宁轩樾的声音小心极了，生怕一不留心便吹散眼前人，又成一场镜花水月的泡影。
气音鹅毛雪般挠过谢执侧颊，他挣扎的动作顿了顿，随即用力抽回手坐好。
“……捡回一条命罢了。”
揉皱的春宫图还在手心，谢执瞪着它迟疑片刻，终究没丢，眼不见心不烦地塞回外袍。
千言万语乱纷纷堵在心头，宁轩樾胡乱选了个最无厘头的，“你为什么嫁我？”
谢执冷笑，“倒不如问齐家小姐为何不愿嫁你。”
他话音冷，身上更冷，踌躇少顷，还是将宁轩樾的外袍披回肩上，“洺格姐姐听说要嫁你，恨不得当晚就剃度出家。”
“姐姐？”
“齐家同谢家算远方表亲。洺格姐姐从小到大没做过亏心事，岂料命中还有此劫。”谢执玩弄着衣带，斜斜瞥了宁轩樾一眼，“端王殿下在永平很出名啊。”
宁轩樾光顾着琢磨“姐姐”二字，随口笑笑，“我若不‘名扬’京城，陛下可就更夜不能寐了。”
谢执手上动作一顿，凝目打量他两眼，嘴上仍淡淡的，“我本想伪装贼人掳走准王妃，可惜，没料到……”
宁轩樾失笑，“没料到我不是个一击即中的草包？”
谢执别过脸，撇着嘴正要开口，车轿一晃，终于停止了一路上富有节律的晃动。
“殿下，”侍从屏息凝神，确认轿内没有异样的动静，这才小心翼翼出声，“到王府了，可要备些热水？”
宁轩樾不解，“要热水做什么？”
近侍清清嗓子，“天寒地冻，热水可以，呃，泡澡。”
“哦。”宁轩樾大半心思挂在谢执身上，心不在焉地一听，觉得不无道理，“直接送进来吧。”
下人们应了声“是”，齐刷刷散了，不一会儿吭哧吭哧扛来一只浴盆，端端正正摆在屋子中央，随即目不斜视地闭门而出。
好一个彩绘鸳鸯浴盆，坐一个人嫌宽坐两个人嫌窄，光看尺寸就不像什么正经器物。宁轩樾瞪着澡盆外的旖旎纹饰，险些一口茶喷出来。
“咳、咳咳！”
如此非同凡响晃瞎狗眼的物什，除了宁琰没人送得出手。
宁轩樾无奈地按住两侧太阳穴遮眼，“俗是俗了点，泡个澡，也……也不是不行。”
谢执嘴角抽搐，无力去看那对交颈鸳鸯，可忍了又忍，还是没经住浴盆上方袅袅热气的诱惑，捂着眼走近浴盆试探水温。
女子裙裳随他弯腰动作垂落，勾画出劲瘦凌厉的腰背曲线，衬着鸳鸯彩绘背景，这画面要多违和有多违和，可愣是叫人移不开眼。
下一秒外衣翻飞而来，宁轩樾眼前顿黑，随即“哗啦”轻响，水声与蹭过鼻尖的布料一同摇曳，黑暗中萦绕着若有似无的清苦药香。
宁轩樾懵了一瞬又犹豫了一瞬，这才扒拉下兜头的衣物，一抬眼便直勾勾撞见氤氲水汽中的人影。
谢执吁出一口舒畅如喟叹般的长气，乌发披散，影影绰绰露出修长如弓的颈项。宁轩樾瞳孔微缩，目光情不自禁顺着他肩颈线条下滑，蓦地定在一道狰狞的伤疤上。
疤痕贯穿左肩，皱缩的皮肉虬结，只差半寸便要斩断鸟翼般的肩胛骨。
宁轩樾像是被人掐住了脖子，顾不上什么避嫌不避嫌，跌跌撞撞至浴盆旁，手颤抖着悬于谢执左肩，“这……是怎么伤的？”
水面轻晃，谢执往下沉了数寸，“沙场无眼。”
疤痕没入水面，被下人撒的花瓣遮挡。
“两年前陛下颁布靖戎令，收回四境兵符，固然……固然令人寒心，但我盼着……我以为，至少能趁谢家回京复命再见你。”宁轩樾喉头如有硬块哽住，怎么咽也咽不下去，“没想到……”
水汽氤迷蒙了谢执的神情，语气里听不出任何情绪，“没想到浑勒来犯，你我缘悭一面，谢家还成了不满靖戎令、借机举兵谋逆的反臣？”
“我不是这个意思！”
“那你是何意？”
“我——”
我不信谢家任由浑勒入侵，不信谢家意图谋逆，更不愿信你死于北疆……可我不信，又有何用？
当年谢家交还兵符，不久浑勒进犯。朝野皆称，镇北将军谢岱无军令却调动戍北士卒，继而佯装战败边打边退，关外四郡迅速失守，谢岱率军退居雁门关。不料浑勒来势汹汹，先前连战皆捷更助长其气焰，雁门关竟险些失守。
战报传至朝廷，太后族兄陈翦亲率大军驰援，浑勒退兵，陈翦也因此拜武威公、骠骑将军，愈发权倾朝野。
北境失守、抗靖戎令私自兴兵，轻则渎职，重则谋逆。然而援军抵达雁门关时，谢家近皆命丧沙场，罪名兜来转去，竟无生魂可接。
