楚绢虽尚在病中，却也耳清目明。她知道朝廷派了御史调查赈灾官员，已掌握关键证据，将贪官污吏押送回京；也知道冯贵妃的寿诞将至，深爱她的皇帝陛下要为此大宴群臣。
十日之后，便是冯贵妃的生辰。皇帝为了彰显对她的宠爱，特意在宫中设下百花宫宴，宴请百官及其家眷。
伤口还未愈合，楚绢本无心赴宴，可心中一股忿忿不平之气却撑着她，非要亲眼看一眼这位导致了一切悲剧的冯贵妃。
最终楚绢还是撑着病体，随着父亲楚怀庭一同前往赴宴。
金銮殿内灯火辉煌，龙涎香的气息弥漫在空气中，奢华而又压抑。
文武百官身着朝服依次入席，他们的家眷也悉数到场，在后半席依自身品阶高低一一落座。
这是一场毫无疑问的饕餮盛宴，人人面前都摆满了珍馐美馔，琉璃盏中的御酒清澈透亮，映出满殿的珠光宝气。
楚绢身为白身，只得坐在席末，远离觥筹交错的名利场，倒也乐得自在。
她的目光不经意地扫过殿内装潢，心中暗自感叹皇家的气派。
忽然，殿外传来一阵清脆的环佩叮当声，打断了殿内的喧闹。
众人循声望去，只见十二名宫娥身着大红织金宫裙，脚踩云纹蜀锦绣鞋，手捧纨扇，列队如雁行，缓缓走了进来。
她们个个容貌娇美，身姿窈窕，引得满座官员纷纷侧目。
“这是哪位娘娘的仪仗？竟如此排场？”有人低声议论道。
话音刚落，左列首位的宫娥将手中的鲛绡绢帕一抖，扬声道：“贵妃娘娘驾到——”
满殿瞬间鸦雀无声，连呼吸都仿佛停滞了。
珠帘哗啦一声被宫女掀开，一道雍容华贵的身影从殿外缓步走入。
那是怎样的一位美人啊！云鬓高耸，挽着精致繁复的飞仙髻，上面插满了珠翠装饰的金钗玉簪，珠蕊流苏随着美人踏出的每一步而轻轻摇颤，流光溢彩。
她的脸庞像三月盛放的桃花般娇妍绝艳，眼神却清澈如秋露，带着几分疏离的清冷，仿佛不食人间烟火的明月仙娥，误入了这凡尘俗世。
正是：
云鬓峨峨，青丝高挽仙髻。簪花坠玉，珠蕊摇颤金枝。颊映桃花，娇妍兮灼灼；清如秋露，倚云兮凌波。
十二名宫娥随即散开，将手中的纨扇轻轻抬起，扇面上绣着的十二花神栩栩如生，姿态各异，尽显百花齐放之神韵。
可即便是满园春色般的盛景，在贵妃的光芒下也瞬间黯淡了几分，百花争春，却尽数成了她的陪衬。
满殿王孙公侯这才惊觉，原来人间真有这样的绝色，不借百花颜色，反与百花争艳，更丝毫不落下风，好像天地间所有美人都只是她的陪衬。
楚绢栖身席末，与这位贵妃离得不近，却依旧被冯贵妃的美貌震惊得倒吸一口凉气。
她终于明白，为何皇帝会对她如此痴迷。
这样的绝色，确实足以让任何人倾倒。
宴会上，百官纷纷向冯贵妃献上精心准备的礼物。
珍珠、玛瑙、翡翠、字画、古玩……凡是世人以为宝的珍贵之物皆汇聚于此，琳琅满目，件件都堪称价值连城。
冯贵妃身处其中，却也并不显半分逊色，她笑着用指尖抚过每一件宝物，微笑着朝皇帝俯身行礼：“妾三生有幸，得陛下如此爱重。”
年届不惑的皇帝深情款款地看着他的此生挚爱，“朕得照棠，亦是此生之幸。”
皇帝大手一挥，“今天诸位爱卿都做得好，做得好！你们都是朕的肱骨忠臣呐。苏瑞海！”
皇帝身旁的公公忙走上前来，“陛下吩咐，奴才听着。”
“凡是献礼的官员，朕都有赏，重、重、有、赏！”
文武百官及到场家眷皆起身行礼谢恩，楚绢看着那些奢华的礼物，心中却一阵恶心。
她想起灾区那些食不果腹、衣不蔽体的百姓，这里的礼物，哪一样不是民脂民膏？
用百姓的血汗钱来讨贵妃的欢心，却还敢称朝廷肱骨、国之栋梁，连皇帝也嘉奖他们！
何其污秽，何其讽刺！
楚绢只觉得他们恶心。
她草草吃了几口酒菜，便借口醉酒恶心，起身离席。
刚走出金銮殿，一阵寒风扑面而来，楚绢忍不住打了个寒颤。
她正想找个地方透透气，却迎面撞上了一个熟悉的身影。
是空空。
他身着一身青灰色的僧袍，与过去一般无二，外面却罩着一袭华美的鲜红鎏金七宝袈裟。
他的脸上带着几分刚从法会归来的肃穆，数日不见，他似乎清瘦了些，眼神也变得深邃难测，少了昔日的青涩，反而多了几分礼貌的疏离。
两人四目相对，空气中瞬间弥漫着尴尬与沉默。
