1848年的冬天。
维多利亚时代的风，刮在脸上总是有些生疼。
但在刚刚“光复”的维也纳霍夫堡皇宫里，那种疼，是可以忍受的。
真正让人难以忍受的，是那股弥漫在整个宫殿里的、尴尬到足以凝固空气的……诡异气氛。
历经数月的阿尔卑斯山“避难生活”，在温迪施格雷茨元帅所率领的三路联军那“血与火”的高效**后。
皇帝斐迪南一世，和他的那帮皇亲国戚们，终于，在皇家卫队的护送下，结束了他们那“耻辱”的逃亡之旅，重新，回到了这个权力的中心。
车队在皇宫大门前停下。
皇储妃苏菲，铁青着脸，第一个走了下来。
她现在的打扮，倒是恢复了往日的高贵。
一身黑色的天鹅绒宫装，头上戴着象征太后规格（虽然她还不是，但气场已经是了）的黑纱帽，绝美冷艳的脸上看不出岁月的痕迹，仿佛还一如在巴伐利亚的少女时期般惊艳，脖子上那串硕大的珍珠项链，在火把的照耀下，发出冷冷的光。
但是，无论她怎么掩饰，她眼角那些因长期焦虑而无法褪去的细纹黑眼圈，以及她那双布满血丝、仿佛随时都要喷出怒火的眼睛，都在无声地诉说着她这几个月来的狼狈与憋屈。
她带着被吓得不轻的丈夫和儿子，迈着杀气腾腾的步伐，走进了那间依然带着硝烟味的金色大厅。
她本以为，迎接她的，会是一片狼藉，或者是一群跪地请罪的废物。
但她错了。
迎接她的，是一张笑脸。
一张年轻、英俊，且充满了“真诚”与“兄弟情义”的……熟悉笑脸。
“欢迎回家，我亲爱的苏菲堂姐。”
史蒂芬·哈布斯堡大公，我们的“匈牙利帕拉丁”，此刻，正穿着一身象征着胜利者荣耀的元帅礼服，潇洒地站在大厅中央，手里端着两杯还没动过的热红酒。
他一见苏菲进来，立刻就迎了上去，笑容灿烂得仿佛是在迎接一个刚刚度完假归来的好亲戚。
苏菲一看到这张脸，她那压抑了一路的怒火，差点当场就把她的天灵盖给掀了！
这个混蛋！
这个在家族最危难时刻，不仅不来救驾，反而关起门来搞“自治”的白眼狼！
这个在他们逃亡时，用一封“慰问信”把她羞辱得体无完肤的**子！
此时此刻在布达，甚至还让整个欧洲议论纷纷的“新匈牙利明君”！
现在，他竟然还要在这里，一脸无辜地，装好人？！给谁看？！
苏菲的手，在袖子里死死地攥成了拳头。指甲几乎都要嵌进肉里了！
但是，她忍住了。
她不能发作。
至少现在不能。
因为，这座此时还被军队包围着的皇宫里，有一半的士兵，都挂着匈牙利骠骑兵的标志，他们的指挥官，现在正听命于眼前这个男人！
“史蒂芬……”苏菲从牙缝里，硬生生地挤出了这几个字，“你，倒还真是……好生闲情逸致啊。”
她甚至连那些虚伪的拥抱礼都省略了，直勾勾地盯着史蒂芬，声音里带着浓浓的**味。
“帝国内忧外患，我们维也纳皇室在因斯布鲁克躲了几个月，差点就要跟那群野人一起摘蘑菇吃了！你呢？”
“你倒好！”她上前一步，咄咄逼人，“舒舒服服地在你的布达城堡里享福！看着君士坦丁的雕像被推倒，看着我们的军队在意大利流血！现在跑来献殷勤了？你早干什么去了？！”
“你知不知道，因为你的‘自治’和不作为，那些叛乱的火焰，差点就烧毁了整个帝国的根基？！”
面对这位强势堂姐一连串的“灵魂拷问”。
史蒂芬脸上的笑容，非但没有消失，反而，变得更加……“无奈”和“真挚”了。
