返回灰鼠镇的路途比去时显得更加漫长。
战斗后的疲惫如同潮水般阵阵袭来，凌玥感觉每一步都格外沉重。
能量几乎耗尽带来的虚弱感，以及强行施展【百足】对精神造成的负荷，让她只想立刻找个地方躺下。
艾拉的情况稍好，但身上的伤口和消耗的体力也让她沉默了许多，只是那双锐利的眼睛依旧警惕地扫视着四周。
夕阳将两人的影子在荒芜的大地上拉得很长，更添了几分苍凉。
终于，灰鼠镇那简陋的入口再次出现在视野中。
守卫显然认出了她们，尤其是看到艾拉身上新增的伤口和两人风尘仆仆、带着血腥气的模样，眼神中都带上了一丝敬畏，没有过多盘问便放行了。
进入镇子，昏暗喧嚣的环境反而让凌玥有了一丝虚幻的安全感，她们径直前往镇中心的镇长办公室。
老比尔早已焦急地等在那里，看到她们回来，尤其是艾拉身上的伤，脸色一紧：“你们……找到了？”
艾拉沉重地点了点头，言简意赅地说明了情况：“在锈蚀峡谷边缘找到了他们的遗体，遭遇了四只辐射蝎，我们解决了蝎子，已经把汤姆森他们安葬了。”
说着她将代表汤姆森小队身份的几个铭牌和一件信物放在桌上。
老比尔拿起那些东西，脸上露出悲痛和无奈，深深叹了口气：“唉……这也是他们的命……谢谢你们，至少让他们得以安息，也给了镇子一个交代。”
他揉了揉眉心，看向艾拉和凌玥，“报酬我会立刻支付，艾拉，你需要先去医疗站处理一下伤口，凌玥小姐，你也辛苦了。”
他按照约定，支付了200铜角，并允许她们进入镇子的库房挑选一件装备。
库房里的东西五花八门，大多是些锈蚀的武器、破损的护甲、以及一些用途不明的零件。
艾拉轻车熟路地挑走了一把保养得不错、附赠十发子弹的老式左轮手枪，显然更看重实用的远程补充火力。
凌玥的目光则掠过那些刀剑枪械，最终落在了一件叠得整整齐齐的、用某种暗色皮革和致密纤维混合制成的内甲上。
这内甲看起来有些旧，但保存完好，关键部位镶嵌着薄薄的复合甲片，重量较轻，似乎有一定的防护力，最重要的是——它相对贴身，可以穿在校服里面，不至于太过显眼地改变她整体的装扮，又能提供实实在在的防护。
“我选这个。”凌玥指了指内甲。
老比尔有些意外，但没说什么，点头同意了。
离开镇长办公室，艾拉要去医疗站，她看向凌玥：“这次合作很顺利，你的能力……很特别，也很强大，以后如果还有类似的任务，可以再找我。”
同时，她递给凌玥一个小巧的、用兽骨雕刻的哨子，“需要找我时，在镇子东边的风口吹响这个，如果我在这附近，应该能听到。”
凌玥接过骨哨，能感受到艾拉释放的善意和认可。
“好，你也保重。”凌玥点头。
两人在昏暗的隧道中分开。
凌玥握着那袋沉甸甸的铜角和新得到的内甲，疲惫感再次涌上，但她心中更强烈的，是对那颗能量结晶的渴望。
她没有回那个吵闹的“鼹鼠洞”，而是绕了点路，找到了一个更加偏僻、几乎无人经过的废弃岔道。
这里堆满了不知名的垃圾和碎石，只有一盏忽明忽灭的应急灯提供着微弱的光线，相对安静，适合做一些隐秘的尝试。
她仔细检查四周，确认安全后，才小心翼翼地拿出那颗从辐射蝎身上得到的幽绿色能量结晶。
结晶在昏暗的光线下散发着微弱的荧光，触手温热，能清晰地感受到其中蕴含的、比之前击杀生物获得的更加精纯和凝聚的能量波动。
“吸收它……该怎么做？”凌玥喃喃自语。
像吃下去？
还是握在手里运功？
游戏里可没这种设定。
她尝试着集中精神，像引导技能能量那样，去沟通手中的结晶。
起初毫无反应。
她不死心，回想之前战斗时能量涌入体内的感觉，努力将那种“汲取”的意念投向结晶。
突然，她体内的能量系统似乎被触动，那几乎枯竭的能量微微自行流转起来。
与此同时，手中的能量结晶仿佛受到了牵引，开始散发出更明亮的光芒！
【检测到可吸收能量源：低纯度生命/毒素结晶】
【是否吸收？】
系统提示如期而至！
凌玥心中狂喜，毫不犹豫地默念：“吸收！”
下一刻，一股精纯而温和、却又带着一丝辐射特有刺麻感的能量流，如同涓涓细流，从结晶中涌出，透过她的手掌，缓缓流入体内！
