石韫玉听到他的问话，连忙摇头，泣不成声：“谢爷厚爱，奴婢福薄命浅，承受不起，只念着能早日回家，安稳度日，便心满意足了……”
她所说的家，自然是那个不知还能否回去的现代。
思及妈妈可能还在到处找她，或者她已经死了，妈妈白发人送黑发人，孤苦伶仃的连看病都没人陪，她便悲从中来，眼眶发酸喉咙发哽，内心的戚然怎么都压抑不住，泪水止不住往外涌。
顾澜亭静静地看了她片刻。
他位高权重，何曾被人如此嫌弃过？更何况是来自一个身份卑微的婢女。
看着她满脸泪水万分抗拒的模样，心头愈发窝火，恨不得直接掐死她了事，省得这般不识好歹惹人动怒。
可她不过一个婢女，他犯得着如此动气吗？先不说人命不人命的，杀她没得失了身份。
顾澜亭骨子里有士大夫的傲气，他也不是非她不可，何必在这看她哭哭啼啼的，平白给自己添堵。
他顾少游想要什么女人没有？
恼怒的情绪翻涌，最终化为一声极轻极冷的嗤笑。
“好，很好。”
他从她身上起来，拂了拂衣袖，背过身去，不再看她，只从牙缝里挤出一个字：“滚。”
石韫玉如蒙大赦，也顾不得衣衫不整，慌忙从床上爬起，手忙脚乱地拢起被扯开的衣襟，连鞋子都来不及穿好，便踉踉跄跄地飞奔出门去，纤细的身影很快消失在沉沉的夜色里。
顾澜亭独自站在昏暗的房间里，听着那仓惶远去如被鬼追的脚步声，脸色阴沉。
桌上那盏孤灯忽明忽暗，映得他俊美的侧脸明明灭灭，不似平日温雅，变得十分阴鸷。
他缓缓走到窗边，推开窗扇，带着湿气的凉风立刻涌了进来，吹散了些许屋内的闷热。
窗外夜色如墨，唯有远处巡夜人模糊的灯笼光点，在黑暗中缓缓移动。
顾澜亭面色恢复如常，淡淡望着耳房的方向，俄而垂眸低笑。
回家？只盼她日后可别后悔，错过了飞上枝头的机会。
*
石韫玉跌跌撞撞跑回耳房，砰地一声关上门，瑟缩坐到了床里侧，围着被子身体还在不断发抖。
她将脸埋在膝盖里，无声痛哭起来。自由？在顾澜亭这等权势滔天的人物面前，她的愿望是何等渺茫可笑。
今夜之事，如同一盆冷水，将她浇了个透心凉，也让她彻底明白，所谓的交易不过是他的一句戏言。
这个狗官混蛋骗子！
这该死的古代！
她不过是想恢复自由身，寻找回家的路回到妈妈的身边，怎么就这么难呢？
一想到可能会被困在后宅给人家当小老婆，还要生孩子，她便浑身都抖得厉害，下唇也咬出了血印子。
钱妈妈听到动静，披衣起来，推门进了耳房。
见到石韫玉这般狼狈模样，愣了一下坐到床边：“姑娘，这是怎么了？可是爷责罚你了？”
石韫玉只是摇头，泪落得更凶，一句话也说不出来。钱妈妈见她衣襟散乱，鬓发散落，心中已猜到了七八分，不由得暗自叹了口。
旁人求都求不来的福气，偏生这姑娘死活都不乐意。这般样貌，怎么就是个倔性子呢？
钱妈妈算是伺候顾澜亭长大的，算是了解他的性子，面上逢人三分笑，实际上最是心狠凉薄。
她一边拍着凝雪的后背，一面叹息，这姑娘要是再这么犟下去，恐还要吃苦头。
石韫玉哭了一会，恐惧感稍微平息了些，便擦着眼泪让钱妈妈回去睡。
待人走了，她起来洗了把脸，躺在床上愣愣睁着眼，只觉前路未卜，渺茫不安。
*
翌日清晨，院内笼罩着一层薄雾，庭前的花草经了夜雨，带着湿漉漉的清气。
石韫玉一夜未曾安枕，眼下带着淡淡的青影，强打着精神到顾澜亭所居正房伺候早膳。
屋内已摆好了碗筷，六样精致小菜，还有刚出笼的汤包和粥，热气袅袅。
顾澜亭着一身天水碧直裰，腰间松松系着同色丝绦，更显得身姿挺拔，闲适风流。
