君士坦丁堡，或者说，伊斯坦布尔。
托普卡帕皇宫，这座曾经见证了奥斯曼帝国最辉煌岁月的古老宫殿，此刻，却笼罩在一片如同末日般的、令人窒息的阴云之中。
另一个“倒霉蛋”——奥斯曼土耳其帝国的苏丹，年仅十八岁的阿卜杜勒·迈吉德一世，简直快要吓尿了。
他比路易·菲利普，更早地，通过自己安插在圣彼得堡的密探，得知了那份《圣彼得堡密约》的存在。
当他看到情报上，关于“英俄将友好地探讨奥斯曼帝国的未来”和“共同管理克里米亚”这些字眼时，这位年轻的、刚刚即位不久的苏丹，差点当场就从他那铺着无数波斯地毯的宝座上，直接昏过去。
“英俄联手了？！他们……他们要在我的家门口，黑海，共同驻军了？！”
阿卜杜勒·迈吉德一世感觉自己的世界观，在这一刻，彻底崩塌了。
作为“欧洲病夫”，他和他那庞大而又衰朽的帝国，之所以还能苟延残喘到今天，靠的，从来都不是自己的实力。
而是靠着，在英国和俄国这两头巨兽之间，不断地反复横跳，玩“制衡”游戏。
今天，联合英国人，去抵制俄国人在巴尔干的扩张。
明天，又向俄国人抛媚眼，去对抗英国人在地中海的海上霸权。
这套“裱糊匠”的外交策略，虽然憋屈，但确实有效。
可现在……
这两头本该互相撕咬的巨兽，竟然……竟然**坐到一张桌子上，开始和和气气地，商量着该怎么吃掉自己这头病羊了？！
这还玩个屁啊？！
“完了……全完了……奥斯曼帝国，要亡在我手里了……”阿卜杜勒·迈吉德一世失魂落魄地，瘫坐在他的宝座上，嘴里不停地念叨着。
他的眼前，仿佛已经出现了哥萨克骑兵冲进伊斯坦布尔，在他的后宫里烧杀抢掠的恐怖景象。
就在这位年轻的苏丹，陷入了建国以来最大的一次绝望，甚至已经开始考虑，要不要连夜收拾金软细软，跑到埃及去投奔自己那个越来越不听话的总督——穆罕默德·阿里的时候。
他手下最信赖的、也是最开明的大维齐尔（相当于宰相），穆斯塔法·雷希德帕夏，给他出了一个主意。
雷希德帕夏，是帝国里为数不多的、真正睁开眼睛看过世界，并主张向西方学习的“开明派”。
“陛下！”雷希德帕夏跪在苏丹面前，沉声说道，“事到如今，我们常规的外交手段，已经完全失效了！我们不能再指望，用谎言和拖延，去离间英俄两国了。”
“那我们还能怎么办？！难道真的就等着，被他们一块一块地吃掉吗？！”苏丹绝望地喊道。
“不，陛下！”雷希德帕夏的眼中，闪过一丝决绝的光芒，“既然，我们打不过他们。那么，我们唯一的选择，就是……彻底地，倒向其中一方！”
“倒向俄国人？不可能！他们对我们的土地，觊觎了三百年了！”
“那就只剩下最后一个选择了，陛下。”雷希德帕夏一字一句地说道，“倒向……那个更强大、更富有，也相对而言，对我们的‘土地’，没那么大兴趣的……英国人！”
“可是，英国人现在和俄国人穿一条裤子了啊！”
“不，陛下！”雷希德帕夏摇了摇头，“根据我的分析，他们之间，并非铁板一块。英国人想要的，是贸易，是航线，是全球的霸权。而俄国人想要的，是土地，是出海口。他们的根本利益，是冲突的！”
“而那个神秘的英国王夫，亚瑟·林，他就是一个彻头彻尾的‘商人’！只要是商人，就一定可以用利益来打动！”
“我们现在要做的，不是去乞求他们的怜悯。而是要主动地，向他们，送上一份他们根本无法拒绝的、巨大的‘利益蛋糕’！将我们奥斯曼帝国的利益，和他们大英帝国的利益，进行深度的、无可挽回的……绑定！”
