窒息感再次袭来，石韫玉脸涨得通红，忙掰他的手指，断断续续道：“我…我给…放……”
这男人心硬如铁，求饶是无济于事了，生死关头只能想话术应对。
许臬松了劲，“拿来。”
石韫玉感觉脖子火辣辣的痛，哑声道：“放的有点深，你松手我才好找。”
许臬狐疑看她，对上她坦坦荡荡的美眸。
他想着不过是个弱女子，松手也跑不掉，遂放开了钳制在她颈上的手。
石韫玉把手伸进袖口里摸索，大脑飞速运转。
给是不能给的，谁知道完不成任务顾澜亭会不会杀了她。
眼前这个男人看着稍微好糊弄点。
她装模作样找，语速飞快道：“公子觉得这账册是真是假？”
不等许臬回答，她叹了口气，泪光闪闪：“你可懂螳螂捕蝉黄雀在后的道理？我家主人派我一个弱女子偷取如此重要的东西，你觉得合理吗？”
许臬皱眉，嗓音冷沉：“别耍花样，动作快点。”
“哎呀！”
石韫玉突然低叫一声，许臬神情一厉，刚要动手，就听她道：“卡在暗袋里了，公子你帮帮忙。”
许臬眯眼瞧她，冷道：“如何帮？”
石韫玉低着头皱眉，在宽大的袖子里拉扯，布料印出书侧的棱角。
“你帮我挽袖子。”
许臬心中不耐，低头要拉她袖子。
石韫玉看他靠近自己，露出侧颈，嘴里嘀嘀咕咕说怎么能卡住呢。
账册掏出一半，许臬伸手要拿，她看准时机，猛地拔下簪子用力往他颈上刺。
许臬抬手格挡，石韫玉手腕一翻，簪头刺进了他手臂。
趁他吃痛，像一尾鱼儿钻出假山，沿着小径发足狂奔。
还好这人脑子不太聪明，再加上她学过点太极，不然还真脱不了身。
身后没有追逐声，但她不敢停，挑着花木繁盛的小径，躲躲藏藏避开人跑，终有惊无险到了西角门。
顾澜亭的亲信早已候在那里，见到她披头散发狼狈不堪的样子，什么也没问，示意她上车。
马车并未直接回行辕，而是在城内绕了几圈，确认无人跟踪后，才悄无声息驶回。
直到傍晚时分，赏花宴结束，顾澜亭才回到书房。
石韫玉已经沐浴更衣，勉强平复了心绪，揣着账册到他书房。
*
暮色四合，窗外的榴花在晚风中轻轻摇曳，探入书房的一枝恰停在顾澜亭手边。
他站在窗边，身形挺拔如竹，修长的手指正漫不经心地拨弄着那殷红的花瓣。
石韫玉走进书房，从怀中取出账册，双手奉上，态度恭敬：“爷，幸不辱命。”
顾澜亭闻声，抚弄花瓣的手一顿，徐徐把玩着指尖的石榴花，慢条斯理侧过脸。
目光先是在她乖顺的脸上停了一瞬，继而落在她手中的账册上，唇角勾起一抹弧度。
原以为至多空手而归，不曾想倒真把这假账册拿来了。
她这般弱质纤纤，是如何从许臬手中逃脱的？
他接过账册，随手翻开两页漫不经心扫过，便像失了兴致般往书案上一抛：“做得不错。”
正要转身继续赏花，视线忽然定格在她颈间，桃花眼微微眯起：“怎得受了伤？”
石韫玉暗骂装模作样。
她笃定顾澜亭绝对知道怎么回事，只垂眸故作委屈道：“拿到账册后，在园中被一陌生男子拦下，他要掐死奴婢抢夺账册，好在奴婢侥幸逃脱。”
“哦？”顾澜亭转身面对着她，倚在窗边，“还能从歹人手中脱身，你倒是本事不小。”
红艳艳的石榴花搭在他月白的衣袖上，风一吹轻轻摇晃，蹭着他的袖摆，似是在讨饶撒娇。
石韫玉福身：“是爷教得好。”
顾澜亭轻笑一声，摆摆手示意她退下。
石韫玉松了半口气，心说这就完事了？
她往门口走了两步，觉得还是谨慎些，要体现自己的价值，以防被当成弃子。
她回头轻声道：“爷，奴婢觉得今日意图抢夺账册的，是锦衣卫。”
顾澜亭颇感意外，挑眉道：“何以见得？”
石韫玉道：“如果没看错，他腰间挂的绣春刀。”
