“话虽如此……”姜世安眼神闪烁，显然被说动了心思，却又有些犹豫，
“可昭儿如今颇得圣心，又与长公主、秦王交好，若运用得当，于我姜家乃是极大的助力。就此当作弃子，未免可惜了……”
梅柔卿心中冷笑，面上却愈发体贴温顺，如同一朵处处替姜家前程谋划的解语花：
“老爷，您细想想，昭姐儿此前确实得了长公主几分青眼，但她可曾切实为咱们姜家、为您这一家之主，谋划过什么实际的好处？
恰恰相反，她靠山越大，骨头越硬，每次回到家，莫说对妾身这半个长辈，便是对着老夫人，言语间都不免带出几分颐指气使，何曾将咱们姜家真正放在眼里？”
她观察着姜世安的神色，细细分说，字字句句都往他心窝里钻：
“至于秦王殿下，妾身冷眼瞧着，他看中的，恐怕也就是咱们昭姐儿那手金针之术。
可秦王那头疼的顽疾，连太医院院正都束手无策，昭姐儿的金针再妙，恐怕也只能暂时缓解。
等过些日子，秦王寻到更高明的医者，或是失了耐心，她这点用处，怕也就到头了。”
姜世安眉头紧锁，若有所思。
梅柔卿见状，不由又添了把火，声音压得更低：“老爷莫非忘了今日那则批命？还有外头那些孩童念的童谣……”
“说起这个！”姜世安被戳中了心事，猛地抬眼，语气带着烦躁，“今日外头那些孩童念的什么‘金丝雀，困朱门；真凤凰，耀九宸’……这童谣究竟是怎么一回事？”
他原本对姜绾心那“朱雀栖金阙”的批命颇为自得，但一想到方才在门外受到的指点和嘲笑，就如芒在背，坐立难安。
若此事传到太子耳中……
“老爷莫急，依妾身浅见，这童谣非但不是坏事，反倒更能托举咱们心儿嫁入东宫呢！”
姜世安将信将疑地看向她。
“依妾身看，这传童谣的背后之人，十有**就是昭姐儿自己！
所谓的‘金丝雀，困朱门’，无非是她嫉妒心儿得了闻空大师的那句‘朱雀栖金阙’的吉兆，故意编些难听话来贬低心儿。
至于那句‘真凤凰，耀九宸’……”她顿了顿，语气透出几分忧虑，“妾身说句不当听的，昭姐儿这是太托大了！
九宸为何？帝王之居也！如今世上，除了太子这位未来的帝君，还有何人能当得起‘光耀九宸’四字？昭姐儿以此自比，怕是会引来东宫忌惮呐！”
此言一出，姜世安顿时勃然大怒，一掌拍在案几上：“这个孽障！”
梅柔卿轻笑了声，带着几分了然：“昭姐儿再怎么看着沉稳，终究是个十六岁的女孩子。今日在寺里受了气，情急之下给那些无知小童几个铜钱，让他们编排童谣贬低心儿，出口恶气罢了。”
姜世安怒火更炽：“狂悖！贪心不足！只顾着自己逞一时之快，全然不顾家族安危！”
骂完，他眸中又浮现忧虑。
此事想必早晚会传到太子殿下耳中，届时殿下若因此对姜家生出猜忌和不喜，那可如何是好？
梅柔卿姿态柔婉地执起玉壶，为姜世安斟满一盏琥珀色的果子酿。
“老爷尝尝，这是去年秋日，老爷陪妾身摘下的棠棣果所酿，就等着与老爷共品呢。”
待姜世安接过酒盏，她话锋一转，声音愈发轻柔，
“其实，昭儿这般烈性倔强的脾气，有人不喜，也有人为之着迷。权贵之中，不乏有男子就偏爱驯服这等带刺的娇花，以此为乐。”
姜世安狐疑地看向她：“你这话是何意？”
“妾身的意思是，”梅柔卿唇角噙着一抹意味深长的笑，“若能将昭姐儿许给一位这样的贵人，既全了联姻之谊，替老爷铺了路；
也能让太子殿下看到姜家的‘诚意’，解了今日之围；
同时……也能好好磨一磨昭姐儿那不知天高地厚的性子，叫她学会什么叫顺从。”
姜世安闻言，眼底骤然爆出一团精光，一个绝佳的人选瞬间浮上心头——
永熙王萧玦！
当今天子的亲叔父，太子的叔祖父，辈分极高，连秦王见了都要规规矩矩喊一声“叔公”。
此人不仅身份尊荣，更手握实权，其封地“琅琊郡”富庶无比，更独揽一种名为“玄铁晶”的独特矿产。
