在肯特安祥睡去的第二天早上，灰石要塞那座象征着最高权力的议事厅内，气氛却十分的凝重。长桌旁，坐着要塞的核心人物。
主位上的罗伊斯男爵，眉头紧锁，他身侧分别坐着要塞卫戍官，一位身着半身甲的中年骑士。
冒险者工会会长泰格，以及格瑞夫商会会长格瑞夫。
“卫戍官，现在把你的人看到的情况，再详细的说一遍。”罗伊斯男爵的声音低沉，打破了沉默。
卫戍官站起身，指着桌上摊开的一张十分精致的魔法地图：“大人，情况比我们之前预想的更糟。这次干脆不是骚扰的频率下降了，是……撤离！”
他粗壮的手指戳在代表灰石要塞的标记周围：“我们派出的三支最精锐的斥候小队，以要塞为中心，呈扇形向外搜索了整整十五公里！结果……什么都没有！
以往那些附肉魔盘踞的矿洞、甚至它们最喜欢的溪流**地……全都空了！只有它们的建筑和垃圾还残留在那里。”
他顿了顿，声音带着难以置信：“它们就像……一夜之间蒸发了一样！十公里内，完全绝迹！这绝不是简单的活跃度降低，是战略性的、彻底的撤离！”
泰格会长紧接着开口，印证了卫戍官的话：
“男爵大人，我们工会这边也收到了反馈。我们有一支精英的队伍钢牙小队也接取了任务，他们是白银级。
接了探查任务之后他们追踪着一些被刻意清理过的痕迹，一直追到了西北方向二十多公里外的裂谷边缘……痕迹彻底消失了。
他们冒险深入裂谷外围探查，同样没有任何发现。附肉魔……仿佛放弃了这片它们盘踞了十几年的土地，集体撤离了这里…”
这几年驱之不尽，杀之不绝。如今它们主动放弃经营多年的巢穴，彻底消失在视野中，带来的不是庆幸，而是未知的恐惧。
“它们……想干什么？”罗伊斯男爵喃喃自语，目光扫过在座众人。
格瑞夫会长清了清嗓子，打破了沉默：“男爵大人，诸位。无论它们想干什么，这种反常的退让，都绝不可能是善意，我们了解附肉魔它们的恶
心也知道它们不可能这么轻易的放弃我们。
我个人认为这更像是在积蓄力量或者……在进行我们无法理解的集结或转移。暴风雨前的宁静往往是最危险的。”
他声音大了一些：“不过危机中也藏着机遇。它们暂时撤离给了我们宝贵的喘息和准备时间。
我建议立刻做两件事：第一向王都紧急报备情况请求增派援军和物资哪怕只是预警性质的报备；
第二趁此空档不惜一切代价全力囤积战略物资！粮食、武器、药品、炼金材料……要塞的仓库必须塞满！这样无论它们卷土重来带来的是什么我们都有更厚的底牌应对。”
卫戍官立刻点头：“我赞同！必须立刻加固城防增设外围警戒哨塔！哪怕它们暂时不来我们也要把警戒线推到它们消失的地方！这样一旦它们有异动我们才能第一时间发现！”
“物资囤积是关键。”罗伊斯男爵看向格瑞夫“格瑞夫商会这边……”
“男爵大人放心。”格瑞夫立刻接口脸上带着商人特有的自信
“我已经下令动用商会所有渠道会尽可能的从认识的粮商那里购买粮食、药品和优质矿石。同时要塞内部的工坊会全力运转打造武器铠甲。另外……”
他话锋一转：“关于我们之前提到的那位肯特以及他炼制的特殊毒剂……我认为这很可能成为我们应对未来危机的一张重要底牌尤其是在面对大规模附肉魔冲击的时候。”
“哦？”罗伊斯男爵来了兴趣“效果真有格瑞夫你说的那么好？”
“附着性强毒性反应强烈还迅速
格瑞夫肯定道“最关键的是哪怕只有肯特他一人炼制但实际测试中将他的毒剂稀释15倍也足够充分弱化普通附肉魔的战斗力了。
我已经和他签订了独家供应契约确保要塞需要时能优先、足量供应。”
泰格也补充道：“是的男爵大人。肯特小队的潜力确实不错尤其是那个肯特他的强化能力对提升单兵装备也有不小帮
助。”
罗伊斯男爵沉吟片刻点了点头：“好。格瑞夫
他顿了顿看向卫戍官“卫戍官斥候和警戒哨塔的建立你需要亲自负责要快！”
他又转向格瑞夫语气变得随意了一些带着兄弟间的询问：
“对了格瑞夫最近商会的税收和贸易情况如何？还有你之前提的那个肯特的毒剂……成本控制得住吗？”这后半句显然带着点私人关心的意味。