“挂绣春刀的，不一定是锦衣卫。”顾澜亭不以为意。
石韫玉：“……”
电视剧电影误我。
她额头冒汗，沉吟片刻后道：“他扣住奴婢时的动作利落狠辣，不似寻常侍卫，当是经过特殊训练的。”
“而且……他腰间悬象牙云纹腰牌，上面的字奴婢看不懂，但看清了字数。正面上方横三字，中间竖三字并两字，左侧刻十小字，背面竖刻四行字。”
石韫玉当然没看到什么腰牌，只不过是她根据在博物馆看到的锦衣卫腰牌胡诌的。
顾澜亭终于正眼看她，眸光探究：“你懂得不少。”
一个出身低微，身居内院的丫鬟，真能如此机敏？
是谁的探子？还是和许臬达成什么协作？
石韫玉早想好了应对言辞，垂首道：“在府上做丫鬟时，常和人闲聊，记得官事妈妈说过锦衣卫身着飞鱼服，挂绣春刀，左腰悬牌。”
顾澜亭似笑非笑看了她片刻。
这说辞倒也过得去，毕竟锦衣卫衣着和腰牌不是什么秘密，民间确有许多关于他们的传闻。
但这不代表他会信。
他招了招手：“来。”
石韫玉心头一紧，乖乖走到他跟前。
青年信手摘花，白皙的指尖捻着花尾，俯身别至她云鬓边。
灼灼的红，映着她雪白的肌肤，素净的衣裙，有种惊心动魄的靡艳。
他贴近她耳畔，吐息潮热，语调柔如一阵风：“可知榴花代表什么？”
石韫玉浑身僵硬，轻轻摇头。
他轻笑，呵气如兰。
气息扰得她耳畔碎发微动：“一曰繁荣富贵。二曰炽烈如火，坚贞之爱。三曰无惧无畏，百折不挠。”
他顿了顿，嗓音轻柔飘渺，“却也象征……浮云朝露，转瞬即逝。”
“你说，你鬓边的这朵，会象征什么？”
听了他的话，石韫玉顿感心惊肉跳。这是在警告她，未来命运如何，是富贵还是一时之灿，单看他如何安排。
他强收她做通房，甚至恶劣到要掌控她的命运。
她强忍恐惧，抿唇笑道：“爷真是博闻强识，奴婢希望是第一种。”
顾澜亭直起身，居高临下地审视着她鬓边那抹刺目的红，悠悠笑道：“这花称你。”
石韫玉强颜欢笑：“谢爷赏赐。”
顾澜亭这才仿佛满意了，随意摆了摆手：“下去吧。”
石韫玉如蒙大赦，保持着恭顺的姿态，一步步退出书房，直到转身带上房门，隔绝了那道如有实质的视线，才感觉令人窒息的压力稍稍减退。
鬓边的石榴花火红，似乎灼伤了她的耳畔。
回到耳房，她咬牙切齿把花取下来，刚要揉成团，动作就停了。
她摊开手，看着掌中红艳艳的花儿，轻轻叹了口气。
人的错，关花什么事呢？
它被摘下来已经很惨了。
*
翌日清晨，石韫玉伺候顾澜亭用过早膳后，在廊庑下喂食那只挂在檐下笼子里的画眉。
画眉鸟啾啾鸣叫，黑眼珠转动着，振翅间抖落几片羽毛。
她正伸指头进笼子逗弄，一个约莫十二三岁，脸蛋圆圆的小丫鬟凑过来，好奇地盯着她的脖颈：“凝雪姐姐，你脖子怎么了？”
旁边一个年长些的丫鬟急忙扯了扯小丫鬟的衣袖，低声斥道：“就你话多！”
这两个都是行辕本有的丫鬟，并非顾澜亭的人，平日只做些杂活，他不让这些人近身伺候。
石韫玉手指微顿，想起昨晚他用花比人，威胁恐吓她，突然想到了报复他的法子。
不是爱沽名钓誉装斯文人吗？看他今后还怎么装得下去！
她若无其事继续逗弄鸟儿，唇边勉强扯出一抹浅笑，声音轻柔：“没事，不小心被树枝划了一下。”
她刻意偏过头，让那道伤痕在晨光中更明显些，眼神流露出一丝隐忍的委屈，欲言又止。
小丫鬟似懂非懂地点点头，却被年长的丫鬟急忙拉走了。
石韫玉望着她们远去的背影，弯唇轻笑。
她可什么都没说，到时候传出什么流言蜚语，坏了他顾大人的名声，可不关她的事。
果然，不出两日，扬州城里便传开了风
