月尾是秦老太太的寿辰，秦挽知提前向谢清匀确认当日是否空暇。
只是到了寿辰日，他还是缺了席。
准备出发的前半个时辰，一份皇宫里的召令匆匆而至。谢清匀低眉与她致歉，秦挽知自然无法怪罪，命人另套一辆马车。
寿宴上，无人问谢清匀为何没来，所有人都默认这位丞相大人公务繁忙，不能赶至实属正常，情有可原。
此等情状，若是搁在两年前将大相径庭，不及次日，秦挽知和谢清匀夫妻关系破裂、秦家女下堂的言论就会甚嚣尘上。
然而，两年前的今日是空前的盛大排场——秦老太太逢七十大寿，前不久位列百官之首的谢丞相为其大办了一场，京中多数勋贵世族送来祝贺。又过不久，秦挽知一品夫人的诰命文书下了来，秦家在那一年风光无两。
银发矍铄的秦老太太慈容善目，耳闻秦挽知为夫解释原由，不觉笑纹加深。
能有这门和世族谢家的亲事着实长脸，且她这孙女儿争气，端庄娴雅，德名在外，获封一品诰命，谁提了不夸一句秦家家风清正，教子有方，使得秦家挣了许多清名。
至于那些酸倒牙的流言，只当增味调剂来了。
眼尾笑意绵延不尽，秦老太太蔼声复道：“国事要紧，当以国事为重。”
四下附和声起，轻轻揭过这茬，转而是接连的祝寿，一派喜庆热闹。
老太太年岁高，身子撑不起长时候便感乏累，因而这场寿宴结束得早。
难得回秦府，宴后秦挽知留下，与母亲陶氏在内室闲话。
她心里惦念着秦母月前的头晕之症：“阿娘，最近头疾可有好转？”
晕沉的脑袋如今轻快，秦母脸上泛了笑：“好多了，还得多亏仲麟费心思请了宋太医，你要替我多答谢他。他官职在身，政事繁重，虽十数年，你为人妻者不能懈怠，须得体贴合度……”
往日说得多，这一下也顺着脱口而出，半道突地停下来。秦母看了眼这些年与她愈发寡言的长女，面容淡静不显情绪，每每这时就是如此，多年如一，让人瞧不出在想什么。
秦母肚里叹了声气，摆手道：“罢了，你们两口的事，娘相信你有分寸。”
秦挽知眼睫轻动，不自觉绷紧的背脊松了松。十几年，她听了太多母亲的吩咐和叮嘱，让她牢记和谢清匀的门第之差，让她临深履薄，苦心经营这段阴差阳错、不那么相配的婚姻……不知何时变得煎熬异常，听得心神麻木，滋味难解。
自她封了诰命，秦母似乎总算将心放下，在她面前敛了这些话，甚少再提。但习惯哪里容易改，像今日这样突然谈及又戛然而止已不是一次两次，秦挽知知母亲并非刻意，也无意延续这话头，如往昔顺声应道：“我知晓的。”
母女二人皆静了一息，显得廊子里或急或缓的脚踏声越发清晰，后头紧跟一声着急：“二姑奶奶，您仔细脚下！”
秦玥知一袭茜色裙衫，由丫鬟扶着，未至门前，门已大开，秦母跨出门瞧见了风风火火的来人，两眉微蹙：“快要做娘的人了，怎就学不会稳当！”
话中嗔怪不足，秦玥知嬉笑着扶上母亲递来的手，向秦母肩处歪了歪头，拖长尾音叫了声：“娘。”
秦母拿指戳了戳小女的额头，说得无奈又几分宠溺：“你何时能教人省心呦。”
秦玥知笑得眼弯，晃着秦母胳膊撒娇一声，抬眼看到许久不见的长姐，脸上格外开心，叫了声阿姐，说道：“方才过院子正巧遇到了大嫂，领着徽姐儿去了花园。”
“投壶射箭去了。”秦挽知语带笑意。家里的小辈聚在花园中投壶，五岁的谢灵徽在屋里待不住，跟去凑热闹。
“听娘说你近日胃口不好，细瞧着是消减了几分，这两日在家中可感觉好了点？”
