胡大力天生满脸的麻子，长得奇丑瘦小，不似哥哥胡大田那般长得身强体壮，五大三粗的，又好吃懒做，人都叫他胡麻子，三十多岁才好不容易找了个克死丈夫的媳妇，虽蛮横泼辣，但也不敢还嘴，只得讪讪赔笑着：“说什么呢，大哥还在这看着呢。”
这刘氏委实是个粗俗不堪的，胡大田在一旁听得耳根子发热，他虽是个庄稼人，但也知道一点礼数，看着刘氏在外人面前说话如此没遮没拦，他终于忍不住了，拿出了做大哥的威严派头训斥刘氏：“有客人在这，要吵你们两口子回去吵。”
刘氏望着板起脸的胡大田，心里到底还是有些怵这个大哥，不敢再指着胡大力骂骂咧咧了。
胡大田对刘氏道：“弟妇，这次多亏了这位夫人救了阿福，不然阿福恐怕就没了，你们两口子还不快给夫人叩两个头。”
刘氏这才注意到魏姻，魏姻今日夜里出门时只随意穿了套衣裙出来，折腾了一晚上后，发髻凌乱，衣裳也皱巴巴的，还有些地方东一块西一块沾上了不少泥灰，狼狈得很，却不掩娇媚姿容，转头见丈夫一脸痴样地偷偷拿眼瞧着，她刻薄的怨气又上来了。
“大哥。”刘氏说：“你是晓得的，大力他虽说有些不着调，但我家阿福可是个再听话不过的孩子，他跟着大力好端端地在街上看花灯，怎么会不见了呢？”
顿了一下，刘氏瞪向魏姻：“依我看哪，十成怕是有人生不出儿子，见着我家阿福乖巧伶俐，以后是个出息的，就将阿福给拐走了，害得我家阿福差点淹死了，怕出人命，才假借救人将孩子又送了回来，如今竟还敢上门来讨谢，大哥，不如捆了这个女子，交给官府，让她夫家看看她到底是个什么恶毒心肠！”
魏姻人都听傻了，她还是第一次见这么蛮不讲理的妇人。
胡大田听着刘氏毫无自知之明的瞎话，脸涨红了起来。
河庄里谁不知道，他这个侄儿阿福平日里被惯得无法无天，见着长辈都是满嘴从刘氏那学来的污言秽语，五六岁开蒙去了学塾念书，结果愣是到现在也写不好自己的名字。
刘氏仿若不觉，一副自觉有理的嘴脸：“大哥，你可不要糊涂了，被这女子给骗了，你赶快和大力将她绑起来，明儿天一亮咱们就送去官府，到时候她夫家自然理亏，说不准还会赔咱们一些钱呢。”
她又给了胡大力一个眼色。
胡大力想着媳妇的话，颇觉这是个不错的便宜，立马附和道：“大哥，阿福她娘说的对，阿福可是我的命根子，我就算是再不成器，也不至于给孩子丢了，我想起来了！我好像在街上看到过这个女子，她还老拿眼珠子往我家阿福身上偷偷觑呢，如今想来，怕正是打了这个主意。”
“这么说是真的了？”刘氏这下满脸自豪：“你这死人怎么也不知道早点说，若不是我醒事，还不得被人给骗了！”
“够了。”胡大田厉喝一声：“大力，不要让你媳妇在这丢人现眼了，这位夫人是贺府上的人，谁会要你们的阿福？”
“贺府？哪个贺府？”刘氏一愣。
“荒州城还有哪个贺府？”
“不会就是状元郎府上吧……”
刘氏整个人吓得脸都白了，这会儿才仔细注意到魏姻身上的衣着虽狼狈，但那料子都是极好的，便是一般的大户人家都难有。
贺家是荒州的大家族，世代出过不少做官的，现在这贺家的大公子，是前几年圣人刚点的新科状元，如今又在京城为官，就算知州大人见了贺家的老太爷，都得自称晚辈，面前这女子若还是贺府上的什么红人……
她想到刚才自己说的那些话，顿时后悔得想要咬断舌头。
胡大力吓得，这下连看都不敢再乱看了，直往大哥胡大田的身后躲去，一边没好气地怒骂起刘氏：“都是你这死婆娘在胡说八道，我可跟你说，若是贺府追究起来，你自己去请罪，可别连累了我和阿福！”
刘氏恨不得一口咬死胡大力这个孬种丈夫。
胡大田望着躲在自己身后，软骨头的弟弟，叹了口气，满脸无可奈何地摆摆手：“你们都闭嘴，大力去请个郎中来给阿福看看，弟妇你去灶房给阿福和这位夫人先煮一碗姜汤驱寒。”
等到这夫妇俩都出去忙活了，胡大田身心疲惫地揉了揉脸，跟魏姻赔礼，又要去给魏姻烧水泡茶，魏姻赶紧阻止。
胡大田满腹惭愧，于是踮起脚，在靠墙的一个旧得都有些摇摇晃晃的大斗柜顶上翻找起来，不一会儿，就摸出来了一盒装着吃食的匣盒子，他捧着盒子递到魏姻的面前。
“夫人救了我家阿福，却受了如此唐突，家里也没什么招待夫人的了，只有一些备着年节的麻糖……”
这是一种做的很粗糙的零嘴，就是一块粗面饼子加了些蜜糖，外面一层再撒上一些芝麻。
对于贫家来说，却是难得的吃食。
