只要一刀，就能摆脱这个恶劣的男人。
石韫玉屏住呼吸，悄悄伸手，指尖触到冰凉的刀柄。
那刀颇有些分量，刃尖尚在滴血，在她白皙的指间映出一抹猩红。
她颤抖着握紧刀柄，缓缓起身，居高临下地俯视着靠在树干上的男人。
青年面色苍白如纸，剑眉紧蹙，薄唇失了血色，是前所未见的脆弱。
她颤抖着手，缓缓举刀。
欲落之际，忽见一条碧绿小蛇自枝头垂落，正朝着顾澜亭的颈项游去。
那蛇通体碧绿如翡翠，三角蛇头昂起，分明是剧毒之物。
她手心濡湿，停顿了一下，倏地向下一挥。
“咔嚓”
骨头断裂的脆响。
刀刃深深嵌入顾澜亭头侧两寸处的树干。
那碧绿小蛇应声断成两截，“啪嗒”落在男子肩头，又滚落在地，尤在扭动。
“如此良机，为何不动手？”
石韫玉闻声一惊，手中的刀险些脱手。
垂眸看去，顾澜亭不知何时已然转醒，正静静凝视着她，眸光清明如水，哪里还有半分昏迷之态？
这狗官果然醒着！
还好她没动手。
一来若失手，必定性命不保，即便得手，弑杀朝廷命官，天下虽大，又岂有她容身之处？
二来以顾澜亭这般心思缜密之人，怎会毫无防备地将佩刀置于他人触手可及之处？
她镇定自若，佯装茫然，“什么动手？”
说着指了指地上尚在抽搐的蛇尸，“方才树上突现毒蛇，奴婢恐其伤及爷的性命，情急之下只得借爷的佩刀一用。”
顾澜亭唇角微扬，似笑非笑：“照你这般说，本官倒是欠你一条救命之恩了。”
石韫玉面不改色，垂首道：“奴婢护主乃是本分，不敢言恩。”
言罢，自中衣下摆撕下一条白布，蹲身替他包扎伤口。
顾澜亭凝视着她紧抿的朱唇，忽的轻笑：“你既不要恩情，可要什么赏赐？”
石韫玉心说装什么装，系带的动作不由得重了几分。
顾澜亭吃痛，却连眉头都不曾皱一下，反而笑道：“但说无妨。”
林间一时寂静，唯闻鸟鸣啁啾，二人呼吸交错。
石韫玉替他包扎妥当，又用剩余布条拭去手上血迹，这才抬眸正视于他。
“爷，奴婢不要金银珠宝，也不要绫罗绸缎。”
顾澜亭挑眉：“哦？那你想要什么？”
石韫玉垂下眼帘，长睫在眼下投下淡淡的阴影：“只求爷能信守承诺，待回了杭州，还与奴婢身契，销去奴籍，赐还自由之身。”
顾澜亭面上的笑意渐渐淡去，半晌不语。
石韫玉心中忐忑，悄悄抬眼窥他神色，却见他面带笑意：“放心，待回到杭州，自会放你归家。”
石韫玉这才松了口气，唇边绽开真切笑意：“谢爷恩典。”
顾澜亭嗯了一声，重新闭目养神。
不多时，林外马蹄声急，护卫们寻来了。
刺客或死或擒，只留了两个活口以备审讯。
石韫玉重新登车，因着顾澜亭与护卫多有负伤，一行人暂往附近驿馆歇息。
请来大夫诊治过后，歇了一夜，翌日方至码头，改走水路返回杭州。
*
船行几日，很快到了杭州。
杭州府衙后宅正堂内，顾家老少齐聚一堂。
正堂面阔五间，当中悬着御赐匾额，下设檀木翘头案，两旁各列四张圈椅，椅上铺着青缎坐垫。地上四角各摆着冰鉴，凉气袅袅。
主位坐着的老太太身着沉香色比甲，头戴珍珠抹额，两鬓斑白，慈眉善目，正是顾澜亭的祖母。
老夫人素日在灵隐寺吃斋念佛，闻得孙儿遇刺，急得连夜下山，直等到他归家方才安心。
左下首坐着顾澜亭的父亲顾知风和母亲容氏，右下首则是二爷顾知远携家眷。
几个小辈侍立两旁，锦衣华服，珠环翠绕，好不热闹。
二房长子顾澜轩摇着折扇，先笑道：“大哥在扬州又立了大功，这一回京，怕不是又要连升？到时候可要请我们好生吃顿酒。”
二太太王氏拿绢子掩着嘴笑：“偏你嘴快，你大哥如今是圣上跟前一等一的红人，岂在乎这一顿酒？”
说着她看向容氏，佯装好心：“话说亭哥儿仕途坦荡，也到了成家的年纪，嫂子该好生帮操持门亲事才是正经。”
容氏面不改色，笑道：“轩哥儿也十九了，该好好准备科考，早点立业才好成家。”
王氏脸色一僵，“是这个理儿。”
顾家两房，澜字辈就三个男丁，容氏的两个儿子一个官至三品，一个娶军营历练，听说也很得重视。
就她的轩哥儿文不成武不就，成日斗鸡走狗，流连秦楼楚馆。
顾澜轩见火要烧他头上了，赶忙将扇子一合，拍手道：“听闻扬州出美人，大哥这一去……”
话未完，便哈哈笑起来。
顾澜亭在扬州冲冠一怒为红颜的事谁不知？不知内情的，都只当他是陷了温柔乡。
顾老夫人忽然捻着佛珠道：“听说哥儿收了个通房？”
