第二天的一大早，肯特便在陈猛迫不及待的催促下，一同前往狂躁灰熊小队的驻地。
路上，陈猛依旧兴奋难耐，喋喋不休地说着他教官和他说的地城可能遇到的魔物类型，还有可能找到的稀有材料，以及伊万他们承诺会和灰色繁星一起行动之类的话。
肯特听着，心中既有对未知的期待，也有一丝谨慎。
与高等级小队同行固然安全系数大增，但相应的，如果太过深入遇到的挑战恐怕也会十分的大，而且肯特会担心因为选择上的分歧影响两队的关系。
狂躁灰熊小队的驻地位于灰石要塞西区，靠近军营的地方，是一处独立的院落，远非灰色繁星所住的旅店房间可比。
还未走近，便能听到里面传来沉重的击打声和俄语腔调的呼喝声。
陈猛显然是这里的常客，熟门熟路地推开虚掩的大门，嚷嚷着：“伊万！我们来了！”
院子很大，伊万正在和一个同样壮硕的队友进行着角力练习，浑身汗水淋漓。
听到陈猛的喊声，几人都停了下来。
“肯特队长！”伊万松开对手，抹了把脸上的汗，露出一个爽朗的笑容，“猛子已经跟你说了吧？地城，那可是个地方！咱们可以一起去！”
他的通用语依旧带着浓重的口音，但意思表达得很清楚。
“是的，伊万先生，陈猛已经告诉我了。非常感谢你们的邀请。”
肯特礼貌地点头致意，目光却不由自主地被院子另一边的一个身影吸引。
那是一个与伊万以及在场其他几位毛子壮汉画风有点不同的男人。
他同样穿着便于活动的皮甲，但身材更偏向精干。
他正靠在一根木桩旁，漫不经心地擦拭着手中两柄短刃。
他似乎对院子里的角力毫无兴趣，直到肯特和陈猛进来，才抬起自己的眼皮。
“啊！肯特队长，来得正好！”伊万大步走过来，用力拍了拍陈猛的肩膀，然后对肯特说道，“我们正在商量去缇卡麦拉的事情。尼瓦尔队长！别摆弄你那两把宝贝了，过来见见灰色繁
星的队长！”
尼瓦尔这才慢悠悠地站起身走了过来。
“尼瓦尔我们小队的队长。”伊万介绍道语气中带着明显的自豪“尼瓦尔这就是我跟你提过的那个灰色繁星的队长肯特。”
肯特心中好奇这是他第一次见到这个神出鬼没的狂躁灰熊小队的队长…他一直听说这支小队的队长是刺客类的职业者今日终于得见。
他立刻说道：“尼瓦尔队长久仰大名。我是肯特感谢你们的邀请。”
尼瓦尔点了点头算是回礼。他的声音不高但通用语比伊万标准不少：“提过你们。陈猛我们接触的比较多是很不错的小伙子有股和我们一样的狠劲。”
他的话语很直接没有太多寒暄但听起来并不让人反感反而有种务实的感觉。
“地城的情况卡洛夫应该跟陈猛说过了。”尼瓦尔言简意赅“我们计划三天后清晨出发到时候路途中就麻烦互相照顾一下了。
“请放心尼瓦尔队长。”肯特自信地回答道“我们小队全员装备已经更新并完成了强化虽然等级不高但实力方面还是可以和你们一起行动的。”
“强化装备？”尼瓦尔似乎提起了一点兴趣目光在肯特身上扫过又看了看旁边跃跃欲试的陈猛“之前看到的张大山那面新盾牌是你强化的？”
“是的附加了‘修复’和‘防护’效果。”
“不错。”尼瓦尔评价道虽然脸上没什么表情但肯特能感觉到这简单的两个字里包含的认可。“三天后要塞西门日出时分集合。过期不候。”
“明白！我们一定准时到达！”肯特立刻应下。
整个沟通过程顺利得惊人。尼瓦尔作为队长虽然气质冷峻但并没有丝毫倨傲提出的要求清晰直接。
肯特在一旁补充了一些细节
当然肯特也详细的询问了一下到时候车队增加多他们一个小队会不会拥挤但是被伊万一句“那就让军方多安排辆马车不就好了嘛～”给按了回去。
想想也是
，毕竟在灰石这边他们可是被照顾的很好，不像他们在铁炉那样到了现在成为了冒险者。
不过肯特也知道不能完全白嫖别人的东西，在他和陈猛的形容和推荐下肯特约定接手到时候一路上全部的料理任务。
事情就这么定了下来。肯特原本准备的一些说辞和保证几乎都没用上。
