“主子，该喝药了。”
季寻小心翼翼地推开门，生怕自己一个不小心就撒了手中汤药。沈长卿尚且在看书卷，闻言抬头将书放在一旁。
“帖子送进宫了？”沈长卿的声音依旧哑哑的。
“送进宫了。”季寻坐在床边，耐心吹凉，才送到沈长卿嘴边，“宫里的薛公公说，今日帖子送的及时，再晚一些，便做不得数。”
沈长卿含住汤匙，汤药苦涩，激得她面容一皱，下意识地推开。好半晌缓过来了，才说，“昨日江家的脏款便已入库，让我们户部的人机灵点，先查这个。”
“账本誊得如何了？咳咳咳……”沈长卿忍不住咳嗽。
季寻端杯水给沈长卿服下，看她面色缓过来了，才说，“连夜赶班，算是誊完了，属下等会儿差人送进来。”
“也好。”
沈长卿不喜喝药。她望着那深褐色的汤药，接过来视死如归般一饮而尽，就将盒里的话梅拿起一颗塞进嘴里。
酸甜的味道冲淡了苦涩，沈长卿的眉头松散开来，随手把书放到腿上准备看。
“主子方才在看什么，这般入迷，连喝完药都还要接着看。”季寻理着床头案散乱的书籍，打趣之后还是忍不住絮叨，“主子，这药吃了容易发困。如今时候尚早，点了灯也还是昏暗。早些睡，也免得看坏眼睛。”
季寻从小照顾沈长卿长大。沈长卿听着他熟悉的唠叨，唇边的笑容渐盛，连眼角眉梢都不可抑制地流露出笑意。“看的是信州的三清山。”
沈长卿抚着书卷，眼底不免流露艳羡：“书中说此地云萦百折山千叠，碧天无涯放眼阔。实乃琼琳閟景，洵尘寰之仙境。这般美景，我想去看看。”（1）
“那等一切事了，属下护着主子去。”季寻不善言辞，想了半天也就吐出这一句话。见沈长卿药劲上来，靠着垫子昏昏欲睡，扶着她睡下，“主子先睡着，剩下的事等醒来再办也不迟。”
“嗯。”沈长卿点头，沉沉睡去。
-
等沈长卿再次醒来，天光大亮，未及时清扫的雪粒化作雪水，流了一地。
“季寻，几时了？”季寻正添好木炭，拨弄盆火让它烧得更旺。听见沈长卿的声音，两步并作一步，将她扶起来靠着，“巳时。”
“父亲回来了没有？”沈长卿接过他递来的水杯，小口小口喝着。她没错过季寻纠结的神色，心下了然，“我知道了。”
“老爷此刻应在国库查账。早……”
“她一天天倒是事多。既病了，找我做什么，我又不是大夫。”想到早上沈长安凉薄的话，季寻话到嘴边的话又吞了下去。
“早什么？”面对沈长卿的询问·，季寻把账本递到她手里，转移她的注意力。“早朝一下，韩侍郎便差人送来了。”
“另外谢世子一大早跑到诏狱，吵着要见江宴清，被我们的人拦下来了。”
沈长卿翻开账本，不在意地说道：“早就同他说清了这里面水深。他既执意要掺和进去，便不要管他。”
“你去替我将杨意叫来。”
“是，属下这就去。”
待季寻离开，沈长卿撑着床沿下床。她一点一点将裹胸缠好，随意套了件浅绿色的圆领袍，便坐到书案前拨弄着算盘。
噼里啪啦的声响听得沈长卿心里很是舒服。她眯起眼，越算越起劲。
“主子，杨意来了。”季寻敲门，沈长卿算完最后一个数，放下账本，“进。”
“主子，您找我。”
季寻没进去，目送杨意进去后便将门关上，径直往小厨房走去。
出了沈长卿的厢房，路上的下人渐渐多了起来。清扫庭院，涤尘除灰，修剪花草，各司其职。季寻从他们身旁走过，视线便若有若无地落在他身上。
季寻不是没这样被人打量过。小时候跟着师傅在街头卖艺，有一顿没一顿，各式各样的目光他都见过。
后来师傅得罪了贵人，被人打个半死，自己爬回他们临时住的破庙。他没有钱，救不了师傅，只能上山去寻一点认识的草药，拿石头捣鼓捣鼓敷着外伤。
但天气炎热，伤口久久不得根治，很快就溃烂了。师傅再也撑不住，撒手人寰，离他而去。
师傅虽然去了，但人毕竟还要过活，他只好一个人去街头卖艺。奴隶场的管事瞧他无依无靠，派打手抓了他充当奴隶。他不服气，一股子犟劲，跑了打打了跑。直到沈长卿来买了他，他的苦日子才告一段落。
自此，他就变成了季寻。
小厨房不远，季寻没一会儿便到了。他看到彩云在里面忙活，诧异地问出声：“彩云，你怎的在这？这个点，你应当在庭院随时候着公子吩咐。”
