夜深沉，矿奴居住的洞窟里，鼾声、梦呓、痛苦的呻吟交织成一片地狱般的背景音。林轩悄无声息地睁着眼，如同潜伏在黑暗中的猎手，计算着时间。
直到子时过半，确认大多数人都陷入沉睡，连巡逻的杂役弟子也懈怠时，他才如同鬼魅般滑下石铺，贴着冰冷的岩壁，朝着监工弟子休息的区域摸去。
赵明作为底层监工，并没有独立的居所，只是在一个相对干净、有石门隔开的小洞穴里栖身。林轩这几天早已摸清了他的作息规律。
洞穴外并无守卫，毕竟没人觉得会有矿奴敢来打扰仙师。林轩屏住呼吸，将耳朵贴在冰冷的石门上，仔细倾听。
里面很安静，只有均匀的呼吸声。
他深吸一口气，屈起手指，用极轻的力度，有节奏地叩响了石门。
“叩……叩叩……”
声音很轻，但在寂静的夜里格外清晰。
里面的呼吸声一顿，随即传来赵明带着警惕和不悦的低喝：“谁？！”
“赵仙师，是小的，林轩。”林轩将声音压得极低，确保只有门内能听见。
里面沉默了片刻，似乎在判断情况。然后，石门被拉开一条缝隙，赵明阴沉的脸出现在后面。他穿着寝衣，眼神锐利地扫过林轩，又看了看外面，确认无人后，才低声道：“你找死吗？这么晚来干什么？”
“仙师恕罪，小的有万分紧要的事情禀报！”林轩脸上露出恰到好处的焦急和恐惧，“关乎仙师的前程，也关乎小的性命！”
赵明眉头紧锁，盯着林轩看了几秒，似乎想从他脸上看出真假。最终，他侧身让开：“进来，快说！”
林轩闪身进入洞穴，石门随即关上。洞穴不大，点着一盏昏暗的油灯，陈设简单，但比起矿奴的住处已是天壤之别。
“说吧，什么事？”赵明抱着胳膊，冷冷地看着林轩，身上那股炼气期三层的灵压若有若无地散发出来，带给林轩不小的压力。
林轩扑通一声跪下，但不是乞求，而是用一种带着决绝的语气说道：“仙师，孙淼孙仙师似乎已经怀疑上小人了！”
赵明眼神微动：“哦？为何？”
“小人不知，但今日孙仙师看小人的眼神……而且，废弃区发现墨纹石的事，仙师想必也知道了。小人……小人之前为了给仙师寻找更好的矿石，曾冒险去过那片区域附近！”林轩半真半假地说道，将自己去过废弃区的事情推到“为仙师寻矿”上，同时点出孙淼的威胁。
赵明脸色变幻不定。他当然知道孙淼的为人，也知道孙淼最近在排查矿奴。如果林轩被孙淼盯上，顺藤摸瓜，难保不会牵扯出自己私下接受矿奴“孝敬”甚至传授口诀的事。虽然只是粗浅口诀，但终究是犯了忌讳。
“你跟我说这些，想做什么？”赵明声音低沉。
林轩抬起头，目光直视赵明：“仙师，小人不想死！小人愿为仙师做牛做马，只求仙师能给小人一条活路！”
“活路？在这矿坑里，我能给你什么活路？”赵明嗤笑一声，但眼神却闪烁不定。
“小人不敢奢求太多！”林轩语速加快，“只求仙师能指点一条离开这矿坑的明路！哪怕是去做最危险的药奴、符奴，也比在这里被孙仙师莫名打死强！只要仙师肯帮忙，小人愿将之前发现的一处可能蕴藏 richer矿脉的地点告知仙师！此地点只有小人一人知晓！”
林轩抛出了诱饵。他确实知道几个矿石相对富集、尚未被大规模开采的偏僻角落，这是系统分析岩层得出的结果。对于渴望功劳的赵明来说，这无疑具有吸引力。
同时，他暗示自己愿意去更危险但可能有一线生机的地方，表明自己并非贪生怕死，而是寻求转移，这更符合一个绝望矿奴的心理。
赵明沉默了，油灯的光芒在他脸上投下摇曳的阴影。他显然在权衡利弊。
保下林轩，可能得罪孙淼，但有获得新矿脉信息的可能，而且林轩此人也算机灵，或许以后还有用处。不保林轩，最简单，但可能会损失一个潜在的功劳，而且万一林轩被孙淼拷问，把自己供出来，也是麻烦。
良久，赵明缓缓开口，声音压得极低：“离开矿坑，难如登天。正规途径，除非你身具灵根，被宗门收录，但这根本不可能。”
林轩的心沉了下去。
“不过……”赵明话锋一转，“每隔一段时间，宗门会招募一批死士，去探索一些新发现的险地或者处理某些见不得光的事情，死亡率极高，但若能活下来，便可脱离奴籍，成为宗门外围人员。下一次招募，就在半月之后。”
死士！死亡率极高！
林轩心脏一缩，但随即涌起的是一股决然。再高的死亡率，也比在这里等死强！至少，有一线搏命的机会！
“小人愿意！”林轩毫不犹豫。
赵明深深地看了他一眼：“你想清楚了？那可是九死一生。”
“与其在此地被孙仙师不明不白地处死，小人宁愿去搏那一线生机！”林轩语气坚定。
“好！”赵明点了点头，“我可以将你的名字报上去。但能否选上，看你自己的造化。而且，关于矿脉的地点……”
“小人明白！这是矿脉的简易图，以及信物！”林轩早已准备好，将一块刻画着简单线路的碎布和一块从那个区域找到的、带有独特纹路的碎石递给赵明。线路是通往那个有溶洞的废弃区附近一处确实矿石较多的地点，但刻意避开了溶洞入口和暗河。
赵明接过东西，仔细看了看，眼中闪过一丝喜色，随即收起。
“此事你知我知，若有第三人知道……”赵明眼中寒光一闪。
“小人明白！多谢仙师再造之恩！”林轩再次磕头。
“去吧，这几天安分点，别再惹麻烦。等消息。”赵明挥挥手。
林轩躬身退出洞穴，融入外面的黑暗中，后背已被冷汗湿透。
一场危险的交易达成了。他用一个富矿点和自己的未来，换来了一个渺茫的机会。
半月之后，死士招募。
那将是通往地狱，还是通往……另一片天地？
林轩不知道，但他别无选择。
回到洞窟，他躺在石板上，毫无睡意，只是默默地运转着《基础吐纳诀》，将状态调整到最佳。
无论如何，力量，才是唯一的依靠。