“平身吧。”
皇帝的声音自高高的台阶上传来，带着惯有的威严以及旁人难以察觉的疲惫。
“谢皇上。”
林若华起身，微微抬首，偷偷瞥了一眼御座之人。
大殿内光影交错，天子的面容隐藏在阴影之中，难以分辨。
“今日怎么不穿那身红色裙子，不戴那朵牡丹绢花了？”
万万没想到，皇帝开口的第一句，并非是追究那闹得满城风雨的流言，反而问起了她的穿着。
因一早林家众人催得急促，林若华就随意让月季从衣柜中拿了件白色旧衣套上，杜鹃梳的发髻也十分简单，只用一支的玉簪挽起，后又匆忙入宫，根本未来得及更换。
这就让她看起来极其像某个早逝的白月光。
从长相到装扮，简直可以说是一模一样。
不，这不就是她吗？
林若华不禁后悔道，下次再也不睡懒觉了。
“皇上……”林若华正酝酿着该如何应答。
“说实话。”
她刚要找个理由解释，便被帝王淡漠地打断。
果然，什么都瞒不过这位的眼睛。
林若华心知无法搪塞过去，索性直言：“因为臣女知道皇上不喜艳丽之色，故而那日入宫才刻意做出如此打扮。”
“哦？”皇帝的声音依旧听不出喜怒，“你胆子倒是不小。”
沉重的脚步声响起，皇帝一步步走下台阶，最终停在林若华身边。
高大的身影瞬间笼罩在她的侧脸、她的身上。
林若华能感觉到对方审视的目光。
他站得很近，林若华甚至能闻到龙涎香中还夹杂着一丝淡淡的药味。
“你不怕朕。”
林若华还未张口辩解，却听老皇帝蓦地质问：“从初见时你就不曾怕过，为何？说！”
空旷的宫殿里回荡着“说——”
让她怎么说啊，她当时就把皇帝当同事了，并且天生就缺乏对于皇帝的畏惧感。
明面上，此处只余下他们二人独处。
但林若华不信老皇帝真的毫无防备，一定有暗卫潜伏在其中，这是针对她的试探，一着不慎，便是万丈深渊。
她明白，老皇帝已暗中调查过她的底细，恐怕连林家祖辈几代都翻了个底朝天，却仍寻不到任何可疑之处，更没有发现与前朝余孽牵连的蛛丝马迹。
要么是她背后的势力藏得太深，要么当真是巧合。
可老皇帝多疑，坐在这个位置上的人，怎么会相信世上有什么巧合。
左右查不到证据，可皇帝杀人从不需要证据。
果然，还是这张脸带来的麻烦。
告诉他真相更是不可能的事。
随着林若华的沉默，老皇帝眼中的杀意愈发凝重。
既然如此，就到了拼演技的时候了。
搏一把。
林若华抬起头，挺直了脊背，目光澄澈，望向台阶上已空无一人的龙椅。
“因为臣女初见皇上时，便觉得似曾相识。”
皇帝的眼神骤然变得极为骇人。
林若华不等皇帝发问，继续说了下去：“臣女年幼时时常入梦，梦境支离破碎，一时是寒风呼啸的悬崖，一时是冰冷刺骨的河水，还有……阴冷潮湿的牢狱。”
此刻，皇帝的目光如同一把剔骨刀，恨不得将林若华整个人剥皮拆骨，再用力扒开看看，内里究竟藏着何物。
林若华觉得自己下一刻就会身首异处。
可她依旧不慌不忙，沉浸在自己的回忆里：“在那个昏暗的牢狱之中，臣女总会见到一个刚受过大刑的人，他衣衫褴褛，血迹斑斑，始终背对着臣女，不肯回头，也不肯说话。”
皇帝沉默不语，开始围绕她走动，从左到后，由后至右，步伐缓慢。
就在他即将走到林若华正面时，林若华微微转头，毫无避讳地迎上帝王深不见底的双眼。
“活下去，你不想报仇了吗？”
皇帝脚下顿住，呼吸一滞，眼中是无法掩饰的震惊。
这分明是当年，明月在死牢中对他说过的话！
除了他与明月，绝无第三人知晓。
她如何得知？
她究竟是谁？
林若华当然知道，这场戏她演过。
良久，皇帝的声音再次响起，那里面浸染着痛苦、怨恨与不解，在无数岁月中，腐蚀着浑身血肉：“既然要我报仇，为何功成之日，又要在我面前自尽？”
像是在质问眼前人，又像是在追问记忆中那道决绝的身影。
“因为公主不只是阿昱的公主，更是天下百姓的公主，也是父皇的公主。公主从未对不起阿昱，也未负天下苍生，然王朝倾覆，父死国灭，身为公主，唯独亏欠父皇，所以唯有一命相偿。”
林若华一顿，又道：“这是臣女在梦中所得的答案。”
“哦？”皇帝又开始走动，表情逐渐隐藏在背光的阴影中，晦暗不明，“那你自己又如何想的？”
“若换作臣女，”林若华眼中闪过明亮的光彩，“定要咬牙活下去，去看这万里山河如何重整，去看黎民百姓在新朝是否得以安康。逝去的已然不在，但活着的人，总要向前。若能亲眼见证山河无恙，盛世如愿，那么昔日所有的牺牲和选择，便都无愧于心了。”
老皇帝久久凝视着她，目光复杂难辨，最终点点头，转身缓缓走回高台，重新坐上龙椅。
“你和太子，还有老三，是怎么回事？”皇帝提起流言，语气已恢复了帝王往日的威严。