“好了！正事谈完！伊万哈哈大笑着，一把揽住陈猛的脖子，“猛！肯特队长！正好，我们刚弄到几桶北方来的好酒！一起来尝尝！
肯特下意识地想婉拒，他还要去找巴科利大师。但陈猛已经被伊万和另外几个毛子大汉热情地拖走了，求救的目光望向肯特。
肯特无奈地笑了笑，这个时候陈猛什么的就牺牲掉就好了，对尼瓦尔说道：“尼瓦尔队长，那我就不打扰各位准备了。陈猛就……拜托各位照顾了。
他几乎能预见到陈猛再次被灌到不省人事的画面，不过抱歉了他现在还有事，只能死道友不死贫道了。
尼瓦尔嘴角似乎极轻微地勾了一下，点了点头。伊万则大笑着摆手：“放心去吧，肯特队长！保证给你留口气！
离开狂躁灰熊小队的院落，肯特摇了摇头，将陈猛的命运暂时抛在脑后。
接下来，他要去面对一个更重要，也更让他心情复杂的事情了。
穿过街道，肯特再次来到了格瑞夫商会的侧门，轻车熟路地走向地下炼金工房。
越是接近，脚步越是显得有些沉重。空气中已经开始弥漫起熟悉的药草味道。
推开炼金工房的门，巴科利大师那熟悉的身影正背对着门口，站在实验台前，嘴里还不停地嘟囔着：
“……温度偏高了点，杂质含量大概又会上升一点了，真是失败……
肯特没有出声打扰，只是像过去那些个日子里那样，安静地站在门口，等待着大师完成手头的工作。
过了一会儿，巴科利大师似乎才察觉到身后有人，头也不回，没好气地说道：
“杵在那里当门神吗？还不快过来看看这份宁神花萃取液！
活性流失速度比记载
的快了百分之十！肯定是那帮蠢货商家又没在保存好药性。
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肯特连忙走上前，接过大师递来的试管，对着灯光仔细观察了一下色泽，又轻轻嗅了嗅。
“大师，或许不是保存的问题。我记得蓝魄要塞周边的宁神花，因为地脉和魔能环境的影响，花期会提前半天，相应的，最佳萃取时间也应该提前两个小时左右，活性成分的稳定性本来就会稍差一些。
巴科利大师动作顿了一下，扭过头，透过镜片瞪了肯特一眼：“……哼！算你小子书看得多！那种偏僻的杂书也记得！考核算是通过了。
过去的几个月里，这样的对话几乎每天都在上演。
他从最初战战兢兢老是被突然问倒的小学徒，到现在已经能接住巴科利大师大部分的小测试了，这种变化是潜移默化，却又真实无比的。
接下来的一整天，肯特都沉浸在炼金工房里，像往常一样，给巴科利大师打着下手，处理材料、记录数据、清洁器皿，同时吸收着大师的经验。
他们今天合作改良的是一种低阶的弱效夜视药剂。
这种药剂很常见，但成本偏高，且持续时间不稳定。
巴科利大师似乎接了个军方的小批量订单，对成本和控制精度有了新要求。
两人反复试验了不同基底溶液和催化剂的配比，失败了数次，终于找到了一种用更便宜的荧光蕨粉末可以替代原有材料的方案。
虽然效果持续时间略微缩短了十分钟，但成本降低了不少，稳定性也还有所提升。
“嗯……马马虎虎吧。巴科利大师看着最终成品的检测数据，撇了撇嘴，“至少那帮大头兵用得起，也不会因为突然失效而骂娘了。记下来吧。
“是，大师。肯特熟练地在厚厚的笔记上记录下最终的配方和工艺要点。
他看着那密密麻麻写满了字的本子，这里面凝聚着过去几个月难以估量的知识财富。
工房里暂时安静下来。肯特看着大师忙碌着整理台面的背影，深吸了一口气，终于下定了决心。
“大师……他开口，声音比平时略
微低了一些。
“嗯？又有什么鬼点子了？有屁快放！巴科利大师头也不抬。
“我……我们小队，决定三天后出发，离开灰石要塞，前往缇卡麦拉城。
巴科利大师整理药材的动作停顿了一瞬，短暂到肯特几乎以为是错觉。
随即，他又继续手上的动作，语气没有任何变化，甚至听起来更加不耐烦：
