文会之后数日，
苏惟瑾白日里或去文彭先生处请教，
或窝在悦来客栈埋头苦读，
将那日所见所闻、
所思所得细细消化。
超频大脑如饥似渴地吸收着一切养分，
不断优化着应对南闱的策略。
这日晚膳后，**轩竟主动寻到了悦来客栈。
他依旧是一身青衫，气质冷峻，
见到苏惟瑾，开门见山道：
“整日闭门读书，不怕读成了呆子？
秦淮夜色，天下独绝，
既来金陵，岂能不见识一番？
今日有几个相熟的友人约了沿河步月，苏兄可愿同往？”
苏惟瑾略感意外。
自那日文会一番言论后，
这位孤高的才子似乎对自己另眼相看，
但这主动邀约，仍显突兀。
他转念一想，整日苦读确需调节，
且深入接触这些江南士子的生活，
亦是了解风土人情、
拓宽眼界的机会，便欣然应允：
“徐兄相邀，敢不从命？
正好可向诸位兄台请教。”
两人出了客栈，
汇合了另外三四位士子，
皆是那日文会上对苏惟瑾见解表示过认同的年轻人。
彼此寒暄几句，便沿着秦淮河岸信步而行。
与那日乘坐画舫穿行河心的感受不同，
漫步岸堤，又是另一番滋味。
夜幕下的秦淮河，
仿佛一条流淌着金银与梦幻的星河。
无数画舫、灯船缀满彩灯，
倒映在暗沉的水面上，
随波晃动，碎成一片迷离的光斑。
丝竹管弦之声从四面八方传来，
悠扬的箫笛、缠绵的琵琶、
柔媚的吴歌小调，
交织成一张无形而奢靡的网，
笼罩着整个河岸。
空气中弥漫着浓郁的各色香气
——酒楼的酒肉香、脂粉铺的腻香、
茶肆的清茶香、小贩兜售的糕点甜香，
还有那若有若无、从画舫飘来的高级熏香，
种种味道混合在一起，
形成一种独特的、令人微醺的“秦淮味”。
沿岸更是热闹非凡。
卖花姑娘挎着花篮，声音清脆；
卖小吃的老叟推着独轮车，吆喝声拖着长调；
测字算命的摊前围着好奇的书生；
更有那提笼架鸟的纨绔、
前呼后拥的富商、
以及无数锦衣夜行的各色人等，
摩肩接踵，川流不息。
“卖冰糖葫芦——”
“刚出炉的梅花糕，甜掉牙嘞——”
“公子，买朵玉兰花给小姐戴上吧，香得很呐！”
小奇和**轩等人的书童跟在后面，
眼睛早就不够用了，
尤其是小奇，看得目瞪口呆，
只觉比沭阳的年集还要热闹百倍千倍。
一位姓钱的士子显然是个中老手，
如数家珍地指着河上那些最为华丽精致的画舫：
“瞧见那艘缀满琉璃灯的了没？
那是‘听雨阁’的船，
里面的姑娘琴棋书画样样精通，
等闲人连船板都摸不上！”
“那边那艘，挂着八角宫灯的，
是‘媚香楼’的，
嘿，那儿的姐姐们……”
他说到一半，
瞥见**轩冷淡的眼神，
讪讪地住了嘴。
**轩淡淡道：
“声色犬马，终是皮相。
秦淮之风流，岂在皮囊？”
另一位李姓士子笑道：
“明轩兄所言极是。
不过，这秦淮河上，
倒也并非全是庸脂俗粉。
亦有才情气节令人钦佩者。”
正说着，一阵清越婉转的歌声，
穿透周遭的喧嚣，
清晰地传入众人耳中。
那歌声不似寻常妓馆的柔靡，
反而带着几分清冷与幽怨，
咬字清晰，音律精准，
唱的是一首《西厢记》里的名段：
“原来姹紫嫣红开遍，
似这般都付与断井颓垣。
良辰美景奈何天，
赏心乐事谁家院……”
歌声如泉水流淌，
又如珠玉落盘，
竟在刹那间压过了周围的嘈杂，
引得岸上许多行人都不自觉地驻足倾听。