容氏忙回道：“老太太消息灵通，确有此事。原是不合规矩，只是……”
老夫人微微颔首：“本不该未婚就收房，只是这孩子向来不近女色，如今肯开这个窍，倒也算是一桩好事。”
她顿了顿，又叹道，“既然如今开了窍，你便多操心些他的婚事，趁他回京前相看妥当。”
“媳妇省得。”容氏应道，“已相看了几家，都是书香门第的闺秀。”
正说着，外头传来一阵脚步声，小厮进来禀报：“大爷回府了！”
俄而，一阵脚步声传来。
只见顾澜亭身着玄色暗纹直裰，腰束玉带，笑意盈盈走进正堂。
他身后半步跟着个身着月白杭绸比甲的姑娘，始终垂首敛目，正是石韫玉。
“孙儿给祖母请安。”
顾澜亭含笑行礼，又向父母、叔婶问安。
老夫人拄着拐杖起身，拉过他的手上下打量，连声道：“亭哥儿，让祖母好生瞧瞧。那天杀的贼人，伤势可要紧？”
顾澜亭温声安慰：“不过是皮肉伤，劳祖母挂心。”
这时几个小辈都好奇地打量着石韫玉。
那顾澜轩更是看痴了。
只见美人鬓发如云，杏脸桃腮，一双秋水眼潋滟，身形窈窕，娇媚晃人眼。
顾澜轩心中忮忌，暗忖这般绝色，竟叫大哥得了去。早知府里有这样的美人，平日里该多来走动才是。
石韫玉感觉到这人目光肆无忌惮，黏腻的令她浑身不适。又不能直接瞪回去，只往顾澜亭身后挪了一小步。
顾澜亭
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似有所觉，侧身将石韫玉稍稍挡在身后，轻飘飘看了眼顾澜轩，拱手对祖母道：“一路风尘，容孙儿先更衣。”
说罢便带着石韫玉回了院子。
至晚霞满天时，府中设下家宴。花厅内灯火通明，正中紫檀八仙桌上摆着松鼠鳜鱼、蜜汁火方、龙井虾仁等十来样精致菜肴，丫鬟们侍立左右。
顾澜亭坐在老夫人下首，石韫玉立在他身后执壶布菜。
席间他与父亲谈论朝政，石韫玉始终安静侍立，只在适当时机为他斟酒布菜。
舟车劳顿几日，此时又站着伺候人，腰腿酸痛不已。
她正神游太虚，顾澜亭忽侧首道：“回去歇着罢，这里有其他下人伺候。”
石韫玉微怔，抬眼正对上他含笑的眸子。
她心知顾老太太最重规矩，这般宴席未散就离去实在于礼不合。
但顾澜亭都开口了，她没道理受这个罪。
石韫玉福身谢恩：“谢爷体恤。”
她轻步退出花厅，隐约听得里头传来二太太带笑的嗓音：“哎哟，咱们亭哥儿如今可真会疼人。”
接着是顾澜轩促狭的轻笑：“竟不知大哥这般怜香惜玉。”
她轻轻撇嘴。
是啊，会疼人，疼得要掐死人家。
*
回到澄心院，她独坐片刻，从行囊中取出支扬州带来的一对錾花银镯，用帕子仔细包好，往后厨寻张妈妈去了。
此时厨房正值忙碌时分。
管事妈妈眼尖，见石韫玉穿着月白绫衫款款而来，忙堆起笑脸迎到门口：“凝雪姑娘怎么到这等油烟之地来了？”
石韫玉浅浅还礼：“我来寻张妈妈说几句话。”
管事妈妈会意，立即对正在灶前熬汤的张厨娘道：“老姐姐快去罢，这里有我们呢。”
张厨娘这才看到石韫玉来了。
她眼睛一亮，带石韫玉回到自己住处。
间耳房狭小整洁，炕上铺着青布褥子，窗台摆着两盆花。
石韫玉展开帕子，“这是在扬州瞧见的镯子，想着正适合您。”
张厨娘接过镯子，眼眶微红：“难为姑娘还惦记着。”
两人说了会体己话，准备走的时候，石韫玉握住她粗糙的手，轻声道：“或许不日我就要出府了。待妈妈日后也出了府，我定当好生奉养。”
张厨娘愣了一下，抚着她的发鬓叹道：“好孩子，只要你日后过得好便好。”
石韫玉笑着点头：“会好的。”
天下之大，她不信她过不好。
张厨娘似乎透过面前这张娇美的笑脸，看到了已故的女儿。
大爷把凝雪收了房，当真会轻而易举放手吗？
*
家宴散后，老夫人与容氏将顾澜亭唤至颐寿堂叙话。
堂内陈设古朴，正中悬着幅山水画，两旁挂着泥金对联。地上铺着回纹锦毯，当中设着一张紫檀罗汉床。
老夫人捻着佛珠，缓缓道：“方才那凝雪，就是之前在厨房当差，被你收房的丫头？”
顾澜亭颔首：“正是。”
容氏摇着缂丝团扇，若有所思：“她可还懂事？”
懂事？顾澜亭想到这女子的狡黠，唇角弯了一下，“尚可。”
容氏眉头舒展，笑道：“你如今也二十有三，该考虑终身大事了。娘替你相看了几家闺秀，都是书香门第的千金。”