腊月十七，晨光熹微。
金陵城码头上已是人声鼎沸，
挑夫吆喝，船家揽客，
一派忙碌景象。
苏惟瑾一行人的行李早已装船，
周大山正挺着胸膛，
像尊门神似的守在跳板旁，
目光炯炯地扫视着周遭。
苏惟山、苏惟虎等人也各司其职，
做着最后的检查。
启程在即，空气中弥漫着离别的躁动与对前路的期待。
就在这时，一个驿卒打扮的男子气喘吁吁地挤过人群，高声问道：
“哪位是沭阳苏惟瑾苏解元？有急信！”
苏惟瑾正准备登船，闻声回头：“我就是。”
驿卒忙从怀中取出一个鼓鼓囊囊的信封，递了过来：
“解元公，您家乡沭阳来的信，
四封合在一处递送的，
说是务必在您启程前送到。”
苏惟瑾道谢接过。
驿卒退下后，他看着手中这四封信。
一封是熟悉的青绫方胜，
系着同心结，透着清冷雅致——赵文萱的。
一封是略显潦草的信封，
封口处甚至有个模糊的墨指印，
透着股急躁——王雪茹的。
还有一封，则是普通的黄麻纸信封，
字迹工整却小心翼翼，边角有些磨损——芸娘的。
四封信，竟几乎同时抵达。
苏惟瑾摇头失笑，这沭阳的鸿雁，倒是约好了一般。
他正欲拆看，
目光却落在那个略显厚重的信封上，
指尖触及，感觉里面似乎不止信纸。
他小心拆开，里面竟整齐地叠放着好几样物事。
最上面是一封信，
字迹稚嫩却一笔一画极其认真，
正是苏婉的手笔：
“哥哥亲启：见字如面。
听闻哥哥即将远行赴京，
婉妹心中既为哥哥高兴，
又十分不舍。
京城路远，天寒地冻，
望哥哥千万保重身体。
婉妹近日在族学又新识得许多字，
已能自己通读《千字文》，
先生夸我进步快。
附上近日**字一篇，
请哥哥看看可有进益？
另，前日得七叔公赏赐一块新布，
我给哥哥做了一双鞋垫，
针线粗糙，望哥哥莫要嫌弃，
垫在靴中或可稍御寒气。
还有一包我晒制的桂花，
是秋天时收集的，香气犹存，
哥哥读书困倦时，泡水喝可提神醒脑。
我在家中一切安好，
七叔公与族中长辈皆十分照拂，
五婶如今也不敢再让我做重活，
哥哥无需挂心。
只望哥哥在京一切顺利，
安心备考，金榜题名。
妹妹婉儿，敬上。”
信纸下方，果然附着一张写得密密麻麻的《千字文》**字，
虽笔力尚弱，但结构端正，可见用心。
一双用青色新布精心纳成的鞋垫，
针脚细密匀称，远非信中所言的“粗糙”。
还有一个用干净软布包好的小包，
打开便是扑鼻的桂花干香。
握着这封沉甸甸的信，
看着妹妹准备的这些朴实无华却充满心意的物件，
苏惟瑾心头最柔软的地方被深深触动了。
此时脑海之中甚至能清晰地勾勒出
妹妹在灯下认真写字、费力纳鞋垫、
小心收集桂花的情景。
这份毫无保留的依赖与纯粹的牵挂，
比任何华丽的辞藻都更能触动他的心弦。
他将鞋垫和桂花包仔细收好，
将那篇**字看了又看，
才轻轻放在一旁，
心中暖意融融，
又带着一丝对妹妹的疼惜与愧疚。
片刻之后
他才拿起王雪茹那封。
撕开信封（几乎扯破了），
里面就一张纸，
字迹依旧“力透纸背”，墨团点点：
“苏惟瑾！听说你明天就要滚去京城了？
动作倒快！
金陵那些弯弯绕绕的应酬没把你脑子绕糊涂吧？
（画了个简笔小人头晕眼花的模样）”
“京城肯定更大更绕！
你给我支棱起来！
别光埋头死读书，眼睛放亮些，耳朵竖起来！
听说那边贵人放个屁都带九个弯儿，
你可别被人卖了还帮数钱！”
“好好考！考不上…考不上也没啥，
回来本姑娘…
呃，我爹说不定还能给你在卫所谋个文书缺！
（墨点很大，似乎写这话时很犹豫）”
“站稳脚跟了记得来信！
以后等本姑娘去京城玩，
你得管饭！管住！还得当向导！听见没！”
落款处依旧没名字，
画了杆比上次更歪斜的**，
旁边添了四个小字：“一路顺风”。
苏惟瑾仿佛能听见她嚷嚷的声音穿透纸背，
带着不容置疑的“命令”和藏不住的关心。
他笑了笑，将这封“吼”出来的信放在一边。
接着是芸娘的信。
信纸薄薄，字迹密密麻麻，却依旧工整：
“苏相公敬启：闻相公不日将北上京师，心甚牵挂。
京师乃天子脚下，繁华无比，然则冬日苦寒，远胜金陵沭阳。
妾身无能，赶制了一副护膝（随信附上），
针线粗陋，然絮了些新棉，或可略挡风寒。