格瑞夫微微一笑从容回答：“税收稳定略有盈余正好投入这次的物资囤积。贸易方面借着附肉魔暂时消失的时间有几条商路可以尝试重新打通。至于毒剂的成本……”
他笑容不变眼中精光一闪“一银币的成本一份利润空间还是可以的完全在商会承受范围内不会影响最终供应给要塞的价格。”
罗伊斯男爵满意地点点头：“那就好。各位事态紧急开始行动吧！有任**发现第一时间汇报！”
高层会议的结束并没有让沉重的气氛散去反而随着每个人的离开化作了更具体的压力压向要塞的各个角落。
格瑞夫商会总部的会长办公室内格瑞夫坐在宽大的办公桌后听着几位核心下属的汇报他脸上挂着惯常的的微笑。
“……北三区商铺本季度利润上涨百分之五主要是粮食和布匹走量……不过有几个小商贩抱怨我们收购价压得比往年低了一成半闹了点小动静。”
一个穿着考究丝绒外套的中年管事汇报道。
格瑞夫端起茶杯轻轻吹了吹热气语气温和的说着：“安抚一下适当提高半成收购价告诉他们这是商会体恤大家不易。
但话要说清楚要塞如今面临危机商会囤积物资压力巨大需要共克时艰。让他们把感激放在心里别在外面乱嚼舌根。”
他放下茶杯手指在光滑的桌面上点了点“记住表面功夫要做足。对平民可以适度压榨但不能竭泽而渔更不能把这份轻视表露
在外。
友善是最廉价也最有效的面具它能换来好感而好感……是可以利用的倾向。”
下属们心领神会纷纷点头称是。这种在规则内精准地攫取利益同时维持体面表象的操作正是格瑞夫商会的生存之道。
这时办公室厚重的雕花木门被无声地推开。一个身影走了进来。
这是一个年轻的女**隶。她肌肤白皙细腻五官精致得如同人偶。
她走到格瑞夫身边微微屈膝用悦耳但毫无起伏的声音说道：“主人巴科利大师到了。”
格瑞夫挥了挥手奴隶如同影子般退到角落垂手侍立。
几乎是同时巴科利大师那标志性的声音就在门口响了起来：“格瑞夫！你这虚伪的老狐狸！又在给你的狗腿子们灌输你那套面皮把戏了？”
他大步流星地走进来看都没看那些恭敬行礼的下属目光直接锁定格瑞夫然后毫不客气地扫过角落那个容貌出众的**嗤笑一声：“啧又弄来新的了？我说你这把老骨头还玩得动吗？也不怕闪了腰！”
格瑞夫丝毫不恼反而哈哈大笑起来站起身热情地迎上去：“哈哈老伙计你这张嘴还是这么毒！这不是商会刚到了一批新货嘛总要挑几个顺眼的摆在身边养养眼。怎么样？看上哪个了？随便挑！或者……”
他眨眨眼看向那几个低着头的男性下属“你们几个有看上的也尽管开口！除了这个”
他指了指角落那个最出众的**“她我得留着。其他的就当是犒劳大家最近辛苦了！”
下属们脸上瞬间露出混杂着惊喜、贪婪和猥琐的神色目光不由自主地瞟向门口侍立的另外几个同样容貌姣好、神情麻木的**。
巴科利大师厌恶地皱紧了眉头像赶苍蝇一样挥挥手：“免了！我对你这些早就没兴趣了！看着就烦！有事快说
格瑞夫也不勉强挥手**们都退下。
“怎么样老伙计？”格瑞夫亲自给巴科利倒了杯茶收起玩笑的神色“那个叫肯特的小家
伙，还入得了你的眼吧？没被你骂得当场自闭？”
提到肯特，巴科利大师脸上的烦躁褪去一些，端起茶杯牛饮了一口，哼道：“还凑合！虽然基础烂得像一坨被地精踩过的史莱姆粘液，但悟性确实不错，脑子转得够快。尤其是那股不服输的韧劲儿……我倒是很满意。”
他放下茶杯，神色认真了几分：“你眼光不差。这小子，真的是个可造之材。他那个毒剂的配方，本身设计就很有想法，利用了哥布林毒剂居然改良出了这种毒剂。
只是他之前的炼制手法……啧啧，简直是糟蹋！不过现在还在是有我。”
他脸上露出一丝自得，“等他完全掌握了炼金的基础技巧后再炼制同样的毒剂，效果至少能提升两倍左右。”
“两倍？！”格瑞夫眼中精光爆射！作为商人，他太清楚这意味着什么！更强的效果，意味着更高的战场价值，也意味着……更大的利润空间和战略筹码！
“好！
