顾澜亭声线低沉，语调带着几分玩味，似毒蛇丝丝吐信，缠绕而来。
石韫玉汗毛倒竖，心头万般愤懑。
容氏要往这院里塞人，她一个做奴婢的如何拦得住？真真是无妄之灾。
可这话在舌尖滚了几滚，终究没敢吐出来，将怨念狠狠咽下，强忍着泪意道：“奴婢失职，但凭爷处置。”
顾澜亭居高临下，将她神情尽收眼底。
烛光下，她云鬓松散，说话间眼中已是水光弥漫，却还强忍着，泪珠要坠不坠悬在睫上，衬着苍白的面色，愈发显得楚楚可怜。
他眸色沉了沉，忽然手腕一收，剑尖离了她的下巴。
石韫玉顿觉颔下一轻，那迫人寒气消散，她猛地喘了口气，惊疑不定抬眼望他，不解他为何突然收剑。
只见顾澜亭把剑随意丢地上，拂了拂衣袖，仿佛方才持剑逼人的不是他。
唇边漾起如沐春风的笑，神情温煦：“罢了，瞧你这可怜见儿的。”
他顿了顿，目光扫过地上筛糠般发抖的众人，慢条斯理道，“我可以不罚你。”
这话一出，石韫玉微愣，地上跪着的钱妈妈和雾月等人也止了啜泣，难以置信地抬起头来。
她不明白他又在盘算什么，总觉得他没安好心。
顾澜亭将众人反应看在眼里，笑意愈深，目光转回石韫玉脸上，声调缓和，带着诱哄：“甚至连她们，我也可网开一面，不深究了。”
石韫玉心头猛跳，隐隐觉出些什么，垂下眼不作回应。
顾澜亭目光在她面上流转，一字一句道：“留在府中，安安分分做我的人，自然万事好商量。”
语音落下，石韫玉猛地抬头，对上一双恶劣含笑的眼睛。
室内陷入一片死寂，唯闻窗外哗啦啦雨声。
钱妈妈和雾月先是惊愕，随即眼中迸发希望。钱妈妈挣扎着，老泪纵横，朝着石韫玉的方向叩头，压着哭腔哀求：“姑娘行行好，行行好罢，老奴给您磕头了！”
雾月强忍胸口剧痛，泪眼汪汪地望着她，气若游丝：“姑娘，救救……救救奴婢……奴婢不想死……不想被发卖……”
一道道哀求的目光，如同无形枷锁，紧紧缠在石韫玉身上。
她只觉被架在火上烤，一边是脱籍的渴望，另一边是两条活生生的人命，以及这满院子可能被牵连的仆役。
耳边一声接一声的哀求，石韫玉闭上了眼睛，几乎咬碎一口牙。
顾澜亭这狗官，好恶毒的心思！竟然意图用这些人逼她就范。
她心中冷笑。
没错，她是不忍心看这些人受苦受难，可这不代表她是圣母，要为了她们把自己也搭进去。
顾澜亭并未催促，看着她神情变幻，紧紧咬着下唇，神情是前所未见的冷。
如同雪中枝头梅花，清极艳极。
俄而，她缓缓睁眼，直直看着顾澜亭，眸光清澈坚定：“爷的厚爱，奴婢心领。”
最后几个字，她一字一顿：“我要回家。”
她要回家。
她一定要找到回家的路。
顾澜亭面上的那点浅淡笑意，随着她的话语，一点点淡了下去，最终消失无踪。
他静静看着她眉眼中的倔强，眸色沉沉，如同窗外积雨的浓云。
石韫玉心底发毛，微垂下眼，言辞恳切：“爷素来宽容大度，便请饶了众人这回，也好叫府中上下皆知爷的仁厚，岂不更显爷的胸怀？”
顾澜亭轻嗤一声，语气冷漠：“既然你要替她们求情，做这澄心院的活菩萨，那便帮她们担去一半惩罚吧。”
石韫玉脸色微白，心头恐惧，却还是挺直肩背，轻声道：“是，但凭爷吩咐。不知是何惩罚？”
顾澜亭看着她这副倔强模样，心头窜起无名火，方才那点怜惜被这股火压了下去。
他冷声道：“各杖十五，依旧逐出澄心院。至于你……”
话说了一半停顿，石韫玉心一下提了起来。
她惴惴不安，低垂的眼睫轻颤。
顾澜亭看着她苍白的面容，嘴边那句“杖十”咽了下去。
“去门口跪着，好好思过。”
石韫玉有些惊讶，没想到这惩罚竟比她想象中轻。
她低眉顺眼谢恩：“是，奴婢谢爷宽容。”
顾澜亭挥了挥手，两名护卫立刻上前，如同拖死狗一般，将钱妈妈和瘫软如泥的雾月拖了出去。
院中早已摆好两条春凳，护卫将两人分别按了上去。沉闷刑棍高高扬起，随即狠狠落下。
院中霎时响起了沉闷的棍棒声，夹杂着女子凄厉的惨叫，混在哗啦啦的雨声里，听得人心里发瘆。
“过来。”
顾澜亭对着仍跪在原地的石韫玉招了招手，“跪在门口，好生看着。”
石韫玉依言起身，步履有些虚浮地走到房门口，在门槛前跪了下来。
雨丝被风卷着，斜斜泼洒进来，很快润湿了她的肩头。
院中灯火通明，可以清晰看见行刑的场景。
那碗口粗的棍子落在人身上，发出沉闷的声响，不过几下，两人的下身衣物便洇出了暗红的血色，混着雨水，蜿蜒流淌到地上。
