“同住……一屋？”谢执一口气没顺下来，呛得连连咳嗽，“何必与你同住？”
宁轩樾满脸无辜，“此行乃公务，驿站房舍依照随行人数皆有定额，你是要与哪个书吏、侍从挤一屋，还是要睡马厩牛棚？”
谢执磨牙，“端王府穷得揭不开锅了，没钱给我单独开一间房？”
“谢小将军可懂什么叫亲卫？亲卫者，亲信、贴身侍卫也。我若让你独住，平白多占驿站一间房不说，难免惹人猜疑。”
宁轩樾振振有词，好似方才口口声声说“蹭吃蹭喝”的人不是他。
“到时候沿途地方官少不了提心吊胆，还道我意在遣亲信趁夜暗查密报，对我们愈发警惕不说，恐怕还动起歪心思，往你房中塞几个小美人讨好，那你收是不收？”
……也不知这话题怎么就绕到了小美人身上。
谢执被他念叨得太阳穴突突直跳，要回嘴，一时还真找不到可辩驳之处。
眼下的确不是暴露身份的时候，犯不着为了这点小事引人注目。何况在端王府时还不是宿在宁轩樾卧房外间？驿站大不了房间小些，能有多大区别？
官道空旷，十余侍从赶着马车远远缀在身后，早没了影儿。宁轩樾也不催促，任谢执在沉默中纠结，就这么不紧不慢地同他并肩而行。
严冬晴日无云，浅淡阳光大剌剌晒在身上，竟也热出层薄汗。谢执一抖缰绳，在马一跃而出的嘶鸣中含糊甩下句“知道了”。
可惜天不遂人愿。
衍朝的地方巡察制度荒废了有些年头，江南地带尤甚，即便偶有御史出巡，也早有地方官备好客栈头等厢房以待。
谁也没料到风流纨绔的端王殿下竟与人轻骑简从，一日便至华阴。
华阴地处江南与永平的漕运中转要道，被陈氏一党牢牢把持，偶有官员到访，都多一事不如少一事——硬要抬杠严查掉脑袋，还是明哲保身宴饮享乐，傻子都知道该怎么选。
是故奢华的更奢华，简陋的更简陋。
听闻端王陡然到访，华阴县令正措手不及地爬下床迎接贵客，却闻门客通报：端王携亲卫一名，往驿站去了。
县令掏掏耳朵：“放屁！且不论端王怎会放着客栈不住，即便要住驿站，那地儿还能住人？”
事实证明，住还是能住人的。只是看管驿站的老驿丞也没料到，这地方还有住人的一天。
谢执四下打量了下鸡棚似的前庭，满腹狐疑地叩响门环。
过了许久，木门“吱吱呀呀”地开了。驿丞揉着昏花老眼，看了眼门外，又慢吞吞关上了门。
门板“吱嘎”一声，晃下两粒木屑。
同被关在门外的鸡先不干了，“喔”一嗓子把门又叫唤开来。
“乖乖，竟然把你关在门外了，真对不住。”
那公鸡耀武扬威地跳进老管家怀里，冲被忽略的二人吧嗒了下嘴。
宁轩樾：“……”
谢执：“……”
谢执清清嗓子，“我们是奉命巡察扬州的御史，有文书在此。今夜仓促到访驿站，多有叨扰。”
“嚯，真有人啊，我说呢，我眼还没花到这个地步。”
老驿丞跌退一步，眯眼瞪着官书念念有词片刻，也不知看请几枚小楷，便摆手招呼人，“来吧来吧。”
公鸡被他一挥手甩到地上，愤怒地“喔”了一声，哒哒哒跑远了。
谢执环顾这间民房似的驿站，忍不住问：“老人家，您在这里多久了？”
老驿丞使劲想了想，没回忆出什么名堂，“我是，呃，景和元年生人，年轻时候也读了点书，可惜没有门路入仕，只得在家种个几亩三分地——书中哪有黄金屋，还没几两猪粪来得有用呐。”
景和是先帝年号。景和一朝四十四年，如今顺安八年，算来这老人未及花甲，却已两鬓斑白。
他一步一个台阶地领二人上楼，抚摸着光洁无尘的扶手道：
“不过好歹吃了点墨水，总不甘心一辈子围着黄泥猪粪打转，没多少收成不说，大半还都给征税的收去了。
“我弱冠那年正赶上昭文太子开府，就大费周章，托到乡里一个陈家小辈那儿，求他帮忙举荐举荐。原本允诺我当个书吏，结果赶到永平，只打发了个门丁的差事。
“可一来盘缠也用尽了，二来瞧这光景，再回乡，早晚也得给高门大户当佃农，我思量着还不如留下替昭文太子看门。”
木阶板材轻薄，有人走动便发出吱嘎轻响。老人颤巍巍的声音经墙面层层反射，与驿站中的隐约尘霉气搅成一团混沌。
宁轩樾一反常态地没有开屏，极耐心地缀在最后，盯着谢执脚跟一步一停。
“没想到这门一看二十几年，年轻时念的四书五经都烂在肚子里了，太子府还是太子府，非但没等来鸡犬升天，景和帝那老子还先把儿子熬死了。”
此地离永平有点距离，百姓自然不比京畿中人嘴上谨慎。好在宁轩樾满不在乎，谢执长于更天高皇帝远的江南，听他口无遮拦，均无意追究，只各怀心事地听他絮叨。
老人不知多久没找着人说话，也不管他们愿不愿听，自顾自地边上楼边吭哧。
