在卡莱家族的府上。
厚重的石块堆砌出如岩石般坚不可摧的城堡，其内墙壁上四处可见的温暖火焰，却无法驱散冰雪笼罩的严寒，整座城堡安静得几乎没有多少活人的气息。
个头矮小的梅林站在雪地里，面无表情地跟随剑术老师的动作，手臂已经十分酸痛，但他早已习惯这种密集程度的训练，只默默地忍耐下一切的不适，继续一剑又一剑。
今天难得没有下雪，他得抓紧机会赶紧完成训练。
一旁，通往城堡深处的主干道上却传来了动静。
那是一辆十分精致的马车，似乎是留意到这边的动静，马车的主人让马车停下，距离他并不远。
随后，在管家的搀扶下，从马车里走下一道身影。
一个十分年轻的女人，脸上的笑容明媚得几乎不像是在这样一个被冰雪覆盖的土地上长大。
她身形纤细苗条，小腹却已经隆起。
与那个女人的欢喜相比，管家没有多少情绪的起伏，只是走上前一点，对梅林遥遥说到：
“梅林小少爷，这位是波丽尔夫人，萨布家族的次女……”
梅林在心里默数着最后几次挥剑，又练习了一会儿，才停下来，看过去。
只是遥遥地站在原地，并不走近，对那个因等待而稍显不安的陌生女人露出一个礼貌的微笑。
“波丽尔夫人。”
于是那女人笑了，像一朵生长在南国的花，对着朝阳露出笑——
她大概是在家中被宠爱着长大的姑娘，脸上总会轻易地露出满足的笑容，让人也忍不住跟着她一起微笑。
可这里没有阳光，只有无尽的风雪、寒冷。
她的笑容会持续多久呢？
梅林拾起长弓，箭矢擦着他的脸颊飞了出去，留下一道血痕。
仆人焦急地上前，梅林却毫不在意地用手捻了捻，随后伸出手隔开他人的靠近，抽出一支箭继续瞄准远处的靶心。
“咻——”
“啪——”
城堡深处传来一声巨响，似是什么东西滚落满地。
一间房间内，男人阴沉的嗓音压抑着一股冷意响起：
“波丽尔，不要让我感到厌烦。”
深夜里，他的父亲从那间亮着暖色的屋子里走出来，大步离去，毫不留恋。
他深棕色的头发被身后的橘黄色笼罩，可这份暖意却丝毫消融不了他眉宇间的积雪。
瞧见了梅林，他微微点头，便错开身。
梅林继续向前走，路过光线波及的走廊，视线下意识追逐而去。
屋内，食物洒落一地，带着点粉色的花瓣，是柔情蜜意的色彩。
在一旁站着的波丽尔依靠着桌子。
与记忆里刚刚来时相比，她已经消瘦太多，城堡里常年的冷寂侵蚀了她的心。
她太久没有笑了。
有多久了？
大概是——
一个小女孩从他身后经过，一双眼睛看了眼屋内的情形，神色里只有无动于衷，很快在一旁仆从的牵引下离开了光找到的地方，甚至没有踏进屋内。
大概是，从瑞亚出生以后。
梅林闭上眼睛。
她究竟还有多久、还有多久会疯掉呢？
“啪嗒”
这时，他的纽扣掉在地板上，向前滚动，滑进走廊前方的黑暗中。
他俯身追逐，将纽扣紧握在手心，起身，已经身穿一身庄重肃穆的黑色长袍。
一旁，衰老不少的管家仰起脸给他的衣领重新整理了一会。
四周是前来吊唁的人们，一丛丛黑色的服装，面色融化在阴影之中。
他的父亲神色一如往常，站在正中心雪白棺材的一侧。
他右手旁的梅林身边站着瑞亚，三人的表情如出一辙，都十分平静。
正中心，那棺材中躺着的女人面色苍白，已经死亡。
在这个没有神明信仰的国家，他的继母却是个坚定的信仰者。
棺材的另一侧，一袭黑袍的神父，口中念着那些他不愿听的陈词滥调。
天光落在女人的尸体上，为她渡上一层圣洁的光芒，她的面色泛着浮粉的青白，神情却十分平静……
看着那张安详到诡异的面庞，四周的人们面色开始模糊起来。
梅林突然觉得，波丽尔此刻应该正在微笑。
如她的信仰那般，假如她在死后仍有灵魂，她大概此刻应该在父亲身边，与他一起告别自己的生命；又或者在瑞亚身边，像以前的许多次那般，轻拍着那颗只想躲开的脑袋。
但他却感到有一道极其轻微的力度，落在自己的肩膀上，随后是一道轻微却又十分熟悉的声音响在他的耳畔——
“我走了……你呢？梅林，亲爱的小伙子……”
他的心脏剧烈跳动起来，甚至连呼吸一道急促起来，吓坏了一旁一直看着他的管家。
他捂住自己的心脏，弯下身。
