声音入耳，荷女不受控制的心跳加速，慌得连忙垂了眼帘，竟不敢回头。
须臾，余光瞥见一道天青色身影走上前来，站在她身侧，伸出了骨节分明的手接过黄掌柜递过来的画儿，而那画儿正是她方才交给黄掌柜的那本花卉册页。
这画儿原是他要的，荷女愣了一下。
陶青周将花卉册页看了一回，忽而目光微怔，陷入了沉思。
黄掌柜见了，小心翼翼询问道:“陶大人？您这是…不满意？”
陶青周回了神，忽问道:“黄掌柜，敢问这本册页是何人所画？”
“这……”黄掌柜暗瞥了眼一旁的荷女。
荷女眼神示意不要透露。
黄掌柜意会，表情有些为难:“大人恕罪，这作画者不愿透露姓名。”
“罢了。”陶青周微微叹气。
只是作画的风格有些像罢了，他方才竟生出痴念。殊不知，荷妹早在十多年前就已不在人世，香消玉殒了。
“承禄，将银子给黄掌柜。”陶青周吩咐身后的随行小厮。
黄掌柜忙摆手道：“不用了大人，上次您府中的买办已经给我了。”
陶青周微微颔首，旋即转身离去。
荷女犹豫一瞬，终究还是跟了出去。
“陶大人，请留步！”
陶青周刚走出画铺门口，正准备上马车，忽闻身后有人唤他，下意识转身望去，只见是一个十五六岁的小娘子。
“是你？”陶青周微讶。
“大人还记得我？”荷女双眸亮堂起来。
陶青周想了想，道:“你是…陆府的丫鬟？”
荷女有些高兴他还能记得自己，用力朝他点了点头，又屈膝福了一礼:“上次寿宴…多谢陶大人出面解围。”
陶青周见这女孩儿面相和善，举手投足又颇为得体，便冲她微微一笑:“姑娘不必多礼。”
那日他确实迷了路，又正巧看到陆琅光天化日之下，不顾他人意愿，将人强拖进山洞去，一时看不过眼，这才出面将人引走。
荷女与他，本就有着前世的情缘，此刻见长成成熟男人的他就这样静静站在面前与自己对话，还冲自己微笑，只觉心里有一种奇异的感觉。
这种感觉陌生又熟悉，让她不自觉心跳加速。
难得有机会近距离相处，她忍不住悄眼打量着他。
不可否认，青年的陶青周各方面都很出众。他的个子很高，今日穿的这身雨过天青色长衫，更衬得他的身姿如松柏般挺拔。他的五官很俊挺，气质清雅温润，笑起来时，给人一种如沐春风之感。
荷女看着他微微含笑的眼睛，脸颊不由微微发烫。
“陶大人，我叫荷女。”她微垂了眸，有些不好意思，但还是自报了名字，希望他能记住自己。
“荷女……”他若有所思，喃喃重复了一遍名字，“我有位故人，名字里也有一个“荷”字。”
荷女一怔，杏眸蒙着一层淡淡水光：“大人的故人也是位女子吗？”
陶青周眉眼瞬间黯淡下来，眼神里似乎藏着无尽的哀思。
他轻轻“嗯”了一声，看着她的面容，语气怅然，“若她能长到你这年纪，想来也是这般模样……”话至一半，却又止住，“可惜……”
荷女喉头微微哽咽，眼泪险些夺眶而出。
她知道，陶青周说的是前世的自己。她心里其实也盼着他能透过这副皮囊，认出她内里的灵魂。可她无法解释这一切，更害怕吓到他。便只能垂着头，掩饰眼底的泪光，指尖紧掐着掌心，逼迫自己维持平静，连一句回应也不敢有。
陶青周察觉到自己失了态。他也不明白自己怎会在一个陌生女子面前流露这些情绪，忙敛了表情，彬彬有礼道：“荷女姑娘，在下还有要事在身，告辞。”说罢，转身上了马车。
待马车走远，荷女抬手拭去眼泪，一脸怅然的回了陆府。
晚上，陆珏下值回来，荷女伺候他用晚饭。
“给爷夹一筷子莲房鱼包。”陆珏吩咐道。
荷女便拿起公筷为他布菜。
然而，因她白日遇到了陶青周，回来后一直魂不守舍，怅然若失，便误夹成了槐叶冷淘。
见她这般，陆珏浓眉皱起:“是叫你夹一筷莲房鱼包，不是槐叶冷淘。”
荷女惊觉，连忙重新夹了一筷莲房鱼包放到他面前的碟子里。
用罢晚饭，陆珏去书房写信，让荷女在旁磨墨。
不多时信便写就，陆珏随手将信纸叠了，纳入信封之内，唤了岱安进来，将信交与他，吩咐他明日一早寄去京城。
岱安应喏，退出房门。陆珏见窗外夜已深了，便负手道:“走罢，伺候爷沐浴就寝。”
他起身自顾自走到门口，却没听到荷女跟上来的步伐声，纳闷的转回身望去，就见荷女一步没动，仍立在原地，纤手慢研松烟，神色怔怔的，不知在想什么。
陆珏见状，蹙眉道:“怎么还不跟上来，愣着做甚？”
荷女瞬间惊醒，忙放下了墨锭，跟上去道:“爷，对不住，奴婢方才走神了。”
