翌日清晨，沭阳县衙三班衙役、
刑房书吏悉数到齐，气氛肃杀。
消息如同长了翅膀，飞遍全城
——“昨夜张家那败家子欲放火烧死苏案首，
被周捕快当场拿获，
今日县尊大人要升堂问案！”
这可是天大的新闻！
百姓们闻风而动，
早早便将县衙大门外的栅栏围得水泄不通。
“升——堂——！”
“威——武——！”
随着衙役们低沉浑厚的堂威声和水火棍有节奏地敲击地面，
县令**身着官服，端坐公案之后。
“带人犯张诚，及相关一干人证物证！”
**声音清晰冷冽。
张诚被两名彪悍衙役架了上来，
一夜囚禁，加之惊吓过度，
他早已不复人形。
周大山雄赳赳气昂昂地上堂，
身后民壮手捧桐油、浸油破布等物证。
苏惟瑾作为苦主，
也一身清爽襕衫，
从容不迫地走上堂来，立于一旁。
公堂外围观的人群中，
苏婉在七叔公和几位族中女眷的陪伴下，也紧张地踮脚望着。
她小手紧紧攥着衣角，
脸色有些发白。
当看到哥哥安然无恙、
气度从容地立于堂上时，
她才稍稍松了口气，
但看到瘫软如泥的张诚，
想起昨夜惊魂，仍不免后怕。
七叔公感受到她的紧张，
轻轻拍了拍她的肩膀，低声道：
“婉儿别怕，王县令定会主持公道！”
苏有才、苏有德两兄弟也挤在人群前排，伸长了脖子。
与七叔公等人的义愤不同，
他们脸上虽也努力挤出愤慨之色，
眼神却闪烁不定，
尤其是听到张诚纵火未遂的细节时，
两人不自觉地交换了一个心惊肉跳的眼神。
苏有才下意识地摸了摸自己的脖子，
压低声音对苏有德道：
“这…这张家小子真是疯了…
好歹也是亲…”
苏有德连忙扯了他一下，
示意他噤声，生怕被周围族人注意到他们的失态。
更外围些，苏惟强和苏惟壮混在人群中，
听着周围人对张诚的唾骂和对苏惟瑾的称赞，心情复杂。
苏惟强撇了撇嘴，想说什么风凉话，
终究没敢出口，只咕哝道：
“算他走运…”
苏惟壮则是一脸敬畏，喃喃道：
“瑾哥如今…可是连张家都说扳倒就扳倒了…”
**先令周大山陈述拿获经过。
周大山声若洪钟，
将昨夜如何巡逻、
如何发现张诚鬼祟行迹、
如何人赃并获的过程讲得清清楚楚。
堂外围观百姓听得惊呼连连，怒骂声四起。
**又令民壮出示物证，并一一确认。
那桐油、破布，皆是铁证。
“张诚！”
**惊堂木猛地一拍。
“人证物证俱在！
你昨夜潜入西街，
携带火油，意欲何为？
从实招来！”
张诚早已吓破了胆，
瘫跪在地，磕头如捣蒜，
涕泪横流地哭嚎道：
“大老爷明鉴！小人招！小人都招！
是…是小人猪油蒙了心！
嫉妒那苏惟瑾中了秀才…
恨他害得我家如此…
就想…就想放火烧了他家…
让他…让他也不能好过…
小人知错了！大老爷饶命啊！”
他语无伦次，他语无伦次，
但认罪之词却说得清清楚楚。
堂外围观人群顿时一片哗然，
怒骂声四起。
“果然是他！”
“心思如此恶毒！绝不能饶！”
**面色更冷，厉声道：
“如此说来，你承认昨夜意图纵火行凶，谋害秀才苏惟瑾了？”
“是…是…小人承认…
求大老爷开恩…”
张诚只剩下求饶的本能。
就在这时，堂外一阵骚动，
张家那个老管家挤了进来，
噗通一声跪倒在地，
老泪纵横地高喊：
“青天大老爷！
我家少爷是一时糊涂！
他…他得了失心疯啊！
求老爷看在他年少无知，
又未曾真正酿成大祸的份上，
从轻发落！
我家老爷…
我家老爷愿倾家荡产赔偿苏相公！”
这是想用钱买命了。
**闻言，眼中闪过一丝讥诮。
若是平日，一些小事或可通融，
但此案非同小可！
其一，罪行恶劣，纵火已是重罪，
