“秘密武器~？”童磨的声音立刻变得雀跃起来，像是被顺毛抚摸的猫，那点委屈瞬间烟消云散，取而代之的是浓浓的兴趣和一丝得意，“原来在莲酱心里，我这么重要呀？那……是不是该有点奖励呢？”
听到童磨的话，莲轻轻叹了口气，很是无奈，童磨对于自己的重要性，难道很不明显吗。
听到莲叹气，童磨能不知道这个笨蛋想的什么吗？这个木头！这块冰疙瘩！他根本就没往那方面想过！笨蛋！笨蛋莲！童磨气得鼓起了脸颊，像是一个怀春的JK少女，内心充满了甜蜜的焦躁。
笨蛋莲酱，就让教主大人来引导你吧。
只不过童磨大人的引导要中道崩殂了，毕竟他遇到了童磨特攻，莲酱！
‘你一直都是。’莲在心中回应，声音平静，却带着一种不容置疑的笃定。‘从我们在这个世界苏醒，共享这具身体开始，你就是我最重要、最特殊的唯一。’
这并非情话，只是莲内心最真实的认知。然而，听在童磨耳中，却比任何刻意编织的情话都要动听。
“唯一……”童磨低声重复着这个词。
“笨蛋莲酱……”童磨的声音轻柔得像是在叹息，带着一种无奈的宠溺，“总是用最认真的语气，说着最让人心跳加速的话呢……”
莲微微一愣，彩色眼眸中闪过一丝不解。‘我说的是事实。’
“是啊，是事实……”童磨轻笑出声，那笑声清脆又带着勾人的尾音，所以，才更让人没办法啊……
他话锋一转，语气又带上了那种特有的、黏糊糊的撒娇意味：“不过，就算是事实，奖励也不能少哦~毕竟，秘密武器也是需要精心‘保养’和‘充电’的嘛~”
‘……你想要什么奖励？’莲有些无奈，却又纵容地问道。对于童磨，他似乎总是没办法真正拒绝。
童磨对于自己没有实体这件事已经不爽很久了，他一定要在莲毕业后找找方法拥有实体！！
至于这个奖励……
“还没有想好呢，莲酱先欠着吧~”童磨笑嘻嘻的说，“莲酱已经欠我两个要求了哦~”
‘……好。’莲没有追问，只是轻轻应下。对于童磨，他早已习惯了这种带着些许“无理取闹”的纵容。只要童磨开心，欠多少个要求，似乎都无关紧要。
他的回应太过干脆，反倒让童磨有些意外，随即涌上的是一种更深的、仿佛被无形丝线缠绕心脏的悸动。莲的这种近乎无条件的包容，比任何甜言蜜语都更能触动他内心深处那片荒芜之地。
“莲酱真是的……”童磨的声音低了下去，带着一种罕见的、近乎呢喃的柔软，“这么轻易就答应，就不怕我提出什么过分的要求吗？比如……想要一直一直和莲酱在一起，永远不分开之类的？”
这话语中的试探意味比之前任何一次都要明显，几乎已经触碰到了那层朦胧的窗户纸。
‘即便磨磨头你不提，我们也会一直在一起啊？’
莲几乎是秒答，反而沉默了童磨。
“……”
“笨蛋莲！”
莲：？
全大陆高级魂师学院精英大赛的晋级赛并不像预选赛那样热闹。为了保护魂师个人的隐私，以及安全考虑。晋级赛是不允许任何观众观看的。
晋级赛依旧以两大帝国来分区。通过预选赛的三十支队伍分别在各自的帝国进行比赛。而那已经提前进入总决赛的三支队伍则不参加晋级赛。
天斗帝国这边的晋级赛举办地点，设在首都天斗城外不远处的皇家围场。这里是专属于皇室的狩猎场，戒备森严，闲杂人等根本无法靠近。
晋级赛的赛制与预选赛截然不同。预选赛是热闹喧嚣的团战，考验的是团队的配合与整体实力。而晋级赛，则是个人实力的绝对舞台。
比赛规则很简单：双方各派出七名队员，进行一对一的单人对决。胜者留下，迎接对方下一名队员的挑战，直至其中一方的七名队员全部落败。每获得一场胜利，记一个积分。最终，所有队伍进行循环赛，按总积分排名。
