泡了一会儿温泉水，石离九顿觉神清气爽，翌日清晨便早早起身，在清池边徜徉。
寒烟方一开门，却像见了鬼似的，惊道：“今日竟是洛英长老头一个出门，莫非太阳打西边出来了？”
石离九脸皮愈发厚了，她踱至寒烟身侧，学着郭墨予的模样，伸手揽过寒烟的肩头，“今日是‘孩儿们’冲锋陷阵之日，我总要早些出门，为他们鼓劲才是。”
提及“孩儿们”三字时，一脚刚迈出门槛的郭墨予和青西同时起了一身鸡皮疙瘩，齐齐一颤。
寒烟狐疑打量她，“你又在打什么主意？”
石离九嘿嘿一笑，压低声音：“我听说今年大比与往年不同……我想代替连翘上场……”
她话还未尽，寒烟已骤然惊叫一声，瞠目而视，“慢着！！……你知不知晓自己在说什么？！”
她这一惊一乍的语气引得其余人纷纷侧目，石离九忙拽着她转身，避至一旁。
石离九继续劝道：“此次大比，那赵丹波会祭出他的神殿供众人试炼。可你也知晓，他并非那等好心之人。我不过是担心弟子们遭其设计，故而萌生了替连翘上场的念头。况且……你瞧瞧我手里之物……”
她轻抖袍袖，露出掌心一具小巧傀儡来。
“这是……墨家人所制傀儡？”寒烟蹙眉看向她，“你是想以傀儡替你现身，而你则替代连翘？那连翘又当如何自处？何况傀儡一旦行动，难免露馅……”
石离九轻轻拍了拍胸脯，自信满满：“放心吧，昨夜我已思虑周全。连翘只需躲到咱们太平宗的飞舟上候着即可。至于这傀儡……我自会分出一缕神魂和一缕神识附于其上，能言能行，只要不出手，便不会露馅。我也是为了太平宗着想，次次都被缥缈宗压上一头，若有我出马，碰到了缥缈宗的人，定叫他们吃个下马威。”
寒烟眸光闪了又闪，沉思片刻，终是点头应允了，连她也说不清自己为何要答应如此荒唐的想法。
莫非被这洛英长老下了迷魂之术？
石离九未察觉到她狐疑的目光，将刚出门的连翘唤至身侧，低语说着自己的计划。
没料到连翘爽快应下，她笑道：“师姑你尽管去吧！临行前，师父千叮咛万嘱咐我：若是洛英长老有所要求，定要全力配合。”
石离九心中又是一阵感动，金锋虽处事中立，暗地里却帮了她不少。
三人步入寒烟屋中，开始交换身份。
石离九手腕一抖，抛出傀儡，指尖射出一道灵力，没入傀儡表面。
傀儡骤然涨大，五官融合重组，幻化成了石离九的模样，静静立于一侧。
她再嵌入三枚上品灵石，傀儡华光大作，五官愈发明晰起来，肌肤纹理分明，与活人无异。
最后一步,便是由石离九分出一缕神魂和一缕神识，注入傀儡中。
石离九神情凝重，呼吸反复吐纳数次，随后闭目凝神，意念缓缓沉入灵台深处。
灵台深处有一缕朦胧形体静静盘踞，那正是她的神魂。
那神魂似有所感，开始剧烈震颤起来，发出带着惧意的无声哀鸣。
体内流淌的灵力霎时凝成一把璀璨光刃，从内至外，强行剖开神魂，剥离而出。
石离九只觉脑中仿佛有千万根针攒刺，痛不欲生。
她额角青筋暴起，眼睑急促跳动，全身不受控制地抽搐，猛然仰首，喉间发出一道不似人声的闷吼。
寒烟眼疾手快摄住那缕刚离体的神魂，塞入傀儡内。
一枚养魂丹化作流光，精准落入石离九微张的口中。
石离九瘫坐于地，肌肉紧绷，冷汗早已浸透衣袍，整个人近乎虚脱。
连翘惊得呆立在原地。
傀儡被注入神魂后，骤然睁眼，周身竟有了几分活人的气息，只要不动手，旁人根本难以辨其真伪。
一枚养魂丹入腹，石离九脑中的剧痛缓了几分，她强撑起身，为傀儡套上自己的衣物，又示意连翘取出另一套衣衫。