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太好了！”格瑞夫抚掌而笑，“老伙计，这次真是辛苦你了！”
“少来这套！”巴科利大师不耐烦地摆摆手，“我只是不想看到一块有点意思的材料被他自己糟蹋废了！行了，话说了，我就走了！那小子估计已经在炼金室等我了。”
他说完，也不等格瑞夫回应，风风火火地推门而去。
格瑞夫看着老友的背影消失在门外，脸上的笑容渐渐敛去，恢复成商人的精明与深沉。
巴科利大师刚刚离开一个人就笑着站起来对着格瑞夫提议道：
“好事啊会长！如果肯特炼制的药剂之后效果可以达到两倍的话～代表着我们只要卡住契约的要求就可以继续原价的收购他的毒剂，而我们稀释后的数量可以达到2倍以上，利润也是一样啊。”
格瑞夫看着他这个正在兴奋的描述自己想法的下属，没有说话只是对着他点了点头。
之后就起身示意这次的会议结束，将他剩下的下属都请离了会议室内。他自己也离开了会议室，往自己的休息室方向走去。
走廊中他看到了又有一批新的**隶被采购了回来，正好之前那几个也玩腻了可以近期出售
或者送去妓院，新培养出来的马上就要享用了，可以再挑选几个之后培养。
稍微提起一点点兴趣格瑞夫挑选了3个留下让专门培养他专属奴隶的人领走便回到了卧室之中。
他坐回椅子，轻轻敲了敲桌上的银铃。没多久之前那个向他汇报北三区情况的中年管事立刻推门进来，脸上带着谄媚的笑容：“会长，您有什么吩咐？”
格瑞夫没有看他，目光落在桌面上，语气平淡无波：“刚刚在会议上，那个提议用肯特未来强化后的毒剂，继续按原价收购，然后稀释贩卖、赚取翻倍利润的人……是叫哈维对吧？后勤三组的副管事？”
中年管事一愣，连忙点头：“是，是的，会长。哈维副管事他……也是为商会着想……”
“为商会着想？”格瑞夫嘴角勾起一抹冰冷的弧度，打断了他的话，“目光短浅，贪图蝇头小利，只会把商会拖入深渊的蠢货，也配说为商会着想？”
他抬眼，目光刺向中年管事：“查查这个哈维，是怎么坐上副管事位置的。谁提拔的？花了多少钱？或者……走了谁的门路？”
中年管事被他看得冷汗瞬间就下来了，结结巴巴地回道：“是……是前任后勤总管莫里斯举荐的，据说……是哈维的远房表叔……莫里斯总管半年前因账目问题被您……”
“哼，蛇鼠一窝。”格瑞夫冷哼一声，语气森然，“通知人事，哈维工作严重失职，即日起解除一切职务，永不录用。另外……”他顿了顿，声音压得更低，带着不容置疑的冷酷，“让灰影去处理一下。莫里斯留下的烂摊子还没收拾干净，他这个表侄…就让他去陪陪他表叔吧。做得干净点，像……酒后失足落水那种。”
中年管事浑身一颤，脸色惨白，头埋得更低了：“是……是！属下明白！一定处理干净！”
“下去吧。”格瑞夫挥挥手，仿佛只是处理了一件微不足道的小事。
中年管事如蒙大赦，**着离开了办公室，后背已经被冷汗湿透。
格瑞夫靠在椅背上，揉了揉眉心。这时，他身边最信任的护卫队长无声地出现在桌旁。
“少爷那边怎么样？”格瑞
夫闭着眼问道。
“少爷一直在账房很认真地在核对北区商铺的进出库明细没有离开过。”护卫队长声音低沉平稳。
格瑞夫脸上终于露出一丝真切的、带着欣慰的笑意：“嗯还算懂事。看来上次的教训他记住了。”
“晚上把新到的那批**里挑两个最安静、最懂事的送到我房间。”格瑞夫淡淡吩咐道仿佛在说一件寻常物品的安置。
“是。”护卫队长应声身影又无声地退入角落的阴影中。
奢华宽敞的办公室内只剩下格瑞夫一人。他走到巨大的落地窗前俯瞰着下方逐渐苏醒、忙碌起来的灰石城。
晨光洒在他保养得宜的脸上却照不进那双深邃的眼眸。
“商人……”他低声自语
“而对那些真正有能力、有潜力、还有着可笑道德底线的人来说……”格瑞夫嘴角浮现出近乎悲悯的嘲弄笑容。
“最廉价、回报率却往往最高的投资……就是诚实与人情。免费的施舍往往能换来最昂贵的感恩……或者至少是关键时刻的犹豫。”
这个时候的肯特已经在巴科利的骂声下手忙脚乱的处理着药材了。