1848年的冬天，注定是奥地利历史上，最漫长、也最寒冷的一个冬天。
1848**的风暴，吹散了哈布斯堡王朝最后一点虚假的体面。就在苏菲皇储妃对着祖宗，玛丽亚特雷莎的画像默默祈祷的那个夜晚，一个足以改变帝国命运的决定，在她那颗虽然被**吓得有些颤抖、但却依然充满了**智慧的头脑中，成型了。
她当然知道，旧时代，已经彻底结束了。
那个脑子不太好使、只知道玩木偶的斐迪南皇帝，和他所代表的那种“梅特涅式”的、依靠警察和密探来维持的旧秩序，已经成了压在帝国身上、足以让这艘破船彻底沉没的最后一根稻草。
如果不把他“请”下去，民愤难平。
不仅市民不答应，就连那些好不容才把命提在裤腰带上、浴血奋战才收复了维也纳的军队将领们——温迪施格雷茨、耶拉契奇，甚至那自己的好堂弟，“心怀鬼胎”的史蒂芬大公，也都不会答应！
他们需要一个新的希望。一个年轻的、干净的、没有背负任何“历史包袱”的……新皇帝。
除了她那个刚刚满十八岁、英俊、聪明、又接受了最严格军事训练的长子——弗兰茨·约瑟夫之外，还有谁，能担得起这个重任呢？
至于她的丈夫，那个软弱无能的弗兰茨·卡尔大公……苏菲只是冷冷地看了一眼那个依旧只会躲在房间里喝闷酒的男人，在心里，给他画了一个大大的叉。
“让他当皇帝？那还不如让我外甥女小茜茜来当呢！”她在心里，极其“大不敬”且刻薄地想道。
……
第二天一大早，苏菲就带着一副“我不入地狱谁入地狱”的决绝表情，先后“拜访”了驻扎在城内的几大巨头。
以及梅特涅的继任者，新任首相兼外交大臣——菲利克斯·冯·施瓦岑贝格。
这位出身于波西米亚顶级豪门，以作风强硬、手腕毒辣著称的新任铁腕首相，虽然刚刚上任，但骨子里对“**”的厌恶，比梅特涅有过之而无不及。他早就想彻底地，将维也纳那些碍眼的“自由派”和“民族主义者”一扫而空了。
无论是杀气腾腾的温迪施格雷茨元帅，还是野蛮的耶拉契奇总督，在听完这位“宫廷铁娘子”那番充满了“家族大义”和“利益交换”的劝说后，都毫不犹豫地，表示了支持。
因为他们都清楚，拥立一位年轻的新君，对他们这些掌握着军权的“顾命大臣”来说，意味着更大的权力和……未来。
甚至，连史蒂芬大公，也极其“爽快”地，也表示——
“只有弗兰茨，才是帝国的未来！我和匈牙利，坚决拥护！”
当然，他这么做，纯粹是因为，一个年轻稚嫩的皇帝，更方便他在匈牙利搞他的“独立王国”。
……
当苏菲去找斐迪南一世时。
这位可怜的皇帝，此刻正如在之前的每一次危机中一样，沉浸在自己的小世界里。他正趴在地板上，兴致勃勃地想要把他养的一只小仓鼠，塞进而一个精致的鸟笼子里去。
“陛下，”苏菲走到他身边，弯下腰，用一种少有的、近乎温柔的语气说道，“您累了吗？”
“嗯？累？”斐迪南一世抬起头，脸上露出了那种标志性的、天真又有些痴呆的笑容，“不累啊。我还想再玩一会儿呢。苏菲，你说，它为什么不肯进去啊？”
苏菲看着这张毫无帝王之相的脸，心中五味杂陈。
就是这样一个连基本自理能力都有问题的人，却被迫在这风雨飘摇的王座上，坐了整整十三年。这对于帝国，对于他自己，又何尝不是一种折磨？
“陛下，”她握住了皇帝的手，“您该休息了。您……不用再勉强自己了。”
“可是……那谁来陪它们玩呢？”皇帝指着地上的小仓鼠。
“会有人的。”苏菲的目光，望向了外面。
……
万事俱备，只欠东风。
在奥尔米茨大主教府的御座大厅里。一场简陋得有些寒酸，但却注定影响深远的“禅让大典”，在肃杀的军事**中，悄然举行。