可眼下……
谢执就在面前。
宁轩樾脑子里乱哄哄一片，最终只是轻声道：“能再见你，我很高兴。”
水声“哗”地轻响，谢执换了个姿势，侧目看他良久，冷不丁道：“在雁门关时粮马断绝、兵戟摧折，夜里难得安寝，我有时会想到你。”
“你会想……”
“宁璟珵，你和八年前不一样了。”
宁轩樾措手不及，“是吗？”
隔着稀薄的蒸汽，谢执目光如有实质，若即若离地凝在他脸上。
宁轩樾苦笑，“毕竟八年……等等，你说什么？雁门关粮马断绝、兵戟摧折？！
“你可知传回朝廷的战报是怎么说的？谢家连战皆溃，弃塞北四郡，据雁门关不出！”
宁轩樾一字一顿，几乎无须回忆便复述出那封战报。
闻言，谢执扯了扯嘴角，轻声道：“将军手中只有半枚朔北虎符，除了区区数千鸦杀军，戍北部将无人敢擅动。鸦杀军再精锐无匹，又如何以一当十？”
水汽凝于眼睫，结成珠，随他抬眼动作落入狭长眼尾，洇成比水汽更稀薄的淡漠笑意。泡了好一阵，也没见他脸上捂出几分红晕，唯有一双眼睛灼灼盯住宁轩樾，带着某种微妙的审视与嘲讽。
“战报……呵。”
他收回目光，靠向浴桶边沿，脑海中浮现出半月前收到的密信：顺安七年间，端王曾协助兵部购置军械，
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其中大半，正是送往北疆。
当年秋，浑勒举族入侵，鸦杀军上阵迎敌，军械竟粗劣至一击即断！
可方才宁轩樾的震惊不似作伪，究竟是他演技惊人，还是真的一无所知？
谢执用力一闭眼，敛去眸中浮起的刀光剑影，淡声道：“端王殿下，你要押我入朝请罪吗？”
这个称呼令宁轩樾陡然变了脸色，“请什么罪？”
“边关失守、怯战畏敌、无符调兵，随便一条，都够谢家从地底下爬出来再死一次了。”
“死”一字森寒落刀，重重斩断宁轩樾纷乱如麻的心绪。
“你不是说了，战报有误？”
“一面之辞，你何必信我。”
“我为何不信你！”
宁轩樾胸口剧烈起伏，“即便你真的……即便你不回来，我又怎么可能去信那该死的战报！”
一室寂静，唯有宁轩樾粗重的呼吸声清晰可闻。
谢执半阖的眼皮微微颤抖，藏在水面下的肌肉紧绷。良久，他长呼一口气，一根根松开攥紧的五指，强行让自己松弛下来。
宁轩樾双眼一错不错地黏在他身上，敏锐察觉异样，却误解了他的颤抖，“水都凉了，别泡了。”
他不提还好，一提谢执方觉浑身发冷，打了个寒噤，“哗啦”从水中直起身。
谢小将军的肩背称不上宽厚，一层薄薄的肌肉随动作起伏，显出纵横交错的泛白疤痕。塞北黄沙砥砺的风霜、江南世家浸润的风华，两种极端的气质在他身上诡异而和谐地并存，构成一种堪称凄厉的美感。
宁轩樾像被烫到般移开眼，张口欲唤下人，刚出声又咽了回去。
他胡乱揉了把脸，将自己的狐裘往谢执肩上一按。
“别着凉了，我去取衣物。”
也不等对方回应，言罢快步出门。
谢执没来得及推拒，肩上一暖，檀香细细地荡开。
哪有人把这么金贵的狐腋轻裘往水里塞的？！
他一怔，目光追着宁轩樾背影，心里蠢蠢欲动的质疑险些脱口而出。
雁北一役前北境已休养生息数年，戍北军就地屯田驻扎，谢家职权仅可调动不足万人的鸦杀军。而靖戎令后守边将领人人自危，谁敢擅自调兵？就连粮仓、军库都是将军强行打开啊！
谁知仓库内迎接他们的，是霉烂粮食、粗劣马草，兵戈剑戟锈蚀朽坏，不堪一击。
“弃守关外四郡……呵。”
你可知数千人如何迎战浑勒十万铁骑？区区拖延战况以护送关外百姓退入雁门关，便折损大半精兵。
战事绵延数月，发出的战报杳无音讯，战死、饿死者不可胜记，每日睁眼皆是无辜百姓饿殍遍野、袍泽兄弟伏尸战场。枯骨曝尸北境，死后仍要背负渎职、谋反之名，亡魂夜来入梦，我又该如何面对故人的诘问？
而你在其中，扮演了什么角色呢……
“……宁璟珵。”
谢执嘴唇无声翕动。
房门“笃”地合拢，他惊醒般一晃，紧了紧狐裘，仍觉遍体生寒。