肯特看着身边的伙伴低声道：“走，去问问泰格会长。”
挤过情绪激动的人群，他们来到工会前台。
负责接待的年轻办事员正焦头烂额地应付着其他冒险者的询问。肯特等他稍微空下来，才上前一步：
“打扰，能帮忙通报一下泰格会长吗？我们是灰色繁星小队，我是肯特，有先情况想当面请教。”
办事员抬起头，看到是肯特，脸上露出一丝犹豫。
肯特最近确实是会长室的常客，他迟疑了一下，还是点了点头：“肯特先生…请稍等，我去问问会长。”他转身快步走向后面的通道。
没过多久，办事员回来了，做了个“请”的手势：“会长请各位进去。”
推开会长室的门，泰格会长没有坐在他那张宽大的办公桌后，而是站在窗边柔着自己的脑袋，听到开门声，他转过身，脸上带着一种无奈的神情。
“又是你，肯特。”泰格会长揉了揉眉心，半开玩笑地说，“我快成你的专属前台服务人员了。说吧，这次又是什么事？外面还不够你忙的？”
肯特苦笑了一下，带着队员们走进房间，关上门，隔绝了外面的嘈杂。
“抱歉，会长。这种时候还来打扰您。只是……有些问题，可能只有您这里才能得到准确的答案。
比如，王都那边到底怎么回事？为什么银霜之冠的支援会突然撤回去？这种层面的变故，前台恐怕完全回答不了。”
泰格会长走到办公桌后坐下，示意他们也找地方坐。
他靠在椅背上，长长地呼出一口气，脸上那点玩笑的神色消失了，只剩下难以言喻的复杂情绪。
“唉……”他又叹了口气，手指无意识地敲击着桌面，“这事……说出来有点丢人，也……和你小子，或者说，和你们这类人，还真有点关联。”
肯特和队友们都是一怔，互相看了一眼。
“关联？”肯特不解。
“知道这次原本要带队过来的银霜之冠骑士团团长是谁吗？”
泰格会长看着肯特，“他
叫霍顿·布莱克。听着是个王都贵族的姓氏对吧？但他跟你一样，也是从召唤阵里爬出来的“异世界人”。”
肯特瞳孔微缩。队友们也都露出了惊讶的表情。
泰格会长继续道，语气带着点嘲讽：“而且，他最初出现的地方，不是别处，就是邬金要塞的召唤阵。据说能力非常强，很快就崭露头角。
然后他就和他那支同样由召唤者组成的小队一起，被邬金要塞当时的指挥官，打包“交易”给了王都某个实权贵族。用他们的自由换取了那位指挥官急需的**资源和晋升资本。”
他顿了顿，看着肯特：“邬金要塞和铁炉要塞的高层，基本都来自同一个家族，或者说，秉持着同一种理念。
他们对待召唤阵的态度，你懂的。在他们眼里，那就是一个产出优质消耗品的矿坑。
这次**铁炉，王国抽调力量，霍顿·布莱克作为银霜之冠的团长，是主动请缨来支援的。结果半道上，王都一道“紧急调令”，他就回去了。”
泰格会长嘴角扯出一个冷笑：“紧急调令？呵呵。明眼人都看得出，这调令早不来晚不来，偏偏在快到灰石的时候来？
而且什么重要任务能比夺回一个战略要塞还紧急？说句难听的，霍顿·布莱克，或者说他背后的人，就是故意的。
故意卡在这个节骨眼上撤回去，就是要恶心邬金和铁炉那帮人，就是要看他们焦头烂额，就是要让铁炉那边……死得干净一点。拖时间？延误战机？就是明摆着报复。”
“这……”肯特张了张嘴，感觉喉咙有些发干。他设身处地地想了一下，如果自己是那个霍顿·布莱克有机会给当初坑害自己的人下绊子……他会怎么做？
答案几乎是肯定的。他苦笑了一下：“虽然听起来很……但说实话，如果是我，有这种机会，大概也会这么做。就是……感觉有点自作自受。”
“本来就是自作自受！”泰格会长哼了一声，“邬金、铁炉，还有少数几个和他们穿一条裤子的要塞，一直这么干，真以为别人没脾气？真以为那些被他们卖掉、坑死的“消耗品”里，就没有能爬起来的狠角色？”
肯特犹豫了一下，还是问出了那个盘旋在心头很久的疑问：“会长，我一直不明白。明明……明明已经有这么多例子了，召唤者里面出过强者，也有过像霍顿团长这样成功立足甚至身居高位的。
为什么这些要塞……这些家族，还要坚持把召唤者当消耗品？他们难道不怕被报复吗？就像现在这样？
泰格会长沉默了片刻，脸上的表情变得有些凝重。他拿起桌上的烟斗，慢条斯理地填上烟丝，点燃，深深吸了一口，吐出浓浓的烟雾。
“原因……很复杂。烟雾缭绕中，他的声音有些低沉，“利益是其一。一个不限制数量的消耗品小队本身就是财富。但更深层的原因……是派系和偏见。
“掌控邬金、铁炉等要塞的，主要是两个历史悠久的旧贵族家族。他们是王国里最顽固的排外派，尤其排斥异世界人。
这种排斥，根深蒂固。有人说是因为他们在早期召唤时代被异世界来的野心家坑害过，损失惨重；