起初还能哀嚎惨叫，后来声音渐渐低弱下去，只剩下无意识的呻吟。
雾月看向她的目光带着怨恨，好似在说为什么不救她。
石韫玉喉头发堵，有种唇亡齿寒之感，不忍再看，悄悄垂下了眼帘。
顾澜亭负手立于她身侧，淡淡看着院中行刑。
“都给我仔细瞧着，长长记性。”
观刑的仆从们不敢再闭眼低头，白着脸看。
石韫也只好抬起头来。
还有两棍，两人已像软泥趴在春凳上，后背臀腿处衣裳早已碎裂，皮开肉绽，鲜红血肉模糊一团，雨水混着血水不断流淌，在凳下汇成一滩触目惊心的淡红水洼。
空气中弥漫开一股淡淡血腥气，被湿冷雨风送过来，令人作呕。
石韫玉看得齿冷，浑身都轻颤起来。
来古代十年，从未亲眼见过如此严重的刑罚。
命如草芥，命如草芥。
普通百姓的命就不是命，奴才的命更不是命。
只因为惹了他心情不快，就要大开杀戒。
这两人重伤成这般，被丢出院子，焉有活路？
如果依他所言留在他身侧，焉知哪日不会落得这般下场？如菟丝花般靠他的宠爱活着，终究会有秋扇见捐的一日。
她一定要走。
不知过了多久，十五杖终于打完。
行刑护卫探了探鼻息，回禀：“爷，都还有气。”
顾澜亭看也不看，淡淡吐出两个字：“丢出去。”
他顿了顿，又道：“丢福绵院门口。”
福绵院是顾澜亭母亲的院子。
几个护卫脸色微变，又不敢不从，利
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落把人抬了出去。
身影很快消失在雨幕深处，只留下地上一片狼藉血水泥泞。
院子里仆役早已吓得魂飞魄散，在顾澜亭一声“都滚下去”后，如蒙大赦，顷刻作鸟兽散。
顾澜亭垂眸，看着跪在脚边的女子。
她身形单薄，纤巧肩头微微发抖，鬓发贴在苍白脸颊边，瞧着可怜狼狈。
他皱了皱眉，开口道：“只想归家？”
石韫玉愣了一下，毫不犹豫点头：“是。”
顾澜亭冷笑一声，“你且在这里好好跪着，没我的话，不准起来。”
石韫玉垂着眼帘，没有求饶的意思，“是。”
顾澜亭不再看她，拂袖转身进屋。
两名小厮立刻进来，手脚麻利撤换掉床上被雾月碰过的被褥枕席幔帐，点了香，便轻步退了出去，片刻后在浴房备好了水。
沐浴毕，他换上干净中衣，挥退所有下人。
躺在焕然一新的床榻上，锦被柔软，熏香宁神，却毫无睡意。
窗外雨声非但未停，反似更大了些，哗啦啦，滴滴答答，敲在瓦上，落在花木上，搅得人心神不宁。
屋里已熄了灯，黑漆漆一片，他眼前总晃动着凝雪那张苍白倔强的脸，以及她眸光清凌凌凝视着他，一字一句说要回家。
“回家……”
他低声咀嚼着这两个字，唇角泛起一丝冷峭。
但愿她日后不会后悔。
他顾少游仕途坦荡，容貌上乘，多少女子削尖了脑袋想成他的人，其中不乏书香门第和小官之女，哪怕做妾都愿意，只为了攀上高枝，享富贵荣华。
偏生她一个出身卑微的农女，一口一个要回家，愚蠢到把飞上枝头的机会弃若敝履。
怎会有这般蠢钝的人？
越想越是气闷，呼吸都不畅快起来。
顾澜亭素来性子凉薄，谈笑间将政敌拉下马屠满门的事不是没做过，一言一行皆不为情所动，只因势利导。
他鲜少有如此起伏的心绪。
猛地坐起身，黑暗中，俊美的面容笼上阴郁之气。
他终是掀被下床，连外袍也未披，仅着一身素白中衣，赤着脚走到门边。
*
石韫玉跪在廊下，只觉双膝从冰冷刺痛，渐渐变得麻木，仿佛已不是自己的了。
虽说是夏天，雨夜依旧很冷。
寒气顺着腿骨往上爬，浸透全身，她冷得唇色泛白。
实在跪不住了，她偷偷抬眼望了望紧闭房门和窗户，见里头黑漆漆的，也没动静。
顾澜亭该睡着了吧？
他心情不快罚了人，自己是舒坦了，肯定早入梦了。
院里也没人盯着她，偷偷休息会应该没事？
她又看了眼屋门，确定里头黑漆漆的，便悄悄坐到了地上，轻轻揉着刺痛的膝盖，无声骂了几句“狗官”“神经病”。
刚揉了几下，“吱呀”一声，门毫无预兆打开。
石韫玉吓得魂飞天外，猛地仰起脸。
只见顾澜亭赤足立在门口。
他白衣如雪，墨发未束，随意披散肩头，在廊下灯笼昏朦光线里，宛如夜间出没的玉面精魅。
那双桃花眼低垂着，本是风流含情的样貌，此刻因笼在明暗交错里，面上神情看不真切，只觉带着料峭春寒般的冷，令人生畏。
看着她坐在地上，顾澜亭怒极反笑：“你倒是会偷奸耍滑。”