清晨的王宫主殿外。
长阶上，两侧林立侍卫，他们的长枪整齐划一，在日光的照耀下熠熠生辉。
洛温和菲尔丁跟在兰斯特身后。
她忍不住悄悄打了一个呵欠，被身边的菲尔丁瞧了个正着。
泪眼惺忪，她摆摆手，露出尴尬微笑。
实在是因为昨天晚上睡得太不安稳。
昨晚她又进入了一场梦境，帮助他人解决投射到梦境中的危机。
那场噩梦令人十分疲惫，梦主构建的世界一直在破碎，她进入时甚至找不到落脚的地方，只差一点就滑进了黑色的深渊之中。
一个呵欠接连着一个，连兰斯特突然停住都没发现，洛温的鼻尖擦过他的衣服，猛然惊醒后退两步。
兰斯特只是回头微微看了她一眼。
门口的侍卫开口道：“请卸下您的佩剑，骑士。”
于是兰斯特应要求，卸下腰间佩剑，放在侍卫手中，只留下一句叮嘱：“你们在这里等一会。”
他的身影消失在那道巨大门扉后。
站在门口的洛温与侍卫们面面相觑，觉得有一点无趣，忍不住问菲尔丁：
“新——副统领大人，你真的复职了吗？我好像并没有在军营里遇到你。”
“事实上，我的确已经复职了。”
菲尔丁目视前方，继续说到：
“不过，最近我的任务并不在军营内进行，所以你见不到我也很正常。等我回到军营，就要忙碌起来了。”
“为什么？”
“我们马上就要出城。城外可不像这里这样平静，训练士兵的事刻不容缓。”
*
一段昏暗的长廊，兰斯特的影子在烛火中投射在脚下的红丝绒地毯上，空气凝滞，透着股难言的阴冷，脚下的地毯软绒，却没能让兰斯特感到半分舒适。
走过这一段黑暗，光线逐渐亮起，却依旧并不明亮，室内只有一排长烛映衬着两侧高大的花窗投射出色彩斑斓的光线。
看那烛泪堆起，大概亮了一整夜。
地毯尽头，坐在高处王座里的男人双鬓微白，用右手撑住脑袋，在脚步声中并不睁开眼，仿佛已经陷入梦境。
王座之下站立着两人，听到脚步，回过头来。
兰斯特走到王座前，单膝跪地。
“臣兰斯特，应召前来。”
国王睁开眼睛，抬手示意他起身，同时向下方站立着的两人颔首示意。
站在下方的一名火红色长发的女人开口，她的嗓音沙哑：
“兰斯特，我们已经找到了关于诅咒之源的一点消息……或许你也知道。毕竟你是和卢卡恩一起从北境回来的。”
兰斯特沉默地看另一侧，那个向抱着双臂的男人，从他的眼里看到几分确定。
女人继续开口：
“你得返回北境，那里是最早出现魅的地方。”
她的目光阴冷地落在对面那个银白长发的卢卡恩身上。
卢卡恩神色不耐：“恕我直言，克莉丝汀，我们返回时军队您已经见过——士兵们已经不能呆在那里了，他们已经疲惫不堪，得到了胜利的消息后，他们归心似箭。”
国王沉声开口，声音难掩疲倦：
“所以，兰斯特骑士，你得一路返回北境，寻找到诅咒之源。”
他再次行礼。
“臣领命。”
殿外——
随着日出，温度越来越高，洛温眯着眼睛想要藏进阴影中。
出于王宫的礼仪，此时站在门外的她不能做出舒适的姿势，只能僵直地站着。
直到殿门口传来动静。
首先出来的是一位高个的青年女性。
火红色的长发引人注目。
她的目光十分犀利，扫视站在门口的两人，最终锁定到洛温身上。
两人视线对上，女人只是挑眉，露出一个似有似无的笑，从一旁的侍卫手中接过属于自己的长剑，大步流星地离开。
洛温：“？”
随后，一道陌生男人的声音由远及近：
“兰斯特，上一次你回家根本就是避开所有人的，父亲说根本见不到你。不管怎么样……”
一个银发男子踏出殿门，殿外的阳光让他秀美的眉毛紧皱起，压住了紫色的眸子。
走出门后，卢卡恩只能停住话音，低声道：“你至少得在离开前好好和他见上一面……”
他紫色的眸子扫向洛温，眉头皱得更紧，不发一言大步离开。
洛温莫名其妙被瞪了一眼，心里生出不好的预感。
那头，兰斯特面对卢卡恩的死亡视线，无动于衷，转头对两人说到：
“你们进去吧，陛下说要见你们。”
菲尔丁飞快答应下来，顺带轻推洛温，让她没法开口再仔细询问，两人一起踏进了门内。
脚下的触感让洛温在一瞬间就汗毛直立。
而向来不习惯冷场的菲尔丁却一路无话，仿佛是一个天性沉默的领路人，洛温只能紧随其后。
穿过长廊，殿内居然除了国王再无他人。
菲尔丁先行了骑士礼，洛温模仿着也行了礼节。
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对洛温稍显古怪的礼节国王并不在意，点头让两人起身，开口道：
“如我所想，见到你们后我更加确定——你们都是十分英勇的士兵。”
他的声音透着温和，却让洛温眉心一跳。
果然他的下一句话，就变了颜色。
“但我很奇怪……为什么兰斯特骑士会招募这样的一位陌生的女子作为他的副官。”
他的目光定定落在菲尔丁身上：
“嗯……兰斯特的回答并不能让我满意……或许你知道为什么，菲尔丁骑士？”
无端感到一股强大的气场，让洛温觉背后冷汗直流。
菲尔丁开口，声音平稳，透着几分死寂：
“臣觉得，洛温小姐的确是不可多得的人才，才会被兰斯特招募。”
国王哈哈笑了两声：“一样的说法，你们是提前说好的吗？”
他摆摆手，示意菲尔丁不用再回答，而是开口道：
“洛温·阿卡索……这个名字，阿卡索是帝国公用的孤儿姓氏，看来你的养父母并不喜爱你。”
国王的目光带着几分审视，洛温感到那份阴冷，心下发冷。
她始终没有抬头，只是突然之间，那道目光中的压迫感却陡然消失，国王的声音重新恢复平静温和：
“这还是帝国历史上，第一次有平民作为骑士团副官的例子……既然是兰斯特骑士的选择，我尊重他的选择。”
洛温并不抬头，咽下那口犹疑，她开口道：
“臣女自当为帝国效忠。”
洛温想起了进门前被菲尔丁推进宫殿的前一秒，兰斯特的目光。
那双蓝色的眼睛十分冰冷，好像装不下任何人任何事。
他到底说了什么？
等洛温两人走后，重归寂静的殿内，从王座身后的阴影里走出一人，穿着教堂的白色长袍。
他黑发黑眸，生得十分俊美，只可惜那双漂亮的眼睛涣散地半合着，看样子竟是个盲者。
国王收起疲惫的神情，双眼像鹰一样看向宫殿正门口方向的那件巨大的雕塑。
神圣的天使举着一把断掉的长剑，目光却没有半点悲悯，只有漠然。
“你有感觉到她的不对吗？”
他身后的青年将掌心从圣典上收回，放在腰侧，“没有，陛下。”
“的确，看起来只是个普通农女，但兰斯特一定知道这个人有什么不对的地方……否则，他没有那个心思留这个人在身边。”
“……”
青年没有回应他的话，只是在一片寂静里沉默地伫立着。