露于野，千里无鸡鸣。”
对于时汐来说，来这里的每一天不过是当做一个NPC闯关小游戏，从没想过居然会是这样，当血淋淋的事实真的出现在眼前的时候，居然会是这样惨烈。
一向吊儿郎当的郭子安也收敛了神色，“若此事是真的……”
大家又都沉默了。
时汐说到底还是现代人的思维，实在不能理解同一国度的人竟然会自相残杀这种事情，颠覆了她的认知，第一次觉察到，这里是和现代生活不一样的。
时汐：“我们能做些什么？”
雨势稍歇，但天色依旧阴沉得可怕。时汐的问题悬在半空，被风吹得摇晃。
昼鹤率先打破了沉默，他的声音低沉却清晰：“查明真相，上报朝廷。”
“可县令已死，上游闸口在临州手里，我们如何查证？”郭子安眉头紧锁，以往的嬉笑荡然无存，取而代之的是一种沉甸甸的凝重。
柏永言迟疑片刻，再次开口：“学生……学生有一同乡，就在临州水务衙门担任文书小吏。或可一试。”
昼鹤目光锐利地看向他：“可靠吗？”
“是总角之交，为人正直。”柏永言语气肯定了些。
“好。”昼鹤当即决断，“我们分头行事。柏永言，你立刻设法联系你那位同乡，探听上游三道闸口汛期前后的具体操作记录，务必谨慎，莫要打草惊蛇。”
“是，先生。”柏永言郑重应下，起身，行了一个礼。
“子安，”昼鹤转向郭子安，神色复杂，“我听闻你是常武将军的后裔……常武将军以武治家，虽……你可有习武？”
郭子安咧嘴一笑，却没什么笑意，“自然，我家家训如此。”
昼鹤：“你想办法绕路去周县上游，亲眼查看闸口现状，以及周边有无异常。注意安全，洪水无情。”
郭子安点头：“放心吧先生，保证把消息给您带回来。”
“你是将军的后人啊！”时汐吃了一惊，实在是很难将郭子安与将军这两个字联系在一起，不过，“那你怎么会住在永宁镇啊，你不是应该……”
“这就说来话长了。”郭子安笑了笑，朝时汐用只有他俩能听见的声音道：“怎么样，下次也给我写个好一点的话本？”
时汐用手肘撞了一下他，又转向昼鹤：“那我能做什么？”
“她无法像柏永言那样提供线索，也没有郭子安那样的好身手，一种无力感攫住了她。
昼鹤看向她，又扫了一眼窗外依稀可见的灾民：“时汐，你随我深入周县腹地，赈灾。同时——查访周县县令‘意外’身亡的真相。一个县令的死，绝不会毫无痕迹。”
他的安排迅速而有序，仿佛早已成竹在胸。
第二天一早，大家相互拜别，马车在泥泞中艰难转向，朝着灾情最重的区域驶去。
越往里走，景象越是触目惊心。洪水退去的地方留下厚厚的淤泥，倒塌的房屋如同被巨兽踩碎的玩具，幸存的人们眼神空洞，在废墟中徒劳地翻捡着。空气中那股腐臭气味更加浓烈，混杂着潮湿和绝望。
时汐跟着昼鹤，协助随行的衙役分发有限的干粮和清水。她的手在碰到一个老妇人枯瘦如柴的胳膊时，忍不住颤抖了一下。那老妇人连道谢的力气都没有，只是死死攥着那块硬邦邦的饼子，浑浊的眼里滚下泪来。
“谢谢……谢谢大人……”旁边一个抱着婴儿的妇女哑声道，婴儿哭声微弱，小脸憋得青紫。
时汐下意识摸向自己的水囊，却发现早已倒空。她环顾四周，尽是茫茫的浑水和废墟。
“先生，药！有没有药？”她急切地回头寻找昼鹤的身影。
昼鹤正在查看一个伤者的腿伤，闻声快步走来。他探了探婴儿的额头，又看了看那妇女哀求的脸，沉默地从怀中取出一个小巧的瓷瓶，倒出仅有的几粒药丸。</p
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“化在水里，喂她一点。”他的声音依旧平稳，但时汐看见他收紧的下颌线。
药丸太少，孩子太小，希望渺茫。这只是无数灾民中的一个。
时汐第一次如此清晰地意识到，书本上轻描淡写的一句“大灾之后必有大疫”背后，是怎样残酷的现实。而她所拥有的现代知识，在这片泥泞和绝望面前，显得如此苍白无力。
前世游戏里，一个选项就能拯救一座城。可在这里，每一个生命都沉重得让她喘不过气。
分发完物资，昼鹤开始询问当地幸存者关于县令的事情。
“县令老爷……是个好官啊……”一个老丈捶着腿，老泪纵横，“发大水前，他天天带人加固河堤，把自己府里的银钱都拿出来了……说是上游肯定放水了，他要去理论……”
“后来呢？”昼鹤问。
“然后……然后就听说老爷，为了平息河神的怒火甘愿作为祭品……”老丈哽咽着，“可老爷明明说自己会回来的，他说会回来的啊……”
另一个年轻人左右看看，压低声音道：“大人，小的听说……听说县令老爷出事前一天，和从临州来的人大吵了一架，好像就是为了闸口放水的事……”
线索零碎，却都隐隐指向临州方向。
时汐与昼鹤对视一眼。
傍晚，郭子安风尘仆仆地赶了回来，浑身泥点，脸色铁青。
“夫子，”他灌了一大口水，狠狠抹了下嘴，“闸口那边有重兵守着，根本靠不近。但我绕到下游一段僻静河岸，发现那儿的淤泥里，埋着不少麻袋，看料子和封口，像是官库里的东西！”
昼鹤眼神一凛：“麻袋？”
“对！绝不是洪水冲来的，像是人为沉下去的。而且……”郭子安喘了口气，“我在那边还遇到了几个鬼鬼祟祟的人，不像灾民，倒像是……灭口的。幸亏我跑得快。”
人为沉袋，阻塞河道；上游泄洪，推波助澜；县令察觉，意外身亡。
碎片渐渐拼凑起来。
时汐感到一股寒意从脚底升起。这不再是遥远的历史书中的记载，也不是隔着一层屏幕的游戏剧情，而是真实发生在她眼前的、为了某种目的而精心策划的屠杀。
天色彻底黑透，压抑的哭声和呻吟在寒风中飘荡。
柏永言也回来了，脸色苍白，带来更确凿的消息：“学生那同乡说……汛期前，临州知州的小舅子，低价强购了周县下游大片良田，似乎……打算等水退后，兼并土地。”
一切豁然开朗。
沉重的寂静笼罩着临时营地。雨又开始淅淅沥沥地下了起来，敲打着残破的屋檐，如同哀乐。
时汐望着远处黑暗中摇曳的微弱灯火，那是灾民们赖以生存的一点星火。她现代人的认知仍在挣扎，但某种更坚定的东西正在破土而出。
她再次轻声问，这一次，不在如刚来时那般轻快，却坚定了许多：
“夫子，我们接下来，具体该怎么做？”