桑博领着悠真和丹恒穿过狭窄的金属巷道，在一处隐蔽房屋后的露台前停下——露台被锈迹斑斑的金属围栏围着，只有一条铺着钢板的小径能进出，显得格外封闭。
奥列格正靠在围栏边的抽烟，中年男人的白发被矿尘染得有些灰败，眼上的疤痕在矿石荧光下泛着浅粉色，左臂上还系着一条醒目的红色绑带，手指间夹着的烟卷燃着微弱的火光，烟雾在寒冷的地下空气中很快散开。
“这位就是‘地火’的首领，奥列格。”
桑博侧过身，语气难得正经了些。
奥列格掐灭烟卷，将烟蒂扔进脚边的金属垃圾桶，发出“叮”的一声脆响。
他抬眼扫过悠真和丹恒，目光在镜泠月身上顿了顿，随即伸出布满老茧的手：“你们是外面来的人？我奥列格，幸会。”
“浅羽悠真。”
悠真伸手与他交握，指尖触到对方掌心的厚茧——那是常年握机械工具留下的痕迹。
奥列格点点头，又看向丹恒，后者简洁地报上名字。
“既然是桑博引荐的，你们在下层区可以自由行事。”
奥列格的声音低沉沙哑，像摩擦的金属，“但别碰矿洞的利益纠纷，最近流浪者和矿工闹得厉害。”
他话音刚落，腰间的通讯器就“滴滴”响了起来。
奥列格看了眼屏幕，眉头皱起，披上挂在栏杆上的皮质外套：“矿洞那边又冲突了，我得去一趟。”
他大步流星地走向聚落出口，皮靴踩在金属地面上“噔噔”作响，只留下一句“有事找桑博传信”。
“接下来去哪？”丹恒掏出通讯器，指尖划过屏幕——三月七刚发了条“在矿区找到裂界残留”的消息。
他抬头看向悠真，“我得去找他们汇合。”
“我和阿月去机械聚落找史瓦罗。”
悠真摸了摸衣领里探出脑袋的猫，“星核的核心情报应该在他那，我们迟早要在那里回合。”
镜泠月尾巴尖扫过悠真的下巴，声音里隐隐有些愉悦：【他那里的机械造物很有意思。】
丹恒点点头，收起通讯器：“那我们就此分开，有事随时联系。”
他转身往矿区方向走，背影很快消失在矿石荧光的阴影里。
——
不久后，少年和猫到了史瓦罗的住所门口，却发现这里只有两个巡逻的机器人守着。
“史瓦罗大佬和克拉拉小姐去矿区了。”
其中一个机器人的眼部灯光闪了闪，机械音平铺直叙，“新矿坑的流浪者封锁了入口，和矿工起了流血冲突，史瓦罗大佬去调停。”
旁边一个戴鸭舌帽的年轻流浪者凑过来，扶了扶帽子——帽檐上的雪簌簌掉落。
“那些流浪者就是自寻死路！”他语气激动，“以史瓦罗大佬的脾气，肯定会把矿洞封了！”
“本质上还是物资不够吧？”悠真靠在门口的金属栏杆上，若有所思。
要是人人都能吃饱穿暖，谁会为了矿坑斗得头破血流？
年轻流浪者愣了愣，挠了挠头：“好像是这么回事……我叫阿卡纳，这是我的机械伙伴‘小爆’。”
他拍了拍身边一个圆滚滚的机械造物，那造物立刻用机械臂碰了碰他的手背，发出“滴滴”的友好声。
阿卡纳好奇地盯着悠真衣领里的猫：“这是……活的宠物吗？长得真可爱。”
“他叫阿月，是我的家人。”悠真笑着把镜泠月抱出来，猫立刻警惕地缩了缩，但没挣扎。
镜泠月的目光落在“小爆”身上，琥珀色的眼睛亮了亮——他悄悄调动精神力，指尖般的能量丝缠上“小爆”的操控芯片。
下一秒，“小爆”突然抬起左前腿，又转了转头，接着原地转了个圈。
阿卡纳惊讶地张大嘴：“哎？你怎么自己动起来了？”
镜泠月在心里满意地点头——操控机械果然比操控人轻松，没有抵抗意志，只需要精准对接芯片指令。
悠真和阿卡纳攀谈了起来，不知过了多久，远处传来克拉拉的声音：“悠真先生！阿月先生！”
女孩跑过来，白嫩的脸颊上满是笑意，史瓦罗跟在她身后，机械关节转动时发出“咔哒”声。
“你们怎么来了？”克拉拉跑到悠真面前，眼睛亮晶晶的。
镜泠月从悠真怀里跳出来，轻巧地落在她肩头。
“阿月想来看机械造物，结果你们不在。”悠真解释道。
克拉拉转头看向史瓦罗，声音带着恳求，“史瓦罗先生……”
“别离开聚落。”史瓦罗的眼部灯光闪了闪，机械音里带着一丝不易察觉的纵容。
克拉拉欢呼一声，抱着猫跑远。
悠真看着她光脚踩在金属地面上，忍不住皱眉：“这么冷的天，她光脚没问题吗？”
