游街的喧嚣渐渐散去，
但沭阳城内的热议却持续沸腾。
然而对于西街苏氏而言，
另一桩更为隆重、
更具象征意义的大事，
才刚刚拉开序幕
——新晋秀才相公，
小三元得主苏惟瑾，
要身着功名服，正式祭告先祖！
这一日，苏家宗祠内外被打扫得一尘不染。
祠堂门楣之上，早已挂上了红绸，虽略显陈旧，
却已是苏家眼下能拿出的最隆重的装饰。
祠堂院内，黑压压站满了苏氏一族的男丁，
但凡在沭阳地界能扯上点关系的，今日都到了场。
人人脸上都洋溢着与有荣焉的兴奋，
交头接耳，气氛热烈得如同过节。
与祠堂院内清一色的男丁不同，
院门之外，乃至祠堂侧的矮墙边，
也聚拢着不少苏氏的女眷。
她们按规矩不得踏入祠堂正殿，
却难掩激动之情，皆翘首以盼。
苏婉今日也穿了一身自己最好的、
洗得发白的粉布衣衫，
头发梳得整整齐齐，
挤在人群最前方。
她个子小，只能踮着脚尖，
透过祠堂大开的院门，
紧紧盯着那条从门口通往正殿的青石路，
小手紧张地攥着衣角，心跳得飞快。
她知道哥哥今日要穿着秀才老爷的衣裳来拜祖宗，这是天大的荣耀！
虽然她不能进去亲眼看着哥哥在祖宗牌位前上香，
但能在这里离哥哥近一些，
感受这份荣耀，她就已经无比满足。
她听着身边婶娘们对哥哥的夸赞，
那张小脸因兴奋和骄傲涨得通红，
心里像喝了蜜一样甜。
吉时已到，鼓乐声起（请的是街上最便宜的鼓乐班子，但吹打得格外卖力）。
只见宗祠大门处，人群如潮水般向两侧分开。
七叔公苏正廉今日换上了一件压箱底、
略显宽大的深色直裰，
头发梳得一丝不苟，
手持一封誊写工整的祭文，走在最前头。
而在他身后半步，
众星捧月般簇拥着的，
正是今日绝对的主角——苏惟瑾。
他褪去了游街时那身过于招摇的披红挂彩，
换上了朝廷规制、象征着秀才身份的青色襕衫。
这襕衫并非绫罗绸缎，只是细布所制，
但浆洗得笔挺，通身无纹，
唯有领、袖、衣襟处缀以深青色的缘边，显得素雅而庄重。
头戴方巾，脚踏皂靴，
一身儒生打扮，衬得他身姿越发挺拔，
面容清俊，气质沉静，自有一股读书人的雍容气度。
无数道目光瞬间聚焦在他身上，
充满了羡慕、敬畏、甚至是一丝难以置信。
苏惟瑾目不斜视，步履从容，
跟在七叔公身后，一步步走向那香烟缭绕的祠堂正殿。
他的心情亦不平静。
这身襕衫，看似简单，却重若千钧。
人群中，苏有才、苏有德两兄弟挤在最前面，
脸上堆满了近乎谄媚的笑容，点头哈腰。
尤其是苏有才，搓着手，几次想上前搭话，
都被七叔公严厉的眼神
和苏惟瑾周身那股无形的疏离感
给逼退了回去，只得讪讪地笑着。
在苏有才兄弟身后稍远些，
他们的儿子苏惟强和苏惟壮也挤在人群里。
与父辈纯粹的谄媚不同，
两人的神色更为复杂，
交织着尴尬、敬畏，
以及一丝急于弥补的迫切。
当苏惟瑾走过他们身前时，
苏惟壮像是下定了决心，
猛地扯了一下苏惟强的袖子，
然后两人一起挤出人群，
朝着苏惟瑾笨拙地拱了拱手，
脸上挤出极其不自然的笑容。
苏惟强嗓门大，却刻意压低了声音，
带着前所未有的客气，
甚至有些结巴：
“惟…惟瑾兄弟…
啊不，惟瑾相公！
恭…恭喜高中！
给咱们苏家争了大光了！”
苏惟壮也连忙附和，
声音带着点讨好：
“是是是，惟瑾哥…
以后…以后族里兄弟，
还得靠你多提携…”
