林晓脚步轻快地汇入人流，带着是对集市探险的满满期待。战宠！这个念头在她脑海里勾勒出与伙伴并肩作战的画面。
她目标明确，直奔商业区深处，那里**着各种稀奇古怪的商铺。
向几个看起来经验老道的冒险者打听后，她得知了“宠兽之家”和“荒野之友”两家专门售卖驯化魔兽或特殊生物的店铺大致方位。
“谢谢啦！”林晓笑容灿烂地道谢，脚步更快了。她仿佛已经看到一只神骏的猎隼停在自己肩头，或是矫健的狼伴随身侧。
然而，通往目标区域的路径，似乎要穿过一条相对僻静的侧街。
街道两旁的行人也少了许多，空气中弥漫着一股沉闷的气息。
起初林晓并未在意，直到她看到路边摆放的几个巨大铁笼。
笼子里关着的，是人。
林晓的脚步猛地顿住，脸上的笑容瞬间凝固。
那些人，有男有女神情麻木。他们脖子上套着沉重的金属项圈，由粗大的铁链拴在笼子的铁栏上。
几个穿着统一制服的壮汉在笼子间巡视。他们面前简陋的木牌上，用通用语潦草地写着价格和简单的介绍，
“健壮武奴，8金币”、“年轻女侍，6金币”、“半精灵混血，15金币起”……
最便宜的也要5金币以上？这在灰石城，是普通平民家庭可能一辈子都攒不下的巨款！
奴隶的存在在这里不是底层挣扎的苦力，而是……昂贵的、专属于上层人的“宠物”。
一个胖子正在挑剔地用手指戳了戳笼中一个身体微微发抖的健壮青年，像是在检查牲口的牙口。
林晓再也看不下去了。她猛地转身，快步冲出了这条令人窒息的街道。
她只想离那些冰冷的铁笼、麻木的眼神越远越好。
直到重新汇入商业区主街嘈杂的人潮，她才扶着旁边的石墙，试图平复翻涌的不适感。
“该死的……”她低声咒骂了一句，她现在只想快点去看看她好奇的宠兽还有箭矢，然后离开这个让她浑身不舒服的地方。
她用力甩了甩头，辨认了一下方向，朝着打听到的“伙伴之家”和“荒野之友”的位置走去。
“伙伴之家”的门面相对精致些，橱窗里摆放着一些装在特制小笼或水晶罩里的奇异生物。林晓走进去，立刻有侍者迎了上来。
“欢迎光临奇物斋，尊贵的客人。请问您需要什么？
本店有精心培育的观赏性魔植、温顺的魔法昆虫，以及少量适合女士陪伴的小型无害魔宠。”
侍者彬彬有礼，但目光扫过林晓朴素的冒险者装束和背后的长弓时，热情似乎淡了一分。
林晓的面前就是一只可爱的小东西：一只翅膀闪烁着七彩磷光的巴掌大蝴蝶（标价35银币）……确实很漂亮，很奇特，但……这和她想要的战斗伙伴相差甚远。
而且价格，最便宜的也要30多银币，这个价格现在整个小队都不太能承受。
“呃……有……能协助战斗的宠兽的吗？”林晓试探着问。
侍者脸上的职业笑容不变，但语气带着一点点的疏离：“抱歉，客人。具有战斗能力的魔兽幼崽或可驯服的成年个体，通常都非常危险且价值高昂。
本店主要经营观赏性和陪伴型魔法生物。如果您需要战宠，或许可以去‘荒野之友’碰碰运气，他们有时会有些从荒野捕获的……不那么稳定的货色。不过，恕我直言，”
他上下打量了林晓一眼，“那些东西的价格和后续驯养的成本，恐怕不是普通冒险者能轻易承担的。”
林晓听出了话里的潜台词——你买不起。她抿了抿嘴，没再说什么，只是点点头，转身离开了“伙伴之家”。
“荒野之友”位于更靠近城墙边缘的区域，店铺更大，也更……粗犷。
店铺里面更像是一个小型动物园加仓库，各种铁笼、栅栏里关着形形**的生物。
光是看到的就让林晓知道来对了地方，她看了看四周有**色驳杂的影狼幼崽（标价5金币）还有竖起羽毛的小灰羽鹰（4金币80银）甚至还有一只趴着的幼年毒尾蜥（8金币）。
角落里，还有几个笼子里关着一些林
晓完全叫不出名字、看起来就不好惹的东西。