“好多了，家里的饭菜合我口味，阿娘已让人抄了份菜谱，回去我就命家里的厨房照着做。”
这一胎颇为煎熬，六个月都时不时还在害喜，秦玥知坐在软榻上皱起脸，无不羡慕：“还是言哥儿和徽姐儿乖巧。当初阿姐随姐夫丁忧回老家，路途遥远，舟车劳顿的，幸好言哥儿懂得心疼娘亲，在肚子里乖乖的不闹人。我这个倒好，还没有出来就像个混世魔王，净来折腾我这个娘了。”
秦挽知很少再想从前的事，冷不丁提到十几年前的事情，她有几分恍惚。谢鹤言怀的时候不好，公公去世，一行人回祖籍宣州，因水土不服这才得知竟意外怀了身孕。本朝重孝，礼法规定，居丧不得同房生子，虽然并非丧期有孕，但舆论难预，这关节怕影响谢清匀声誉仕途，谢鹤言差一点不能见世。事中坎坷不能为他人道，秦挽知亦素来不是报忧的性子。
“呸呸呸什么混世魔王！你啊，都要做母亲了也要收敛收敛小孩子脾性。”秦母捞过小枕放到秦玥知腰后，闻言一径撵着话压低声，止不住唠叨。
两年前秦玥知小产过一回，这次终于又有了身孕，两家都是细心呵护，紧张万分，如今已足六个月，好容易到了这个月份，不到平安生下那一刻都不能落下心中的石头。
在秦母盯促中，秦玥知只好呸呸几声，连向老天收回将才的话，俱不做数。
这一下，把秦挽知的神思拉了回来，她不露声色，轻巧错开了话锋，莞尔道：“灵徽要是听到你这话，尾巴能翘到天上去。”
秦母也感慨：“徽姐儿的性子不仿爹不肖娘，也不知怎地，两个行止庄敬的爹娘生出个恨不得上天下地的孩子。”
秦玥知笑，挺着胸膛指了指自己：“像我这个姨母，我小时就是这般心思。”
秦母睨过一眼，揭穿她：“你小时是有贼心没那贼骨。”
秦玥知从小患有心悸之症，于秦母身边悉心照料，闺阁中多待了两年，二十才出阁，嫁给了父母双亡，拖带一幼妹的武举探花韩寺。
秦玥知嘟了嘴，挽住秦母的胳膊，“那不是有娘和阿姐在嘛。”
秦挽知温柔宠笑着应，秦母惯纵无奈地摇了摇头，她看了看身边的两个女儿，心里熨帖，这般年岁，儿女尽在身畔已是大福气。蓦地，她想到什么，说起来是亲上加亲的好事。
“谢六郎和韩家娘子的亲事可有着落了？”
谢家六郎谢维胥，谢清匀的亲弟弟，秦挽知的小叔子，韩家娘子韩幸则是秦玥知的小姑子。
这事婆婆交给了她，谢维胥也是她看着长大，秦挽知颇为上心：“两人小时候见过，大了不算熟悉，这种事还得两个人相看，下个月西郊赛马，正是年轻人热闹的时候，两人先看看。”
“韩幸今年都要有十六了吧，现在定下来，等谢六郎明年荫庇做个官，再把婚事办了，一切水到渠成，是门好亲事。”
秦玥知点了点头，她这个做嫂子的忍不住夸：“娶了我家幸娘是难得的福分！”
从心而来，秦挽知同样觉得是门好亲事，又都知根知底。但成与不成，全得看两个当事人。父母长辈之命，哪有都是适恰圆满的，如人饮水，还是冷暖自知。
促膝不多时，韩寺从宫里姗姗来迟，向老太太贺寿。
明知他若和韩寺一道赶来，势必同行，秦挽知的目光却仍是往韩寺身后扫了眼，下一瞬不着痕迹地收回。
又坐了一会儿，韩寺接秦玥知一同回家，秦挽知也准备回府。
谢灵徽玩得累，在马车里睡着了。秦挽知为女儿拨了拨额前的碎发，缓行的马车遽然停了下来。
一道焦火破嗓的高声刺了过来。
“夫人！夫人不好了！安哥儿出事了！”
秦挽知拢共有琼琚、唤雪两个陪嫁丫鬟。五年前，秦挽知做主应下
