青芜回到府里后却没来及去后院，只因这日潘公终于从蜀地游历回来，国公爷备下家宴，青芜刚出了穿堂就被叫住了。
这些日子来府里沉闷坏了，好不容易有了件令人高兴的事，所以即便是举办宴席这么累人的事，下人们手脚都轻快起来。
青芜跟着打下手，间或听着他们说起潘公这次外出的经历，一边听一边咋舌。他长这么大，到过最远的地方就是城郊庄上了，蜀地那种地方，他只有在街头市人那里听过，他印象就是行路不便，沿途多有险峻穷奇。潘公那么大年纪了，居然还能亲自去一趟，真是太了不起了。
青芜听着他们说着蜀地的惊险，又不觉想起大爷和二郎君。凉州那地方，恐怕比蜀地还要偏还要险吧，也不知他们如今到哪了，算算日子，该出了秦州了吧？
只青芜这边和下人们忙着，一直到了宴席结束，都没抽出时间溜去后院，又想眼下郑夫子也回来了，恐怕大女郎那边也是不得闲，便想着过两日再去汇报。
等了几天，府尹招来管头问话。
府尹虽暗地给晋王送信，但他其实心里也有自己的盘算。晋王虽得陛下喜爱，但他到底不是嫡长，太子虽然平庸，但并无大的过错，按照祖宗规矩，便是陛下也能不随意废黜太子。所以这几年府尹行事小心，便是去晋王府也挑选无人的深夜，是以太子也压根没想到他能和晋王勾结到一块。
所以当太子那边传令来时，府尹还是摇头叹息了一会。一面是感叹晋王的谋略，一面又是深深的担忧。太子如此轻易就中了旁人的离间计，这样的人怎能执掌起大位？然如今陛下龙体不虞，一旦……
府尹头皮一麻，再也不敢深想。
管头看长官脸色青了又白，只担着小心，回道：“已经将那人换到那间了。”
又想起这几日站在门外听到的动静，心中也是惶然。那牢房他们都加固几次了，便是站在外面都没由来发慌，那人已经送进去几日了，还能活吗？
府尹听到事情已经办妥，便点头，让管头下去了。不过一个犯人，又是国公府的弃子，既然已经成功让太子对宋氏生了嫌隙，后续如何便也不用再跟进了。
府尹揉了揉额头，拿起一盏清茶，慢慢啜饮一口。心中又想，等晚些时候还是要去晋王府一趟，如今的局面，虽说晋王明面上不占优势，但太子也未必一定能坐上那个位子，毕竟有今上的例子在前呢。
管头回到狱所里。
几个狱卒正靠在墙边晒太阳。监牢里阴潮，待久了就不舒服，所以狱卒们会轮流出来透透气。走近了，却听他们正在议论征兵的事。
前几日朝廷发了檄文，大家才知道北戎又来犯了，且这次声势浩大，几乎可以算倾巢而出。而就在昨日，却忽然听说北戎军破了瓜州，并放话要踏平西凉。消息传来，朝野震怒。因瓜州乃河西一带两大关键门户之一，其战略地位与凉州同等重要，瓜州沦陷意味着河西防线出现了致命漏洞，北戎军可以此为跳板，向东可直逼凉州，切断整个河西，向西又可威胁敦煌，孤立西域。
直至此刻，望都民众才惊觉，这次北戎不再是以往那种干一票就跑，而是来真的了。只河西一带的军事由宋都督总理，如今宋觉尚在返回途中，又如何指挥前线军务？
“你听说了没有，兵部司已经拟定了征兵文书，想来最早明日府衙这边就可以收到了。”
“说是要征两万人，这么短的时间，就是把周边郡县所有民兵征调起来，也凑不够数。”
“你担心啥子，就是再凑不够数，也不会把你我征调过去。”
……
狱卒们七嘴八舌，管头走过来，咳嗽一声。
狱卒们便住了嘴，管头又叫了个人出来，问：“牢房可有巡逻过？”
那人回：“已经巡查完毕。”
管头蹙起眉，拉他至一旁，仔细问：“最里面那间可去了？”
提起这个，狱卒也心有余悸：“头儿，你说那人可真能撑，这都几天了，愣是活下来了，我连站在外面都受不了，你说那么个文弱书生是怎么撑下来的……”
管头眉头皱得更紧：“确认还活着？”
“可不是。”狱卒啧了啧舌，“我拉开铁窗看过了，的确还活着，不过嘛，也被折磨得只剩一口气，估计下个月这时候那牢里就能多一具尸骨了。”
管头抿了抿唇。在方才对府尹汇报时他就看出来了，上面对这事已经不关注了，想来也是，在牢里这种地方，向来是最不缺死人了，即便没有扔他进那间牢房，这样的生存环境里，任何一场小病都有可能要了人命。