一个脸上带着刀疤的壮汉迎了上来：“嘿！小妞，看点什么？我们这儿的可都是荒野里响当当的好手！买回去，不管是看家护院还是协助冒险，都肯定能包你满意！
他的目光同样扫过林晓的装备，但比侍者直接得多，“看上哪个了？价格好商量！
林晓的目光在那只看起来还算精神、标价最低的灰羽鹰上停留了几秒，4金币80银…………她连零头都凑不齐。
至于那些更便宜的、关在更小笼子里的、类似大号老鼠或蜥蜴的生物，要么看起来毫无灵性。
“我……再看看。林晓的声音有些干涩，巨大的价格落差和先前奴隶市场的冲击让她兴致全无。
她感觉自己像个误入奢侈品店的小孩，只能隔着玻璃看看那些遥不可及的梦想。
刀疤男似乎也看出了她的窘迫，脸上的热情淡了些，随意地挥挥手：“行，随便看吧。不过小妞，好货可不等人！要是想通了，随时找我老疤谈！
说完，他便转身去招呼另一个看起来更有购买力的客人了。
林晓在店里快速转了一圈，确认了每一个标价牌都远超她的能力范围后，带着一丝失落离开了“荒野之友。
过过眼瘾？现在眼瘾也过了，只剩下钱包空空带来的现实冰冷感。
“算了，还是干正事吧。
她拍了拍脸，努力振作精神。战宠是别
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想了，但箭矢是必须品，这个钱不能省。
林晓花了些时间，仔细挑选了十支最结实耐用的精钢箭矢，又补充了二十支价格便宜些、用于一次性使用和练习的普通箭矢。看着钱袋里叮当作响减少的银币和铜币，她心疼地撇撇嘴。
但想到肯特那**毒剂的威力，又觉得这钱花得值毕竟箭矢是消耗品，而毒剂是放大器。
将沉甸甸的箭袋背好，林晓最后看了一眼熙熙攘攘的商业街，转身朝着旅店的方向走去。
旅店二楼的房间里，气氛却与林晓的失落截然相反，充满了小心翼翼的惊奇与期待。
苏文
和小娅纳并排坐在床边。苏文将那本羊皮小册子摊开在膝盖上，指着上面描述元素感知的文字，声音轻柔的和娅纳说着。
“娅纳，你看这里……闭上眼睛，像早上练习呼吸那样，让自己安静下来。然后，不要去想太多，而是去感觉…感觉你周围的空间里，那些游离的、像小光点一样的东西……”
小娅纳盘着小腿，坐得笔直，小脸上一片专注。
她睫毛微微颤动，按照苏文的指示，深深地吸气，再缓缓地吐出，努力放空自己的思绪。
苏文紧张地观察着她。她自己当初感知到第一个魔法光点，也是在启蒙导师的引导下感知到的。
虽然娅纳在冥想术上表现出色，但元素感知是另一道门槛。她现在只是想让娅纳先熟悉一下概念。
突然，小娅纳的眉头极其细微地动了一下。
“……红……的……”小娅纳紧闭着眼睛，小嘴微张，发出一声几乎细不可闻的呢喃，带着一丝不确定的惊奇。
“什么？娅纳，你看到了什么？”苏文的声音带着激动。
“光点……小小的，红色的”娅纳依旧闭着眼，小脑袋微微转动着，仿佛在追逐着那些无形的存在，“……在动飘。”
“对！对！就是那样！红色的，小小的，感觉有点热热的，对不对？”
苏文的语速因为激动变快，“娅纳，你太棒了！那就是火元素！魔法世界基础的能量之一！你感受到了！”
小娅纳似乎被苏文激动的声音感染，嘴角微微向上弯起，小脸上的专注更深了，仿佛在努力地捕捉着更多那些奇妙的光点。
苏文看着眼前这个努力感知魔法世界的小小身影，心中充满了难以言喻的喜悦。
灰色繁星小队……或许真的即将拥有第二位法师了！
旅店某个散发着恐怖气味的客厅里，肯特还在与他的“生化武器”鏖战；
城西的陈猛正咬着牙观察着那些动作迅猛、战斗风格大开大合的狂躁灰熊们；
隔壁房间，张大山盘腿坐在床上，眉头紧锁，试图进入那玄乎的冥想状态……
每个人都在以自己的方式，朝着未知的前路，迈出未来的一步。