在灰石要塞的城门附近，林晓扶着药剂店的老者，在莱戈斯的护卫下，艰难地挤到一段相对无人的城墙根下。
“老先生，您怎么会在这里？铁炉要塞……到底发生了什么？”
林晓急切地问道，声音里充满了担忧。她注意到老者比在铁炉时憔悴了许多，应该是年纪加上长途跋涉导致的。
老者靠在冰冷的石壁上，重重地喘了几口气，眼睛里充满了后怕和疲惫。“林晓丫头……完了，铁炉……铁炉没了啊！”他的声音有些颤抖。
“五天前……森林里的防线就撑不住了。”老者回忆着，身体不自觉地有些发抖。
“那些附肉魔，这次和疯了似的，一波接一波，根本杀不完！士兵和冒险者一批批地填进去，就像丢进火堆里的柴火……防线被越推越后，离城墙越来越近……”
“前天……”老者的停顿了一下。
“前天是最惨的。不知道哪里冒出来好几只附肉魔英雄，它们硬顶着箭雨和魔法，不要命地冲击着城墙一直没有修复的那个缺口。那一小块的地方一下子就阵亡了接近10支小队。”
林晓倒吸一口凉气，她能想象那个场景的恐怖。
“附肉魔…从那个口子涌进来了”老者闭上眼睛，仿佛不愿再回想那地狱般的景象。
“城里面顿时就完全乱了套！哭喊声、惨叫声……士兵们拼死堵在缺口那里，用人命去填！但……挡不住啊！很多人……很多人一看城墙破了，就知道守不住了……”
“所以大家就都开始撤离了？”林晓的问到。
老者点点头，睁开眼，满是苦涩：“是啊，能跑的都跑了。我……我的药材铺子啊……一辈子的心血……”
他抬起枯瘦的手抹了抹眼角，“但也有些人没走，像冒险者工会的卢森尔会长，还有一些老兵，……可昨天，确切的消息传来，要塞……彻底被攻陷了……留下的那些人……唉……”
“还好您可以顺利的离开那里…”林晓轻声问，转移了话题。
提到这个，老者的眼中闪过复杂的情绪，有感激，也有一丝茫然。“说起来
……还得多亏了一个新来的孩子。
“新来的孩子？
“嗯，老者点点头，“就是你们走之后不久，召唤阵又召来的新星小队里的一个年轻人。
他们刚来时，也去过我的铺子，拿着肯特那小子留下的口信，领了那二十个银币。那孩子话不多，眼神……有点特别。
后来在城里偶尔见过几次，都行色匆匆，身上也带着伤。
老者顿了顿，似乎在回忆细节：“就在城墙被攻破，城里乱成一锅粥的那天傍晚，他急匆匆地跑到我的铺子里。
他好像也受了伤，当时只对我说了一句话：“老爷子，快走！留下就是死！别犹豫！那眼神……特别坚定，不像是在开玩笑。
“我当时……其实也慌了神，舍不得铺子，又害怕。就是他这句话，像盆冷水浇下来，让我下定了决心。
老者叹了口气，“我简单收拾了点细软和几样珍贵的药材，锁了铺门，跟着逃难的人群就出来了……要不是他提醒那一下，我可能还在犹豫，说不定就……他没再说下去，只是摇了摇头。
气氛沉重得让人窒息。林晓的拳头紧紧攥着，一股强烈的愤怒涌上心头。
铁炉要塞的高层，在防线岌岌可危的时候，竟然还在召唤新的“新星去当炮灰！她很想大骂一句“活该，但看着老者失去家园、失去毕生心血的面容，那句话终究是咽了回去。
“人活着比什么都重要。您先在灰石安顿下来，肯特和我们都还在这里，我们会帮助您的。
莱戈斯一直沉默地听着，锐利的目光扫视着周围混乱的环境。
“这里不安全，也不适合久留。林晓，先送老先生去找个能落脚的地方吧。要塞现在涌进来这么多人，空置的房屋估计很快就会被占满。
林晓点点头：“好！老爷爷，我们先离开这里。
而在灰石要塞内，冒险者工会会长办公室中。
“怎……怎么会这么快？肯特的声音还带着难以置信的震惊，“附肉魔……它们不是才从灰石撤走了吗？难道就这么全都去了铁炉
？”
泰格会长沉重地点点头，脸上的皱纹仿佛更深了：“情报显示，它们的主力，确实在无声无息中完成了转移和集结。