没有盛大的**，没有欢呼的人群，只有窗外呼啸的寒风，和全副武装、神情严肃的士兵。
已经被“说服”（其实是半逼迫）的斐迪南一世皇帝，穿着那身对他来说显得有些过于宽大、也过于沉重的皇袍，像个做错了事的孩子一样，颤颤巍巍地，坐在御座上。
“我……我真的可以不干了吗？”他那双无神的眼睛里，竟然闪烁着一丝……如释重负的喜悦。
“是的，陛下。”苏菲走上前，像哄孩子一样，温柔地（如果不看她眼底那一丝不耐的话）说道，“您已经太累了。把这身上的担子，交给年轻人吧。”
说着，她将自己那个同样被“说服”放弃了继承权的丈夫，拉到了一边。然后，将自己的长子、只有十八岁的弗兰茨·约瑟夫，推到了那位智力缺陷，身体状况也不佳的皇帝面前。
弗兰茨此时，穿着一身笔挺的、雪白的奥地利陆军制服，身材挺拔如松。他的脸上，虽然还是那副标志性的、少年老成的严肃，但在他那双紧紧抿着的嘴唇下，依然流露出了一丝，对于即将加身的万斤重担的……紧张和敬畏。
“陛下。”弗兰茨单膝跪地，对着自己的伯父，行了一个最庄重的军礼。
“孩子，从今天起，”斐迪南皇帝颤抖地取下了头上的皇冠，像扔掉一块烫手山芋一样，有些笨拙地，戴在了弗兰茨的头上。
然后，这位当了一辈子傀儡、受尽了嘲笑和操控的老皇帝，在他卸下重担的最后一刻，突然，从椅子上站了起来，紧紧地拥抱了自己这个年轻的侄子。
他趴在弗兰茨的耳边，用一种只有他们两人能听到的、清醒得有些吓人的声音，说出了那句历史上经典的，被后世无数史学家解读，充满了心酸、自嘲，却又带着一丝长辈对晚辈最朴实祝福的名言：
“Godblessyou!”
（上帝保佑你）
“Bebrave!Itisallright!!”
（好好干啊！虽然看起来很难，但其实……也就那么回事！）
……
“皇帝万岁！！”
伴随着早已准备好的、震耳欲聋的欢呼声。
年仅十八岁的弗兰茨·约瑟夫，还略显稚嫩的肩膀上，已经扛起了一个风雨飘摇、随时可能分崩离析的庞大帝国。
他缓缓地转过身，看着台下那些神色各异的大臣和将军们。
看着那位满脸欣慰、终于实现了毕生夙愿的母亲。
苏菲转过头去，偷偷地，擦了擦眼角的泪水。
而弗兰茨·约瑟夫，则紧紧地闭上了眼睛，两行热泪，顺着他年轻的脸庞，滑落下来。
他当然知道，当皇帝很难。
难到，可能会让他，付出一生的代价。
但不难也不行了。
因为，从他戴上这顶皇冠的那一刻起。
属于他的，那个充满了铁血、权谋、辉煌但也伴随着无尽悲剧的……“弗兰茨·约瑟夫时代”。
就已经，不可阻挡地……开始了。
看着窗外，那片被冰雪覆盖的、充满了未知与挑战的江山。
他的手，下意识地，伸进了口袋里，紧紧地，握住了那枚，几年前，那个来自伦敦的传奇男人，送给他的……金色打火机。
那是他在这个冰冷世界里，唯一的温度。
“不要只做灰烬的守护者……”他在心里，默默地，念出了那句如咒语般的话。
“我要做……火焰。”
这位在原本历史上，将背负着家族诅咒和帝国悲剧，孤独地统治了奥地利整整68年的“末代皇帝”。
就在这寒风凛冽的冬日，以一种最悲壮，也最孤独的姿态。
正式，登上了历史的舞台。
而他要做的第一件事，不是接受群臣的朝拜。
而是，回到自己的书房，提起笔。
给那个曾经教导过他的“导师”——亚瑟·林亲王。
写一封信。
……
把时钟，稍微往回，拨动十几个小时。
昨晚。
霍夫堡皇宫。
苏菲皇储妃的私人祈祷室里，烛火幽暗。
最近完成了