被季寻直愣愣盯着，彩云面色尴尬，切菜的手动也不是，不动也不是。好半顷，才放下刀走到季寻面前。“季管事，奴婢想着大公子今日感了风寒。这万一突然想喝个粥什么的，一时间厨房也来不及准备，就先来厨房准备准备。”
彩云说的有理有据，季寻听着眉头狠狠皱起，带着丝厌恶：“公子早就说过，不要擅自揣测她的意思。我也早就警告过你，不要擅作主张。你是听不懂吗？”
“奴婢听懂了，但是今日事出有因，奴婢，奴婢也只是想帮到季管事。”彩云低垂着头，语气慌张。
“你既讨好公子不成，犯不着来讨好我。”季寻冷哼一声，迈步进了厨房。
“按平常的，准备些清淡小粥。”季寻嘱咐了主厨一声，随后想起了什么，又补充道，“另外再准备一份桂枝汤，我带过去。”
“公子的药也要煎上。”
彩云跟在季寻身后进来。到底不是面对沈长卿，彩云也没这么怕，她不死心地再次开口：“季管事，这点小事哪还需要您亲自来做，让奴婢来就好。”
“你怎么还没走？”季寻侧头，眼神凌厉，“给你点脸面便蹬鼻子上脸。你若再不走，免不了苦头。我说话算话。”
“奴婢这就走。”
-
“杨意，我找你来，是来问你，这手中流动的银钱还有多少？”沈长卿看向杨意，心中盘算着。
杨意昨日早些时候就收到风声，说主子要钱。他准备了些，自觉得是够了，一边
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比划，一边自信地开口。
“如今尚且可以流动的银钱还有两千万五百两，算上小的自个兑了了一些，约莫有个三千两。”
“不够。”沈长卿蹙着眉。她摇了摇头，接着说：“至少要五千万两。”
国库只能富余，不能持平。陛下既然将主意打到我身上，必然是看中了我掌管的生意赚了不少银钱。
不论她想要多少，我也要给。
“五千万两！？”杨意瞪大眼睛，声音不自觉放大，“主子，我们哪来这么多银钱！铺子运转等诸多地方都还要用钱，这，这一下子拿这么多，其他的不都垮了！”
“您这要也不能这么要啊……”杨意苦着一张老脸。
沈长卿心里盘算着国库的亏空和刚缴的账款，暗自叹一口气，对杨意说道：“这钱不是我们要。”
“这也是没办法的事，若是不够……”沈长卿沉吟片刻，才说，“便当了些不赚钱不打紧的铺子。总之要凑够这五千万两。”
“速度要快，留给我们的时间不多了。”
上头下令不顾下人死活。季寻提着食盒推门而入时，就看到杨意皱着一张脸，满脸都是苦大深仇。
他看沈长卿把事说得差不多了，便将碗碟一一摆好：“主子，该吃午膳了。”
沈长卿也头疼。她摆摆手，“走吧，我吩咐你的事一定要办好。”
“是，小的告退。”杨意叹了口气，浑身不自在地走了。
沈长卿坐到另一个桌前。青菜瘦肉粥散发着清甜的热气，她搅了搅，却没有胃口。
“这生辰宴的请帖准备好了吗？”沈长卿逼着自己喝了两口，胃顿时感觉暖暖的，舒服了些。
“准备好了。下午就安排人去写请帖。”
“不必。正好我闲来无事，都送来我写。”沈长卿喝完最后一口粥，放下汤匙，“自己亲手写，传出去，总归是能博个好名声。”
“好，属下等会就去办。”季寻替沈长卿整理着刚才的桌面，分门别类地放好，瞬间就顺眼多了。
“主子喝完了粥，好歹喝点桂枝汤。发汗解表、调和营卫，对身子有好处。”像是知道沈长卿正在把汤偷偷塞回去的动作，季寻转身，直接走到她面前，盯着她喝完这碗汤。
沈长卿又将汤端了回去，讪讪的笑着，试图和他讨价还价：“季寻，你知我不喜甜。你看这桂枝汤又是大枣又是甘草的，得多甜啊，我能不能不喝？”
“不行，属下知道主子不吃甜，特意没放糖。”季寻眼睛微眯，“而且，这桂枝汤味苦。主子怕是之前的从未喝过，都偷偷倒掉了吧。属下就说之前窗边这些植物怎就突然死了。”
“我喝，我喝还不行吗。”想起以前自己偷偷倒掉的那些汤药，沈长卿长叹一口气，认命了。
她捏着鼻子，一口气闷掉了这碗汤。这才不情不愿地擦干嘴，又重新坐回桌案前。
“记得等会派人去问问，那些脏款到底有多少。”
“是，属下这就去办。”季寻收拾好碗碟，出去关门前还不忘再多说一句，“主子，等会还有汤药，别睡着了。”