对象还是新晋秀才、一县瞩目的文曲星，影响极坏！
其二，人赃并获，众目睽睽，无从遮掩。
其三，学政周大人对此案必有耳闻，正盯着看他如何处置。
其四，苦主苏惟瑾乃他看重之人，
正要借此案进一步施恩立威！
岂容徇私？
“放肆！”
**惊堂木再拍，声震屋瓦。
“公堂之上，岂容你喧哗贿赂？
王子犯法与庶民同罪！
更何况他张诚？
意图纵火**，罪证确凿，
依《大明律》，该当何罪？！”
一旁刑房书吏立刻上前一步，躬身禀报：
“回大人，依律，故烧官府廨宅及私家舍宅、若财物，
因而盗取财物者，绞；
杀伤人者，以故杀伤论。
其未曾造成严重后果者，
亦当徒三千里！”
徒三千里！
张诚和老管家一听，
顿时面如死灰，彻底瘫软在地。
**提笔蘸墨，在判决文书上奋笔疾书，
随即拿起惊堂木，
做了最终宣判：
“人犯张诚，心生歹念，夜携火油，
意图纵火**新进秀才苏惟瑾，
其行卑劣，其心恶毒，
藐视王法，罪大恶极！
虽未得逞，然律法昭昭，岂容轻饶？！
依《大明律》，判：
杖一百，徒三千里，
即日押送府衙核验，
发配辽东都司辖下
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充军！
以儆效尤！”
“张家管教无方，纵子行凶，
罚银五百两，充入县库！”
判决一下，堂外围观百姓爆发出雷鸣般的叫好声！
“判得好！青天大老爷！”
“活该！这种恶少就该发配充军！”
周大山和民壮们昂首挺胸，与有荣焉。
消息像风一样传开。
王家宅院内，王雪茹听到丫鬟气喘吁吁跑来禀告公堂判决，
英气的眉毛一挑，爽朗笑道：
“判得好！这等无法无天的恶徒，
就该如此下场！
苏惟瑾这家伙，
倒是又做了件大快人心的事！”
语气中满是赞赏。
县学值房中，赵文萱正陪着父亲说话，
亦有仆役将消息带到。
赵文萱闻言，握着茶杯的手微微一顿，
眼中闪过一丝担忧，
随即化为释然和欣慰，
她轻声对赵明远道：
“父亲，苏相公无恙，
恶人伏法，实乃沭阳之幸。
只是经历此事，
想必苏相公心中亦难完全平静。”
赵明远拈须颔首：
“是啊，经此一劫，
惟瑾当更知人心险恶，
亦知律法公正。
对他而言，未必全是坏事。”
陈氏书铺内，芸娘正低头整理书籍，
听到街上传来的喧闹和议论，
她仔细倾听，当听到“张诚判了充军”时，
她一直悬着的心终于落下，
轻轻拍了拍胸口，长舒了一口气。
她走到铺子门口，望着县衙方向，
眼中充满了感激，默默念了句“菩萨保佑”。
回想起那日苏惟瑾智退无赖、
入股书铺的恩情，
心中更是祈愿他日后一切顺遂平安。
苏惟瑾面色平静，
对着公案上的**，深深一揖：
“学生谢老父母明断，
为我沭阳除一祸害！”
**微微颔首，
看向他的目光带着赞许。
而张诚，在听到“徒三千里”四个字时，
已是双眼翻白，直接吓晕死过去。
老管家也瘫在地上，
知道张家…彻底完了。
如狼似虎的衙役上前，
将昏死的张诚拖死狗般拖了下去。
惊堂木再次响起。
“退堂！”
**起身，拂袖而去。
一场轰动全城的纵火未遂案，
就此尘埃落定。
苏惟瑾在周大山的护卫下走出县衙，
阳光洒落在他身上，清爽明亮。
街角的阴影里，
闻讯赶来的孙志远看着被众人簇拥、
光芒万丈的苏惟瑾，
又想想张诚的下场，
不由得打了个寒颤，
脸色苍白地悄悄溜走了。
经此一役，
苏惟瑾的声望在沭阳达到了前所未有的高度。
而昔日的沭阳一霸张家，
则随着张诚的被判刑和巨额罚银，
彻底宣告败落，再无翻身之日。
天道好轮回，苍天饶过谁？