苏惟瑾亦是心中一动，
超频大脑瞬间分析出这歌声的专业水准极高，
更难得的是其中蕴含的真切情感。
“这是……”
他下意识地望向歌声来源，
那是一条不大却极为雅致的画舫，
船头只悬着两盏素雅的白色灯笼，
与周围争奇斗艳的灯火格格不入。
钱姓士子立刻来了精神，压低声音，
带着几分炫耀道：
“苏兄初来乍到，想必不知。
这唱曲儿的，
可是近来秦淮河上最炙手可热的人物，
沈香君姑娘！”
“沈香君？”
苏惟瑾觉得这名字有些耳熟。
“正是！”
李姓士子接口，语气中带着几分推崇。
“香君姑娘虽是清倌人，
但色艺双绝，更难得的是性情孤高，颇有气节。
等闲的富商巨贾，纵有千金，
也难见她一面，听得一曲。
她素来喜与文人雅士交往，
但若所遇之人胸无点墨、俗不可耐，
亦是闭门谢客。
故而名气虽大，
真正见过她、听过她曲儿的，反倒不多。”
**轩也难得地补充了一句，
语气中竟有一丝欣赏：
“其曲如其人，清而不
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寒，怨而不哀。
曾闻有勋贵子弟欲以势压人，
被她当面斥退，丝毫不惧。
在这秦淮河上，算是个异数。”
众人纷纷附和，
言谈间对这位沈香君姑娘皆颇多赞誉，
显然已将能欣赏到她视为一种品味的象征。
苏惟瑾闻言，不由再次望向那条素雅的画舫。
歌声已歇，船帘低垂，
看不清内里情形，却更添一份神秘。
超频大脑将“沈香君”这个名字与之前零星的信息碎片拼接：
气节、清倌人、才艺、孤高……
一个模糊而又独特的形象渐渐勾勒出来。
他心中确实微微一动。
并非因美色，而是因这污泥环境中特立独行的气节，
以及那确实超凡脱俗的才艺。
在这浮华喧嚣的十里秦淮，
竟有如此人物，
倒像是暗夜里独自绽放的一株幽兰。
然而，这心动也仅止于一瞬。
当前最重要的，是乡试，
是功名，是踏稳这仕途的第一步。
任何可能分散精力、
引人非议的事情，
都必须谨慎规避。
美色也好，才艺也罢，
终究是过眼云烟。
他收回目光，脸上恢复平静，
对众人笑道：
“果然是一位奇女子。
不过，我等还是专心赏这秦淮夜景为好，
莫要惊扰了人家。”
**轩看了他一眼，
见他眼神清明，
并无寻常男子听到名妓时的猎艳之色，
心中倒是又高看了他一分。
钱姓士子却犹自感慨：
“若能得香君姑娘青睐，
听她单独唱上一曲，
怕是比中了举人还快活……”
众人笑骂他没出息，
话题便又转向了别处。
一行人继续沿河漫步，
赏灯看景，谈论诗词文章，
偶尔也夹杂些金陵官场、
科场的逸闻趣事。
苏惟瑾多数时间静静聆听，
偶尔插言，必能切中要害，
渐渐也与这几人熟络起来。
只是那清越的歌声，
和“沈香君”这个名字，
却如同一颗投入心湖的小石子，
虽然迅速沉底，
却终究留下了一圈淡淡的涟漪，
悄然埋在了记忆深处。
夜色渐深，秦淮河的喧嚣却仿佛永无止境。
苏惟瑾辞别众人，返回客栈。
推开窗，远处河上的流光溢彩与隐隐乐声依旧可闻。
他深吸一口带着河水与脂粉气息的夜风，
摇了摇头，将那些浮华景象驱散，
重新坐回灯下，摊开了书卷。
红袖添香虽好，不如金榜题名时。
前方的路，还很漫长。