一行人跪在大殿之上，皇帝稳稳坐在上面，褚晚桐看不出他心中所想，只求他们能平安才好。
“听闻当初这位褚姑娘在调查之中，宋爱卿及其尔等都帮了很多忙，”皇帝扫视过他们众人，“朕调查后，很是欣慰，本朝就是需要尔等这样热情帮助民众的官员才好。”
“皇上，臣并未做什么大事，只是略帮小忙，一切还是多亏褚姑娘聪慧机智，这才能查到最后。”宋行舟跪在地上说道。
“爱卿莫要推辞，”皇帝挥了挥手，一行奴婢手拿托盘上前来，“朕今日心情好，尔等自要嘉奖。”
托盘上整齐放置着金银，发出熠熠光芒。
钱是很重要，但褚晚桐现在在乎的倒是一个结果，开口问道：“上次皇上让民女回去等待，此次被召，不知皇上对此事作何打算？
皇帝看了看她，仰头大笑几声：“褚姑娘莫要心急，朕召你来，自是有事要宣布，只不过……”
“皇上有什么话直说便好，民女定竭尽全力，只求还父亲清白，让凶手得到他应有的惩罚。”
“朕也重新翻阅了一遍你递上来的证词，但朕还是那句话，只凭这些无法将他抓了下狱。”
“可是他也亲口和民女承认了他的罪行，民女也已将带血之衣，交给皇上。”
“可是他未曾同朕承认任何罪行。”
“皇上……”
宋纪正欲开口，被褚晚桐拦住，眼下看来，皇上是要为周明行开脱，并不打算治他的罪，这样就算有什么确凿的证据，他也不可能会相信的。
“照这样来看，皇上是并不打算将周明行彻查一番，此次召民女前来，就是想让民女放弃是吗？”
褚晚桐现在也不管话该不该说了，他作为皇上坐在这个位置，证据确凿他还想包庇罪犯，实在令人唾弃。
“你还是这样，”皇帝怒视：“周明行这么多年为朝廷做了很多，朕若是想包庇他，把你的头砍了，你会如何？”
皇帝面带威严，声音不大但极具震慑力，殿内之人，均被吓得不敢抬头，奴婢们跪在地上哆哆嗦嗦。
“皇上若想将民女押至牢狱或者作何处罚，民女都甘愿承受。”
这个世界的种种都让她觉得很累，生与死只在一瞬间，她想过报完仇后也许能和化竹、宋纪、颂言，他们过一过平凡的生活，但现在……连仇都难报……
宋行舟说道：“皇上，晚桐还小，方才只因褚临之死而心急才会口出狂言，望皇上莫要与她置气。”
“朕并非要责罚于她，”皇帝唇角微扬，露出一抹淡淡的笑容，“朕今日召你前来，也是有其他原因。”
只见皇帝从龙椅上起身，缓缓走下来，直至褚晚桐身前才堪堪停下，眼神一直订在她身上。
“你这女子的确很有趣，朕从未见过敢同朕说此等话之人，”双手背在身后，“还有你为父母查案时所遭遇的劫难、受的伤，朕都听说了。”
褚晚桐说道：“那只是一些小事，皇上无需放在心上。”
“不不不，那并非小事，”皇帝继续说道，“想必你在宋府住着也不方便吧，朕倒是有个方法，可以给你一处自己的住所。”
宋行舟似乎察觉到什么，眼睛瞬间瞪大，赶忙说道：“皇上，臣的府中……”
“嗯？”皇帝打断了他的话，怒目圆睁，瞪了他一眼，“宋爱卿这是有比朕还要好的法子？”
宋行舟虽已坐到丞相之位，但再怎么样，这个朝代还是皇帝说的算，他也不敢忤逆皇帝的任何意思。
“皇上的法子自然是最好的。”
“朕以为，褚姑娘聪慧过人，不如就归入朕的后宫，朕可封你为妃，赐你一处最好的宫院，你当如何？”
这一句话当属晴天霹雳，几人直接愣在原地，尤其宋纪更是差点暴走，差点站起来直接回绝了他，幸好被宋行舟拦住。
“皇上，民女现在只是一介草民，不配入皇上的后宫，民女更是无心于这些，”褚晚桐磕着头，“还请皇上收回成命。”