这种感觉与击杀后获取的能量截然不同。
更加温和，更加可控，但也更加……充实！
她能清晰地“看到”系统界面中，那根细微的能量条以前所未有的速度稳定上涨！
很快就填满了消耗的部分，并且继续攀升！
手中的结晶则以肉眼可见的速度变得黯淡、缩小。
能量流入体内后，并未直接转化为可用的技能能量，而是大部分沉淀了下来，仿佛在补充着她的“基础”或者说“本源”。
一种暖洋洋的感觉流遍四肢百骸，驱散了不少疲惫感，连五感似乎都变得更加敏锐了一些。
【成功吸收低纯度能量结晶*1】
【基础能量上限永久微幅提升】
【当前能量恢复至满值，并略有盈余】
【能量纯度提升，技能效果获得微弱增强】
一连串的系统提示闪过！
凌玥睁开眼睛，感受着体内重新变得充盈、甚至比之前更加浑厚一丝的能量，心中激动难以言喻。
不仅能量回满，上限提升了，连技能效果都增强了！玛吉婆婆说的果然没错！这才是快速变强的正确途径！
她看向手中，那颗结晶已经化为一小撮灰色的粉末，从指缝间滑落。
“太好了……”凌玥忍不住握紧了拳头。
只要找到更多、更高级的能量结晶，她就能更快地解锁技能，变得更强！
兴奋之余，她也感到一丝饥饿。
之前领取的营养膏味道实在令人不敢恭维，她决定去交易区看看能不能换点稍微像样点的食物。
揣好钱袋，将新得到的内甲穿在校服里面，凌玥再次来到相对热闹的交易区。虽然已是“夜晚”，但这里依旧人来人往。
她在一个卖烤变异蜥蜴肉的摊位前停下，那焦香的味道比营养膏诱人多了。
“怎么卖？”凌玥问道。
摊主是个独眼大汉，瞥了她一眼，瓮声瓮气地说：“5铜角一串。”
凌玥正要付钱，旁边突然传来一个怯生生的、带着惊喜的声音：“凌…凌玥大人！”
凌玥转头，只见小钉子像只小老鼠一样从人群里钻了出来，脸上带着兴奋的笑容，手里还捧着几个看起来相对新鲜的红色果子。
“小钉子？”凌玥有些意外。
“大人您回来了！没事真是太好了！”
小钉子跑到她面前，献宝似的把果子递过来，“给您！这是我在通风管道那边找到的赤浆果，很甜的，没什么辐射！”
凌玥看着孩子那真诚而带着些许崇拜的眼神，心中微微一暖。
她接过果子，拿出十枚铜角塞给小钉子：“谢谢你的果子，这个给你。”
小钉子连连摆手：“不不不，大人，这是送给您的！您上次给我的土豆……”
“拿着。”凌玥语气不容拒绝，将铜角塞进他手里，“我想吃点热的，你知道哪家的烤肉靠谱点吗？”
她顺势问道，避免孩子尴尬。
小钉子捏着铜角，眼眶有点红，用力点头：“老独眼的烤肉还行！用的燃料比较干净！大人您要买吗？我帮您买！”
他自告奋勇，似乎想为她做点什么。
凌玥笑了笑：“好，那就麻烦你了。”
说完她将买肉的钱给了小钉子。
小钉子立刻像得了圣旨一样，跑到摊位前，熟门熟路地和独眼摊主讨价还价起来，最后不仅买来了烤肉，还多换回来一小块粗粮饼。
看着小钉子忙碌而认真的样子，凌玥忽然觉得，这个残酷的废土世界，也并非完全没有一丝温情。
然而，这份温情并没有持续多久。
就在凌玥接过小钉子买来的食物，准备找个地方坐下享用时，几个明显不怀好意的身影从阴影中走了出来，拦住了他们的去路。
为首的，正是那个脸上带着刀疤的灰鼠帮小头目！
他身后跟着四五个手下，包括那个手掌似乎还包扎着的巴克，他们的眼神凶狠，带着毫不掩饰的恶意和贪婪，目光在凌玥背后的【烛幽】和她鼓囊囊的钱袋上来回扫视。
“哼，臭娘们，没想到你还敢大摇大摆地出来买东西？”
刀疤脸狞笑着，活动着手腕，“白天有那个耍刀的女人帮你，现在我看还有谁帮你！”
小钉子吓得脸色发白，但还是勇敢地挡在凌玥身前，声音发颤：“你…你们想干什么！镇子里不许动手！”
“滚开，小杂种！”
巴克一巴掌将小钉子扇倒在地，恶狠狠地骂道，“再碍事连你一起收拾！”
凌玥的眼