陆珏冷下脸:“晚饭时让你布菜，你就走神夹错了好几次菜。现在叫你伺候爷沐浴，你又杵在那一动不动，你倒是给爷解释解释，你一晚上神思不属的都在想些什么？”
荷女心里一紧，暗道:若让陆珏知道她心里想着陶青周，以他的性子定会炸毛，到时她自个儿吃不了兜着走不说，只怕还会连累陶青周。她绝不能在陆珏跟前表露出异样，日后最好也别再和陶青周见面了，不然时间长了，难免被人看见，万一告到陆珏跟前，到时可就万劫不复了。
这般想着，荷女颤了颤眼睫，忙垂首道:“爷见谅，奴婢来了月事，身子有些疲累，这才走神了。”说罢，微微红了脸。
陆珏听言一愣，竟缓了神色，轻轻咳嗽一声道:“你早怎么不说，不然我便让你去歇着了。”
他曾听说女子来月事时，身子骨会不大舒服，严重者甚至伴随腹痛、呕吐、经行情志异常等症状。这丫头方才指不定怎么难受呢，却不敢对他讲，不由得怜惜起来，声音不自觉温和了几分：“既身子不适，那便回房歇去罢，今晚不必你伺候了。”
他突然这般体贴，荷女倒有些不好意思起来，忙摆手道：“爷，不碍事的，奴婢可以做事。”
“让你歇便去歇，哪儿那么多废话。”陆珏皱着个眉，故意凶她。
荷女见他突
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然板起脸来，一副凶神恶煞的模样，心道亏她方才还有些小小的内疚，没想到他变脸怎么快，前一秒还温柔体贴，下一秒便沉了脸色，阴晴不定的。
她心里那点子心虚和不好意思便瞬间烟消云散，忙屈膝行了个礼，便匆匆退下了。
又过了几日，八月二十六，乃是陆珏的生辰。因怕底下官员借贺寿之名，行贿赂之实，故而陆珏并不准备大办，只让王氏准备一顿丰盛家宴，一大家子乐一乐便好。
因着先前蒋氏跟随陆奉先一直住在京城的宅子里，故而府里的中馈向来是二房夫人王氏在掌管。此番陆珏既发了话，她少不得要操持打点起来，一早便指派下人预备酒席，事事过目一遍。
陆珏清早起来，梳洗已毕，先至陆氏祠堂给列祖列宗上香，王氏早就提前安排好五六个下人在那里设下天地香烛，陆珏炷了香，行毕礼，奠茶焚纸后，便往寿春堂去给老太太请安，一顺到陆奉先、蒋氏院里拜过，最后又去二叔陆奉光、二婶王氏房中，行过礼，坐了一回，方出门往衙门去处理公务。
虽说陆珏生辰这日并未宴请宾客，却仍有不少官员富商差人上门送来贺礼，金壶、玉盏、绫罗绸缎、珍珠宝石不计其数，甚至还有人直接装了一大箱子黄金扛来。岱安按照陆珏先前的吩咐，将符合礼数的普通寿礼留下，太过贵重的则全数退还。
等到半下午时，陆珏提早从总督衙门回来，荷女先伺候他换衣，岱安则在一旁将礼单奉上，躬身禀道：“爷，都按您的吩咐，只收了符合礼数的寿礼。另外玉皇庙的张道官，方才使徒弟送了四盒礼物来，小的打开看了，分别是两盒银鱼、两盒果馅蒸酥，并天地疏、延寿符、升官符。说是保佑公子爷福寿绵长、驱邪避凶、官运亨通用的。”
陆珏“嗯”了一声，说道：“有心了。你去封十两银子回与他。”
岱安应喏，忙退下去办。
这时荷女已服侍他换好一身崭新的玄色如意云纹锦服，陆珏便坐下要茶来吃，荷女忙沏了一盏龙井茶端上来与他。
正吃茶中间，只见侍书款款入内来，报道：“爷，二公子和三公子携三姑娘她们拜寿来了。”
陆珏用盖子轻轻拨弄茶叶，头也不抬道：“教他们进来。”
不一时，陆琅陆瑭两个爷们，还有家里四个姑娘，陆瑜、陆瑶、陆琼、陆琬，并寄住在府上的海云珠、尹诗月、柳玉怜三位表姑娘都来了，挤了一厅的人。
“大哥哥，我们来给你拜寿来了。”陆瑜笑盈盈道。
其他人也都附和，陆琅和陆瑭先朝陆珏作下揖去，姑娘们也都福下身去，轮流说了些庆寿吉言，无非是福寿绵长、康宁顺遂的喜语，说得满座喜气融融。
陆珏坐在上首，笑道：“弟弟妹妹们不必多礼，都请入座喝茶罢。”
大家坐定。少顷，只见荷女和侍书分别捧着雕花红漆丹盘拿了共九钟茶来，每人面前放一盏香馥馥的江南凤团雀舌芽茶。
陆琅从一进门起便不时偷觑荷女，荷女早察觉到他的目光，故而只给几个女孩子上茶，并不往他那儿去。
陆琅本还存着趁上茶时“不经意间”摸摸荷女的小手儿，却见她对自己避之不及，又碍于陆珏在场，便不敢放肆，只得乖乖喝茶。