初夏午后，
阳光透过县学庭院里繁茂的古槐枝叶，
洒下斑驳碎金。
蝉鸣尚未至最喧闹时，
唯有微风拂过竹林的沙沙声，
衬得这读书之地愈发清幽。
苏惟瑾刚从赵教谕的公廨中出来，
手中捧着几卷教谕亲笔批注过的时文范本，
算是今日请教学问的额外收获。
他如今虽有了“小三元”的名头，
在学问上却丝毫不敢懈怠，
深知这不过是**长征第一步。
超频大脑能让他过目不忘、理解超群，
但经义文章的微言大义、
破题承合的精妙火候，
仍需名师点拨和自己反复揣摩。
他正低头琢磨着文中一处“代圣人立言”的笔法，
忽听前方传来一道清柔温婉的声音：“苏公子。”
苏惟瑾抬头，只见前方一丛翠竹旁，
立着一位身着藕荷色绫裙的少女，
正是县学赵教谕之女赵文萱。
她今日未施粉黛，青丝简单绾起，
斜插一支玉簪，
身旁跟着一个小丫鬟，
手中捧着一个小巧的锦盒。
阳光透过竹叶，在她身上投下细碎的光影，
愈发显得她气质清雅，亭亭玉立。
“赵小姐。”
苏惟瑾停下脚步，拱手施礼，
目光平静温和。
他心中有些许讶异，
县学虽不禁女子入内（尤其是有身份的官家女眷），
但在此处偶遇，终究不算寻常。
赵文萱微微颔首回礼，
脸颊似乎比刚才更红润了些，
她侧首对丫鬟示意了一下。
小丫鬟上前一步，将手中锦盒呈上。
“听闻苏公子连中小三元，
文采斐然，名动沭阳。”
赵文萱的声音轻柔，
如春风拂过琴弦。
“家父常赞公子乃国之栋梁，
未来不可限量。
我…我闲来无事，学着做了支笔，
聊表祝贺之意。
手艺粗陋，望公子莫要嫌弃。”
她说话时，眼帘微垂，
长而密的睫毛轻轻颤动，
泄露出一丝不易察觉的紧张。
那日诗会，苏惟瑾（虽是以张诚仆役的身份）那惊才绝艳的“续诗”，
以及之后他从容应对孙志远刁难、乃至在公堂之上智珠在握的风采，
早已在她心中留下了极深的印象。
少女慕艾，自古皆然，
何况是这般才华横溢、
品性坚毅又身世惹人怜惜的少年郎。
苏惟瑾微微一怔，
随即双手接过那锦盒。
盒子是普通的梨木所制，
却打磨得十分光滑温润。
他打开盒盖，只见红丝绒衬底上，
静静躺着一支毛笔。
笔杆并非名贵的紫檀或**，
而是选用了上好的湘妃竹，
竹节分明，天然的紫褐色斑纹宛若泪痕，
透着一股清雅坚韧之气。
仔细看去，那笔杆上还被人用极细的刀工，
顺着竹子的天然纹理，
浅浅刻出了几丛竹叶的纹路，
若不细看几乎难以发觉，
但指尖抚过，却能感受到那细腻的凹凸，
寓意着“节节高升”，既雅致又饱含祝福。
笔毫饱满莹润，选料极佳，看得出制作之人花了无数心思。
超频大脑瞬间分析了这支笔的每一个细节：
竹龄、烤制工艺、刻工手法、毫毛的选取与处理…
最终汇成一个结论：
这份礼物，价值并非在材质多么贵重，
而在于其中蕴含的无比细腻的心意与精巧的手工。
他心中掠过一丝暖流。
自父母双亡后，
他已许久未曾收到过这般精心准备、
不涉利益的礼物了。
他合上盒盖，郑重地再次拱手，
目光诚挚地看向赵文萱：
“赵小姐厚爱，惟瑾愧不敢当。
此笔做工精良，意蕴深远，可见小姐蕙质兰心。
这份心意，远比珍宝可贵。
惟瑾定当以此笔，勤勉向学，
不负小姐所赠‘节节高’之美意。”
他声音清朗，语气认真，
既表达了感谢，
又恰好点出了他注意到了笔上暗藏的竹纹寓意，
更许下了勤学的承诺。
赵文萱听他如此说，
明白他懂了自己的心思，
脸颊顿时飞起两抹红霞，
心中又是羞涩又是欣喜。
她飞快地抬眸看了苏惟瑾一眼，
见他目光清正，神色温和，
并无丝毫轻浮之意，心下稍安，轻声道：
“公子喜欢便好。
望…望玉衡兄以此笔，
书写更多锦绣文章。”
她下意识地用了苏惟瑾的表字“玉衡”，
出口后才觉失言，顿时连耳根都红透了，忙垂下头去。
“承赵小姐吉言。”
苏惟瑾仿佛未曾察觉她的窘迫，
从容应答，将锦盒小心收入袖中。
两人一时无话，
空气中弥漫着一种微妙的、
带着淡淡竹叶清香的静谧。
阳光正好，清风徐来，竹影婆娑，
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少年少女立于其间，
虽无逾矩之言行，
却自有一种难以言喻的和谐与朦胧美感。
不远处，赵教谕原本正要出门，
恰好瞥见这一幕，不由得抚须停步，
脸上露出意味深长的笑容。
他自然是知道女儿心思的。
见她对苏惟瑾赠笔，
而苏惟瑾应对得体，
既不失礼亦不逾矩，心中倒是乐见其成。
苏惟瑾此子，非池中之物。
如今虽只是秀才，
但以其才学心智，
将来必有一飞冲天之时。
现如今又得王县丞这等地方实权官员的赏识，
若早…联姻，乘其仕途起步前，或大有裨益。
而自家女儿品貌俱佳，与苏惟瑾站在一起，倒真称得上一对璧人。
赵教谕暗自点头，并未上前打扰，反而悄悄转身回了公廨。
“小姐，时辰不早，该回去了。”
小丫鬟在一旁小声提醒。
赵文萱这才如梦初醒，
忙对苏惟瑾道：
“苏公子，那我…我先告辞了。”
“赵小姐慢走。”
苏惟瑾微微躬身相送。
赵文萱带着丫鬟，
沿着青石小径快步离去，
裙裾微扬，背影窈窕，
恍惚间带着一丝仓促的慌乱，
又似有无限的轻快。
苏惟瑾站在原地，
直至那抹藕荷色身影消失在月洞门外，方才收回目光。
他下意识地摸了摸袖中的锦盒，
指尖仿佛还能感受到那湘妃竹笔杆上细腻的纹路。
他并非不解风情的木头，
赵文萱眼中那抹羞涩与期待，
他看得分明。
这份突如其来却又恰到好处的情愫，
如同在这埋头苦读、步步为营的征途上，
偶然嗅到的一缕沁人花香，
让他那颗因算计、谋划而略显冷硬的心，
也不由得柔软了几分。
然而，他很快便收敛了心神。
眼下绝非沉溺儿女情长之时。
功名未固，前路漫漫，
一切才刚刚开始。
这份好感，好如袖中这支好笔，
需得珍而重之，却更应化作笔下前进的动力。
他深吸一口气，空气中似乎还残留着淡淡的馨香。
他握紧了手中的书卷，
目光再次变得清明而坚定，
转身向着斋舍走去。
只是那步伐，似乎比往日更轻快了些许。
狂飙之路，道阻且长，
但沿途若能得一二知音美景，
或许，也能减去几分孤寂寒凉。