黑烬城堡，议事大厅。
沉重的黑曜石大门紧闭，将外界震天的厮杀和惨叫隔绝在外。
气氛压抑得如同实质，沉甸甸地压在每个人的心头，几乎让人窒息。
黑烬伯爵—克尔苏·黑烬，一个身材高瘦，穿着暗红色华丽贵族长袍，面容阴鸷苍白的中年男人，正背对着大厅，死死盯着墙壁上悬挂的一张巨大的、描绘着地底世界部分区域的地图。他的手指纤细而苍白，此刻却紧紧攥着，指甲几乎要嵌进掌心，手背上青筋暴起，显露出内心极不平静。
下方，从城门狼狈逃回的守备官脱掉了破损的头盔，跪在冰冷的地面上，断断续续、语无伦次地汇报着城门口的惨状，声音嘶哑得如同破风箱。
“……一击……就一击啊伯爵大人！那……那怪物……它……它的射线…… reinforced金属的城门就像奶酪一样被熔穿了！熔炉守卫队……整整一队……全灭！尸骨无存！阴影祭司大人他……他想用精神攻击……结果……结果被反噬……然后……也被一道光……没了……就这么没了！它根本挡不住！它……它朝着城堡来了！”
“废物！”
黑烬伯爵猛地转过身，声音尖利刺耳，打破了死寂，也吓得跪地的守备官猛地一哆嗦。
“整整一个城门守备队！一支熔炉守卫精锐！还有我亲爱的阴影祭司！连阻挡它一炷香的时间都做不到！你们是干什么吃的！那到底是什么怪物？！从哪里冒出来的？！”他的目光如同淬毒的冰锥，挨个扫过下方众人，每一个被他看到的人都下意识地低下头或移开视线，不敢与之对视。
守备官吓得几乎要瘫软在地，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
城防军统领深吸一口气，硬着头皮上前一步，盔甲发出沉闷的摩擦声：“伯爵大人，根据逃回来的残兵描述，以及...以及卡洛斯队长带回的情报，那怪物疑似某种发生未知变异的、极具攻击性的吞噬类地底生物。其甲壳防御力极其变态，能发射一种威力极大的紫黑色能量射线，疑似带有湮灭特性，还能喷吐大范围腐蚀性吐息....其展现出的实力，绝对达到了强韧级！甚至可能更强！”
“强韧级？”首席术士发出沙哑干涩的声音，如同骨头摩擦，“这片区域，除了那几个沉睡的古老存在、‘母体’的直属造物，以及偶尔流窜过来的深渊魔物，什么时候又多了一个野生的、达到强韧级的怪物？还偏偏如此精准地盯上了我们黑烬城？”
“现在讨论这个还有什么用！”一个脸上带着狰狞刀疤、背着巨型战斧的佣兵头目不耐烦地打断，他脾气火爆，手下在城门折损了不少，“它已经打进来了！就在外面屠戮！老子的人不能白死！伯爵大人，必须立刻拿出方案！是战是撤，总要有个说法！怎么干掉它！”
“没错！伯爵大人！”一个脑满肠肥的商会代表也擦着冷汗焦急道，“内城防线恐怕也撑不了多久！我的货栈、仓库可都在内城！那是半辈子的心血啊！”
黑烬伯爵胸口剧烈起伏，强行压下几乎要喷薄而出的怒火和一丝不易察觉的恐惧，声音阴沉得能滴出水：“卡洛斯呢？！那个最先遭遇怪物还丢了一条手臂的废物在哪？！”
“伯爵大人，卡洛斯队长伤势极重，失血过多，还在医疗室接受紧急治疗，但他坚持……”侍卫长在一旁低声回道，话未说完。
议事大厅沉重的门被推开，打断了侍卫长的话。
脸色惨白如纸、断臂处包裹着厚厚渗血绷带的骑士队长卡洛斯，在两名侍卫的搀扶下，艰难地走了进来。他换上了一身干净的军服，但虚弱的气息和不断渗出的血迹显示他远未脱离危险。他看到伯爵，挣扎着想行礼。
“免了！”黑烬伯爵不耐地一挥手，死死盯着他，“说！把你遇到这怪物的所有细节，再说一遍！特别是它和‘那些东西’的交手过程！不许遗漏任何一点！”他特意加重了“那些东西”几个字。