胡大田正想让魏姻尝尝，听到背后再次传来了小儿子的声音：“阿爹。”
阿虎推开了门，往这里瞧，胡大田皱眉：“你怎么还不去睡？”
阿虎看看一旁的魏姻，最后才小声巴巴地对胡大田说道：“阿虎实在睡不着了，想看看阿姐会不会来陪我玩，对了阿爹，你前天晚上为什么要在院子里骂阿姐，不让她来找我们玩呢？要是阿姐听到了，会难过的。”
胡大田脸色骤变，手里的糖盒差点拿不稳跌出去，好在他端住了。
他意识到身旁还站着外人，反应过来，连忙严声斥责阿虎：“不要乱说，回去睡。”
又转向魏姻，解释道：“夫人，这孩子睡糊涂了，你不要理会他的话。”
胡大田脸上的欲盖弥彰，尽数落到了魏姻眼里，这时，她听到陆魂那少年的声音在耳边提醒：“天快亮了，我们得走了。”
魏姻走后，屋子里只剩下父子二人，阿虎鼓着一双眼睛，小心翼翼地瞅着阿爹，怕再说错了话。
胡大田叹口气，摸摸阿虎的脑袋，语重心长地嘱咐道：“乖阿虎，阿珠已经不在了……以后可千万不能在外面乱提了知道吗？”
阿虎年纪太小，还不怎么晓事：“阿姐还在呀，那天夜里她不是还来跟我和二姐二哥玩么。”
“反正就是不许再提了！再让阿爹听到，阿爹就要打你了。”胡大田烦躁得很。
阿虎害怕地缩起脖子，不敢再多问了，赶紧跑回里屋去。
胡大田则一个人在床边坐下，又拿起土烟抽了起来。</
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烟雾升起，他的眼前也浮现出了自阿珠死后，家中发生的各种奇怪现象，不是睡着睡着听到窗外有哭声，就是孩子们的房里传来古怪动静，可他每次过去看，阿虎他们姐弟都安静睡着，并无什么人。
刚开始他没有当回事，只以为是自己多心了。
可直到听阿虎说，有一夜阿珠回来陪他们玩，他才猜测怕是死了的阿珠回来弄鬼了……
他这些天一直提心吊胆守着阿虎他们，生怕阿珠再回来做些什么事，可没想到，她却盯上了阿福……
胡大田痛苦地盯着门外朦胧渐亮的天，阿珠是他最懂事的孩子，帮着他操持一家，照料弟弟妹妹，但凡有个办法，能活得下去，他也不可能将女儿嫁给河伯求雨。
可他真的没办法啊……
他不能眼睁睁看着一家人都死在这个旱年呀！
刘氏端着煮好的姜汤进来，见胡大田一个人蹲在床边吸闷烟，她皱了皱眉：“大哥，你怎么了？那位夫人呢？”
“她走了。”胡大田声音很闷。
“怎走的这样快，我还想亲自送她回贺府呢，这可是个跟贺家说上话的好机会……”她惋惜道。
“你快别算计这种乱七八糟的事了，先想想你儿子吧！”胡大田遽地抬起脸：“那位夫人说，阿福他是自己走到石屋前的那条河里想要淹死自己的，你知道吗？”
刘氏手里的姜汤哐当摔在地上，一张脸瞬间变得惨白无比：“什……什么？”
当时胡大田去找他们两口子来的时候，一时情急并没有说清楚，只道阿福落了水。
胡大田心乱如麻：“之前阿珠回家闹腾阿虎他们那件事你也晓得的，我怕……阿福这事也是阿珠她做的……”
“哎哟这！”刘氏忙拉住胡大田：“阿珠这是要来报复咱们一家啊，大哥，这可怎么办，你快想想办法呀，不能让阿福被她给害了！这小妮子怎么这么心狠手辣呢，连自己这么小的堂弟都不放过……”
胡大田捂住脸：“也不怪她，是我害的她，她恨我，取我的命就是，可为什么要盯上阿虎他们……”
刘氏盯着胡大田这个样子，急得在屋子里踱来踱去，地上摔碎的姜汤碗她也顾不得理会，过了一会儿，她那双不大的三角眼突然一亮：“大哥，这样下去阿福阿虎他们迟早要被她害死的，你听我的，去请个高人来收了她！”
胡大田不敢置信，怒骂道：“你胡说什么？！阿珠她只是个孩子，再说若不是阿珠求来了雨，你和阿福早就饿死了，你要是敢害她，就不要认我这个大哥了，以后也别想要我贴补你们一家了！”
刘氏闻言，不敢再说，可嘴却不满地撅了起来。
“行了，你放心，阿珠恨的是我这个做爹的，最多让她来拿我和阿虎他们的命就是，绝不会让阿福出事。”胡大田挥挥手，讳莫如深嘱咐她：“阿珠这事你和大力千万不许说出去，让庄里人知道还不知道传咱们家。”
刘氏才没话说，又劝：“大哥也别怨自己了，若不是求来了雨，咱们胡家几口人谁能活得下来？要怪就怪今年这天实在怪，竟比往年凶得多，听说那旱的最厉害的地儿，早就有饿死的呢，不是我说，什么比得过活命要紧？”