他正临窗而坐，专注看邸报。晨光笼在他清俊的侧脸，长睫低垂，在眼睑下投一小片阴影，神情平静无波，仿佛昨夜那场并不愉快的事，从未发生过。
石韫玉垂着眼，上前默默为他布菜，动作轻柔，心里头却七上八下的。
就在这时，顾澜亭的贴身长随元喜在门外禀报：“爷，昨日带回来的翠荷，该如何安置？下人房里暂时没有空位，她也不敢随意走动，眼下正在院外候着。”
顾澜亭眼皮都未抬，只淡淡“嗯”了一声，放下手中的邸报坐到圆桌前用饭。
直到用完小半碗粥，他才瞥了一眼身旁屏息凝神的石韫玉，语气随意道：“人是你开口留下的，依你看，该如何安置？”
石韫玉没料到他竟会问自己，心中一惊，差点碰倒了手边的茶盏。
她稳了稳心神，低眉顺眼道：“奴婢愚钝，不知其中规矩，全凭爷做主。”
顾澜亭搁下玉匙，似笑非笑看着她：“既开了口救人，便如同菩萨开了光，总要灵验到底才是。放心说，纵然说错了，难道我还能因这点小事怪罪于你不成？”
石韫玉心说难道不会怪罪？分明就是个道貌岸然的禽兽。
她抬眸，对上他那双深邃难测的桃花眼，心口一跳。
揣摩不透他的心思，犹豫片刻，福身道：“奴婢僭越，可否容奴婢先单独与她说几句话，问问她的想法，再来回禀爷，也好全了她的一份心愿？”
“准了。”顾澜亭挥挥手，示意她自便。
石韫玉暗暗松了口气，轻步退到门外。
空气带着雨后的草木泥土香，廊柱的影子被斜射的阳光拉长。
翠荷正局促不安地站在廊柱的阴影里，身上虽换了一身粗布衣裳，却依旧难掩美貌。
她双手紧紧交握在身前，低着头，不敢四处张望。
见到石韫玉出来，她眼圈一红，连忙就要跪下磕头。
石韫玉赶紧上前一步扶住她的胳膊，止住了她的动作，顺势将她引到廊庑转角一处更为僻静的地方。
这里有几盆开得正盛的山茶花，红艳艳的花朵承着露水，娇艳欲滴。站在这里，既能望见院内正房方向的动静，说话声又不易被廊内过往之人听去。
“翠荷，”石韫玉压低声音，开门见山，“这里没有外人，我只问你，你是想留在府里，还是想恢复自由身，出去自谋生路？”
翠荷闻言，猛地抬头，眼中闪过难以置信，随即又黯淡下去，双手紧张地绞着衣角，嗫嚅道：“姑娘，我……奴……”
她偷瞧着眼前姐姐平和的脸色，心中天人交战，既怕说想留下会显得贪图富贵，惹恩人生厌，又怕说想走是不识抬举，辜负了这番救命之恩。
石韫玉见她如此犹豫惶恐，以为她是前途迷茫难以抉择，便放缓了声音，细细为她剖析：“你不必害怕，心里怎么想，便怎么说与我听。我与你一样，皆是浮萍之人，岂会笑你？若是选择恢复自由身，出了这府门，天高地阔，或许能凭手艺做个绣娘，或是去大户人家帮佣，总能挣口饭吃。”
“但世道艰难，你一个孤身女子，无依无靠，路途险阻，日子定然清苦，甚至可能再遇歹人。若是留在大爷身边，虽名义上为奴婢，但至少高墙深院，衣食无忧，有个安稳的栖身之所，不必再颠沛流离。只是……”
她顿了顿，想起顾澜亭那双含笑却令人恐惧的眼睛，以及高门大户里的暗流汹涌，压低了声线，“只是这府门深似海，主子们的心思如同海底针，荣辱祸福，生死安危，皆系于他人一念之间。今日得宠，明日或许便……弄不好，哪日悄无声息地丢了性命，也未可知。”
“这两种选择，各有利弊，端看你自己究竟想要什么，又能够承受些什么。”
翠荷听着这番肺腑之言，眼泪如同断了线的珠子，扑簌簌地落下来。
她想起自己幼时本是良家女，家中虽不富裕，但父母慈爱，兄长疼惜