卡洛斯虚弱地点点头，靠在侍卫身上，深吸了几口气，仿佛每一次呼吸都牵扯着巨大的痛苦。他眼中闪过一丝深入骨髓的恐惧，开始断断续续地讲述地渊深处的见闻：如何被追杀，如何误入那片古老遗迹，如何目睹赵光与那几名恐怖的苍白存在短暂交锋并最终逼退对方，以及最后赵光吞噬那种诡异结晶后发生的惊人进化。
他的描述比之前对守备官说的更加详细，尤其是关于混沌能量的特性以及那种克制“降临者”的力量。
大厅内再次陷入一片死寂，只剩下卡洛斯虚弱的声音和火把燃烧的噼啪声。每个人的脸上都写满了震惊和难以置信。
“……它……它吞噬了那种古老的结晶……然后就变成了现在这副……更可怕的模样……而且，它似乎……似乎真的能一定程度上克制‘降临者’的力量……”卡洛斯用尽最后力气补充道，声音干涩得如同砂纸摩擦。
“克制‘降临者’？”首席术士猛地抬起头，兜帽下两点幽光剧烈闪烁，声音第一次带上了明显的波动，“这怎么可能？！那种存在的力量层次……根本不是我们能理解的！”
黑烬伯爵的眼神变得极其复杂，惊惧、贪婪、疑惑、疯狂的杀意交织在一起。一个能克制“降临者”的怪物？还吞噬了那种连古籍中都语焉不详的古老能量结晶，这到底是灾难，还是机遇？
就在这时！
轰隆！！！！
一声远比之前更加猛烈、更加接近的巨响从城堡下方传来，仿佛就在大门外！整个议事大厅都剧烈震动了一下，头顶簌簌落下灰尘，墙壁上的火把疯狂摇曳，几近熄灭！
“报！！！”一个浑身是血、盔甲破损的侍卫连滚爬爬地冲进大厅，脸上是无法形容的惊恐，声音变调尖利：“怪物！怪物突破内城最后一道防线！它……它到城堡大门外了！正在攻击主门！！”
所有人的脸色瞬间惨白如纸！
这么快？！内城那么多布置，那么多守军，竟然连拖延片刻都做不到？！
“废物！一群废物！全都是废物！”黑烬伯爵气得浑身发抖，最后一丝理智似乎也被这消息击碎。他猛地拔出腰间那把装饰华丽、实则也蕴含魔力的细剑，剑尖直指大厅门外！
“集合！集合所有力量！我的亲卫队！术士团！所有还能动的人！拿上你们最强的武器！跟我去大门！！”他脸上闪过一丝歇斯底里的狠厉和决绝，仿佛赌徒压上了最后的筹码，“我倒要亲眼看看，这个怪物是不是真的有三头六臂！”
“伯爵大人，或许我们可以尝试……”首席术士似乎还想建议固守或者别的方案。
“闭嘴！”黑烬伯爵厉声打断，眼神疯狂，“没有或许！现在只有你死我活！要么它死，黑烬城挺过这一劫！要么黑烬城今天就此除名！我们都成为它进化路上的养料！执行命令！”
他不再废话，大步流星地朝着厅外走去，猩红色的披风在身后扬起。他的亲卫队立刻紧随而上。
城防军统领、首席术士等人面面相觑，最终也只能一咬牙，硬着头皮跟上。佣兵头目和商会代表脸色变幻，最终求生的欲望还是压过了一切，也跟了上去——城堡若是破了，谁也跑不了。
卡洛斯看着众人离去的背影，咬了咬牙，对搀扶他的侍卫道：“走…扶我过去……”他有一种强烈的预感，今天的一切，绝不会轻易结束。他或许会死，但必须亲眼看到结局。
城堡那扇更加厚重、铭刻着更多防御符文的金属主门，正在被一股难以想象的狂暴力量疯狂撞击，发出令人牙酸的、仿佛随时会碎裂的呻吟变形声！门板上已经出现了数个巨大的凸起，边缘裂缝蔓延，魔法的光辉在急剧闪烁明灭，显然快要到达极限！
门后，黑烬城最后的核心力量紧张地咽着口水，握紧了手中的武器。黑烬伯爵站在最前方，细剑斜指地面，剑身开始流淌起一丝不祥的、仿佛有生命的暗红色光芒，他的脸色在火把映照下显得格外狰狞。
“准备迎敌！”他嘶哑地低吼，声音中带着一丝不易察觉的颤抖。
门外的撞击声，戛然而止。