“只有这样，当俄国人真的要对我们动手的时候，英国人，才会为了他们自己的利益，站出来，保护我们！”
苏丹听着自己这位宰相的分析，那双原本已经黯淡无光的眼睛里，渐渐地，重新燃起了一丝希望。
“那……那我们该送一份什么样的‘蛋糕’呢？”他急切地问道。
雷希德帕夏从怀里，取出了一份地图。
他的手指，重重地，点在了连接着地中海和红海的、那片狭长的、荒芜的沙漠地带——
“——苏伊士。”
……
半个月后，伦敦，白金汉宫。
一份来自奥斯曼帝国苏丹的“最高等级”的秘密国书，被呈现在了林亚瑟和维多利亚的面前。
信中，阿卜杜勒·迈吉-德一世的言辞，卑微到了尘埃里。
他先是痛心疾首地，谴责了“贪婪的俄国人”对奥斯曼帝国**的“无耻觊觎”。
然后，又话锋一转，开始疯狂地吹捧起了维多利亚女王的“仁慈与智慧”，和林亚瑟亲王的“神武与远见”。称他们为“欧洲文明的最后灯塔”，是“所有弱小国家自由与独立的伟
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大保护者”。
这通彩虹屁，吹得维多利亚都有些不好意思了。
最后，他才图穷匕见，抛出了那个让林亚瑟都感到心头一震的、巨大的“利益蛋糕”。
苏丹陛下表示：
为了“报答”大英帝国一直以来，对奥斯曼帝国“领土完整”的“坚定支持”。也为了“加深”两国之间“牢不可破”的友谊。
他，阿卜杜勒·迈吉德一世，愿意，以他个人的名义，邀请林亚瑟亲王殿下的“未来工业集团”，与奥斯曼帝国政府，共同成立一个全新的——“苏伊士运河开发公司”！
他愿意，将未来这条运河建成之后，所产生的……百分之四十的股份和利润分红，永久性地，“赠予”英国！
他只有一个条件！
那就是，请求“仁慈的”维多利亚女王，能公开向全世界宣布：大英帝国，将永远是奥斯曼帝国最坚定的“战略盟友”，并将捍卫其领土与**的完整！
“天哪……亚瑟……”
维多利亚看着这份国书，她被土耳其苏丹这壮士断腕般的“大手笔”，给彻底惊呆了。
她知道苏伊士运河的价值！林亚瑟很早之前，就在那个“帝国战略沙盘”上，跟她推演过无数次！一旦这条运河开通，从伦敦到印度的航程，将直接缩短三分之二！它将成为整个日不落帝国，最重要的“海上生命线”！
而现在，土耳其人，竟然愿意，将这条“生命线”近一半的，永久性收益权，白白地送给他们？！
“看来，我们的苏丹陛下，是被北极熊给吓得不轻啊。”
林亚瑟的脸上，露出了一个计谋得逞的、狐狸般的微笑。
自己当初在圣彼得堡，故意和尼古拉一世演的那出“瓜分世界”的大戏，终于，起到了它应有的效果。
它成功地，逼迫这个“欧洲病夫”，在彻底倒向俄国和彻底倒向英国之间，做出了最终的选择！
而他，几乎没费吹灰之力，就将这个未来足以掌控半个世界航运命脉的“金饭碗”，给牢牢地，端在了自己的手里！
至于尼古拉一世，他知道了又能说什么呢？只能吃哑巴亏。
“亲爱的，”林亚瑟看着维多利亚，笑着问道，“你觉得，对于我们这位‘新盟友’如此真诚的请求，我们，是应该接受呢？还是应该……勉为其难地，接受呢？”
维多利亚看着他那副得了便宜还卖乖的无赖模样，“噗嗤”一声笑了出来。她伸出手指，狠狠地，在他的额头上点了一下。
“你这个……贪得无厌的坏蛋！”