“顺安皇帝一上位，咱们太子府的旧人更无处可去了。我有家难回，被遣到此处，结果还是看门。华阴在陈家治下，反正是个政绩卓著，我几年来没见过几个人影儿，好歹能养几只鸡作伴。这点比太子府强，鸡还能叫两声，太子府的门丁，屁都不敢放一个。”
他唏嘘地推开客房木门，侧身让开，话头平稳地一转，“二位大人放心，干净的，我除了日日打扫，也无事可做。”
门庭冷落，一路上来足见这驿站之简陋。它在数年等待中已稍显破落，终于等到一任住客，唯余整洁而已。
谢执吃过战场风沙，自然不在意这些，然而走进屋子一看，登时傻了眼。
——这窄屋里只有一床一桌一凳，除此以外，别无他物。
床也并非王府的檀木大床，只是一架单人硬板床，躺一人有余，挤两人勉强。
谢执动了动唇，艰难问道：“老人家，这驿站既少有人来，今夜可有空房？”
驿丞掰着指头数了数，为难道，“大人还有仆从数人……唉，二楼数间空房被我堆了柴火，要住也成，只是劳烦大人等上半日，我这就去搬空打扫。”
他说着就要颤悠悠下楼。
始终一言不发的宁轩樾扬手一扶，温声道：“不必麻烦，问问罢了——不过驿站竟没有煤炭么？”
老驿丞摆手，一副习以为常的模样，“层层克扣，大人您还不懂么？”
他也不在意自己将面前二位大人也扫射其中，拍拍宁轩樾半扶半挡的手，兀自出门，“那便不打扰大人休息了。”
薄薄的门板合拢，逼仄空间内塞了长身玉立的二人，霎时间显得愈发狭窄。
幽微的檀香又若有似无地萦绕鼻尖。谢执摘下帷帽，不自在地捏捏鼻
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梁，“驿站怎会如此荒凉。”
“委屈你了。”宁轩樾打开暖炉，看到其中零星两撮碎炭，又将粗糙的铜盖扣了回去。
“这有什么的。”谢执不以为意，“边关打仗，雪坑土沟都待过，可不比这粗陋多了，我只是没想到驿站荒废至此。”
宁轩樾不禁问，“你在边关打仗时，往来驿站不是如此吗？”
窗外暮色已降，谢执俯身点燃烛火，闻言一顿，方才直起身笑了笑，“不太清楚。”
烛芯不知多久未剪，火光“嗤嗤”跳荡，在他侧颊投落忽明忽暗的影。宁轩樾猛地想起，边关战事连绵，谢执压根儿没机会离开战场。
迨北疆平定，靖戎令推行，那年年关谢执本该随父回京述职的，依谢岱将军那个古板的性子，恐怕还真会带他们住驿站。
然而事与愿违，雁门一役将其肉身与魂灵永远封存于茫茫雪野。谢执虽侥幸生还，却不知三魂七魄脱逃几何。
宁轩樾捻了捻袍袖，自悔失言。
“嗒”，谢执放下银剪，偏头揶揄道：“多亏端王殿下别出心裁，让在下有幸得见我大衍驿站真容。”
宁轩樾狼狈地摸摸鼻尖，自觉不要脸地回了句“不客气”。
残烛稳定地燃起，给谢执镀上层暖色的釉，忽地夜风卷帘，烛火剧烈飘摇了一阵，连带他身上的釉色明明灭灭，似烧碎的瓷。
宁轩樾大步走到窗边，“起风了，站在风口也不怕着凉。”
他正要闭紧窗，忽地探身向外，轻轻“咦”了一声。
驿站前停着一队人马，看仪仗，大概是华阴地方官。
谢执侧身贴至窗畔，闭目细听。夜风卷上驿站门前的动静，他听了一阵，言简意赅地转述：“县令听说端王殿下大驾光临，特设酒菜，望殿下赏光。”
顿了顿，又冷冰冰补充道：“另特意强调，几位美人仰慕殿下已久，早已梳洗打扮恭候多时。”
宁轩樾聚精会神半晌，愣是只灌了一耳朵冷风。他望望楼下与老驿丞叽里咕噜的县令，又看看身旁隐在阴影中的谢执，扬眉道：“这你都能听清？”
谢执直起身往门外走，“不信拉倒。”
少顷，他提上桶井水，头也不回地走进浴室。
“我又没说不信。”宁轩樾嘟囔完，朗声冲窗下道，“县令大人，本王新近成婚，又有皇命在身，此番盛情便敬谢不敏了。”
县令本端坐马车上，正和“不给文书就不让进”的驿丞掰扯得口干舌燥，闻声一骨碌摔到马车下，顺势跪下行了个大礼。
他跪着没起身，仰脸望楼上的宁轩樾，又是一骇：“隔着这老远都能听清，莫非传闻并非虚构，端王殿下真是个命中带煞的妖孽？！”
他默念“小心驶得万年船，溜须拍马，升官发财”，以防端王仍是个听力有限的凡人，当下声嘶力竭道：“殿下——您能听见啊——美人、美酒，都、都——”
凄厉的公鸭嗓如针贯耳。宁轩樾往后缩了几寸，闻言面上仍笑着，话音里轻浮的笑意却陡然放沉。
“要本王说第二遍么。”
话中的不豫被风拆散，只传入县令耳中一缕，令他猛地噤声，生怕多啰嗦一句便被这乖戾无常的瘟王砍了脑袋，赶紧提起皱巴巴的官袍上车，哪儿来回哪儿去了。
宁轩樾皱着眉，“咔哒”闩紧窗扉。
一回身，谢执恰巧从浴室中走出，见他冷着脸，拢起湿发的动作微滞，略显诧异地挑了挑眉。