万望相公保重身体，饮食务必温热，勿要贪凉。
夜间读书，炭盆切勿离得太近，亦需留缝透气……”
通篇皆是这些细致到近乎琐碎的叮嘱，
仿佛他是个需要事事操心的孩童。
最后才用极小的字添了一句：
“妾身与父母一切安好，铺中亦安，相公无需挂心。
惟愿相公一路平安，金榜题名。”
没有画，没有诗，只有实实在在的关怀和那双厚厚的、针脚密实的棉布护膝。
苏惟瑾拿起那副护膝，手感柔软温暖。
他能想象芸娘在灯下赶工，
一针一线将棉花絮得均匀密实的情景。
这份沉默而厚重的牵挂，
让他心头暖融，亦有一丝酸涩。
最后，才是赵文萱的青绫方胜。
解开同心结，冷梅幽香淡淡。
信笺上的小楷清丽依旧，
却似乎比往日多了一丝不易察觉的缠绵：
“惟瑾相公青览：闻君不日北上，萱心绪万千。
沐阳一别，忽忽数月，
然相公之音容笑貌，
犹在眼前（此处墨迹略深，似有停顿）。
京师龙蟠虎踞，英才荟萃，
然以相公之才，必能脱颖而出，萱深信不疑。”
“然则宦海风波恶，京华居不易。
相公孤身远行，万望事事谨慎，三思而后行。
遇事不妨暂敛锋芒，以待其时。
闲暇时，亦可览京师风物，开阔胸襟。”
“春闱在即，萱才疏学浅，
无以相助，唯愿相公善加珍摄，
保重身体。萱在沭阳，
静候相公佳音。
待得蟾宫折桂日，
再…再为君贺。”
附诗一首：《送苏君之京》<
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北望京华气象新。
莫愁前路多风雨，
自有雄文动紫宸。
鲲鹏展翼三千里，
梅蕊含香待故人。
愿君此去扶摇上，
共沐天家雨露春。”
诗写得比上次更显才情与期许。
“梅蕊含香待故人”一句，
情思已呼之欲出。
四封信，四种截然不同的情思，
一样真挚的牵挂。
苏惟瑾坐在窗前，
将四封信细细又看了一遍。
小妹纯挚的依赖与进步，
赵文萱的才情与含蓄期待，
王雪茹的直率与另类鼓励，
芸娘的质朴与无声奉献，
如同四道暖流，汇入心田，
冲淡了离乡背井、独闯龙潭的孤寂感，
却也让他肩头那份责任愈发沉重。
他铺开信纸，决定一一回复。
给苏婉的回信，
他写得最为温柔细致，
先大力夸奖了她的字进步神速，
叮嘱她继续用功但切勿劳累，
又仔细问了她的日常生活细节，
最后告诉她鞋垫和桂花都非常喜欢，
已妥善收好，让她在家乖乖听话，
等着哥哥的好消息。
并附上了一张小巧精致的金陵风景笺作为奖励。
给王雪茹的回信最快，
几乎是笑着写完的：
“王姑娘手书拜悉。
吼声震耳，如雷贯耳，已知悉矣。
京城水深，惟瑾自当谨记‘支棱’之要诀，
眼观六路，耳听八方，力争不被卖掉。
若他日姑娘驾临京师，
管饭管住向导三件套，必不敢忘。
盼安好，勿念。”
落款旁画了个抱拳拱手的小人。
给芸娘的回信，则写得格外温和：
“陈姑娘惠鉴：
护膝并手书均已收到，感激不尽。
针线极好，棉花絮得温暖异常，
京师严寒，正需此物，多谢姑娘费心。
叮嘱之事，必一一遵行，善自珍重。
也望姑娘与家中二老保重身体，
勿要过于操劳。惟瑾顿首。”
他将那二两碎银再次包入信中，
这次写的是“聊添炭火”。
给赵文萱的回信，则斟酌最久。
他用词更为典雅考究：
“文萱小姐雅鉴：
惠书并华章奉读，如沐春风，感怀于心。
谢小姐吉言与殷殷叮嘱，
京师虽大，风波虽险，
然惟瑾谨记‘和光同尘’、‘以待其时’之训，
必当慎行敏思，不负期许。
小姐才思清丽，诗作尤佳，
‘梅蕊含香’句，隽永深长，惟瑾当铭刻于心，以为前行之勉。
春闱在即，惟当奋力一搏。
沭阳梅花，料已含苞，
待得佳音南传之日，再与小姐共赏芳华。”
他也次韵和了一首七律，
既酬答情意，亦抒写志向。
四封信写完，封缄妥当，
唤来苏惟山，吩咐分别寄出。
看着苏惟山拿着信跑开的背影，
苏惟瑾独立窗前，
望着北方铅灰色的天空。
金陵的喧嚣渐远，
京师的未知扑面而来。
但怀中四封书信的余温犹在，
那是来自故乡最柔软的牵挂，
也是他披荆斩棘路上，最温暖的力量。
柔情虽暖，志不可夺。
他深吸一口凛冽的空气，
目光再次投向书案上的《春秋繁露》。
前路漫漫，唯剑与心，不可辜负。