“克拉拉是受【存护】力量庇护的人。”史瓦罗解释道，“低温对她无效。”
两人走进史瓦罗和克拉拉的住所，金属茶几上放着摊开的矿洞地图。
“我遇到了你的同伴。”史瓦罗突然开口，指向地图上的新矿坑标。
悠真愣了愣：“他们没跟你一起回来？”
“我们打了一架。”史瓦罗的语气平铺直叙。
“啊？”悠真差点呛到，“为什么？”
史瓦罗调出虚拟屏幕，上面播放着冲突现场的画面：“流浪者封了矿洞，我要封锁矿坑解决冲突，你的同伴和布洛妮娅、地火的人都不同意。”他顿了顿，补充道，“他们说‘堵不如疏’，要用武力说服我。”
悠真扶额，指尖揉着太阳穴：“谁赢了？”
他不用想也知道结果——丹恒和穹的武力值可不低。
“你的同伴很强。”
史瓦罗承认道，“他们留下来和地火一起解决矿坑分配问题，之后会过来汇合。”
“这样啊……”
悠真松了口气，突然想起什么，笑着看向史瓦罗，“对了，机械聚落的伙食怎么样？我想给阿月改善下伙食，总吃泡软的干面包，怕他营养不良。”
他从空间匣里摸出一包小鱼干，晃了晃——镜泠月要是在这，肯定要挠他了。
——
房屋大厅里堆积着大量的机械材料，而镜泠月正蹲在克拉拉的肩头，看着她在控制台前敲代码。
知识都是相通的，作为爱丽都的
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著名“绳匠”，软件操作是他的强项，更何况机械造物的科技水平……在他看来还有点简陋。
也不能说是简陋，它们保留了一些先进的硬件技术，但在系统操控上还有很大的优化空间，而智能系统更是只能靠考古，能够对话拥有一定智能的机器人，都使用了本地人们挖掘出来的古代芯片。
女孩的手指在按键上飞快跳跃，额角渗出细汗，她时不时抬头问：“阿月先生，这里的循环指令没错吧？”
镜泠月尾巴尖点了点屏幕上的代码：【把这里改一下，循环次数设为10次。】
克拉拉连忙修改，按下回车键时，指尖都在抖。
“这样就可以了吗？”她擦了擦汗，按下启动键。
只见面前一个有着红、绿、蓝三色灯光的机械造物突然“嗡”地启动，四只金属脚依次撑起，顶部的探头转了两圈，发出柔和的电子音：“你好，克拉拉。”
“哇！成功了！”
克拉拉惊喜地拍手，却突然皱起眉，“我忘了给它起名字……阿月先生，怎么办？”
【等它积累够数据，有了基础智能，可以自己起名。】
镜泠月舔了舔爪子，又补充道，【或者你现起一个。】
“那……就叫小乖吧！”克拉拉眼睛一亮，“很高兴认识你，小乖！”
“很高兴认识你，克拉拉。”小乖的绿色灯光闪了闪，机械臂轻轻碰了碰女孩的手背。
——
“我们来啦！”一个活泼的声音突然响起，三月七推开门跑进来，粉色的头发在灯光下格外显眼。
她一眼就看到了克拉拉肩头的猫，眼睛瞬间亮了：“镜先生！你在这玩多久了？”
【没多久。】
镜泠月歪了歪头——沉迷改代码时，时间过得飞快。
三月七身后跟着穹、丹恒，还有布洛妮娅、奥列格，以及一位穿着紫色裙装、神情高傲的少女，最后是娜塔莎医生。
镜泠月的目光落在娜塔莎手臂上的红布条——和奥列格手臂上的一样。
【你是地火的人。】他笃定地说。
娜塔莎温柔地笑了笑，摘下口罩：“准确说，我是地火的首领。”
“这可真是意料之外。”悠真的声音从门口传来，他身后跟着史瓦罗，镜泠月立刻从克拉拉肩头跳下来，轻巧地攀上少年的肩膀，尾巴缠上他的脖颈。
“咱当时也吓了一跳呢！”三月七拉着穹的胳膊，“你说是吧，穹？”
灰发青年笑着点头，看向悠真：“好久不见，感觉今天过得像一天又像一年。”
“毕竟发生了太多事。”丹恒补充道，目光扫过屋里的机械造物，“这是你们做的？”
克拉拉骄傲地点头：“是我和阿月先生一起改的代码！它叫小乖！”小乖的蓝色灯光闪了闪，对众人说：“大家好。”
短暂的寒暄过后，娜塔莎走上前，目光扫过众人，语气严肃却温和：“史瓦罗，关于星核的一切，我们需要知道全部——只有这样，才能解决上下层区的根本问题。”
史瓦罗的眼部灯光暗了暗，调出虚拟屏幕：“检测到变量条件，正在调用星核相关资料——”