越王一案，不仅弑母夺妻，还废了陆峥一生前程。
天下读书人，哪个不是寒窗十年，盼望一朝登科。可权势滔天的权贵手中利刃一挥，便像捏死一只蚂蚁般，轻易将寒门举子的全部努力化为泡影。
连妻子老母都护不住，谈何为天下立心立命。
薛灵玥指尖微微发抖，这案子牵连甚广盘根错节，也许稍有不慎就会被当成靶子，踏入万劫不复的境地。
但那老妇风烛残年的模样，苏宝珠的眼泪，都令她心口犹如灼烧般痛苦。
同时另一个声音也在脑海里徘徊，长公主的态度显而易见，若是她能立下功劳，也许有机会接触到更多密档……
短短几息之间，私心与正义交织成一道无法抗拒的力量。
“回殿下，”薛灵玥双手抱拳，圆软的脸颊绷着，唇瓣紧抿，流露出与她样貌截然不符的坚决与果敢，“属下敢查，不论凶徒背后是何靠山，属下都愿尽力还冤者一个清白！”
好有胆量的小校尉。李婙挑眉，缓视其余三人：“你们怎么看她说得这番话？”
秦艽心跳如雷似鼓，忙道：“属下亦不畏，愿还冤者清白！”
成珏与林逸之迟迟不语，憋了会儿才道：“一切听从殿下之令。”
李婙嘲讽一笑，这差事的确不好办。
此事一旦传出，寒尽天下举子之心，到时朝廷颜面尽失，朝堂失衡，李虞二党相争不休，极有可能再次陷入波澜。
可大周立国不到三十年，历经两代，尚且根基不稳。西有突厥，北有鞑靼，二者虎视眈眈，一旦中原势弱必定举兵南下。
还有前魏埋伏在暗中的势力，整个大周，并不如看起来那般坚固昌盛。
但越是这种时候，越不能退缩手软。
李婙一瞬站起身来，眼中锋芒毕现：“本宫责令你等查明正德八年乡试案，无论背后何人，只要证据确凿，本宫绝不姑息。”
四人心中一荡，各自闪过诸般念头，最后也只齐齐化作一句：“谨遵君命！”
…………
自从彻查隐罪以来，几人夙兴夜寐，陀螺似的连轴转。
因采花案已结，苏宝仪即将被移送刑部大牢候审发落，薛灵玥想到她精通药理，又有凉州口音，特意挤出两个时辰去狱中会她。
将近日通缉之人的画像通通拿到苏宝仪面前，她脑袋上插着两根枯草，手指有一搭没一搭的卷着散乱的发梢，随意翻了一遍，便扔到一旁，不耐烦地懒懒道：“都不认得，也没见过。”
薛灵玥忍着怒意璇身回座，手指轻敲着桌子，沉声道：“你难道不想知道你姐姐近况如何？”
苏宝仪一愣。
“我现在就可以告诉你，”薛灵玥目光微亮：“三日前，她已经与陆峥拜堂成亲，你若能争取宽大，兴许还赶得上与她一同离京。”
苏宝仪身子猛地朝前，手脚上的镣铐发出巨大的声响，“她离京做什么，她不会丢下我的！”
“这我就不能说了，”薛灵玥单手撑在桌上，抵着脸颊，视线打量着那叠画像。
苏宝仪立刻扑倒一旁，一张一张仔细端详。
过了半晌，她单拿出一张，语气肯定：“这个人，我在凉州的鬼市见过。”
薛灵玥抬眼看她手中薄薄的纸相，浑身得血液仿佛瞬间凝固。
片刻后，薛灵玥快步走出内牢，急急朝右卫值房走去。
屋中成珏正坐着在与祝苧说话。
几日前圣人将段霖被停职查办，这会儿他手底下的人各个急着寻出路。不知是哪个好事的将陈夕做下的丑事大肆宣扬，眼下人人对这位还锁在屋里的大师姐是避之不及，连送饭都抢着不去。
段霖门下三位一等校尉，其中三师姐白祎正奉命跟随太师，护卫太子殿下北巡，唯一孤立无援的祝苧终于坐不住了。
一见薛灵玥进屋，成珏便止住祝苧的话，关切问道：“怎么了，何事慌慌张张的。”
