客船在济宁州巨大的漕运码头缓缓靠岸。
但见帆樯如林，货积如山，
脚夫号子声、商贾议价声、
漕丁吆喝声混杂着运河的水汽扑面而来，
喧嚣鼎沸，好一派“江北小苏州”的繁盛气象。
苏惟瑾几人下了船，
顿觉一股混杂着泥土、货物、
人畜气息的热浪涌来，
与江南水乡的温润截然不同，
带着北方运河重镇特有的粗犷与活力。
码头上人流如织，各色口音交汇，
扛包的苦力、巡街的差役、
招揽生意的伙计、南来北往的客商，
构成一幅生动无比的市井画卷。
“好家伙，这济宁州，
比咱们沭阳县城怕是大了十倍不止！”
苏惟虎瞪大眼睛，
看着码头上堆积如山的粮包、
布匹、瓷器，啧啧称奇。
苏惟山则谨慎地护着行李，
低声道：
“瑾哥儿，此地人多眼杂，
我们需寻个稳妥的客栈落脚。”
苏惟瑾点头，超频大脑已快速扫描环境，
分析着人流走向和店铺招牌。
“寻那离码头稍远些，
但临街热闹、招牌老旧的客栈，
通常既方便又干净，店家也本分。”
几人依言，穿过码头区的喧嚣，
步入济宁州城。
街道宽阔，商铺鳞次栉比，酒旗招展。
绸缎庄、粮行、盐号、当铺、茶馆、酒肆应有尽有，
甚至还能看到几家挂着“淮扬风味”、“苏杭细点”招牌的食铺，
可见运河带来的南北交融。
正行走间，忽听前方有人高声招呼：
“前方可是金陵解元苏玉衡苏兄？”
苏惟瑾循声望去，
只见一家气派的“太白楼”门前，
立着几位身着儒衫的士子，
当先一人面容清癯，目光沉静，
正是徐阶。
他身边还站着几位气质各异的年轻人，皆仪表不凡。
苏惟瑾忙上前拱手笑道：
“原来是松江徐兄！不想在此偶遇，真是巧了。”
徐阶亦是含笑还礼：
“果真是苏兄。
我等也是今日方到济宁，略作休整。
他侧身介绍身旁友人。
“这几位是徐某途中结识的同科举子，
这位是浙江兴化林文霈兄，
这位是慈溪姚涞兄，
这位是宁波屠大山兄。”
几人相互见礼。
林文霈身材高瘦，言辞敏捷；
姚涞面皮白净，带着几分书卷气；
屠大山则人如其名，体格颇为健壮，性格豪爽。
听闻眼前这少年便是今科南直隶解元，
几人眼中皆闪过惊异之色，态度也热络起来。
寒暄几句，徐阶便邀道：
“相逢即是有缘，苏兄若不嫌弃，
不如一同在这太白楼小酌几杯，
也好叙话。”
苏惟瑾正想领略此地风物，
便从善如流，
吩咐苏惟山三人先去寻客栈安置行李，
自己随徐阶等人步入酒楼。
太白楼内生意极好，杯觥交错，人声喧哗。
伙计引他们上了二楼雅座，
临窗可望见楼下街道熙攘人流。
几人点了些鲁地名菜
——糖醋鲤鱼、九转大肠、奶汤蒲菜，并几样清淡小菜，一壶兰陵美酒。
酒过三巡，菜尝五味，
话题自然转到科举文章、经史义理上来。
徐阶学问扎实，言必有物；
林文霈机辩善论；
姚涞引经据典，颇为风雅；
屠大山则更关注实务策论。
苏惟瑾虽年纪最轻，
但超频大脑运转之下，
无论谈及何种话题，
皆能切中肯綮，偶尔一句点拨，
便让人有豁然开朗之感，
引得众人频频侧目，
心中那点因他年龄而起的轻视早已烟消云散。
正当几人谈兴正浓时，
楼下大堂忽然传来一阵激烈的争吵声，
夹杂着女子的哭泣和男子的怒骂，
很快便吸引了大批食客围拢过去，
嗡嗡的议论声盖过了其他声响。
“楼下何事喧哗？”
姚涞微微蹙眉，似不喜这扰了清静。
一个机灵的伙计赶忙过来，
陪着笑脸道：
“惊扰几位相公了。
像是吃醉了酒**，
掌柜的已去处置了。”
屠大山却是个好热闹的，起身道：
“干坐着也无趣，不如去看看？”
说着便往下走。
徐阶、林文霈等人也觉好奇，纷纷离席。
苏惟瑾只得跟上。
来到楼下，只见人群围成一圈。
圈内，一个穿着绸缎衣裳、满脸通红的中年胖子，
正死死揪着一个布衣青年的衣领，
唾沫横飞地骂道：
“好你个穷酸！
手脚不干净，偷到你爷爷头上来了！
快把爷的玉佩交出来！”
那青年面红耳赤，奋力挣扎，辩解道：
“你血口喷人！我何时偷你东西了？
我不过从你身边走过！”
胖子另一只手还拉着一个嘤嘤哭泣的少妇：
“娘子莫哭，为夫定将这贼厮送官究办！”
少妇哭道：“方才还好端端佩着的，
定是这人与我擦身而过时扯了去！”
那青年宋卫佳大叫冤枉：
“我未曾靠近尊夫人！
你们莫要诬赖好人！”
围观者指指点点，
有的说“看那后生穿着，
不像贼人”，有的说“知人知面不知心”，莫衷一是。
酒楼掌柜在一旁急得满头大汗，
连连作揖，却劝不住那胖商人。
徐阶见状，眉头微皱，
他生性端方，见不得这等**，
便上前一步，朗声道：
“二位且慢争执。