“怎么了，少爷，难道是不舒服吗？我扶你……”
如果，只是说如果——
他也可以离开呢？以任何方式、任何方式——除了死亡。
他为什么从来没有想过这件事呢？
直到一个又一个鲜活的生命在这个仿佛坟墓一般的侯爵城堡内死去，直到他长大成人。
因为父亲需要他传承所谓的爵位？
因为他没有其他的兄弟姐妹？
不，这和他有什么关系——
“少爷，你需要好好休息了。”
管家的声音将他拉回现实，从他的瞳孔中，梅林看到自己的瞳孔正在剧烈颤动。
随后从自己的嗓子里溢出一句短促的“嗯”。
他的父亲是一个怎样的人呢？
梅林十分清楚。
“你想走？可以。”
十分干脆。
“别带走任何东西，除了你的命。”
他的父亲并不在乎任何人、任何事，除了这个爵位还有一个只活在过去的人。
他点点头，退出这个房间，也离开了这个仿佛坟墓一般的地方。
凭借他的本领，即使在靠近边境的地方做一个普通的猎户已经足够活下去。
在边陲小镇上生活了一段宁静的日子，但很快就被打破了——
一群不知从何而来的雇佣兵开始追杀他，原因不过是他那位不争气的父亲生了一场大病，让周围人心浮动，更是想再次确认他这个唯一的继承人真正死亡。
但梅林不相信。
怎么会，他的父亲怎么会这么快就陷入虚弱
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他躲躲藏藏了好几个月，返回家中。
在他所熟悉的雪地里，夜色浓郁。
他的父亲站在雪地里，练着箭，准心奇准，正好落在他的脚边。
“还活着，很好——你真的不打算回来？”
“……不。”
“那……带上她，好好教她点东西。”
“？”
梅林的兜帽在狂风中散落，露出浅蓝色的头发，眉头皱得死紧，在城堡内传来的一阵阵响动声里，警惕地向后退去，藏到树影里。
随后，眼睁睁地看着他的父亲扶住额头，在那些士兵从城堡中涌出的前一刻将长弓甩回架子上，仿佛刚刚散步到那片雪地一般。
梅林一张脸上只剩下气愤，他发誓再也不要回来见这个连自己的性命都当作游戏的父亲——
他在拿他自己还有子女的安危作为筹码，将身边的异己排除，甚至现在还……
在城堡外，一间朴实无华的马车内，马车外已经没了一个人，只剩下一个少女不安地等待着。
直到一道落雪的声响在附近响起，她才收回了焦虑，撩起窗帘向外看去，对上那双预想中的眼睛，才露出笑容来。
瑞亚发出一道她从未有过的甜腻喊声：
“哥哥！”
梅林的眉毛紧皱，顺带牙关都咬紧。
他的好父亲，还把大麻烦扔给他——在城堡内的另一个活靶子。
她从马车中冲了出来，雪地里下着的雪很快将她的面颊冻得通红，十分惹人怜爱。
“我一点都不想继承爵位！一点都不想！哥哥，你回去吧，你和他们说，我一点威胁都没有……”
那双还十分稚嫩的手拉住梅林的衣角，声音柔软，抬起脸，那双眼睛是从未有过的亮，仿佛自己就是带领她脱离苦海的唯一希望。
她捏着衣角的那只手十分紧，如果梅林此刻紧抿的唇吐出一个简单的“不”，那双眼睛里重新燃起的一切，哪怕只是伪装之下的生机都会消失，她会重新回到那个牢笼中去，连带着她的光芒再次消失。
梅林：“城堡外的生活，比你想象中的任何情形都要更苦。”
回答他的是一句不做多想的：
“我愿意。”
梅林说不出一句拒绝了。
卡莱家族的人都是硬骨头，瑞亚比他想象中的更快地适应了全新的生活，即使一路上和他一起忍饥挨饿，细嫩的双手上甚至在一次逃杀中沾染了他人的鲜血，也丝毫没有退缩。
是啊，谁想回去？
除非，那个男人能死去。
*
洛温百无聊赖地把玩着兜帽衣料一角，撑着脑袋的手掌都感到发麻。
“也就是说，我们马上去的就是你曾经的家。那为什么她还是愿意和你一起回去？”
梅林长睫下压。
“因为，诅咒爆发了——我成为了异种，而她对此感到……由衷的恐惧。”
洛温把玩的手顿住了。
战胜对坟墓一般的城堡的恐惧，居然也是恐惧——对自己不再是人类的恐惧。
马车又是一阵颠簸，在沉默里，洛温撩开帘子看去，窗外，距离城堡近了些。
她的声音轻轻响起：
“至少，她还愿意相信你。”