他长叹了一口气，将手中的一杯热红酒，递到了苏菲的面前。然后，用一种极其无辜的、仿佛是在向姐姐诉苦的小弟语气，缓缓说道：
“唉，苏菲堂姐，您这是真的冤枉我了。”
“您以为我想待在布达吗？您以为我不着急吗？”
“可是……”他做了一个无可奈何的手势，“您也知道的，匈牙利的局势……太微妙了、也太难了。”
“科苏特那帮人，天天在议会里吵着要完全独立！（实际当然早就被感化了）马扎尔人的民族主义情绪，高得都快把多瑙河给烧开了……”
“还不止是科苏特！”史蒂芬揉了揉太阳穴，装出了一副“我太难了”的痛苦表情，“还有个叫裴多菲·山多尔的小诗人！您听说过吗？这家伙写了一首叫‘自由与爱情’的诗，整得全佩斯的学生，跟吃了**一样，嚷嚷着什么‘为了自由故，二者皆可抛’！”
“您说这多可怕！他们连爱情和生命都不要了，就想要那个该死的‘自由’！”
“要不是我拼着老命，牺牲了我这哈布斯堡王爷的清誉，顺水推舟给了他们一点‘高度自治’的甜头，又假装很懂的样子，跟他们说‘我也爱自由，我也理解你们’，把那股子邪火给勉强压下去……”
“您想啊……”他凑近一步，声音压低，仿佛在说一个可怕的秘密，“如果匈牙利那时候乱了，一旦他们和维也纳的这些暴民南北夹击合流……那咱们哈布斯堡，不就彻底被包了饺子了吗？”
“到时候，别说您从因斯布鲁克回来了，这霍夫堡，恐怕都已经姓‘共和国’了吧？”
他说完，还非常“后怕”地拍了拍胸口，一脸求表扬的表情。
“所以我这都是……为了咱家的江山社稷，在忍辱负重啊！”
噗——！
忍辱负重？！
苏菲听着这四个字，只觉得胸口一阵气血翻涌！
我忍你个大头鬼！
你那叫忍辱负重？你是把能捞的便宜都捞完了！还把国内最有才华的一帮人全拐跑了！
但是，最让她憋屈的是。
她竟然……无法反驳！
因为从结果来看，匈牙利虽然现在事实上成了“国中之国”，但至少还是在自己人手上，也没有**，那里的局势确实比奥地利这边要稳定得多。
如果不靠着匈牙利的“粮食”和史蒂芬在多瑙河东岸的“策应”，温迪施格雷茨还真未必能这么快拿下维也纳！
这就是该死的“**正确”！
史蒂芬，不仅没做错，表面上，还是这次****的大功臣！
苏菲只觉得一口老血憋在嗓子眼，咽不下去又吐不出来。
她看着眼前这个一脸无辜的堂弟，终于意识到，那个曾经唯唯诺诺的大公，已经彻底**。
现在的史蒂芬，就是一个披着羊皮的……小号的亚瑟·林！
“好……好一个忍辱负重！”苏菲咬着牙，冷笑着点了点头，一把推开了那杯热红酒，“那我还真是得，好好的，谢谢你了。”
“那倒不必。”史蒂芬微微一笑。
就在苏菲妃因为继续跟史蒂芬聊下去而气得几乎要当场拔剑的时候，一个唯唯诺诺、带着三分讨好气息的声音，适时地插了进来。
“哎呀，苏菲……既然大家都平安回来了，这就是上帝的保佑嘛。”
说话的，正是苏菲的丈夫，弗兰茨·卡尔大公。
这位名义上的皇储，在老婆面前向来没什么家庭地位。但此刻，看着自己那杀气腾腾的老婆，和同样也不是什么善茬的堂弟，他本能地觉得，自己还得出来打个圆场。
他一脸和气地凑上来，甚至不顾苏菲那能**的眼神，主动从史蒂芬的托盘里，端起了那杯被冷落的热红酒。
“史蒂芬啊，”他亲**拍了拍堂弟的肩膀，仿佛两个