他们再不敢提往日旧怨，
甚至连一丝不忿都不敢表露。
苏惟瑾如今已是秀才相公，
地位超然，与他们已是云泥之别。
这突如其来的示好，虽显生硬，
却也是现实最真实的写照。
苏惟瑾目光扫过他们，
依旧步履不停，只是微微颔首，
算是回应，既未让他们难堪，
也未表现出任何亲近。
这份淡然，反而让苏惟强兄弟松了口气，
又有些失落，默默退回了人群。
进入祠堂正殿，烛火通明，香烟袅袅。
正中央层层摆放的苏氏先祖牌位，沉默而肃穆。
最下方，便是苏惟瑾父母和爷爷的灵位。
七叔公走到香案前，深吸一口气，
用颤抖却极力放大的声音高喊：
“苏氏列祖列宗在上！
不肖子孙苏正廉，率苏氏全族，
谨以香烛醴酒，昭告于先灵！”
他转过身，目光扫过全场激动的人群，
最后落在苏惟瑾身上，
声音陡然拔高，带着哭腔，
却又充满了无上的骄傲：
“吾族子弟苏惟瑾，
名惟瑾，字玉衡，
自幼聪颖，勤勉好学，
虽命运多舛，然志存高远，
终不负祖宗厚望，
于己亥年科考，
连捷县试、
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府试、院试三案首！
蒙学政周大人亲点，进学为秀才！
此乃天佑我苏氏，文曲降世，光耀门楣！”
他每说一句，底下族人的呼吸便急促一分，
眼中的光彩便更盛一分。
七叔公越说越激动，老泪纵横。
许多老一辈的族人听得也是热泪盈眶。
“…惟瑾今日之功，
上可告慰父母祖父在天之灵，
下可启迪我苏氏后世子孙！
望列祖列宗保佑惟瑾，
再接再厉，早登金榜，
重振我苏氏门庭！”
念罢祭文，七叔公已是泣不成声，
对着祖宗牌位深深拜下。
“拜！”
司仪高喊。
以苏惟瑾为首，所有苏氏族人，
无论长幼，齐刷刷地躬身下拜。
这一刻，宗**理与功名地位完美重合，
苏惟瑾毫无疑问地成为了整个家族的核心与希望。
苏惟瑾郑重地跪下，
接过族人递来的线香，
高举过头，对着父母的牌位，深深三叩首。
爹，娘，爷爷，你们看到了吗？
小九没有给你们丢人。
这襕衫，这功名，
只是拿回本该属于我们的一切的第一步。
你们安息吧。
他在心中默默祷念，
抬起头时，眼神已然更加坚定、锐利。
祭祀礼成，鞭炮声再次震耳欲聋地响起，
这一次是在苏氏宗祠门前，
宣告着一个家族的重新崛起。
族人们欢呼着涌上来，
围着苏惟瑾，七嘴八舌地道贺。
祠堂院内欢声雷动，
这喜悦也感染了院外的女眷们。
苏婉听着里面传来的鞭炮声和欢呼，
知道哥哥的祭祖仪式圆满成功了。
她再也抑制不住内心的激动，
转身拉住身旁一位相熟婶娘的手，雀跃道：
“婶娘，你听到了吗？
哥哥…哥哥他拜过祖宗了！
祖宗一定很高兴！”
她那亮晶晶的眼睛里，
满是纯粹的、为兄长感到的骄傲和幸福，
俨然哥哥的成功，就是她此生最大的荣耀。
七叔公抹去眼泪，
看着被族人簇拥、却依旧气度沉静的苏惟瑾，
满是皱纹的脸上笑开了花。
他大声宣布：
“开祠宴！全族同庆！不醉不归！”
欢呼声再次响彻西街。
苏惟瑾站在喧闹的人群中央，
看着祠堂上方那块写着“光宗耀祖”的旧匾额，
在香烟与烛火的映照下，
宛如焕发出了新的光彩。
他知道，今日之后，
在这苏家，乃至在这沭阳县，
他真正站稳了脚跟。
但这，确实仅仅只是个开始。
前方的路，还有多长？