这不仅是个人实力的比拼，更是对队员续航能力、战术安排以及意志力的极致考验。同时，这也是各大学院、势力观察未来潜力股的最佳时机。
在小怪物们都安顿好后，他们迎来了两位意想不到的客人。
“舅舅！你怎么来了，”出来溜达的莲一眼就看到了走过来的宁风致，在看到对方身旁的人时，一时间有些迟疑，“……雪大哥。”
倒不是他对太子雪清河有什么意见，只不过，莲对于曾经童磨说的女孩子的味道记忆犹新，虽然他们暗自没有查出什么，但现在，莲看出来了问题。
在莲的眼中，这位雪清河太子殿下，周身的气息圆融平和，与周围的环境和谐统一，举止优雅得体，笑容温和亲切，一言一行都完美符合一位帝国储君应有的风范。
太正常了。
正常得……就像是一幅精心绘制、毫无瑕疵的工笔画。
但就是这份正常，让他不正常了起来。
他清晰地看到，在雪清河那看似平和温润的魂力波动之下，隐隐流动着一层极其稀薄、却异常纯粹而神圣的金色光泽。
这光泽被一种更高层次的力量巧妙地掩盖、扭曲，几乎与雪清河自身的魂力融为一体，若非莲的视觉特殊，加之之前童磨那句“女孩子的味道”让他心存疑虑，刻意仔细观察，恐怕根本无法察觉。
这层金色光泽，带着一种莲从未感受过的、仿佛来自更高维度的威严与光明气息，与雪清河表现出来的天斗皇室天鹅武魂应有的属性，存在着一种微妙的、本质上的不协调。
更让莲心生警惕的是，当他试图更深入地看清那层金色光泽时，仿佛有一双无形而巨大的、由纯粹光明构筑而成的羽翼虚影，在雪清河的灵魂层面一闪而逝，温柔却坚定地遮挡住了他的窥探，将所有的秘密都守护在那片神圣的光辉之后。
这种感觉……就像是有一层完美无瑕的面具，覆盖在了一张截然不同的脸上。面具本身毫无破绽，但面具之下的真实，却被某种强大的力量牢牢守护着。
“宁叔叔好，太子殿下，您怎么也来了？”
此时唐三也出来了，走上前向两人问好。
雪清河露出了极具亲和力的微笑，冲着两人打招呼：“唐兄弟，莲，这不是你们来了么，这次有幸和父皇一同前来观看晋级赛，顺便来看看你们。怎么样？这里还适应么？要是不舒服的话，我叫人给你们再换个地方。”
作为和这位雪清河认识早，甚至先前还有来往的莲，此时也露出淡淡的微笑，现在可不是和对方撕破脸的时候。
“雪大哥有心了。”
唐三赶忙摇头，道：“不用麻烦了，这里已经很好。多谢太子殿下关心。”
雪清河眉头微皱，道：“唐兄弟，你就不要太子、太子的称呼我了。我痴长你几岁，如果你不嫌弃的话，就叫我一声雪大哥吧。我直接叫你名字如何？”
“好，雪大哥。那我以后就这样称呼你了。快请，里面坐吧。”唐三赶忙招呼着雪清河和宁风致引向营房。
“这个雪清河真喜欢让别人叫他大哥啊~”童磨适时发出吐槽。
‘这算是拉近关系的一种手段，很正常。’莲眨眨眼，笑而不语，‘唐三比我还要有拉拢价值，不管是那种拉拢。’
可以是为了天斗帝国，也可以是为了……武魂殿。
之后老师们闻声出现，大人们所聊的事情就不是他们这群小家伙能够左右的了，莲也乐得清静，抓着唐三先跑路了。
他得隐晦的提醒一下唐三，别被雪清河的外表所迷惑了。
莲拉着唐三，两人并未走远，只是在营地边缘一处相
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对僻静的地方停下。夕阳的余晖将两人的身影拉长，周围是皇家围场特有的、带着草木清香的宁静。