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。可恨八岁那年元宵看灯，被拍花子拐走，几经辗转，受尽打骂，最终被卖入扬州这风月之地，成了任人买卖的“瘦马”。
这些年，她看尽人间冷暖，受尽屈辱轻贱，怎么可能会想继续当奴才？
她咬了咬下唇，终于鼓起勇气，坚定道：“姑娘，我想走！我不想再当伺候人的奴才了，我想去找我的爹娘和哥哥。”
“我依稀记得家好像在太原府一带，门前有棵大槐树，我想回去找找看。”
石韫玉听着她提到找亲人想回家，心中触动。
她也好想回家。
压下翻涌的情绪，她慎重道：“你可真想清楚了？此去山高水长，前路茫茫，未必就比留在大爷身边容易。”
翠荷重重地点头：“我想清楚了！再苦再难，也好过为人奴婢，生死不由己。只是……”
她脸上泛起难色，羞愧地低下头，“姑娘的大恩已如同再造，我本不该再开这个口，可我实在身无分文，寸步难行，您能否…能否借我一些盘缠？日后若能安稳，我定数倍报答姑娘！”
石韫玉心中五味杂陈。她自己亦是自身难保，如同泥菩萨过江，攒下的那点银钱，是她预备着赎身和急用的，并不多。
但想到翠荷若没有盘缠，恐怕寸步难行，甚至可能被迫再次卖身，最终还是狠不下心肠。
她安慰自己，反正也不一定能出了顾府，不如先帮帮眼前这可怜姑娘。银子可以再攒。
她从袖袋里摸出一个小钱袋，里面是她攒下的一些碎银子，倒出来一捧约莫十几两，放到翠荷手心：“拿着，仔细收好，莫要让人看见。扮成男子再出府，打听个可靠的商队搭伴走，路上千万小心，莫要轻信他人。”
翠荷捧着掌心的碎银，眼泪落了下来，又要下跪，被石韫玉一把拉住。
她用袖子抹掉脸上的泪，把银子塞衣襟里，用力握住了石韫玉的手，“姑娘的大恩大德，翠荷永世不忘！”
安抚好翠荷，石韫玉整理了一下心情和衣袖，转身回到屋内。
顾澜亭已用完了早膳，正端着一只定窑白瓷茶盏，慢慢饮着里面澄澈的茶汤，目光望着窗外庭院中那几株残败的海棠，不知在想些什么。
“如何？”他并未回头，懒洋洋问了一句。
石韫玉福身，恭敬回道：“回爷的话，奴婢问过翠荷了。她感念爷的救命之恩，但心中思念家乡亲人，恳求爷开恩，准她恢复自由身，出去寻亲。”
她刻意略去了盘缠一事。
顾澜亭似乎并不意外，放下茶盏转过身，对候在一旁的元喜吩咐：“去，带她到府衙，找户房的书办，把她的奴籍文书消了。再支十两银子给她做盘缠，让她自去便是。”
石韫玉愣住了，没想到他不仅爽快答应，还主动给银子，与昨夜笑面虎、强横霸道的形象大相径庭。
她抬头看向顾澜亭，眼中满是诧异。
顾澜亭将她那点惊讶尽收眼底，不由得轻笑一声，语气带着几分戏谑：“怎么？在你眼里，我顾少游便是那等锱铢必较、毫无怜悯之心的无情酷吏，连这点成全之心都没有？”
石韫玉慌忙低下头，“奴婢不敢妄加揣测爷。”
顾澜亭站起身，缓步走到她面前。
他身量颇高，投下的阴影将石韫玉一点点吞没。
从他的角度看去，可以看到她浓卷颤抖的睫毛，挺翘的鼻梁，和一点雪白的下巴尖。
石韫玉感觉他越靠越近，心脏狂跳起来，小步倒退，直到后腰抵上门边摆花瓶的高几。
花瓶被她撞的晃了晃。
顾澜亭抬手扶稳，两只手撑在高几边沿把她困在怀里，俯身同她对视。
石韫玉撞入一双含笑的漆眸，白着脸偏过头。
顾澜亭抬手扣住她的下颌，掰过来迫使她看着自己。
他脸上带着浅笑，慢悠悠道：“你放心，只要你这段时日安安分分，好好替我办事，待扬州事了，放你出府时，我亦不会亏待，会给你一笔丰厚的银钱，也算全了这份主仆情。”