拉合尔，镜之宫。
当议和使团，带着那份由哈丁爵士亲自“完善”过的《拉合尔条约》草案，返回王宫时。
摄政王后金丹·考尔，正一个人，在自己的寝宫里，坐立不安。
她已经换下了那身华丽的纱丽，穿上了一件最朴素的、甚至可以说是有些破旧的白色长袍。她卸掉了所有的首饰，脸上未施粉黛，显得楚楚可怜。
她的手中，还藏着一把小巧的波斯**。
她明白作为一个战败国的王后，尤其是一个以美貌著称的王后，等待她的，将会是什么样的命运。
历史上，这样的例子，数不胜数。
她会被当作战利品，被那个胜利者——粗鲁的英国总督哈丁，或者他手下某个军功显赫的将军，肆意地，占有、**。
然后，再像一个被玩腻了的玩具一样，被囚禁，被流放，最终在某个无人知晓的角落，悲惨地死去。
她想到了自己年幼的、即将成为**之君的儿子杜勒普。
她的心，像被刀割一样地疼。
“不……”她握紧了手中的**，眼中闪过一丝决绝的狠戾，“我，金丹·考尔，是旁遮普雄狮的女人！就算是死，我也要死得有尊严！”
就在她胡思乱想，心中充满了悲壮和绝望的时候。
殿外，传来了首席大臣迪安·辛格那充满了……嗯，一种极其古怪的、“喜悦”的声音。
“王后陛下！大喜事啊！天大的喜事啊！”
迪安·辛格连滚带爬地冲了进来，脸上带着一种劫后余生的、近乎癫狂的笑容，他将那份条约，像捧着圣旨一样，高高地举起。
“英国人……英国人同意议和了！他们……他们答应，保留我们锡克王室的地位！承认大君的合法性！而且……而且还承认您，继续担任摄政王后！”
“什么？！”
金丹·考尔听到这话，整个人都懵了。她感觉自己不是在听一份战败条约，而是在听一个……天方夜谭。
她一把夺过条约，当她看清楚上面那条关于“承认并保护锡克王室地位”的条款时，她那颗一直悬着的心，终于，落了地。
巨大的、从地狱到天堂般的情绪反转，让她双腿一软，直接瘫坐在了地毯上。
她没有被羞辱，她的儿子也保住了王位。
虽然，代价是，整个锡克帝国，从此以后，将彻底沦为英国人的“保护国”和“提款机”。
但……至少，他们还活着。
而且，还保留着那份看似尊贵，实则早已名存实亡的……王室体面。
“是……是那个林亲王……”迪安·辛格在一旁，用一种如同谈论神明般的、充满了敬畏的语气，补充道，“哈丁总督说了，这一切，都是那位远在伦敦的亲王殿下，在两个月前，就已经为我们安排好的‘仁慈’。他说，殿下不想看到旁遮普陷入混乱，希望我们，能继续，‘稳定’地治理这片土地。”
“亚瑟·林……”
金丹·考尔在心中，默默地，念着这个名字。
她看着手中的条约，又想起了关于这个男人的、种种神乎其神的传说。她的心中，第一次，对这个素未谋面的、摧毁了她所有骄傲的“征服者”，产生了一股极其复杂的、混杂着恐惧、**，但又……带着一丝荒诞感激的情绪。
这位“魔鬼”般的亲王，用一种最“仁慈”的方式，给了她，也给了整个锡克王室，一个选择——
要么，像个有尊严的“傀儡”一样，体面地活下去。
要么，就带着那点可笑的“骨气”，被彻底地，从这个世界上抹去。
而她，选择了前者。
……
**之外的柏林，无忧宫。
普鲁士国王腓特烈·威廉四世，我们的“浪漫派”国王陛下，正对着一张巨大的铁路规划图，和他的亲弟弟威廉亲王，进行着一场激烈的“友好”辩论。旁边站着那位“宫廷红人”俾斯麦。
“不！不行！”国王陛下指着地图上那条从柏林通往鲁尔工业区的铁路线，头摇得像拨浪鼓，“这条线，太丑了！它破坏了沿途的自然风光！我们要修，就应该先修那条，通往波茨坦森林的‘皇家观光铁路’！我们可以沿途建造哥特式的车站，让火车穿行在美丽的森林和湖泊之间，那才是真正的艺术！”
“王兄！”威廉亲王急得满头大汗，“我们现在需要的是煤炭和钢铁！不是去森林里看风景！鲁尔区的铁路，关系到我们整个国家的工业命脉啊！”
“可它太丑了！”国王陛下固执地像头牛。
就在兄弟俩快要吵起来的时候，一直沉默不语的俾斯麦，终于开口了。
他没有去跟国王辩论“艺术”和“实用”哪个更重要。
他只是，慢悠悠地，从怀里掏出了一张由《泰晤士报》刊登的、关于英国“水晶宫”的精美画报。
