汤姆·瑞克斯站在一人高的镀铜镜子前，仔细端详着自己的影像。镜子边框上雕刻着画风浮夸的葡萄藤纹路，是他特意从意大利商人那里订购的——据说老钱家族都喜欢这种古典风格。
“莉莉！”他朝门外喊道，同时调整着自己丝绸马甲的领口，“这领结打得不对！重新来！”
年轻女仆匆匆跑进来，手上还沾着面粉。她怯生生地站在这个身材微胖的木材商面前，手指微微发抖。
“先生，这已经是第三个领结了...”莉莉小声说，眼睛不敢直视主人身上那件亮得扎眼的红色晨袍。
汤姆不满地哼了一声，粗短的手指试图自己调整那个不听话的领结：“今天不同寻常，莉莉。今天我要去布鲁克家赴宴，并且商议重要事务。”他朝镜子里的自己眨眨眼，“很可能关系到我的终身大事。”
莉莉困惑地皱眉：“先生要订婚了吗？”
“还没正式宣布，”汤姆故作神秘地压低声音，尽管房间里只有他们两人，“但很快就会了。埃莉诺小姐，你知道的，布鲁克家那位可爱的小姐...”他意味深长地停顿了一下，“她每次见到我都脸红，说话结巴，明显是对我有意思。”
莉莉回想起马车夫汉斯跟自己说，上次瑞克斯先生拜访布鲁克家时，埃莉诺小姐连面都没有露。但她明智地没有说出口。
“别愣着，重新打领结！要用那种法国式系法，我看范德比尔特夫人家的小子这么系过。”汤姆不耐烦地挥手，晨袍袖子夸张地甩动着。
半小时后，汤姆终于对自己的装扮满意了。他穿着一身崭新的橄榄绿色礼服，外套扣眼上别着一朵略显夸张的红色康乃馨。裤线锋利得能切开黄油，皮鞋亮得能当镜子照。
“汉斯！”他朝楼下喊道，“马车准备好了吗？”
年迈的车夫在楼下回应：“准备好了，先生。不过左轮子有点响声，可能需要——”
“没时间修理了！”汤姆打断他，大步走下楼梯，“今天不能迟到。布鲁克家最看重守时，这是贵族做派。”
他走到门口，突然又转身：“那束花呢？我特意订购的玫瑰花？”
莉莉急忙从厨房捧来一束过分庞大的红玫瑰花束，包装纸上还印着显眼的金字——送给尊贵的埃莉诺小姐，几乎把娇小的女仆完全遮住。
“太大了，”汤姆挑剔地打量着花束，“显得太刻意...算了，就这样吧。”他接过花束，险些被它的重量带得一个踉跄。
门外，汉斯已经站在马车旁等候。那辆马车是汤姆最新炫耀的资本——漆黑的车身被擦得锃亮，车门上新漆的家族纹章格外醒目。连马匹都被精心梳理过，鬃毛编成了复杂的辫子。
纹章这主意，是最近从其他做生意的朋友那里学到的，花钱请人设计，然后再声称是远祖传下来的。
“注意车速，不能太快显得急躁，也不能太慢显得不自信。”汤姆一边吩咐汉斯，一边笨拙地爬进车厢，小心地将那束巨大的玫瑰放在对面座位上。
他得先去自己的工厂看看，否则一天心里都不踏实。马车驶向木材厂的路上，汤姆也不停地练习着晚些时候要说的台词。
“亲爱的埃莉诺小姐，当阳光照在您金色的秀发上...”他喃喃自语，然后又摇头，“不，太直白了。应该说‘今天天气真好，让我想起您明媚的笑容’...”