也有人说，是他们家族内部曾经倾力培养过某个召唤者天才，结果那人后来背叛了他们，造成了难以弥补的损失……
具体缘由可能只有他们自己最清楚。但结果就是，他们对所有来自异世界的人，都抱有根深蒂固的不信任和排斥。
在他们看来，与其冒险培养一个可能反噬的白眼狼，不如榨干他们眼前的价值，换实实在在的好处。
泰格会长叹了口气：“王国上层他们不是不知道，但更多的是睁一只眼闭一只眼。一方面，这些家族根深蒂固，势力盘根错节。
另一方面，召唤者虽然潜力巨大，但真正能成长到足以威胁王国秩序或者成为顶级战力的，终究是极少数。
为了这些少数去强行干涉几个实权要塞的内部事务，打破现有的平衡，对王国整体而言，未必划算。
所以，只要不是闹得太过分，这些恩怨对错，就成了一笔糊涂账，没人愿意去深究，也没人愿意轻易去碰。
肯特听着，他明白在庞大的利益集团和偏见面前，个体的命运和公正，显得那么微不足道。
王国上层不在意，
那些高高在上的贵族更不会在意。他张了张嘴想说什么比如这样放任会不会酿成大祸？比如那些被压迫者的怨恨积累起来……
但最终他什么也没说出口。说这些有什么意义呢？谁会在意他这样一个挣扎在债务线上的小小冒险者队长的看法？
他转移了话题：“会长还有个事情我一直有点担心。之前……我也了解过我们王国能维持相对安全是因为利用各个外围要塞和重要城镇
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下方的魔脉节点构筑了一个覆盖整个王国的巨大魔法阵。
这个法阵能散发出让王国境外的强大怪物本能厌恶、不愿靠近的能量场。”
泰格会长有些意外地看了肯特一眼似乎没想到他会关注这个：“你倒是知道得不少。没错
肯特急忙追问：“那现在铁炉要塞被攻陷了！那里的魔脉节点岂不是被附肉魔占据了？这个魔法阵会不会失效？或者出现漏洞？万一……”
泰格会长摆摆手打断了他的担忧：“这个你倒不必过于担心。这个魔法阵的设计非常精妙。它的强度确实依赖于激活的魔脉节点数量但它的最低运行阈值设定得很低。
简单来说只要王都的核心节点加上至少四个外围要塞节点以及八个内部重要城镇的节点保持激活状态整个结界就能维持基本的运转效果虽然会打点折扣但是仍然不会出很大的问题。”
他解释道：“铁炉要塞的节点失陷确实会让结界在东北方向的防护力削弱一点点这也是为什么必须尽快夺回铁炉的原因之一。”
听到结界不会有问题肯特的心也是放下了一些。至少最坏的情况暂时不会发生。
“那就好……”肯特松了口气。
泰格会长看着他如释重负的样子又吸了口烟换了个话题：“对了还有个事算是给你们提个醒也是给你们个盼头。王国高层已经在酝酿下一轮的“大开拓计划”了。”
“大开拓计划？”肯特和队友们都竖起了耳朵。
“嗯。”泰格会长点点头“王国休养生息了这么多年积累了不少力量边境的压力也随着魔法
阵的气息蔓延越来越小。
向外扩张，建立新的缓冲区和资源点，势在必行。这个计划，应该就在最近这五年内会正式启动。
规模会很大，投入也会前所未有。对冒险者来说，这将是巨大的机遇，风险当然也极高。
他目光扫过肯特和他的队友们，带着一丝期许：“不过，门槛也高。到时候，只有白银级以上的冒险者小队，才有资格报名参加这种级别的王国战略行动。
小子，你们灰色繁星……还差得远呢。所以，眼光放长远点。努力提升吧！无论是实力，还是你们的冒险者等级。
“明白了，会长。我们会努力的。肯特郑重地点点头。
“好了，该说的都说了。外面还一堆烂摊子等着我呢。泰格会长掐灭了烟斗，下了逐客令，“没别的事就赶紧去忙你们的吧。对了，你上次说的新一批要强化的修复之纹……
“哦！带来了！
泰格会长示意旁边的办事员清点接收，在登记本上签了字。“行了，钱回头工会会按比例结算给你。走吧走吧。他挥挥手。
肯特带着队友们再次向泰格会长行礼，退出了会长室。
离开冒险者工会，几个人走在回旅馆的路上。“白银级……张大山低声念叨着，陈猛则显得有些焦躁，自从得知了地城的存在之后他就一直想快点去看看，林晓难得的沉默，只是低着头不知道在想着什么。
肯特走在最前面，他抬头望向灰石要塞那高耸的城墙。城墙之外，是虎视眈眈的附肉魔，是更加未知而危险的世界。城墙之内，是复杂的恩怨，是看不见的暗流。
泰格会长最后那句“加油，此刻听来，更像是一声沉甸甸的叹息。
路还很长，而他们，才刚刚起步。但无论如何，只能走下去。为了活着，为了变强，为了……能真正掌握自己的命运。