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言风语。
都说那位看似温文尔雅的顾大人，床笫之间竟有见不得人的癖好，惯会折磨人，怪不得年过二十却迟迟不肯娶妻，哪家正经千金敢嫁？
这流言说得有鼻子有眼，一个卖货郎说他表姑家的女婿的妹妹的姐夫的妹妹在行辕当差，亲眼看顾大人身边美人脖上有可怖的指痕。
这事很快传到顾澜亭耳中。
他正在书房批阅公文，闻言笔尖一顿，随即竟低低笑出声来。
禀报消息的侍卫听得心里发怵，心说主子是不是气疯了。
顾澜亭弯着唇，神情温和：“不必理会，流言罢了。”
侍卫满头雾水，暗道主子真气疯了，这种事都不在意。
难道大人真有这癖好？
感觉头顶多了道凉飕飕的视线，侍卫脊背一凉，忙拱手称是退下。
*
当晚，暮色沉沉，行辕内渐渐安静下来，檐下悬挂的灯笼在风中摇曳，投下晃动的光晕。
月色朦胧，透过雕花窗棂，在书房地面上洒下朦胧清辉，与室内昏黄的烛光交织。
顾澜亭临窗而立，手中把玩着洒金竹扇，目光落在窗外，似在看黑夜中红艳的榴花，又似乎什么都没有入眼。
石韫玉得了传唤，心知他因何事，幸灾乐祸之余还有点后悔自己为逞一时之快，惹了他恼怒。
她轻轻推开书房的门。
侧头看去，窗边的顾澜亭缓缓转过身。
烛光下，他长身玉立，湖蓝衣袍松散，发丝以绸带松系在背后，姿态闲适。
往上看，他眉眼舒展，唇角微扬。
那笑意仿佛春风里裹着冰碴，让人无端生出寒意。
“来了？”
他踱步到她面前，以扇头轻抬起她下巴，目光在她脖颈上那道淡去的指痕上流转。
“凝雪可听说，如今扬州城里都在传，我床笫间有特殊癖好，尤其爱在美人身上留些印记？”
石韫玉面不改色，神色茫然：“竟有这种事？奴婢这几日都在这待着，不曾听闻。”
顾澜亭轻笑，收扇静静看她：“你不实诚。”
石韫玉道：“奴婢不敢欺瞒爷。”
顾澜亭瞧了她一会，忽然俯身凑近。
和她一双盈盈美眸对视，慢悠悠道：“你那般聪慧，为何不用旁的理由解释，而是放任她们猜测？”
青年漆黑的瞳仁映出她的脸。
她镇定道：“爷说笑了，奴婢只是怕说多错多，故而选择沉默。”
说着，她面露愧疚：“不曾想她们竟会误会，传出这等荒谬流言。”
“是奴婢的错，污了爷的名声。”
顾澜亭但笑不语，直起身，指尖触到她颈上的指痕。
指尖冰凉，石韫玉一个激灵，下意识后撤。
“退什么？”
她不敢动了，感觉他的手整个覆了上去，虎口卡在正中。
顾澜亭握住她纤细的脖颈，感觉到掌心她的喉头滚动。
视线一眨不眨落在她面上。
手指一寸寸收紧，美人面颊一点点变红，神情惊惧，泪水顷刻盈满眼眶，水光潋滟。
肺部空气一点点消失，石韫玉眼前阵阵发黑。
她被迫仰头，张唇呼吸，忍着没有掰他的手指挣扎，只泪眼婆娑委屈看他，费劲吐出一个字。
“爷……”
顾澜亭唇角带笑，眼神却异常冰冷。
他垂眸看着她的眼睛，从澄澈的眼珠里，看到自己柔和又阴沉的脸。
只要他在使劲些，这纤细的颈就如同那石榴花枝，彻底折断。
一滴泪落在他虎口，湿湿热热，很快又变得冰凉。
杀她？
不，他怎么舍得杀这般聪慧有趣又胆大妄为的美人。
他一向怜香惜玉。
顾澜亭缓缓松指。
空气猛地涌入气管和肺，石韫玉扶着窗沿剧烈咳嗽起来。
后背多了一只温热的手，轻轻抚着她的脊背。
从上往下，沿着一节节脊骨，如同一条蛇游过。
她止了咳，身体微微发颤，喘息着扭头往斜上方看。
青年手指搭到她后颈上，居高临下睨着她，笑吟吟的。
“凝雪若喜欢这般，爷也并非不能满足。”