“哦？终于想去城市见见世面了？缇卡麦拉……哼，也好，省得你天天在我眼前晃悠，净问些蠢问题。
他的反应平淡得让肯特有些意外，又有些释然。这确实像是大师会说的话。
“是的，大师。我们想去找寻突破等级瓶颈的机会，也……想出去历练一番。肯特老实地回答。
“知道了。巴科利大师只是简单地应了一句，然后拿起另一份材料，
“愣着干什么？天还没黑呢！过来，看看这份纯度总是卡在百分之八十九上不去，还记得怎么解决吗？
他就这样自然而然地岔开了话题，然后立刻又投入到下一个炼金难题中。
肯特怔了怔，随即压下心中的那异样感，应声道：“是，大师。
他走上前，接过那份样本，开始和大师一起分析然后被大师一一驳斥或偶尔采纳。
时间就在这熟悉的“骂骂咧咧的教学氛围中悄然流逝。窗外的天色渐渐染上橙色的夕阳，又慢慢变为深蓝。
往常到这个时间，肯特就该告辞返回旅店了。
但今天，巴科利大师似乎完全没有停下的意思，还在不停地让肯特尝试各种手法，甚至开始延伸讲解几种中阶药剂的通用提纯技巧。
肯特默默地听着，做着笔记，配合着大师的操作。
他能感觉到，大师今天的话似乎比平时更多，讲解得也更加细致，仿佛想在这最后的时间里，把所有的东西都塞进他的脑子里。
终于，当天色完全黑透，炼金室内不得不点起灯时，巴科利大师的动作才慢慢停了下来。
他转过身，看着依旧恭敬地站在一旁，认真等待下
一步指示的肯特厚厚的镜片后的目光有些复杂。
他张了张嘴
他说到一半突然停住了像是才想起肯特刚才说过三天后就要离开了。明天……后天……大后天他就不会来了。
老人明显地在原地愣了一会儿他沉默地摘下眼镜用力揉了揉眉心然后像是下定了什么决心。
“你在这里等着。”巴科利大师甩下几个字说完便转身脚步有些匆忙地离开了炼金工房沿着楼梯向商会上层走去。
肯特独自留在灯火通明的炼金室里环顾着这个他待了数月之久的地方。
每一个烧杯、每一台仪器、甚至每一个药渍留下的痕迹他都无比熟悉。
空气中弥漫的对他来说不再是刺鼻的药剂和药材味而是一种令人安心的味道。
这里在灰石要塞的这段时间里几乎成了他的第二个家。
他对巴科利大师的感情早已超越了普通的师生或者交易的关系。
那位嘴硬心软、脾气古怪却学识渊博的老者是真正引领他走入炼金术殿堂的引路人。
他给予肯特的远比那笔昂贵的“学费”价值高千倍、万倍。
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就在肯特沉浸在有些不舍的情绪中时楼梯上传来了脚步声。巴科利大师回来了手里拿着几样东西。
他走到肯特面前二话不说直接将东西塞进了肯特怀里语速很快依旧带着那种不耐烦的语调：
“拿着！看你那套破烂玩意儿我就来气！出去了别说是我……别说自己学过炼金！丢人！”
肯特低头看去。怀里是一枚古铜色的徽章上面铭刻着烧杯、药匙和火焰的简笔图案这是大陆炼金师协会的通用标志只是在徽章的角落还有一个特殊的符号
另一个是看起来有些年头的暗褐色小皮袋袋口用一根皮绳系着
还有一卷用上好羊皮纸制成的卷轴上面还有着炼金协会的蜡封。
“这个袋子，”巴科利大师指着那个小皮袋，语气生硬地说，“是老夫年轻时，格瑞夫那小子资助的，一个附魔了空间扩展的小玩意儿。
里面不大，也就刚好能装下一套基础炼金器材。老夫现在用不上了，留着也是占地方，给你了！
省得你出去以后连个像样的试管都没有，净给炼金师丢脸！”
“大师，这太珍贵了！我不能……”肯特连忙推辞。
“闭嘴！给你就拿着！哪来那么多废话！”巴科利大师眼睛一瞪，直接打断他，“难道你以后还想用那些破烂玩意儿炼药？好不容易教会你这么多东西…别又被破烂工具带偏了。”
肯特鼻子一酸，握紧了手中的皮袋，那皮质温润，带着岁月的痕迹。
