1844年的岁末，在伦敦那挥之不去的、湿冷的冬雾中，白金汉宫却迎来了它今年冬天，最温暖、也最令人喜悦的一件事。
维多利亚女王，又双叒叕生了。
这一次，是一个健康漂亮的、哭声比谁都响亮的……小王子。
林亚瑟抱着这个新鲜出炉的、人生中的“第**作品”，感觉自己的人生，又圆满了一分。
这个孩子，被命名为阿尔弗雷德·欧内斯特·亚瑟·林。帝国未来的爱丁堡公爵。
至此，林亚瑟和维多利亚，已经成功地，组建起了一支拥有两男两女的、完美的“皇家第一家庭战队”。
而随着孩子们的渐渐长大，白金汉宫的日常，也从之前的“二人世界甜蜜剧场”，彻底变成了……鸡飞狗跳的“大型人类幼崽饲养观察基地”。
……
这天下午，皇家育儿室。
林亚瑟作为帝国的“超级奶爸”，正趴在地毯上，陪着他的长子，未来的国王爱德华，进行一场“激烈”的玩具士兵大战。
然而，小爱德华，这位帝国的储君殿下，对那些排列整齐的步兵方阵，毫无兴趣。
他唯一的爱好，就是把他父王送给他的、那些小巧的铅制大炮模型，一字排开。然后，用他的小胖手，将玻璃弹珠一颗一颗地塞进去，再“biu~biu~biu~”地，对着他姐姐小维琪刚刚才搭建好的、用积木搭成的“白金汉宫”，进行无差别的……“炮火覆盖”。
“轰隆！”小爱德华嘴里配着音，一脸得意地，看着被他“击毁”的积木城堡。
“爱德华！”
一声充满了小女王威严的怒吼，从旁边传来！
只见，已经六岁的小维琪公主，穿着一身帅气的小马裤，像个小女将军一样，叉着腰，怒气冲冲地跑了过来，指着自己那已经变成一片废墟的“宫殿”，对着弟弟就是一顿痛骂！
“你这个只知道搞破坏的笨蛋！除了开炮！你还会干什么？！你知不知道，修一座城堡，需要多久，需要多少块积木吗？！我怎么会有你这个笨蛋弟弟！”
“我……我……”小爱德华被姐姐的气势吓到了，嘴巴一瘪，眼看就要哭出来。
林亚瑟看着眼前这充满了“既视感”的一幕，忍不住笑了。他仿佛看到了当年的巴麦尊和自己。
他走上前，一把将两个小家伙都抱了起来。
“好了，好了，我尊贵的将军们，不要吵了。”他笑着说道，“打仗，光靠大炮，是不行的。当然，光靠修城堡，也是不行的。”
“那要靠什么？”小维琪不服气地问道。
“要靠……这个。”
林亚瑟的脸上，露出了一个神秘的微笑。他决定，是时候，给自己这两个未来的“帝国统治者”，上一堂真正的、属于“林氏王道”的……军事启蒙课了。
他将两个孩子，带到了他那间巨大的、如同“高达基地”般的私人书房。
在书房的最中央，摆放着一个让两个小家伙都瞬间瞪大了眼睛的“新玩具”——
一个长宽各三米、由最顶级的工匠，按照最高精度，手工打造而成的、巨大的……“皇家海军舰队兵棋推演沙盘”！
沙盘上，不仅有微缩的“复仇女王”号铁甲舰模型，还有各种不同型号的风帆战列舰、护卫舰的模型，甚至，连天气、风向和洋流，都可以通过一套复杂的机械装置，进行模拟！
“哇——！”
两个小家伙，瞬间就被这个酷炫到**的“新玩具”，给彻底吸引了！
“爸爸！我要玩这个！我要当‘复仇女王’号的舰长！”小爱德华立刻就扔掉了他的小炮弹，扑了上去。
“不行！我才是舰队总司令！你是我的副官！”小维琪也毫不示弱。
看着两个因为“争权夺利”而瞬间忘记了刚才矛盾的小家伙，林亚瑟满意地点了点头。
“好了，都别争了。”他拿出两根小小的指挥棒，“今天，我们来玩一个新游戏。一个关于……‘土豆’的游戏。”