唐三有些疑惑地看向莲：“莲，怎么了？是有什么发现吗？” 他了解莲的性格，若非有事，不会如此特意将他拉出来。
莲彩色眼眸中流光微转，似乎在组织语言。
他不能直接说出自己的怀疑，那太过惊世骇俗，也缺乏证据。他斟酌着开口，声音平缓：“三哥，你觉得这位太子殿下……如何？”
唐三不疑有他，回想起雪清河温和的笑容和亲切的态度，坦诚道：“雪大哥为人谦和，礼贤下士，没有半点太子的架子，让人如沐春风。是个值得结交的人。” 他对于雪清河的印象确实极好。
莲轻轻点了点头，目光投向远处皇家围场茂密的林海，语气带着一丝不易察觉的深意：“是啊，谦和、礼贤下士、毫无架子……完美得几乎……不像是一位身处权力漩涡中心的帝国储君。”
唐三微微一怔，敏锐地捕捉到了莲话语中的那丝异样。
他看向莲，发现那双彩色的眼眸正静静地回望着他，里面没有质疑，只有一种冷静的审视。
“莲，你的意思是……”唐三的眉头微微蹙起。他并非愚钝之人，只是先前被雪清河的真诚所感，未曾深思。经莲这一点拨，他立刻察觉到了一丝不协调之处。一位帝国太子，未来的帝王，真的可以如此纯粹地“礼贤下士”而毫无其他考量吗？尤其是在他们史莱克学院刚刚展现出惊人潜力，并获得帝国爵位封赏的这个敏感时期？
“我只是觉得，有些时候，过于完美无瑕的表象，反而可能是一种最精密的伪装。”莲的声音很轻，像是在陈述一个客观事实，“三哥，你心思缜密，观察入微，但在与人交往时，却容易以诚相待。这是你的优点，但有时也可能成为弱点。”
他没有再说更多，但意思已经传达得很清楚——对这位看似完美的太子殿下，需保留一份警惕，不要轻易交托全部信任。
唐三陷入了沉思，对于好兄弟的话，他从不怀疑。
他回想起与雪清河接触的点点滴滴，那温和的笑容，关切的话语，确实挑不出任何毛病。但正如莲所说，正是这种挑不出毛病，在这种身份和环境下，显得有些不真实。
他想起老师曾经教导过，政治场上，没有无缘无故的善意，尤其是来自最高层的善意。
“我明白了，莲。”唐三再抬头时，眼神已经恢复了往日的清明与冷静，甚至还带上了一丝锐利，“谢谢你的提醒。我会记住的，与太子殿下的交往，会保持应有的分寸和距离。”
他知道莲绝不会无的放矢，既然莲提出了疑虑，必然有其缘由。这份提醒，对他来说至关重要。
莲见唐三听进去了，便不再多言，彩色眼眸中闪过一丝欣慰。他相信以唐三的智慧，只要心生警惕，自然能分辨真伪。
就在这时，宁荣荣和小舞他们也找了过来。
“三哥！莲哥哥！你们躲在这里说什么悄悄话呢？”宁荣荣好奇地凑过来。
小舞也眨着大眼睛：“是不是在商量明天比赛的战术？”
唐三笑了笑，顺势转移了话题：“没什么，只是和莲讨论一下明天可能遇到的对手。晋级赛是个人战，我们需要好好规划一下出场顺序。”
戴沐白、奥斯卡和马红俊他们也围了过来，众人很快便围绕着晋级赛的战术安排热烈地讨论起来，暂时将关于太子雪清河的思绪压在了心底。
然而，一颗名为“警惕”的种子，已经悄然在唐三心中种下。在接下来的日子里，无论是与雪清河的接触，还是对于天斗帝国皇室相关的信息，他都会多留一个心眼。
夕阳彻底沉入地平线，皇家围场被暮色笼罩。营地中灯火渐次亮起，映照着少年们认真而专注的面庞。
明天，晋级赛将正式打响。