“怎么不配？朕作为一国之君，难道连喜欢的女子，都不能得到吗？”
“皇上，晚桐生性活泼，实在不适合入后宫，怕是不服管教，唯恐惹出祸端，还请皇上三思！”宋行舟劝阻着。
皇帝性子固执：“生性活泼？朕便是喜欢她这个性子，才想将她纳入后宫，至于惹出祸端，朕倒想看看她能惹出什么祸端。”
褚晚桐握紧拳头，又气又害怕，全身都跟着发抖。
“皇上，还请收成命，民女只想替父报仇。”
“好了好了，尔等都下去吧，这件事就这样定了，”皇帝将她扶起来，“待你回去收拾收拾，三日之后，朕便会派人去宋府接你入宫，你应该知道该怎么做，这三日，莫要让朕失望。”
浑浑噩噩从大殿出来，若不是一路有化竹扶着，想必褚晚桐早已跌倒，站都站不稳了。
皇上的决定传播极快，很快便被后宫女子知晓。
“丽妃娘娘吉祥。”
丽妃是最近正受宠的妃子，听说了皇上要纳新人，竟然还要直接封妃，这可是极少发生的情况，担心自己的宠爱被剥夺，急忙赶来此地。
只见褚晚桐面容姣好，清纯美丽，又带着点可爱，许是方才哭过，眼角含泪，破碎可怜，看了去直想叫人怜爱，如此想着，丽妃便觉得定是她这副样子勾引了皇上。
“你便是褚晚桐？皇上就是要直接封你为妃？”
“回丽妃娘娘，民女便是褚晚桐。”
“我有些话要同你说，跟我来。”
知道她前来定没什么好事，皇上都顶撞过了，也不怕什么妃子了，褚晚桐松开化竹的手，挺直脊背便跟了上去。
“不知丽妃娘娘想说什么？”
“你好大的胆子，竟然敢勾引皇上！”丽妃侧眸看了一眼身边的奴婢，那奴婢得到指令，上前来便要给褚晚桐一巴掌。
褚晚桐侧身躲过，推开奴婢说道：“丽妃娘娘误会了，民女并无入后宫的心思，若是想教训民女，便找个合适的理由来，莫要给民女安了什么乱七八糟的罪名。”
“你还敢……”
“还有，若丽妃娘娘有能力，便去和皇上说，让皇上打消这个念头，民女倒还会感谢丽妃娘娘的大恩大德！”
“你这个女子竟敢对娘娘不敬！”
褚晚桐福了福身，不想再耽误时间：“若娘娘无话，民女便告退了！”
丽妃自然是不敢去和皇上提的，受了委屈只得暂时忍耐，想着等褚晚桐入宫后，有她好受的！
坐上马车回府，褚晚桐筋疲力尽，累得靠在化竹肩上休息。
府内，一行人聚集在褚晚桐的院中商议此事。
“姐姐，这可如何是好？”化竹急得不行。“为何皇上会突然要将你纳入后宫封妃？只有三日时间了，这怎么来得及？”
褚晚桐看向宋行舟：“宋大人，依您来看，还有没有什么办法能逃脱此事？若被纳入后宫，我真的没有办法再杀周明行了，到时出来都是问题……”
“这……除非你死了，不然……”宋行舟话语顿住，一甩袖子，坐在一旁蹙眉想着办法。
宋纪一直处于高度紧张的状态，好不容易阻挡了周明行的诡计，阻止了他们成亲，和褚晚桐通了心意，现在却又出现此等事，他真的要受不了了。
“我们走！”宋纪拉起褚晚桐，“我带你离开这里去别的地方，我就算是死也绝对不能让你离开我，眼睁睁看着你去当什么妃子！”
褚晚桐挣扎着：“宋纪，你疯了吗？你要带我去哪？”
“不管去哪，反正不能再待在这里了。”
化竹也不想让褚晚桐进宫，时间紧急起来，竟然觉得宋纪的办法也很不错。
“姐姐，我倒觉得不错，你和宋公子赶紧离开这里，走得远远的，皇上就找不到你了，你也不用去宫里做妃了。”
褚晚桐蹙眉说道：“化竹，你就不要跟着起哄了，”甩开宋纪的手，“三天我们能走到哪里去？到时候皇上派人来找我，宋府