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那一系列惊心动魄的“逼宫”布局，亲手将自己兄长和丈夫的皇位“夺”过来，然后准备送给儿子的苏菲。
在屏退了所有侍从后。
她那张白天里雷厉风行、不怒自威的脸上，终于，露出了一丝少见的、属于一个母亲的……疲惫和脆弱。
“弗兰茨。”
她轻声唤道。
已经得知了母亲全盘计划的弗兰茨·约瑟夫，穿着一身简单的睡袍，走了进来，恭敬地在母亲面前坐下。
“母亲，您叫我？”
苏菲没有说话。她只是伸出手，有些颤抖地，抚摸着儿子那已经变得有些坚硬和消瘦的脸颊。
她看着他，看着那双与自己几乎一模一样、但此刻却充满了冷静与克制的蓝眼睛。
“弗兰茨，”她的声音变得很柔，“我是不是，对你……太严厉了？”
“从你三岁开始用冷水洗澡，五岁被送去学习七种语言，六岁开始接受最严格的骑兵训练……到现在，我又要在你才十八岁的时候，把这副足可以压垮任何成年人的……千钧重担，强行压在你的肩膀上。”
她的眼中，闪过了一丝连她自己都未曾察觉的……心痛。
“你会恨我吗？恨我这个……只知道把你当成‘帝国希望’来打造，却从未问过你想不想当一个普通孩子的……母亲？”
弗兰茨微微一怔。
在他的印象里，从记事起，母亲永远都是那个坚强、完美、不容置疑的“神”。她很少在任何人面前用这种语气，说这种话。
他握住了母亲那只冰冷的手，将自己的脸贴了上去，感受着那里传来的温暖。
“怎么会呢，母亲？”他的声音在空旷的祈祷室里回荡，平静，却又真挚。
“我知道，您所做的一切，都是爱我。”
“您知道父亲撑不起这个帝国，您知道伯父已经无能为力。如果我们不做点什么，这座房子就会塌。而在您眼里，我，是那个唯一能顶住屋顶的人。”
他抬起头，看着母**丽的眼睛，露出了一个难得的、有些孩子气的微笑。
“虽然，我确实有时候，没有二弟马克西那么讨人喜欢，没他那么会说笑话，没他那么会讨您欢心……”
（苏菲的眼眶瞬间就红了，因为这正是她一直以来的遗憾，对大儿子的苛责，和对二儿子无限制的溺爱天差地别。）
“但是，母亲。”弗兰茨一字一句地，无比认真地说道，“我依然，最爱您了。”
“因为我知道，您的严厉，就是您对我……最深沉的爱。”
“您给了我生命，也给了我，去主宰这生命命运的……剑。”
这番话，就像一把温柔的钥匙，彻底打开了苏菲心中那道一直紧锁的闸门。
这个一向连眼泪都不肯轻易流出来的铁娘子，在这一刻，终于忍不住，一把将这个她最骄傲、也最……亏欠的大儿子，狠狠地，拥入了怀中。
“哦……弗兰茨！”她声音哽咽，将脸埋在儿子的肩头，泪如雨下，“我的孩子……我的骄傲……”
她回想起十六年前，那个有着金色卷发、穿着天鹅绒套装，第一次在她怀里，糯糯地喊着“Mutter（妈妈）”的小男孩。
想起他第一次从马上摔下来，即便疼得嘴角抽搐也不肯掉一滴眼泪，只是倔强地爬起来重新上马的模样。
想起他那一次，拿到那个英国亲王送的“礼物”后，眼中那从未有过的光芒。
不知不觉，他已经长得这么高了。高到，可以为她，为这个家，遮风挡雨了。
“答应我，弗兰茨。”
许久之后，苏菲才慢慢地放开他，用手轻轻地擦去儿子脸上的泪痕，她的眼神，已经重新变回了那个坚定、无畏的“未来太后”。
“无论这顶皇冠有多重，无论这条路有多难。”
“你都要，牢牢地，把它戴在头上。不为别的，只为了……我们这个家，能好好的，活下去。”
“是，母亲。”弗兰茨站起身，对着母亲行了一个最庄严的军礼。
“我，向您保证！”
听他说完，苏菲再次把他拥入怀里，刚擦干眼泪的俏脸又不争气地继续落泪……