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神瞬间冷了下来。
她扶起被打懵了的小钉子，将他护在身后，目光冰冷地扫过眼前的几人。
“看来，白天的教训还不够。”
凌玥的声音不高，却带着一丝凛冽的寒意。
体内充盈的能量和刚刚提升的力量，给了她足够的底气。
正好，拿这些人试试提升后的技能效果。
“少他妈废话！把你那根古怪的棍子和钱袋交出来！再陪我们兄弟几个乐呵乐呵，说不定还能饶你一条小命！”
刀疤脸□□着逼近，手下们也呈半圆形围了上来，堵死了她的退路。
周围的摊主和行人见状，纷纷躲避，不敢插手灰鼠帮的闲事。
凌玥深吸一口气，将手中的食物轻轻放在旁边的箱子上。
然后，她缓缓将【烛幽】横在身前，布条滑落，露出幽紫色的笛身。
“想要？”她嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“自己来拿试试。”
话音未落，她率先发动攻击！目标直指那个受伤的巴克——【蝎心】！
能量涌动，一道比之前明显粗壮了些许、颜色也更加深邃的幽紫光芒疾射而出！
巴克根本来不及反应，直接被紫光命中胸口！
“呃啊！”
他发出一声凄厉得不像人声的惨叫，整个人如同被高速行驶的车辆撞到，向后倒飞出去，重重砸在后面的垃圾堆上，胸口迅速蔓延开一片恐怖的紫黑色，抽搐了两下便不再动弹，眼看是活不成了！
提升后的【蝎心】，威力惊人！
刀疤脸和其他喽啰都被这突如其来、狠辣无比的攻击惊呆了！他们没想到凌玥竟然敢先动手，而且一击就秒杀了巴克！
“妈的！杀了她！”刀疤脸又惊又怒，咆哮着拔出砍刀扑上来！
其他喽啰也反应过来，纷纷挥舞武器冲上！
凌玥眼神一凝，毫不畏惧——是时候试试范围技能了！
她将【烛幽】向前方地面一指——【百足】！
嗡！
一片更加浓郁、范围似乎也稍大了一些的幽紫色毒雾光域骤然展开，将冲过来的刀疤脸和三个喽啰全部笼罩在内！
“啊！这是什么？！”
“我的眼睛！好痛！”
“身体……身体动不了了！”
毒雾之中，喽啰们顿时发出痛苦的惨叫和惊呼！他们的皮肤接触到毒雾立刻开始红肿溃烂，动作变得如同慢镜头般迟缓，仿佛陷入了无形的泥沼！
刀疤脸实力稍强，强忍着灼痛和不适，怒吼着试图冲出毒雾范围。
但凌玥不会给他机会。
她锁定刀疤脸，又是一记加强版的【蝎心】射出！
刀疤脸勉强侧身，紫光击中了他的肩膀。
他惨叫一声，整条胳膊瞬间变得紫黑麻木，砍刀当啷落地。
恐惧瞬间攫住了他！这女人到底是什么怪物？！
这诡异的手段根本不是他能抵挡的！
“撤！快撤！”他惊恐地大叫，不顾一切地向后逃窜。
另外三个在毒雾中痛苦挣扎的喽啰也想跑，但迟缓的效果让他们步履维艰。
凌玥没有追杀刀疤脸，而是冷静地再次引导能量——【蝎心】！【蝎心】！
又是两道紫光精准地没入两个喽啰的要害，他们惨叫着倒地。
最后一个喽啰吓得魂飞魄散，连滚带爬地跑出了毒雾范围，屁滚尿流地逃走了。
转眼间，刚才还气势汹汹的灰鼠帮众，一死三伤一逃，首领刀疤脸也负伤遁走。
毒雾缓缓散去，留下地上一片狼藉和痛苦的呻吟。
凌玥站在原地，微微喘息。
连续释放技能，能量消耗了不少，但还在可控范围内。
感受着提升后的技能威力，她心中充满了力量感。
小钉子从她身后探出头，看着眼前的景象，张大了嘴巴，眼睛瞪得圆圆的，看向凌玥的眼神充满了无比的崇拜和震撼。
周围的黑暗中，那些窥探的目光也瞬间消失得无影无踪，只剩下恐惧和敬畏。
凌玥冷冷地扫了一眼地上呻吟的喽啰，没有补刀。
她拉起小钉子的手，拿起放在箱子上的食物，平静地说：“走吧，这里太吵了。”
她带着依旧处于震惊状态的小钉子，从容地离开了这条突然变得死寂的巷道。
经此一战，“毒蝎女人”的凶名，恐怕很快就要传遍整个灰鼠镇了。
而凌玥也知道，她与灰鼠帮的梁子，算是彻底结下了。
但这又如何？在这废土世界，唯有实力，才是永恒的真理。
她握紧了【烛幽】，感受着其中流淌的力量。