他将沙盘的背景，换成了爱尔兰岛和周边海域的地图。
然后，他将大部分的英国战舰模型，都放在了代表着爱尔兰的位置，组成了一个坚固的防御圈。
“现在，维琪，你是爱尔兰岛的‘总督’。你拥有这些无敌的舰队，和上面所有的士兵。你的任务，是守住你的岛。上面，有我们帝国最重要的……土豆种植园。”
“而爱德华，”他将另一边，几艘代表着“不明身份的海盗”的小船模型，推给了自己的儿子，“你是海盗王。你的任务，就是想尽一切办法，突破姐姐的防线，去抢她的……土豆。”
这个充满了“过家家”味道的游戏规则，让两个小家伙，都觉得有趣极了！
但一旁的维多利亚，看着自己丈夫这“别出心裁”的教育方式，却是又好气又好笑。
她总感觉，再这么下去，自己的儿子女儿，迟早要被他，给培养成两个……沉迷于“殖民”和“掠夺”的战争狂人。
就在她准备上前，制止这场“幼稚”的游戏时。
首相墨尔本勋爵的首席秘书，行色匆匆地，敲响了书房的门。
他将一份盖着“十万火急”红色印戳的紧急农业报告，呈了上来。
“殿下，陛下，”秘书的脸色，异常凝重，“爱尔兰……出事了。”
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林亚瑟脸上的笑容，渐渐收敛。他接过报告，只看了一眼，他的瞳孔，就猛地，收缩了起来。
报告的内容，印证了他心中，那个最不想看到的……历史必然性。
“……根据我们位于都柏林和科克郡农业观察站的最新报告，一种前所未见的、具有高度传染性的植物病害，正在爱尔兰的土豆田中，以一种不可思议的速度，疯狂蔓延！”
“这种病害，被当地的农民，惊恐地称为‘晚疫病’。所有被感染的土豆，都会在短短几天之内，就从内部，腐烂成一滩黑色的、散发着恶臭的烂泥！”
“目前，病害已经覆盖了超过三分之一的种植区！而且，还在向全岛，进一步扩散！我们最好的植物学家，对此，也束手无策！”
报告的最后，用颤抖的笔迹写道：
“殿下，如果，我们再找不到遏制它的方法……我们担心，不出半年，整个爱尔兰，将面临一场……史无前例的，颗粒无收的……大饥荒！”
爱尔兰大饥荒！
那个在历史上，让爱尔兰的人口，锐减了近四分之一！并直接导致了数百万爱尔兰人背井离乡、远渡重洋的、人类近代史上最悲惨的自然（也是人为）灾难之一！
它，终究还是，来了。
维多利亚看着报告上那些触目惊心的描述，她那张美丽的脸，瞬间就变得惨白。
“天哪……这……这可怎么办？”她喃喃自语道。这意味着，将会有成千上万，甚至上百万的、她的子民，在饥饿中死去。
然而，林亚瑟的脸上，却没有丝毫的慌乱。
他的眼神，冰冷，而又充满了绝对的……冷静。
他缓缓地，走到了那幅巨大的世界地图前。
他的目光，没有停留在小小的爱尔兰岛。
而是，缓缓地，扫过了地图上的另外三个地方。
——美国中西部，那片广袤无垠的“黄金玉米带”。
——印度，那片同样广阔的、早已被他下令开垦为“皇家粮仓”的恒河平原。
——以及，他自己名下，那支已经拥有了近百艘大型快速蒸汽货轮的……庞大的商船队。
“别担心，亲爱的。”
他转过身，轻轻地，握住了妻子那因为紧张而冰凉的小手。
脸上，露出了一个，如同神明般，掌控一切的、自信的微笑。
“这，的确是一场灾难。”
“但，对于我们来说……”
“它，更是一场，彻彻底底地，改造那个落后、贫穷，且充满了不安定因素的爱尔兰，并将其，完全纳入我们帝国经济体系的……”
“——天赐良机。”