“空空大师，别来无恙？”楚绢先开了口，语气中带着一丝不易察觉的讥讽。
空空看着她苍白的脸色，眼底闪过一丝复杂的情绪，但很快便恢复了平静：“楚姑娘安好。”
“安好？”楚绢轻笑一声，笑声中满是失望，“我怎敢安好？外面还有那么多百姓在受苦，而空空大师却早已身居高位，拜入国师门下，享尽荣华富贵，哪里还会记得那些在生死边缘挣扎的灾民！”
空空的喉结滚动了一下，想说什么，却又把话咽了回去。
他若说了，楚绢一定会原谅他此前的疏远，会与他重归于好，甚至因为他的能干而更高看他一眼。
可是，她也定会追问到底，甚至要与他一起在朝堂周旋。
这深宫与朝堂步步皆是陷阱，他虽拜在玄微门下，看似风光，实则不过是权力棋局中的一枚棋子，稍有不慎便是万劫不复。
他怎能让她卷入这泥潭？
他不能说，自拜入玄微门下后，他每日借着学习星象的名义，暗中观察朝局，寻找贪官的罪证；他不能说，他曾冒死借星象之说劝皇帝严惩贪官，才使得楚怀庭的人有机会拿到证据；他更不能说，他做一切，都是为了能在权力的中心，为百姓多争取一丝生机——这许多话此刻全都堵在舌尖，可他却只能咬牙忍耐，半个字也不敢泄露出来。
他已经见识过深宫之中的步步惊心，
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玄微虽收他为徒，却也对他处处提防；朝堂之上的势力盘根错节，稍有不慎，便是万劫不复。
他已是泥足深陷，他不能再一次把楚绢也拉进来。这对她不公平。
“楚姑娘说得是。”空空垂下眼睑，掩去眸中的痛楚，声音冷得像殿外的寒风，“人各有志，我如今所求，与姑娘不同。那些灾民之事，我已无暇顾及。”
“无暇顾及？”楚绢的眼眶瞬间红了，她看着眼前这个熟悉又陌生的人，只觉得心脏像被紧握着一样疼。
“空空，你当初说要为百姓讨一个公道，为此可以不顾艰难险阻，那些话难道都是骗我的吗？”楚绢声声质问，几近嘶吼。
“你的慈悲去哪了，你的决心又去哪了？这些于你，原来都可以被轻易地舍弃吗？！”
空空的心像被重锤砸了一下，疼得他几乎喘不过气。
他看着楚绢泛红的眼眶，多想上前解释，多想告诉她自己的苦衷，可理智却死死地拉住了他。
“是。”他艰难地吐出一个字，声音沙哑，“以前是我天真，不懂世事。如今我才明白，天真换不来温饱，善良抵不过权势。”
“楚姑娘，你我道不同，不相为谋。为了姑娘清誉，以后，你我还是不再见的好。”
说罢，他不再看楚绢一眼，转身便走。
青灰与朱红交织的身影很快消失在宫墙转角的阴影里，决绝得像是没有一丝留恋。
楚绢僵在原地，寒风卷着细碎的雪花落在她的肩头，她却浑然不觉。
她望着那道决绝的背影，终是忍不住红了眼眶。
滚烫的泪珠砸在冰冷的汉白玉石阶上，顷刻间便没了温度，与新雪融为一体。
她望着空空消失的方向，心中只剩下无尽的失望与悲凉。
转过回廊的空空却猛地停下脚步，他再也支撑不住疏离高贵的表象，狼狈地靠在冰冷的宫墙上，大口地喘着粗气。
他抬手按在胸口，那里像是被什么东西紧紧攥住，疼得他几乎窒息。
“楚绢，对不起。”他低声呢喃，声音里满是压抑的痛楚，“等我，等我把那些蛀虫都绳之以法，等我为百姓求得一个太平，我再向你解释一切。”
即使，到那时你或许早已恨透了我。
一阵急促轻巧的脚步声从身后传来，是皇帝身边的大太监苏公公：“法师，陛下请你即刻去紫宸殿，可能……是要问星象之事。”
空空深吸一口气，抬手拭去眼角不易察觉的湿意，再抬眼时，眼底的脆弱早已被一片沉静取代。
他整了整袈裟，朝着紫宸殿的方向走去，每一步都走得极沉稳，却也是一步步踏入了更深的漩涡之中。
他知道，这条路一旦踏上，就再也回不了头。
但他不后悔，为了那些受苦的百姓，为了能守护住心中的那份正义，也为了能让楚绢重新过上安稳的生活，他愿意背负所有的误解与骂名。
哪怕，从此他必须与她形同陌路。
他想，就任由楚绢误会他是个小人好了。
离她远一点，他才能更好地守护她。