那人能活下来，的确是意志坚韧。管头心中一叹，又想，再等几天，等到这事彻底过去了，若是那人还活着，他就想办法，将他从那间牢房里放出来。
第二天，兵部司果然送来征兵文书。只与听说的两万民兵不同，文册上多了五千，所以足足要征两万五千人。
这下连府尹都头痛起来。因拣点府兵这种事，是由州县官府负责的。望都下辖的几个县的县令得到消息马上抱着簿册跑过来，户曹参军们查对一遍，俱都哭丧着脸。
“大人，所有在籍农户都核查过了，包括年老残疾的一共才两万三千人。”
府尹扶额，一共才两万三千人，他上哪去找多出来的两千人？
兵部那些老家伙尸位素餐，老以为京畿民富兵强，给他留了这么大个坑。府尹狠狠锤了下桌，怒道：“想办法，填也要将人给我填满。”
北戎进犯与朝廷发兵的消息传到宋府时，宋时言正与郑蕴说着话。她这一场风寒缠绵许久，人清减不少，整个人也愈发沉默，看着叫人心疼。
郑蕴絮絮和她说着一路见闻，她这一月跟着潘公游历蜀地，人晒黑了不少，但着实增了不少见识。
“那个女校书颇有才名，听说原也是大家闺秀，只家道中落，为
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了生计入了乐籍。但她通读经史，能即席赋诗，当地府尹感叹其才华，还想向朝廷奏请授予她校书郎一职。”
夫子脸上满是对那女子的认可和欣赏，宋时言还鲜少见到她如此称赞一个人，便道：“如此，倒可和你成为知己了。”
因女子做官在世人来看是败坏规矩挑战权威的事，便是郑蕴自己虽有潘公这么大名头的养父，也只能给宋府女眷讲讲学。连她都不能被朝廷授官，一个乐籍出身的女子居然能让地方长官主动向朝廷请荐，的确是令人称奇。
郑蕴却摇摇头。
宋时言问：“怎地？”
郑蕴叹息一声：“我并未见到她。听说正是因为她才名太盛，招了旁人嫉妒，便有人诬告，说了些不太好的话，我到的时候，她已经离开了。”
郑蕴垂下眸，半晌，又幽幽吐出一句："可惜了。"
可惜什么呢？其实郑蕴也明白，女子当官，本就是不可能的事，她原也并没有报多大希冀，只是想看看那样一位女子，但没想到连见面也没能达成。她终究是低估了这世道对女子的险恶。
宋时言有心劝慰她，但张了张口，只觉说什么都很空洞。因她也是女子，即便生在世族之家，不用为衣食所忧，但也知晓，她的人生如何从来由不得自己。她从前只是感叹，并不为之烦忧，但自从经历了那件事，自从明白她不能替他翻案，非但不能，连看他一面的可能都没有时，这种感觉就变成了深深的无力。
她从没觉得自己这么无力过。
但郑蕴却很快抬起头，似乎也明白自己的情绪不太好，淡笑道：“瞧我，一直在说我的事，还没问问你呢，这一月来功课可有长进，还有你和那个薛雨生是怎么回事？”
这事郑蕴还在返程途中时就想写信问她了。当初给她文章的人是她，后来求她向阿兄讨举荐信的也是她，如此一而再再而三地为同一个人，便是她再迟钝，也觉察出来了。只这事终归在信上不好说，郑蕴便忍着，一直到回了望都。眼下也没旁人在，正好要问问她的心事。
只郑蕴没想到，宋时言并没有女儿家被戳穿心思的害羞，她抬起眸。郑蕴这会仔细瞧她，才觉得她真的瘦了好多，眼窝都微微凹进去了，有一种莫名的哀愁在眼底流淌。
她蹙了蹙眉，想到什么，道：“怎地了，难道他辜负了你？”
这世间男子多薄幸，尤其是才子。郑蕴对此深有体会，因此当宋时言露出这样一副受伤的表情时，她几乎立刻做出了推断。
但宋时言只是摇头，眼泪一下子落了下来。
再如何沉稳自持，她终究只是个闺中少女，这些天，她为了他的事焦虑彷徨，吃不下睡不着，还大病一场，如今夫子回来了，她终于有了可以倾诉的人。
“他被抓进府牢里。”宋时言哽咽，“我想救他，可是我出不了府，连见他一面都办不到。”
“夫子，我该怎么做，才能救他？”