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了唤雪和她远方表哥的婚事。
次年，唤雪生产，血崩之症凶险至极，虽大难不死，身子却大不如从前，又一年于朗朗春日中离世。
汤安是唤雪唯一的孩子。
三年了，秦挽知从不要求汤铭为唤雪守身守节，终生不娶，只希望他能善待汤安。
汤安是汤家第一个孙子，她以为有秦家谢家在这儿，汤铭总不会吃了熊心豹子胆，敢亏待了汤安。
然而，终究是她低估了人性。
紧赶慢赶到了汤家，秦挽知在通信小厮康二带路下直奔祠堂。
守门下人不认识秦挽知，见其身着不凡尚有几丝迟疑，但转眼看到女人身边的康二，他恍然大悟，喊道：“好啊康二，我不给你开门你倒是请了帮手私闯府宅？我告诉你，甭管是谁，没有主子的命令，这门开不了！你就等着柳姨娘治你以下犯上的罪吧！”
康二愤愤欲言，不及开口，秦挽知冷冷一瞥，菱唇轻启：“把门打开。”
守门下人张口未能出声，被突然出现的几名侍卫捂住嘴拖了下去，胸怀里的钥匙随即离了身。
祠堂大门打开，映入眼帘的是跪在蒲团上的小小一只的汤安。
他扭头，嘴唇泛白，脸色难看，不知跪了多久，颤颤巍巍得像个没人要的小兽。
汤安漆黑的眼珠子盯着仿若天降的秦挽知，两睫不敢置信地眨了眨，倏地就包出了泪水，他忍住不落下来，嗫嚅着唤她：“姨母。”
两音轻而飘悬，含了数不清的委屈，尾音落下时，撑到极限的身板跟着倒了下去。
秦挽知堪堪抱住倒下的汤安，轻轻的重量不似同龄人，一瞬痛心至极。
“姨……母……”
秦挽知揉了揉他的脑袋，柔声安抚：“安儿别怕，姨母来了。”
汤安膝盖站不稳，秦挽知抱起汤安，唇紧抿，不发一言向外走，至前厅，喘着粗气的汤铭一路疾步追来。
“大奶奶。”
秦挽知眉眼霎时拢了霜意，将汤安交给琼琚，她克制横生的怒意，吩咐：“琼琚，将安哥儿带回马车。”
目如利剑睨向一贯衣冠楚楚的汤铭。
事情显然暴露，当初发的誓言现在回到耳边，是他理亏在前，汤铭憋着不情愿，放低姿态：“大奶奶，其中有误会，你听我——”
一声巨响，巴掌扇偏了汤铭的脸，红肿立时浮现，带出血丝。
在场人倒抽冷气，屏住呼吸不敢动，有些认出秦挽知身份，更是惊惧，何时见过向来温婉和气的丞相夫人生这么大的气。
手掌振麻，眼前是浣雪冷冰冰躺在棺椁的模样，是汤安可怜怯怯的眼神，秦挽知难忍愠恚，掷言怒叱：“夫道有亏，父仪尽失。汤铭，你岂堪为夫！岂配为父！”
一巴掌打碎了低下头的自尊，汤铭顶了顶火辣的腮帮，眼神阴狠。
忍了四五年，被一个妇人压在头上并不好受，他早已看不惯这娘们，凭什么他一个大老爷们要看她脸色。现在竟还在下人面前公然叱责于他，扇他巴掌，将他的颜面置于何地！
他偏头呸地吐出夹着几丝血的唾沫，撕破伪装的脸皮，凶狠地啐过去，尽是轻蔑和不屑。
“秦挽知你能耐什么？你不过是走了狗屎运捡了门好婚事，嫁进了谢府大门！”
不然轮得到她站在这里扇他巴掌！
“我告诉你，你的好日子也不剩几日！你有这闲工夫颐指气使，插手我汤家的家事，不如回去腾出宅院，想一想怎么迎接谢清匀新纳的妾室！你瞧瞧，是我忘了，丞相夫人是鼎鼎大名的女中典范，想必与那新妾定能情同姐妹，共侍一夫。”
一口气吐出来，他舒畅爽快一些，颇幸灾乐祸，男人都一样，谢清匀到了中年不还是有了新欢。她秦挽知，也是被男人丢弃的命！