薛灵玥喘着粗气，深吸了口气：“苏宝仪认出了与赵楠在客栈中会面的男子，据传那人是万雁堂下属，常年混迹在凉州鬼市。此前她的独灵草也是自万雁堂处得来，我猜二者之间有所关联。”
万雁堂十几年前发迹于北境，下属成分驳杂，听闻多半是三教九流来往期间，只要付出金银千两，没有他们不做的事。
“怪不得没人见过他，原来是早就跑回凉州了，”成珏眉头一沉，刻意道：“但眼下案子逼得紧，我们哪里分的出人手去凉州？”
薛灵玥余光瞥见一旁的祝苧，立时了悟她话中意思，附和道：“那不白白可惜了这线索！”
祝苧正愁没有表现的机会，当下心中一喜，忙道：“我手下军士尽可听二位师妹调遣，莫说是三两人，为了案子有何豁不出去的！”
“却之不恭，既如此，我们便先谢过祝师姐了。”成珏半分不推辞，起身抱拳道谢。祝苧回礼，麻利地从薛灵玥手中接过画像，出门去调人。
薛灵玥看着她的背影，犹疑道：“她真的会帮我们吗？”
“她帮得是她自己，不是我们。”成珏抬手斟茶，将茶盏推到薛灵玥手边：“尽管把心放肚里罢。”
薛灵玥接过来一饮而尽：“这么说，像她们私下传得，师父要升任指挥使了？”
“揣测圣心，为官大忌！”成珏点点她光洁的额头，比了噤声的手势，又道：“不提这个了，他们可曾来信，到底何时回来？”
秦艽与林逸之率人去了淮南道收集当年的罪证。当年受越王之命暗中篡改陆峥考卷的官员，如今正任淮南道上州的刺史。
“方才差人来送口信，快的话今日下晌就到了。”薛灵玥道。
成珏拍拍衣袖，“那咱们也该动起来了，徐家的人再审一遍？”
“好，这下看那帮死鸭子还怎么嘴硬！”薛灵玥一拍桌子，眼中露出稳操胜券的光芒。
…………
二十日后，这场轰轰烈烈，因“越王妃意外身故”而引出的越王案，终于在众人的关切中落下帷幕。
越王犯下强抢民女，私杀仆役，擅权乱政等诸多罪名，贬为庶人，发配岭南，终生不得回转。
礼部侍郎徐乾学判即刻问斩，收没家产，阖家流放漠北，徐氏一族三代不得参与科举。
受徐家指示参与科举舞弊的官员一律除以绞刑，早已归乡致仕的昔日右相王章亦褫夺封号，没收田产，一众门生也或多或少受了牵连。
日升之初，薄雾未散。
清晨的长安城笼罩在一片浅淡的晨光之下。
“诶，你听说了吗，徐乾学今日问斩，我可得去凑凑热闹！”一个背着书袋的年轻人兴奋地议论。
他同窗道：“今日先生要考策论，我可不去。”
“你这人好生无趣……”
“今年参与乡试之人恐怕比往年多出几倍不止，你再不用功，要荒废到何时？”
“那过了今日再学也是一样嘛……”
两人说话间，与并辔而行的薛灵玥秦艽擦身而过。
胯下马儿似乎懂得主人的心意，马蹄放缓轻踏。薛灵玥扭身一瞧，那两名举子的身影落在身后，渐远渐小，声音也听不真切了。
她收回视线，眉眼弯弯：“学子间能有今日之风，殿下的心意总算没有白费。”
一番严审严判的雷霆手段，虽难掩当年陋行，却仍宽慰了天下举子的拳拳之心，使得民间学子入仕之风渐起。
秦艽哼了一声：“殿下英明果决，此案若不是她下定决心澄清玉宇，一扫积弊，只怕无人敢去越王面前为苏宝珠求情，更不用说放她与陆峥归家了。”
薛灵玥目光望向前方高大巍峨的城门，那上的周字大旗正迎着晨光招展，她缓缓叹了口气：“是啊，寻常女子，便是尊贵如王妃之躯，也要在夫纲下受尽凌辱