连翘上前，扶着石离九坐在塌沿，边小心翼翼帮她换上自己的衣物，边试探问道：“师姑，你……你还好吗？”
石离九微微颔首，呼吸渐缓，她靠在短几边，指尖掐诀，打出一道净身诀。
周身汗渍瞬间消散，她脸色也缓缓恢复了几分红润，“无碍，刚服下你师父炼制的养魂丹，便觉得好上许多。”
她挺直背脊，十指翻飞，再次凝出一道“易容诀”。
几道符文跃出掌心，在连翘指尖汲取了一滴精血后，又跃回石离九面庞上。
不过几息间，她的五官在金色符文盘旋下悄然变幻，最终塑成了连翘的模样。
与寻常幻化之术不同，石离九所施展的“易容诀”难以被人窥破。
不过此术需以体内灵力维持，一旦灵力枯竭，便会立即显露真容。
此刻，除了身上衣着不同，寒烟凝神细看，竟也难用肉眼难辨两人真假，不禁叹道：“当真神奇！”
连翘轻轻抚了抚自己的脸颊，又下意识伸手抚向石离九的脸颊，指尖触及温热的皮肤，才猛地惊觉自己失礼，急忙缩手，“师姑抱歉！……实在是情不自禁……”
石离九一把拽住连翘缩回的手，贴在自己面颊上，笑道：“摸摸看，可与你的皮肤一样滑嫩？”
连翘眉眼弯弯地伸出一根手指，轻轻从石离九面颊滑过。
寒烟忙催促两人：“好了好了，快些准备，正事要紧。”
连翘收回手，略一沉思，从储物袋中取出一条精巧腕带，轻轻塞入石离九手中，“师姑，此乃我本命法宝‘无痕针’，是师傅专程为我炼制，内藏九百九十九枚银针，无需滴血认主，抬手即可触发……”
她见石离九欲开口拒绝，又加快语速说道：“师姑，你且收下，待大比结束再还我便是，也免得露出马脚。”
石离九闻言也觉有理，便将“无痕针”缚于腕间。
假“石离九”和假“连翘”皆已准备妥当，只待真连翘悄然潜入飞舟，计划便可继续推进。
石离九指尖掐诀，数道金光激射而出，在连翘周身布下隐匿阵法，光影流转，将她的气息尽数遮掩。
石离九又取出一枚隐身符箓，在连翘头顶震碎，灵光缭绕。
双重隐匿下，连翘的身影竟连石离九都无法探查，仿佛凭空消失一般。
寒烟只得对连翘方才力身之处隔空说道：“连翘，委屈你了……五日后大比落幕，我们自会返回飞舟与你会合。”
不料，连翘的声音竟在她身后响起，俏皮道：“哈哈哈……好的，师姑……我先行一步啦！”
寒烟与石离九面面相觑，心生不安：这丫头，莫不是要去暗中捣乱？
两人无奈摇头。
石离九又分出一缕神识注入傀儡内，一人一傀儡立即心意相连，她心念流转间，心中所想皆可通过傀儡表达。
在屋外青西的多次催促下，两人携傀儡出了门。
郭墨予、青西、张小山三人早已候于门前，脸上隐有烦躁之色。
见“石离九”面无表情地跨出屋门，郭墨予迎上前来，恭敬唤了声“师父”。
可傀儡哪有感情？只一脸木然地直视前方，未有回应。
假扮连翘的石离九心念一动，傀儡这才挤出一丝淡笑，应道：“嗯，这几日修炼如何？”
郭墨予犹豫片刻，笑意渐淡，“尚可，此次大比定要力争前三。”
傀儡怔然“啊”了一声，双唇微启，却未回话。
石离九暗骂一声，再度引导傀儡接话：“好，但要记住，保全自身为先，争夺名次在后。”
郭墨予眉心微皱，未再言语。
寒烟见状，挽起傀儡，笑着打圆场：“快走快走，莫要再啰嗦了！”
随后拽着傀儡快步往广场处而去，其余四人紧随其后。
张小山余光扫了眼满脸落寞的郭墨予，凑近石离九问道：“连翘师妹，师兄他这是怎么了？”
石离九飞快摇头，“不知……或许练功太过，这儿……
