"商言，接下来你可以专心开展规则研究。岑晏那边不用担心，《规则适配体计划》第二阶段已经停止，委员会一致认为依然以非侵入性研究为准，你和岑晏继续之前的进度即可。"
研究部部长办公室内，龙岚穿着裁剪得体的燕麦色职业套装，款式经典而非时髦。丝质衬衫的每一颗扣子都扣得一丝不苟，西装外套则挂在椅背后的实木落地衣架上。
魏商言看见她面前有一份敞开的文件，内容大致是她本人针对意识研究的新方向思考。
"商言？"龙岚见他没有反应，又喊了一下。
魏商言回过神，点了点头只说了两个字："好的。"
龙岚有些担心，她关心道："这次出国参加学术会议，途中发生什么事情了吗？"
魏商言扯扯嘴角："没有，倒时差有些疲惫。"
龙岚温和一笑："你自从调入异委会，还没有休过假。这样，我批准你一周年假，好好放松一下思维，调整好身体状态再回来开展工作。"
魏商言本想反射性的拒绝，但话到嘴边，他还是咽下了。谢过龙岚后他起身，留下这位新晋研究部部长面露思索目送他离去。
魏商言回到交互中心，莫执和林晚见他走进来，正要抬手和他打招呼。但魏商言却像是没有看到那样径直穿过两人，走进办公室并关上了门。
莫执和林晚面面相觑。
门的里面，魏商言站在窗前。
此时天气正好，万里无云，深秋的阳光不再灼人，而是轻柔的滋养着大地生命，无声却温暖。
魏商言就静静地，从窗口看向天空，他的思绪好像穿过了大气层，到达了外太空。
他像是回到「生命抉择」，仍然以第三者的角度看待着地球以及这个文明，他的神性似乎还没有离开身体，悲悯、苍凉、孤寂、彷徨似乎都无法形容他此刻的心境。
突然，叩门声响起，拉他回落人间。
"请进。"
门打开，是莫执。
他进入后轻轻阂上门，走到了魏商言身旁，递给他一杯热美式。
斟酌了几秒，莫执还是问出口："老魏，你怎么了？"
魏商言看着眼前的天空，他在思考要不要告诉莫执关于规则的残酷真相。
良久，他收回视线看向莫执："没事。接下来一周我将休假，你和林晚自行安排对规则的监测。"
莫执直觉不对，他尽量让自己保持着平静，但语气很关心："从回来就不对劲。老魏……你到底遭遇了什么？"
魏商言没有立即回答，他注视着咖啡表面倒影出的自己，指尖逐渐传来杯子散发的热量。终于，他说话了，声音里带着和他平时状态完全不符的疲惫："莫执，你玩过拼图吗？"
莫执没理解他的意思。
他继续说："我们一直认为……大家在玩一副完整的拼图。目标是把所有碎片放回它们本该在的位置，直到最终看到一幅完美的画面……"
"可是，现在我却发现……我们手里的碎片，它们来自…不同的原画。"
"你知道这意味着什么吗？"
魏商言抬起头，认真的盯着莫执的双眼。
莫执喉咙有点发干，他看见魏商言眼里竟然存在一种叫做「绝望」的情绪。他小心翼翼的发问："魏商言，你…究竟…发现了什么？"
魏商言张了张嘴，犹豫了很久，他还是说出这句令人绝望的结论："它们，永远——永远拼不成一幅完整的图画。"
魏商言离开了研究部。
莫执内心忐忑，他感受到魏商言言语里深深的疲惫和无力，他们三个人的小队一起经历这么多事，他已非常了解魏商言的性格。
魏商言不是一个轻易感到无助的人。
事情非常严重，虽然魏商言没有明说，但是莫执从他的指代中敏感的猜到，拼图碎片——一定是和规则有关。
联想到魏商言一直以来在追求和探索的规则本质，莫执得到一个严重到他不敢讲出的事实。
也许，在他们不知道的地方，魏商言经历了一次思想上毁灭性的打击，使他毕生追求的科学和伦理上的对立统一彻底幻灭。
但作为朋友和战友，他必须在这个关键时刻站在魏商言身边，不管魏商言最终决定怎么做，莫执都暗自下定决心要支持他。
……
魏商言的变化不仅只有研究部看在眼里，现任异委会会长、曾经的探索部最高指挥官雷擎，也通过不同的情报渠道发现了魏商言的状况。
雷擎很看重魏商言，因此对他的行动尤其关注。发现情况不对后，雷擎立即派人展开了调查。
没过几日，关于魏商言出国行程的报告已经摆在了他的案头。