他从小匣子里取出一张小心折叠的纸，上面写着一首他花了大价钱请人代写的情诗。汤姆虔诚地展开纸页，轻声朗读起来：
“哦，你的眼眸如最深的森林
你的微笑如锯开的松木般清新
我愿做你永远的木材供应商
提供最优质的情感材料。”
他感动地吸了吸鼻子：“真是太美了。埃莉诺小姐一定会被感动得落泪。”
马车到达木材厂时，工头乔已经带着工人们排成两列迎接。这个矮壮的男人脸上带着勉强的敬意，眼角却泄露出一丝不耐烦。
两人围着不大的厂房转了半圈后。
乔试图汇报工作：“先生，西区的订单需要您签字，还有新到的红木需要验收——”
汤姆大手一挥，打断了他：“今天没时间处理这些琐事。我有更重要的事务。”他环视着周围已经散得稀稀拉拉的工人，忽然皱起眉头，“你们中就没人注意到我今天有什么不同吗？”
工人们面面相觑，沉默不语。
“领带！新领带！”汤姆指着自己的颈部，恨铁不成钢地说，“意大利丝绸的！还有这外套，是请英国裁缝量身定制的！你们就一点审美眼光都没有吗？”
呵！原来他最后没打领结，换了条领带。
乔勉强开口：“很漂亮，先生。那么关于工资的事——”
“明天再说！”汤姆再次打断，转身朝马车走去，“今天我得到布鲁克家赴约。很可能就要订婚了。”他补充道，仿佛刚刚想起什么似的，“对了，乔，你们好好干，以后可能要扩大生产规模。婚后肯定会有更多上流社会的订单……”
乔和工人们交换了一个无奈的眼神。这已经是瑞克斯先生本月第三次宣布“即将订婚”了。
回程路上，汤姆沉浸在美好的幻想中。他想象着自己挽着埃莉诺步入豪华宴会厅，周围投来
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羡慕的目光；想象着与玛蒂尔达夫人亲切交谈，称她为“亲爱的姑妈”；想象着自己的木材成为所有老钱家族的首选，价格翻了三倍，仍旧供不应求。
“汉斯，”他拉开前窗，对车夫说，“你觉得婚后是继续住在现在的宅子好，还是应该买一处更像‘老钱’风格的庄园？我听说哈德逊河边有处房产不错，就是需要全面翻修。”
老车夫含糊地应了一声，明智地没有发表具体意见。
汤姆靠在豪华座椅上，手指轻敲窗框，继续他的美梦：“得请个法语教师，埃莉诺小姐肯定会说法语。还有舞蹈课，上流社会的舞步和我平时学的可能不太一样。”
他突然坐直身子，从口袋里掏出那一张写着昂贵情诗的纸。他得在去赴宴之前，再好好念几遍，最好全部背下来。
“汉斯，汉斯！等会儿先在路过的公园停一停。”
在公园长凳上，汤姆开始练习朗诵。“啊，我的爱人，你像玫瑰一样美丽，像月亮一样明亮……”念到“玫瑰”时，他特意放慢语速，对着手中的小镜练习深情的眼神——皱眉、眨眼、伸手做拥抱状。
他又想起自己的“优势”，抱着自己，自言自语：“那些老钱少爷有什么？不就是有个好出身？论生意，他们连木材的结疤和纹理都分不清；论钱，我现在有木材行，下个月还要进一批加拿大松木，比他们坐吃山空强多了。埃莉诺小姐能继承的财产有限，肯定知道选谁才能过上好日子——选我，她还是布鲁克家的小姐，还能帮家里拉到木材订单；选那些草包，说不定过两年就要卖房子！”他越说越自信，连一位路过的小姐投来的奇异眼神，都没发现。
汉斯远远地坐在马车上瞧见，闷着嘿嘿乐。心里又愁，想着今晚能不能拿到拖欠的工钱
下午四点，汤姆坐马车到了布鲁克家。比约定的时间整整提前了2个半小时。
汉斯通过小窗谨慎地提醒：“先生，布鲁克家到了。”
汤姆最后检查了一次自己的着装。他深吸一口气，摆出自认为最优雅的姿态，抱起那束巨大的玫瑰花。
“祝我好运，汉斯，”他下车前说，“今天可能是我人生的转折点。”
汉斯点点头，看着主人迈着自信的步伐走向布鲁克家宏伟的大门，那束过分庞大的玫瑰几乎遮住了他半个身子。
马车夫轻轻摇头，小声嘀咕：“又一个被美梦迷住眼的可怜人。”
但他这话，汤姆·瑞克斯是听不见的。木材商已经完全沉浸在自己编织的美梦中，相信今天将是他人生的辉煌开端。
过不了多久，他就能成为真正的“上流人”。