“陛下，”他将画报，呈了上去，用一种充满了诱惑力的声音说道，“我听说，英国那位林亲王殿下，最近又有一个新的‘构想’。他准备，在白金汉宫的花园里，用钢铁和玻璃，建造一座全世界最大的‘皇家植物温室’。据说，建成之后，里面将种满来自全世界的奇花异草，一年四季，都温暖如春。”
“然后，”俾斯麦的眼中，闪过了一丝狡黠的光芒，“他还准备，在温室的旁边，专门修建一条小小的、只属于王室成员乘坐的、由最豪华的‘黄金蒸汽机车’牵引的……‘花园小火车’。”
“黄金……小火车？”
国王陛下的眼睛，瞬间就亮了！
他仿佛已经看到，自己乘坐着金光闪闪的小火车，穿行在开满了鲜花的玻璃温室里的、那如同童话般的浪漫景象！
“奥托！你快说！”他激动地抓住俾斯麦的手，“我们……我们普鲁士，也能造出那样的‘黄金小火车’吗？！”
“当然可以，陛下！”俾斯麦的脸上，露出了一个“一切尽在掌握”的微笑，“但是，您也知道。无论是造温室，还是造火车，我们都需要大量的……钢铁和煤炭。而我们普鲁士最好的钢铁和煤炭，都在……鲁尔区。”
“……”
国王陛下沉默了。
许久之后，他才有些不情愿地，在那份通往鲁尔区的铁路修建法案上，签下了自己的名字。
“好吧……先修鲁尔区的。但是！修完之后，你们必须，立刻，给我也造一个‘黄金小火车’！”
俾斯麦和威廉亲王对视了一眼，都从对方的眼中，看到了一丝憋不住的笑意
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用这种“曲线救国”的方式，普鲁士的工业化“铁血之路”，终于，磕磕绊绊地，踏出了第一步。
……
伦敦。
林亚瑟收到了来自印度的、关于《拉合尔条约》成功签订的捷报。
他对这个结果，非常满意。一切，都在他的剧本之中。
解决掉了一个帝国未来百年的心腹大患，并将整个富饶的旁遮普地区，变成了自己的“保护国”和原料产地。
这场“战争投资”，简直是赚翻了。
他心情大好地，将这份捷报，拿给了正在花园里，陪着孩子们荡秋千的维多利亚看。
“亲爱的，看，哈丁爵士干得不错。”他笑着说，“我们又为你的王冠，增添了一块新的、名叫‘克什米尔’的漂亮蓝宝石。”
维多利亚看着战报上那些辉煌的胜利，心中自然也是无比的骄傲和喜悦。
但，就在这时，另一份同样来自美洲的、加急的秘密情报，被送到了他的手中。
林亚瑟拆开信封，只看了一眼，他的眉头，就瞬间，紧锁了起来。
“又怎么了，亲爱的？”维多利亚察觉到了他神情的变化。
“没什么，只是一点……意料之外的、小小的麻烦。”林亚瑟的脸上，闪过了一丝冰冷的寒意。
情报，来自于他安插在巴拿马的“工程队”。
报告中说，他们的运河开凿工程，在初期进展得非常顺利。但是，最近，却遭到了前所未有的阻力！
一股由当地土著部落和一些来历不明的“武装分子”组成的势力，开始频繁地，对他们的工地和工人，进行疯狂的骚扰和武装袭击！
已经有十几名英国工程师和工人，在袭击中丧生！
而根据情报人员的深入调查，这些“武装分子”的背后，有着一个清晰的、统一的影子——
他们的武器，是清一色的、由美国北方兵工厂生产的“春田**”。
而他们的资金，则来自于一个神秘的、注册地在波士顿的……“美洲自由与独立基金会”。
“美利坚合众国……”
林亚瑟看着这份情报，缓缓地，念出了这个名字。
他那双深邃的眼眸中，闪烁着冰冷的杀意。
这是“山姆大叔”，在输掉了“美墨战争”那场代理人战争和遭受经济渗透之后，对他发起的、一次赤裸裸的、肮脏的……报复！
他们不敢在正面战场上，和装备了英式武器的德克萨斯人对抗。
于是，他们就开始在背后，玩起了这种最下流、最卑鄙的“游击战”和“**”！
他们想用这种方式，来拖延，甚至摧毁，那个将彻底改变世界航运格局的……巴拿马运河工程！
“看来，我之前，对他们的‘敲打’，还是太温柔了啊。”
他走到那幅巨大的世界地图前。
他的目光，落在了那片连接着南北美洲的、狭长的、充满了财富与罪恶的加勒比海域。
“既然，你们喜欢玩‘非对称战争’。”
“那么，我就陪你们，好好地，玩一把大的。”
“我倒要看看，当你们引以为傲的‘门罗主义’后院，彻底燃起熊熊大火的时候。”
“你们，还笑不笑得出来。”