铁炉要塞猝不及防，加上之前森林防线的压力就极大，最终……被攻破了城墙，防线彻底崩溃。城里的抵抗……只持续了不到两天。”他语气中充满了惋惜和凝重。
“那……那里面的人呢？逃出来多少？”肯特急切地追问，脑海中闪过卢森尔会长和药剂店老者的面容。
“现在涌入灰石的难民，大部分就是从铁炉逃出来的。”泰格会长指了指窗外，“数量还在增加。具体伤亡……无法统计，但可以想象……非常惨重。”
肯特的心沉到了谷底。他深吸一口气，强迫自己冷静下来，问出了最关键的问题：“会长，那……那我们灰石要塞呢？附肉魔攻破铁炉之后，下一个目标会不会……”
泰格会长明白肯特的担忧，摆了摆手：“王国不会坐视一座边境要塞长期落入魔物之手。消息已经确认，王都的命令已经下达。
离得最近的我们灰石要塞，还有东边的邬金要塞，将共同出兵，配合王都派来的强者，尽快夺回铁炉要塞！”
他顿了顿继续说了下去：“这次行动，对罗伊斯男爵来说，也是至关重要的。
夺回要塞的贡献，将直接决定未来铁炉要塞的归属权！哪个要塞出力最大，其背后的家族就有可能获得铁炉要塞的掌控权。而且……”
“男爵大人一直渴望晋升爵位，这次若能立下大功，晋
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升的可能性也不小。”
肯特明白了。这是一场巨大的危机，但也蕴含着巨大的机遇，特别是对灰石要塞的统治者而言。
但对于他们灰色繁星小队来说，卷入这种级别的战争旋涡，无疑是灭顶之灾。
“会长，”肯特的声音带着一丝不易察觉的紧张，“那……卢森尔会长呢？还有铁炉冒险者工会的人……他们逃出来了吗？还有一位开药材铺的老者……”他终究还是问了出来。
泰格会长听到卢森尔的名字，脸上难得露出一丝复杂的笑容，那笑容里带着点无奈，也带着点敬佩。
“卢森尔那个莽货……最后一次和我们灰石工会联系时，还在通讯魔法里吼着要杀光那群畜生，以我对他的了解，他肯定是战斗到了最后。”
肯特的心猛地一揪。
“不过，”泰格会长话锋一转，“你也别太担心。那家伙命硬得很，跟蟑螂似的！当年他带着十几个人被埋在地底三天，最后还不是活着爬出来了？
我敢打赌，他现在肯定没死，说不定正猫在铁炉哪个废墟角落里，等着我们打回去呢！”
虽然话是这么说，但泰格眼中想隐藏的忧虑，肯特还是捕捉到了。
至于药材铺的老者，泰格会长摇了摇头：“这我就不清楚了。逃难的人太多太杂了。”
肯特知道再问也得不到更多确切消息了，心中的担忧像一块石头压着。
他站起身：“会长，我明白了。谢谢您告诉我这些。“修复之纹”的事情就按我们商定的办。我先告辞了。”
“嗯，去吧。”泰格会长挥挥手，疲惫地揉了揉眉心，“风暴要来了，肯特小子，抓紧时间让自己和你的小队变得更强吧。乱世之中，力量才是唯一的保障。”
离开冒险者工会，天色已经擦黑，但街上的人流丝毫没有减少，反而因为夜幕降临显得更加拥挤和不安。
肯特拉低了兜帽，尽量低着头，快步穿梭在人群中。虽然铁炉要塞已经成了过去，他不想被任何可能认识他的铁炉人认出，尤其是现在这种敏感的时刻。
他归心似箭，只想快点回到旅店，将铁炉沦陷和王国即将**的消息告诉队友们。
灰石要塞似乎已经不再安全，战争的阴影近在咫尺了。他们需要尽快商量对策，是继续留在这里接受训练并寻找机会参与**，还是寻找机会离开这个是非之地？
肯特推开旅店的木门，刚踏进门槛，目光扫向客厅他们小队常坐的角落时，整个人瞬间愣住了。
惊喜让肯特原本不安的心情一下子开朗了许多。
昏黄的灯光下，张大山、陈猛、苏文、娅纳和林晓围坐在一起，而在他们中间，正对着门口，坐着一位面容慈祥却难掩疲惫的老者——正是他刚刚还在担忧的铁炉要塞药剂店老者！
“老先生！”肯特脱口而出，声音带着难以置信的激动。