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出了问题。”
她指了指自己脑袋。
张小山讪笑一声。
内门弟子大比，各宗门长老与弟子皆需悉数到场，故而广场之上，人影幢幢，显然又多了一番。
刘管事本在急躁踱步，待见到太平宗一行终于落座，紧绷的眉宇才终松弛开来，随即轻咳几声，示意大比即将开始。
一旁奏乐的女修们闻声，纷纷放下了手中的乐器，清越乐声戛然而止，余音袅袅。
而早已落座的琴心阁一行人却指尖掐诀，耳畔边的隔音阵法瞬间消散。
刘管事缓步踱至广场中央，高声喝道：“迎——国——主——”
他凝神仰首看向苍穹，静候大元国主的驾临。
万众瞩目之际，天际传来一阵响彻天地的嘶吼声，声浪滚动，震得众人胸口一滞，心跳不止。
“嗷！！——”
吼声渐近，一道庞然巨影穿云而来，巨影双瞳竖立，闪烁着幽绿寒光，头颅覆满青青黑鳞甲，头顶生有短小犄角，五爪锋利如钩，浑身透着几分邪性和森意。
?其头颅上立于着一道模糊的身影。
青西喃喃道：“是……?虺龙。”
?虺龙形似蛇类，确属低等龙族血脉，若修炼至极，可蜕变为蛟。
石离九侧首问他：“来人是大元国主？”
青西轻轻摇头，眉宇间浮起一丝疑虑，“据我所知，大元国主不过区区金丹期修为，不可能降服得了虺龙。”
那是何人？莫非是来砸场子的？
就在众人疑惑不解之际，那条虺龙下方云雾里倏然又传来一道尖锐的高喊：“大元国主——到——”
众人循声望去，这才察觉虺龙下方云雾中竟还藏着一辆金碧辉煌、美轮美奂的云辇。
发声者正是立在云辇旁的内侍，他见众人目光终于锁定自身，轻挥拂尘，再次捏着嗓子高声宣喊：“大元国主——到！”
可众修士皆是元婴期、分神期、合体期之流的高阶修士，大元国主不过一凡尘国度之主，哪能让他们俯首跪拜？
从前那位大元国主可不会做这般蠢事。
广场之上无人出声，无人跪拜，更有甚者唇角浮起一抹嘲笑。
那内侍脸上笑意渐僵，欲要再度高喊，头顶巨影却陡然掀起一阵强风，刮得他身形晃动，险些从云端跌落。
?虺龙摆了摆长尾，鼻孔喷出一道白气。
立于其头顶之上的紫金身影长笑一声，双手负于身后，脚踏虚空缓步而下。
与虺龙那硕大的头颅相比，他身形微渺，但周身散发的无形威压却笼罩全场，随着一步一步下落，仿佛在众人心头擂响重鼓，震得心口一阵发麻，生不起任何反抗的念头。
那紫金身影终在云辇前站定，沉声道：“国主。”
短短二字却掀起一道气波，猛地吹开辇门垂落的幕帘，露出云辇内一张苍老的脸。
大元国主郭项眉心微皱，压制住眸底的愠意，轻咳一声，“富海。”
立于云辇旁的内侍张富海垂首，恭敬伸出一臂。
郭项搭上他的胳膊，缓缓从云辇内步出，与那紫金身影对峙而立。
“赵宗主今日，竟比寡人更显威风呢。”郭项目光微闪，似笑非笑看向赵丹波。
赵丹波负手而立，身形挺拔，闻言只是略带敷衍地拱手，眉梢微挑，“尚可。”
他神情傲然，嗓音不高，却清晰地传遍每个角落，仿佛世间万物都未能入他的法眼。
众人目光在两人之间游移，缥缈宗一宗之主竟同大元国主一般，身着紫金外袍，那袍服以金线绣着缥缈宗特有图纹，衣袂随风轻动，更显他身姿卓绝。
相较之下，郭项身上的紫金龙袍虽威严庄重，却被赵丹波身上那股气势远压一头。
郭项却似毫无察觉，脸上依旧挂着温和的笑意，目光坦然地迎上赵丹波的视线，冲他点头示意，含笑道：“赵宗主，请吧。”
他语气亲切，伸手做了个“请”的姿势。