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，更不如用说逃离囚锁这种痴人说梦的话了。”
夫权如山，礼法如锁，压得人喘不过气，求告无门。
但李婙不同，她所拥有的，全然凌驾在越王可笑的夫纲与特权之上。
她无需哭诉，无需哀求，她只需决定要查，决定要管，决定要还苏宝珠一个自由，那除了九五之尊的圣人与太子殿下，谁人也无法抗拒。
这是她拥有的权力。
薛灵玥恍然一怔，未及深想，便听秦艽应道：“天下女子如苏宝珠者何其多，她们多半诉冤无门，反而招致杀身之祸。好在苏氏姐妹得此大幸，正本清源，总算是苦尽甘来了。”
他们两人这会儿就是受邀去送别苏宝珠与陆峥的。
薛灵玥回过神，缓缓催动着胯下马儿，“不过你说殿下为何要派陆峥去兖州？”
隐没乡间十年之久的陆峥已恢复举人功名，三日前吏部一纸任命，令他就任兖州司马。
秦艽骑在马上，身姿清俊挺拔，闻言嘴角微扬，“兖州毗邻北境，偏远贫瘠，但远离朝中是非，日后虽免不了吃苦头，他夫妻二人身份敏感，又何尝不是幸事。”
马儿步伐轻缓，待二人行至城外寒亭，一辆马车已停在树下。那车身老旧，略显窄小，车顶覆盖着一层简陋的粗布。
纷纷杨柳之间，薛灵玥打眼一瞧，站在车旁粲然一笑的正是苏宝珠。她脸色红润，娇美如花，此时已褪去华服美饰，身着布衣钗裙却难掩其貌，一如当年乡间那个小娘子的模样。
苏宝珠满面含笑，缓缓对着薛灵玥与秦艽行了个礼：“多谢二位恩公相助，我夫妻虽无权势，位卑言轻，然他日若有用得上我等之处，还望恩公不弃。”
薛灵玥跳下马，赶忙将她扶起，娃娃般得脸上难得露出几分羞意：“我等不过做了分内之事，何谈大恩。”
说话间，陆峥拴好马车，上前行礼。
他面容瘦削，周身一派书卷之气，是个温和有礼的谦谦君子。
显然十年的黯淡岁月，并未磨去他心中之光。
四人简单寒暄几句，共坐亭中饮了几杯清茶，直至天色不早，日光耀起，苏宝珠才与陆峥起身告别。
登上马车，苏宝珠向长安高大坚硬的城墙投去最后一眼。从前她如惶惶飞鸟，挣扎半生，今日终得脱困。
她放下车帘，告别了这座囚困她半生的围牢。
陆峥坐在车前，轻轻挥动着鞭子，马儿徐徐前行，带着他与妻子老母向着兖州而去。
薛灵玥与秦艽立在亭中，目送着陆峥的马车缓缓离开，直至消失在官道尽头。
青山尚远，淇水迢迢，此后一别，不知再见有期。
一阵微风吹拂，秦艽收回视线，忍不住捏了一下薛灵玥的发髻：“莫看了，有长公主庇护，他们一定平安无虞，你倒不如想想午膳吃什么？”
薛灵玥回过神来，提起性子道：“听说詹记的胡饼又出了新样式，今日去尝尝？”她答应了出门办差的何瑛，要去瞧瞧长安城中的新鲜事。
“一连吃了三天，今日又吃胡饼，薛灵玥，你莫不是瞧上他家哪个烙饼的小哥？”秦艽气不打一处来。
这家胡饼店最近在京中小有名气，热气腾腾的后厨里，全是精壮汉子光着上身揉面烙饼，光洁的肌肉泛着一层热络的汗珠，看得小娘子们个个眼红心热。
还哪有心思吃什么饼。
薛灵玥懒得理他，抬脚走出寒亭：“你不去拉到，我自己去。”
“诶，不成，你等等我……”秦艽连忙起身去追。
亭外传来薛灵玥咯咯的笑声：“你管我，我就去！”
两人先后骑上快马，向着城中疾驰而去，身影渐小，说话的声儿也化在风中，隐约听不真切。
又是一阵春水乍起，枝条柔摆，柳叶纷飞，如同一抹轻渺的绿烟荡在河岸。
正德十八年的春日，正芳菲盎然。