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人是一起逃课的好哥们，故作幽默开口，“这一路辛苦你了！我听说了，要不是你在东边把那边守得铁桶一般（其实是放进去了），指不定咱们还得在山上多吃几天土豆呢！做得好！做得好啊！”
史蒂芬看着这位没什么大出息、但心地还算不坏的堂兄，脸上的假笑变得稍微真诚了一些。
“兄长客气了。都是一家人，这是我分内的事。”他举杯回敬，“只要您和孩子们平安无事，我也就放心了。”
而被父亲那“毫无立场”的行为给惊得一愣一愣的弗兰茨·约瑟夫，此刻，也默默地走上前来。
这位从小被母亲魔鬼式教育的少年，比他那个只知道当和事佬的爹，可要深沉多了。
他穿着那身象征着家族荣耀的白色制服，身姿笔挺，面容冷峻。但在看到史蒂芬时，他眼中的光芒，复杂却又带着一丝……探究。
“叔叔，向您致敬。”
弗兰茨标准地行了个皇室礼，动作一丝不苟。
他和母亲苏菲不同。
虽然他也痛恨背叛，但他更看重实力。
他看到了史蒂芬身后那些虽然沉默，但却装备着某种崭新制式**的匈牙利护卫队；他看到了堂叔眼中那种掌控一切的自信。
而这种力量感，恰恰是他在逃亡的父亲和伯父（皇帝）身上，从未见过的。
“回来就好。”史蒂芬看着眼前这个神似自己的年轻侄子，也收起了那副玩世不恭的表情，认真地点了点头，“弗兰茨，你要记住。有时候，并不是所有‘正确’的路，都能通向胜利。但胜利者走过的路，往往都会变成——正确的。”
这是一句很有深意的点拨。
弗兰茨微微一怔，随即低头道受教。
而旁边那个只有十六岁、充满了艺术气息的马克西米利安，则完全是另一副没心没肺的样子。
他兴奋地凑到史蒂芬面前，好奇地问道：“叔叔！我听说您和奥尔加婶婶，在布达的宫殿里，正在修建一座全是玻璃做的大温室？是真的吗？比从伦敦寄回来的明信片上的还要漂亮吗？”
“哈哈！”史蒂芬被这个浪漫主义的小侄子给逗乐了，“当然！等修好了，你可以随时来做客，我还可以带你去多瑙河上钓鱼。”
“好耶！一言为定！”马克西米利安开心地欢呼起来，完全没注意到旁边他的母亲苏菲，脸已经黑得快要滴出水来了。
……
“够了！”
苏菲终于再也忍不下去这幅“叔慈侄孝”的虚伪场面了。
她狠狠地瞪了一眼自己的丈夫和不争气但自己又最喜爱的二儿子，然后冷冷地丢下一句话。
“既然人都叙完了旧，那就干正事去吧！”
“维也纳现在就是个烂摊子！到处都是**！军械库被抢！国库比乞丐的口袋还干净！还有那个该死的‘制宪会议’，还在那里没完没了地吵！”
“史蒂芬！”她转头看向堂弟，既然没撕破脸，那就把该用的劳动力都用起来，“既然你把匈牙利管得那么‘好’，那现在，这里的乱局，你也得分担一半！”
“至于我……”
她深吸一口气，重新恢复了那个铁腕女强人的风范，眼中闪过一丝寒光。
“我要去见那些该死的议会代表！我要去告诉他们——皇帝虽然软弱，但我哈布斯堡家，还没死绝呢！”
说完，她一甩那黑色的天鹅绒裙摆，带着一股凛冽的寒风，大步流星地朝着御书房的方向杀去。
那是她的战场。
看着她那强硬而又略显孤单的背影，史蒂芬轻轻晃了晃手中的酒杯。
“真是个……可敬可叹的女人啊。”他不得不承认，如果没有之前亚瑟·林的教导，再加上他背后也有亚瑟·林和尼古拉一世这两座靠山，自己一个人，还真未必玩得过这般状态下的苏菲。