终于问到正题了。
既然要糊弄，就糊弄到底吧。
林若华适时地垂下眼眸：“臣女初遇三殿下时，莫名有一种熟悉之感，误以为他便是梦中之人。直至那日入宫见到皇上，才惊觉是自己认错了人。”
她声音带着几分释然，也有一种如释重负的轻松：“其实，我对三皇子殿下，并无男女私情。”
殿中重归于静，许久，龙椅上传来沙哑的声音：“若你愿意，朕可……”
“臣女不愿。”
林若华竟大胆打断了天子之言。
她抬起眼，目光坚定地望向高处：“你知道的，我不愿意。”
那一瞬，殿中白衣女子的身影，与皇帝记忆深处的故人重叠，让他一阵恍惚。
又是良久的沉默，皇帝终是开口：“如今满城流言，说你周旋于皇子之间，品行有亏，都将兄弟失和的过错推于你，朕可顺势为你解除与太子的婚约。”
“臣女以为，唯有无能之辈，才会将所有过错都推给女子。”林若华微微仰首，不卑不亢：“太子殿下温和有礼，是值得托付之人。”
言下之意，老皇帝你就别添乱了。
其实这场风波中，最受害的本就是她。
不仅因她是女子，更因另外两位是皇子，地位尊卑有别。
“你竟觉得太子温和有礼？”皇帝忍不住再次打量下方之人：“你不怕朕降罪？”
“皇上今日召见臣女，本就不是为了问罪而来。”林若华坦然应对，目光清正，“皇上的态度，便是天下的风向。只要皇上不怪罪臣女，世人又岂敢苛责？圣意远远重于一
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个女子的名声。”
“……你退下吧。”最终，皇帝只是摆了摆手。
“臣女告退。”林若华躬身一礼，缓步退出。
高台之上，天子独坐。
他相信了吗？
无人得知。
走出压抑的大殿，秋日柔和的阳光映照在林若华脸上。
林若华悄悄松了口气。
无论如何，又活过了一天。
她刚稳下心神，走出不过十余步，便瞧见一位年长的宫女候在不远处。
见她出来，立刻含笑上前，行了一礼。
是上次进宫时，在皇后身边见过的人。
“林姑娘万福，皇后娘娘请你过去说说话儿。”
林若华点点头，随宫女一同前去皇后所居的坤宁宫。
一踏入殿内，不等林若华行礼，皇后便制止了她，并亲热地招手让她靠近前：“好孩子，快过来。”
还起身拉住了她的手，拉着她坐上软榻。
两人平视，中间隔着一个小茶几，茶几上还放着两碟精致的点心。
“你快跟本宫说说，昨日你到底对云儿说了些什么？这丫头，往日是铁了心，执意要嫁给皇儿。我知道，皇儿对她无意，可她怎么劝都不听。昨日赏花宴上，与你见面后突然想通了，说不愿入宫了，这是好事啊。”
皇后顿了顿，又愁道：“可她却又不肯相看我瞧中的那几家青年才俊，只说此生不嫁，要在本宫身边侍奉一辈子。这如何是好？”
皇后絮絮叨叨说了一大堆，同样未先提闹得沸沸扬扬的流言之事。
林若华温言劝道：“皇后娘娘莫急，若华当日不过是与朱小姐投缘，同朱小姐说了几句罢了。朱小姐知书达理，心中自有主张，绝非旁人所能轻易动摇的。她既做此决定，必是经过深思熟虑。依我看，能在娘娘身边尽孝，总比嫁入不相熟的人家，应付一大家子琐碎的事，要来得如意。”
绝口不提朱琇云的身体状况。
“哎……”皇后轻轻叹了口气，“你这孩子，倒是会说话。本宫家中本就没几口人。哥哥嫂嫂早年为了生计吃尽了苦头，后来拼命赚了些钱财，都用来给云儿治病了，他们自己却没享几年福，就先后去了，只留下云儿这么一个女儿。”
皇后的目光看向虚空中，似在回忆往事：“刚找到云儿的时候，她病得奄奄一息，瘦得只剩一把骨头。她是我亲眼看着长大的，我早就她当作亲生女儿一般疼爱。哎，算了算了，她既然不愿意，留在本宫身边，也好，本宫总能护她周全。”
皇后自知才疏学浅，教不了她什么，当时还特请了宫中女官来悉心教导。
琇云的决定，应该要比她的正确吧。
忽而又想起什么，皇后脸上阴霾一扫而空，露出温和的笑意：“对了，你的事本宫也听说了。外面那些人嚼舌根，你别往心里去。本宫看啊，你就是一个聪明又很有眼光的好孩子，选了我的皇儿。”
语气中带着满意的赞赏，对太子极有信心，也对林若华选择太子感到欣慰。
林若华：“……”
啊？重点是这个吗？
她张了张嘴，想要解释两句，却又不知从何说起，最终只能化作一个略显无奈的浅笑。
又陪着皇后说了好一会儿体己话，听她念叨了些太子幼年时的趣事，林若华才好不容易寻了理由告退出来。
刚走出坤宁宫，正想松口气，却又见一个小宫女快步上前，躬身行礼。
“林姑娘，奉主子之命，特来相请。”
而这次要见林若华的人，完全出乎了她的意料。