天统四年的初夏，楚国的都城郢都笼罩在一片诡异的宁静之中。
乍暖还寒时节已经结束，气温已经逐渐升高，宫墙外的柳树已经被深绿色装扮，柳枝迎风摆动，朱雀大街上往来的官员们却无暇欣赏这初春景致，一个个面色凝重，步履匆匆。
寅时三刻，总理大臣弥生的轿辇已经行至宫门前，年近七旬的弥生掀开轿帘，抬头望了望尚未完全放亮的天色，深深吸了一口清冷的空气。
这位执掌楚国朝政已近三十载的老臣，今日眉宇间比往常更多了几分肃杀之气。
“大人，御史大夫和黄寺卿已在偏殿等候。”一名小寺人快步上前，低声禀报。
弥生闻言微微颔首，整理了一下朝服，迈步向宫内走去。
宫灯在晨风中摇曳，将他的影子拉得忽长忽短，一如当下朝局般变幻莫测。
勤政殿东侧的小偏殿内，御史大夫宋宁和新任大理寺卿黄永早已等候多时，见弥生进来，二人连忙起身行礼。
弥生不仅是诸官之首，更是前辈。
“不必多礼。”弥生对宋宁和黄永两人摆手示意，而后径直走到主位坐下，道：“陛下昨日又催问了吏治整顿的进展。”
宋宁与黄永对视一眼，神色凝重。宋宁率先开口：“下官已命御史台三十六名监察御史分赴各郡，初步巡查的情况...比我们预想的还要严重。”
黄永接话道：“大理寺这边也已做好准备，一旦证据确凿，即刻进行审判，只是...”他顿了顿，略显犹豫，“涉及面太广，若同时发作，恐朝堂震动。”
弥生目光如炬，扫过二人：“陛下在初春之时微服私访，所遇之事已经触及陛下的逆鳞，所以我们万不可手软，而且也正因为病情已入膏肓，才需下猛药。
陛下决心已定，此次吏治整顿，不论涉及何人，一律严惩不贷。”
其实这次整顿吏治，压力最大的就是弥生，他不仅是诸卿之首，而且分管吏部多年，楚国吏治出了问题，弥生的责任是实打实的。
此刻，殿内一时寂静，只有烛火噼啪作响。
三人心知肚明，这场风暴将席卷整个楚国官场，无人能够预料最终会波及多远。
与此同时，宫城西侧的文渊阁内，刚被擢升入殿不久的沈明正在翻阅厚厚的卷宗。
他是本次反腐的副主理，这一任命在朝中引起了不小震动。
沈明除了是新上任的理政大臣，更是前任吏部尚书，而且执掌吏部已经有十几年的时间，现在陛下让沈明担任这次吏治整顿的副手，朝中诸卿一时都是有些不解，他们实在是摸不透陛下是什么心思。
“沈大人，这是东海郡三年来财政收支的明细。”一名小吏抱着又一摞卷宗走进来，轻轻放在已堆满文件的案几上。
沈明抬头，揉了揉发胀的太阳穴：“辛苦了，可有发现异常？”
小吏低声道：“初步看来，仅道路修缮一项，申报款项与实际支出差距就有三成之多。”
沈明眼神一凛：“三成？他们好大的胆子！”他起身踱步至窗前，望着渐亮的天空，“一郡如此，天下各郡又当如何？”
这一刻，沈明更加理解了皇帝为何要下如此决心整顿吏治。
楚国在陛下的励精图治之下，已经完成了一统天下的大业，然而近年来，楚国积极备战秦晋，所以对于吏治有些放松了，军队远征、学宫的修建、水利工程等巨额开支，给了贪官污吏可乘之机。
“备轿，我要即刻面见弥生大人”，沈明转身吩咐，此刻他眼中已满是决然。
天统四年七月初，第一波查处行动悄然开始，御史台和大理寺的联合办案组如同精准的手术刀，直指楚国官场的毒瘤。
最先落马的是九江郡守周坤，这位在地方经营十余年的封疆大吏，被查出贪污治河款项高达八十万钱，其家族更是霸占民田千顷。
当大理寺的官兵闯入周府时，后花园假山下藏匿的金银珠宝足足搬了三个时辰。
消息传回郢都，朝野震动，更令人心惊的是，在查抄周坤书房时，办案人员发现了一本密账，记录了朝中多位重臣收受其贿赂的证据。
七月中旬，又有三位郡守相继被查。
会稽郡守虚报垦田数目，冒领朝廷补贴；汉中郡守私售官粮，中饱私囊；齐郡郡守更是与当地驻军将领勾结，倒卖军械...
案情越来越触目惊心，牵扯面也越来越广。
一时间，楚国官场人人自危，往日车水马龙的官员府邸门前冷落，酒楼妓馆生意一落千丈。
初秋之夜，襄郢上空电闪雷鸣，暴雨如注，勤政殿内，熊章皇帝正对着案头堆积如山的卷宗大发雷霆。
“岂有此理！真是岂有此理！”已经五十一岁的皇帝熊章一把将卷宗扫落在地，面色铁青，看着殿下臣子喝道：“一县之内，从县令到衙役，竟无一人清白！这就是朕的江山？这就是朕的官员？”
殿下，弥生、沈明、宋宁、黄永以及吏部尚书等重臣跪了一地，个个噤若寒蝉。
“弥生，你身为总理大臣，作何解释？”熊章锐利的目光直射向跪在最前面的弥生。
弥生叩首道：“老臣失察，罪该万死，然我楚国近年来专注备战，于吏治确有松懈，以致蛀虫丛生...”
“备战？好一个备战的借口！”熊章冷笑一声，“若是吏治败坏至此，就算有百万雄师，又能如何？根基已腐，大厦将倾啊！”
他长叹一声，而后又看向沈明，沉声道：“楚国吏治败坏如斯，你沈明当了十几年的吏部尚书责无旁贷”。
“臣有罪，还请陛下责罚”，熊章狠狠的瞪了沈明一眼，若是知晓现在吏治的情况，这个沈明是绝对不可能有机会进入理政殿。
“朕不是要你请罪，朕要你将功赎罪，你继续深查下去，你查的人越多，朕当你立的功劳就越大，你的罪责朕也既往不咎，如若不然，你就请辞吧”，熊章对沈明说道。
“臣领命”，沈明心里也是发了狠，这次不管涉及到谁，都要拿下。
殿外雷声轰鸣，映衬着殿内凝重的气氛，熊章缓缓起身，走到窗前，望着被暴雨冲刷的宫城，沉默良久。
“继续查！一查到底！”他突然转身，目光坚定，“无论涉及何人，绝不姑息！朕要还楚国一个朗朗乾坤，若有阻挠者，视同涉案”。
“臣等遵旨”，诸卿都是心头一凛。
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