巴科利大师又指了指那卷轴：“这个！上次给你，你小子还岔开话题拒绝！哼！这次给我拿好了！
这次可是是老夫正式开具的推荐信，凭这个，王都炼金学院的大门随时为你敞开！你的天赋……哼，虽然还差得远，但也不能浪费在荒野里跟魔物厮混！有机会，就去学院系统深造一下，听见没有！”
肯特握着推荐信，喉咙感觉有点堵住了。
最后，他的目光落在那枚徽章上。
巴科利大师似乎不太想多解释徽章，只是含糊地说道：“这个……戴着！好歹是个炼金师，出门在外，总得有个标识！免得被人当成江湖骗子！”
肯特注意到，大师的胸前，确实也佩戴着一枚几乎一模一样的徽章，连符号都一致只是边缘有着更加华丽的雕花和更旧一些。
他以为这只是炼金师的普通职业徽章，虽然心中感激，但并未多想，只是郑重地点点头：“是，大师，我会一直佩戴着的。”
他将三样东西小心翼翼地收好。然后，他后退一步，挺直腰背，对着眼前这位嘴毒但倾囊相授的老人，深深地、深深地鞠了一躬。
“大师……”他的声音有些哽咽，“虽然您从未正式答应收我为徒，但在肯特心里，您早就是我真正的导师。
您的教诲之恩，肯特永世不忘。只要有机会，我一定会回来看
您，会给您写信，会继续向您学习！”
巴科利大师看着眼前这个深深鞠躬的年轻人，看着他努力克制却依旧微微发红的眼眶，沉默了。
他脸上的不耐和暴躁渐渐褪去，取而代之的是一种肯特从未见过的神色。
他伸出手，轻轻扶住了肯特的肩膀，将他扶起。
老人看着肯特的眼睛，目光透过厚厚的镜片，变得无比严肃和认真。
“肯特。”他叫了他的名字，而不是往常的“小子”、“混蛋”之类，“在外面，一切小心。炼金术的道路永无止境，不要懈怠，更不能……丢了我的脸。”
这句话，比任何激动的告别和叮嘱都更有力量。肯特用力地点头，紧咬着牙关，生怕一开口就会失控。
“去吧。”巴科利大师最终松开了手，转过身，重新走向那散发着各种气味的实验台，摆出一副要继续工作的样子。
肯特最后看了一眼大师的背影，将那身影深深印在脑海里，然后毅然转身，推开炼金工房的门，走了出去。
门在他身后轻轻合上，隔绝了那熟悉的光线和气味。
炼金工房内，巴科利大师站在实验台前，手里拿着一支试管，久久没有动作。桌上的药剂早已因为过度冷却而失去了最佳处理时机，但他似乎毫无所觉。
房间里安静得只剩下恒温火焰的微弱声响。
忽然，他的目光落在了实验台的一旁，那里是这段时间肯特一直学习的地方。
不知何时，多了一个手工缝制的布袋子。
老人愣了一下，走上前，拿起袋子。袋子很轻，上面写着一行字：“给巴科利大师的礼物——学生肯特。”
他疑惑地打开袋口，将里面的东西倒在手心。
那是一整套炼金用的微型工具！包括不同型号的精致银质滴管、镊子、药匙、小刮刀……足足有十几件之多。
而每一件工具的握柄或非工作面上，都精心铭刻着细密而稳定的强化纹路，这些纹路并非为了战斗，而是为了更精准的操控、更耐腐蚀、更稳定的导热……
这些小巧而实用的强化，需要耗费的心力和精神力，绝不比强化一件装备少。
这显然是肯特耗费了大量心血，偷偷为他准备的。
巴科利大师定定地看着手心里这些闪烁着微弱强化光芒的小工具，一动不动。
昏黄的灯光下，他那张总是刻薄严厉的脸上，线条一点点变得柔和。
他缓缓地摘下那副厚厚的眼镜，伸出粗糙的手指，用力揉了揉有些发酸的眼角。
良久，一声极轻极轻的叹息，伴随着一句自言自语，在空荡的炼金工房里缓缓飘散：
“看来……我也上了年纪了。”
门外，肯特走在寒冷的夜风中，紧紧握着怀中那枚温热的炼金师徽章和那个小小的空间袋，心中充满了对未来的憧憬，以及对身后那间炼金工房和那位老人的无限感激。
在这个世界上冒险的的道路他们还不想停止，而新的旅程，也即将开始。