此物于锻造神兵利器、军工重械上有奇效，堪称国之命脉，一直由永熙王垄断经营，多年来连陛下都要对他礼让三分。
若能通过联姻与永熙王搭上关系，助太子获得玄铁晶的供应，这份从龙之功，何其显赫！
只是这位永熙王年逾五十，权势滔天，却有个难以启齿的癖好——
尤爱折磨才情出众、性情刚烈的年轻女子，以聆听她们的哀嚎为乐。
王府后院年年都有“暴病而亡”的姬妾被草席一卷，悄无声息地抬出去。
若能搭上这条线，不仅能在宗室中获得强力奥援，更能借此向太子献上一份厚礼，表明姜家全力支持东宫的态度。
届时，有永熙王从中斡旋美言，心儿的太子妃之位，岂不是十拿九稳？
更巧的是，每年夏日，永熙王都会回京，一则是为恭贺陛下万寿节，二则也为在京郊的温泉别苑休养，此时正是时机。
姜世安此前心中的郁气一时消散了许多，仿佛已看到通往权力巅峰的康庄大道。
他心情舒畅地接过梅柔卿再次奉上的果子酿，一饮而尽。
这酒液入口甘醇，却隐约带着一丝极淡的、不属于棠棣果的异样甜腥气，入腹后竟泛起一股奇异的
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暖流，迅速游走遍周身，让他通体舒泰，心神愈发松弛。
“还是卿儿深知我心……此事，关系重大，容我好好筹谋。”
姜世安放下酒盏，语气温和了许多，看向梅柔卿的眼神，甚至带上了一丝不易察觉的依赖。
梅柔卿见他应允，又殷勤地为他斟上第三盏。她深知姜世安有个习惯，一旦心情畅快，酒必连饮三盏。
看着姜世安毫无防备地饮下第三盏掺了料的果酿，梅柔卿垂下的眼眸中，闪过某种孤注一掷的决绝寒光。
她已然想明白，与云昭那丫头正面斗法，自己未必能占上风，甚至可能暴露自身。
想要将这偌大的姜家彻底捏在掌心，让所有人都匍匐在自己脚下，最先需要牢牢掌控的，便是眼前这个看似精明、实则利令智昏的男人！
云昭的婚事，正好可以成为她实施掌控的第一步棋，也是献给永熙王和太子的一份“厚礼”！
*
云昭陪着苏氏回到阔别已久的望舒苑。
苏氏站在廊下，望着这处从少女时代便居住至今的庭院，一草一木皆熟悉，却又恍如隔世，不由百感交集。
这些日子以来，严嬷嬷亲眼见证了云昭的真本事与对母亲的赤诚孝心，见状上前道：“恭喜姑娘，恭喜夫人，总算是苦尽甘来了！”
“嬷嬷不必自谦。”苏氏握住严嬷嬷的手，语气真诚，“我都听昭儿说了，她刚回府时举步维艰，多亏嬷嬷处处从旁提点。嬷嬷一心为昭儿，是难得的忠仆。”
严嬷嬷笑道：“夫人言重了。老奴来到咱们府上，也没出什么大力，都是姑娘吩咐下来，咱们就照着做。如今夫人正式拿回掌家权，许多正经事宜，终于可以放手张罗起来了。”
“不错。”苏氏颔首。她深知内宅之道，在于用人。如今既然重掌中馈，首要之事便是清理积弊，换上可靠之人。
她当即便与严嬷嬷商议起来，采买丫鬟小厮、核查各处管事、整顿厨房采买等一应琐碎却紧要的事务……此处暂且按下不表。
云昭见母亲与严嬷嬷一个干劲十足，一个精明干练，配合默契，不禁莞尔，便由着她们去忙碌。
她自己则带着莺时回到了“栖梧苑”，吩咐莺时带着院里的两个小丫鬟，将前几日让生药铺子送来的各类药材仔细分拣、处理。
屏退旁人，独自浸在温热浴桶中，氤氲的水汽模糊了她的眉眼。
云昭闭上眼，任由温热的水流包裹全身。今日种种——
从碧云寺的命批显现，宫中的暗流涌动，再到府门前的激烈冲突，父亲与梅氏看似妥协实则暗藏锋芒……一幕幕在脑海中飞速掠过。
门外传来莺时的声音：“姑娘，是三房的人来了。说是事态紧急，求姑娘速去施以援手！”