表面上，魏商言的行程毫无问题，但其中仍然存在一些蛛丝马迹。
比如说，魏商言下榻酒店的预约时间比他申报出境早了一个星期；
又比如说，魏商言的酒店预约信息是以个人名义而不是因公出差名义……
雷擎不动声色的收起了报告，并对探索部的特别行动队伍下达了一条命令。
这头，休假中的魏商言独自坐在某个公园的湖岸，他还在试图调整自己的思绪。
从他的异委会研究员身份上来说，他有这个责任和必要把规则以及西奥多·克雷格的情报报告给组织。
但这就会牵扯到规则的本质问题——他不敢保证异委会的人知晓这些残酷命运后不会做出疯狂的举动。
就算雷擎和龙岚的意志坚定，他们可以保证自己未来几十年能够承受得来这些宿命的重量？
他们能够看着一线的队员一个个丧生在越来越多、越来越复杂的规则之下不会崩溃？
而从他科学家的身份来说，他不应该沉沦在命运决定论里，而是应该为人类文明找到发展的出路。
这也要回归在规则的本质上——今年以来规则的数量增加、周期频率缩短不是特殊情况，对未来几年甚至整个人类文明的时间长度来说，这将成为常态。
原因很简单，宇宙系统一直在熵增，也就是说平行宇宙之间的碰撞会加大力度和次数，其产物规则的出现概率自然就会提升。
对于魏商言来讲，现状就是一个「两难抉择」。规则的情报公布与否，都会有着
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不可估量的后果。
就像是火车前方的两条轨道，一条站着一人，一条躺着五人。魏商言面前的，是两条看得到尽头的死路，一条是拖着大家一起坠入绝望地狱，一条是他自己陷入深渊。
他不敢，也不能把这些情报告诉任何人。
湖边的银杏树上脱落了一片金黄色的树叶，它被风吹起打着旋儿坠入湖面，荡起一阵阵涟漪。
伴随着这阵突如其来的秋风，似乎有跑步的路人从他身后掠过，路人身上掉落了什么东西，魏商言想要喊住他，但那人一溜烟已经跑远。
魏商言无奈的摇摇头，打算去捡起他掉落的包裹。然而看到的瞬间却愣在当场。
是一封信。
信封上有个横8。
是西奥多给他的信。
魏商言直接打开，上面的内容很简单。
「魏教授，展信安。
自默卡托一别，常在念中。
阁下之智慧风范，令我神往不已。
世间能与我同观星象、共语宇宙玄机者，寥寥无几，唯阁下有之。
生命抉择游戏，想必已让阁下窥见表象下之真实。万物运行有其定数，文明兴衰不过潮汐尔尔。然新纪元所求，为生命超脱。我们愿邀您共赴文明新篇。若您愿意，请于本周五晚七时，莅临市立图书馆。
西奥多·克雷格 谨上」
这次不再是简单的对话邀请，西奥多想要他加入新纪元。
魏商言眉头紧锁。这一次茵吉利之行，让他更深入了解到新纪元的理念，也理解西奥多在文明的十字路口做出这项选择的原因。
大道无情，宇宙本就没有目的。熵增不可逆，热寂是终点，规则的出现只是加速了文明的灭亡。
西奥多同样看到了终点，他的「筛选」并非出于残忍，而是极致冷酷的理性。
他不过是将文明的终结过程从一个充满痛苦的自然过程，转变成为可能保留文明火种的人为干预过程。
这就好比是面对身患绝症、无比痛苦的病人，在明知道花费巨额资源也不可能挽回他生命的情况下，你是选择延续他的痛苦，还是提供临终关护？
西奥多拥有一种令人不寒而栗的逻辑自洽。
魏商言无法认同他的价值观念，但不得不承认，他的方式是针对当前问题的一种可能的解决方案。
想明白这个问题后，魏商言收起信件。
……
周五的傍晚时分，魏商言如约来到图书馆。
不知为何，虽然西奥多·克雷格没有在信件中著名见面的具体地点，但魏商言就是心领神会，西奥多一定会在天体物理学书籍分类区域等着他。
步入天体物理学区域，也许是因为这门学科太过晦涩难懂，这里几乎没有人。
魏商言沿着书架前行，终于在一部科学著作《宇宙的最后三分钟》①前，停下脚步。
这时，一阵皮鞋触地的声音响起，随着这个脚步声音一起出现的，还有一个优雅的、富有韵味的男性嗓音。
"如果宇宙没有目的，那么人类存在的意义，是否就是为自己和彼此创造目的？"