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交不出人，那这里的人都得跟着遭殃，我怎么能连累了这么多人。”
宋纪气得胸口起伏着，他已经急得阵脚大乱，这些倒是想过，但是如果让他看着褚晚桐离开自己进宫，那更是不能接受的事。
“即使如此，我也不可能眼睁睁看你入什么后宫！”
褚晚桐站起身：“你们都先回去吧，容我今夜好好想想，再给你们答复。”
一堆事挤在心里，憋得她喘不过气，晚膳也没用多少直接便直接回了房间休息，躺在床上辗转反侧。
宋行舟所说的虽然荒谬，但的确是最后的办法，只有自己死了，才是最好的结果，那既然要死，她也要带着周明行一起，不可能留他继续祸害别人。
这样想着便打定主意，所剩时间已经不多，褚晚桐当即提着剑出来，在院中做最后的练习，这次是杀他的最后机会，绝对不能失败。
化竹听到声音从屋里出来便看到这一幕，深夜里，女子在院中挥舞长剑，英姿飒爽。
“姐姐，夜深了，为什么不去睡？”
褚晚桐看着她愣了一瞬，随即招招手让她过来。
“化竹，我已经想好了应对之策。”
“真的吗？那姐姐快和我讲讲，有什么能帮忙的，我一定竭尽全力。”
褚晚桐摇了摇头，低声喘息着：“你只要陪着我就好。”
“那姐姐所说的应对之策是什么？”化竹心里感知到不对，嗓音微微颤抖，“姐姐，你不要做傻事。”
褚晚桐只觉现在身心都轻松了一些，摸着她的头笑了笑。
“姐姐！你快些告诉我吧。”
“最后的三日，我必须要为父亲母亲报了仇，等最后一晚，我打算去找周明行，我要杀了他，”褚晚桐深吸一口气，眼角湿润，“我知道杀他很难，所以……化竹，你以后要好好活着。”
“不行！你不能死！”化竹用力抓着她的手臂，“没有姐姐，我一个人怎么能好好活着。”
“你不是一个人，宋纪和颂言到时候也会陪着你的。”
“可是我只想要姐姐，你为什么要想这个法子，我不能让你死，你不能离开我，”化竹想到了什么，急忙说道，“皇上如果知道你死了，那宋府不是也会……”
褚晚桐笑着摇摇头，她早已想清楚皇上的意思，纳她为妃不过是个幌子罢了，他是认定了自己执着于父母的死，便想借自己的手清理了周明行罢了。
“化竹，我只是一枚棋子，皇上知道我对父母之死的执念，他知道我一定会去杀了周明行，不过是借我的手而已，不然，怎么还会给我三天时间呢？”
化竹已经哭得泣不成声，一句完整的话都说不出来，这么久的相处，她早已把褚晚桐当成了自己的亲人，她无法接受褚晚桐的离开。
“宋公子绝对不会答应让你去的……”
“答应我，暂时不要把这件事告诉他，”褚晚桐把她抱在怀里，抚着她的背安抚，“麻烦他们太多了。”
这么大的事怎么可能瞒得过宋纪，第二天看到化竹哭得肿起的眼睛便明白，她们昨晚定是发生了什么的。
一系列的逼问后，褚晚桐只好将自己的计划告诉他，连带将对皇上的猜测一并告诉了他们。
“皇上想借你的手杀了他，那你就真的要去死吗？”宋纪问道，“若是这样，那便让我去杀，我的功夫比你高一点，就算受伤也不至于会死。”
“我只是猜到了这一点，如果我不死，万一到时候皇上还是会派人来呢？万一他做的决定就是这样两边都不亏，我死了他的计划也成，我不死，他的计划也成呢？”褚晚桐拍了拍他，“亲手杀了我的仇人，这也是我一直以来决定的事。”
看着自家少爷这样伤心，颂言出声说道：“少爷，褚姑娘，先不要妄下结论，万一还有更好的办法呢？”
“对，我去找父亲和大哥，一起商量，总会有更好的办法。”
宋纪慌忙起身，不管褚晚桐还要说些什么，带着颂言便直奔宋行舟的书房。