光天化日，朗朗乾坤，
是非曲直，总有个道理可讲。
不知可否将事情缘由细细道来？”
那胖商人见徐阶几人气度不凡，
像是读书人，语气稍缓，
但仍揪着青年不放，气呼呼道：
“这位相公评评理！
方才我与内人在此用饭，
一块价值五十两的羊脂玉佩就佩在腰间。
这穷酸从旁边走过，蹭了一下，
我起初不在意，待他走开，
我一摸腰间，玉佩便不见了！
不是他偷了，还能是谁？”
宋卫佳急道：
“我只是路过，何曾偷你东西？
你莫要含血喷人！”
徐阶沉吟片刻，问道：
“这位兄台，你既说他偷窃，
可有旁人看见？或有其他凭证？”
胖商人语塞：
“这…当时人多，
未曾留意…但必定是他！”
徐阶又看向青年：
“你可愿让店家搜一搜身，
以证清白？”
宋卫佳顿时涨红了脸，
梗着脖子道：
“士可杀不可辱！
我虽贫寒，却读圣贤书，
岂能容人随意搜身？”
场面一时僵持不下。
围观人群议论更响。
徐阶也觉棘手，无凭无据，确实难断。
这时，苏惟瑾的目光却飞快地扫过现场。
超频大脑启动，细节被无限放大：
胖商人油腻的指尖、腰间的空环扣；
青年洗得发白的儒衫袖口、因激动而攥紧的拳头；
地上些许洒落的酒渍、
以及…不远处桌角下一点不易察觉的微光。
他轻轻拉了一下徐阶的衣袖，低声道：
“徐兄，可否问问那位夫人，
玉佩的绦子是何颜色？
系的是死结还是活结？”<b
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r>徐阶微微一怔，虽不明所以，
但还是依言向那少妇询问。
少妇抽噎着答道：
“是…是深青色丝绦，
系的是…是双环结，
一拉就开的那种活结。”
苏惟瑾点点头，又对徐阶耳语几句。
徐阶眼中闪过一抹讶异和了然，
再次看向那胖商人，
语气平和却带着一丝压力：
“这位员外，你方才饮酒颇多，
行动间难免颠簸。
或许玉佩并非被窃，只是绦子松脱，滑落在地。
不如让大家帮忙在四周仔细找寻一番？
若真是这位兄台所拿，
他仓促间也必然来不及转移藏匿，
搜身亦无不可。
但若寻不到，岂不是冤枉好人，
亦有损员外清誉？”
胖商人酒醒了几分，觉得有理，
又见周围人都看着，便哼了一声：
“找就找！
若是找不到，定是他藏了起来！”
掌柜的连忙招呼伙计和热心的食客在周围低头寻找。
那青年宋卫佳也松了口气，感激地看了徐阶一眼。
众人找了一会，忽听一个伙计叫起来：
“在这里！桌腿底下！”
众人看去，果然见那桌角下暗处，
一块莹白的玉佩静静躺着，
深青色的绦子散开一旁。
胖商人啊呀一声，
赶紧挤过去捡起来，仔细查看，
正是他丢失那块，顿时满脸尴尬。
那少妇也止了哭泣，脸上发红。
宋卫佳长长舒了口气，
向徐阶和苏惟瑾深深一揖：
“多谢两位相公明察秋毫，还小生清白！”
徐阶扶起他，温言道：
“举手之劳，兄台不必多礼。
清者自清。”
他说着，目光却若有所思地瞥了一眼身旁神色平静的苏惟瑾。
围观人群见事情圆满解决，纷纷喝彩：
“这位相公断得明白！”
“真是读书明理啊！”
胖商人讪讪地，对青年拱了拱手，
算是赔礼，拉着妻子赶紧溜了。
回到雅间，屠大山一拍桌子，赞道：
“徐兄果然厉害！
三言两语便化解了一场**！”
姚涞也点头：
“徐兄心思缜密，处事公允，令人佩服。”
林文霈却眼神微动，
笑着看向苏惟瑾：
“方才我似乎见徐兄与苏兄低语了几句？
莫非此中断案，还有苏兄的妙策？”
徐阶坦然一笑，
举起酒杯向苏惟瑾示意：
“不错。若非惟瑾兄提醒我问那绦子与结扣，
并推测是醉客自行滑落，
我也难想到此节。
惟瑾兄观察入微，
心思玲珑，徐某佩服。”
众人闻言，皆惊讶地看向苏惟瑾。
原来这少年解元，
不仅文章做得好，
竟还有这般敏锐的洞察力和急智！
苏惟瑾忙谦逊道：
“徐兄过奖了。
我也是胡乱猜测，幸而蒙中。
全赖徐兄出面，言辞得体，
方能平息事端。”
经此一事，徐阶对苏惟瑾的评价又高了一层。
林文霈、姚涞、屠大山几人更是收起了最后一丝轻视，
真正将这位年轻的解元视作了同等分量的人物。
酒宴气氛愈发融洽，众人言谈甚欢，直至日落西山方才散去。
走出太白楼，华灯初上，济宁州城依旧热闹。
苏惟瑾与徐阶等人告别，约定京城再聚。
走在回客栈的路上，
苏惟瑾回想方才之事，心中淡然。
这不过是超频大脑基于逻辑和细节分析的一点小应用罢了。
前方的北京，那才是真正需要大智慧、大魄力的舞台。
他抬头望了望北方星空，步履沉稳而坚定。