黎曜眼睛微微睁大，视线从她小心翼翼的目光中慢慢下移，落在她手中的那块被捏变形的面包上。
定定地看了两秒，不禁莞尔：“算了，你自己吃吧。”
乔以眠快速收回手，把面包塞进自己嘴里。
就是知道他不会吃，才假装给的……
黎曜望着她暗自得意的眉眼，唇角笑意更浓。
表面上再怎么成熟稳重，骨子里还像个小孩子。
就像一只藏在纸箱里的小猫仔，躲在暗处谨慎地观察着人类，可又忍不住好奇心，时不时从孔洞中探出小爪子，试探地拍拍点点。
车子驶离高速，按照导航一路开往西楚镇。
起初道路还算平整，只是轻微颠簸，可开了一段路之后，坑坑洼洼的地方越来越多，遇到积水处，车轮轧过的泥水能溅起半米高。
黎曜降下车窗，向外看去，这条路很窄，遇到对面来车时，勉强可以交错通过。
但如果是相对大一点的车型，恐怕就很难过去了。
“你来过这里吗？”黎曜转头问道。
“和同事来采访过两次。”乔以眠如实回答。
又是一阵颠簸，乔以眠讪讪道：“这条乡道年久失修，路况确实不太好，可也是唯一一条能走汽车的路了。”
已经过了晌午，日头很高，清凉的风中夹杂着一丝阳光的暖意。
路边的野花冒出了头，点缀在一片绿意盎然之中，馨香扑鼻。
进入三月，天气逐渐暖和，雨水也多了。
看样子前两天应该下过雨，路面水坑比较多，确实有些泥泞。
黎曜没关车窗，只让司机慢点开，继续和乔以眠聊天。
他问的多数都是和西楚镇相关的问题，乔以眠从容应答，但也只是点到为止，因为她现在还摸不清这位大领导是什么心思。
“这里曾是晚橙种植试点地区，但因为种种原因，项目搁置，现在只剩下几个果园，产量不大，仅能供应楚城本地。”
小姑娘说得简单，黎曜却听出来她话里有话。
“种种原因……比如？”
乔以眠迟疑两秒，声音清脆地回答：“人力财力，宣传规划，销售渠道，科技投入，以及……政府支持。”
黎曜眼皮一跳，反问：“最后一个才是重点吧？”
乔以眠避重就轻道：“一项产业要立百世基业，除了本身要具有足够的优势外，与很多原因都息息相关。”
两人对视几秒，黎曜唇角微扬，明白了她的意思。
“说得没错。”
吴松坐在前排，全程听了两人的对话，不由得暗暗竖起大拇指。
小姑娘真勇，啥都敢说……
可他听到的这些，还是人家打了折扣的，那些更深层次的原因，乔以眠并没有细说。
即便如此，黎曜却懂了。
他没继续揪着这个问题不放，而是说起了其他事。
乔以眠也顺势止住话题，将自己这两年所了解的讲给他听。
那碎珠落玉的声音响彻耳畔，比车窗外的一缕清风更容易打动人心。
黎曜望着侃侃而谈的小姑娘，眉梢微抬。
一上车装睡不想和自己说话，谈到工作却滔滔不绝，真是够公私分明的……
车子驶入城镇中心，道路宽阔起来，两旁红顶白墙的小楼也逐渐变多，高矮参差，错落不齐。
一层商户多半都在开门营业，只是稍显冷清。
察觉到黎曜一直在看着窗外，乔以眠低声开口：“镇上的年轻人多数都去城里打工了，留下的多半是老人和儿童，以及工作相对稳定的人群。”
黎曜点头。
这种现象很普遍，不仅是北江区域，国内哪儿都一样。
小地方收入水平太低，年轻人想要赚钱，只能去大城市打拼，留下的自然都是老幼。
等新的一批孩子长大，又会背上行囊，远离故乡。
一代接着一代，周而复始。
不能说是“恶性循环”吧，但也确实让很多地方发展艰难。
这也验证了乔以眠刚才所说的“人力不足”。
但这不是一朝一夕可以改变的。
他们的车穿过城镇，停在最北面一片开阔区域，另一辆车已经提前到了。
堪比五星酒店的高大建筑，从大门口铺开红毯，一路延伸到台阶下，两旁被许多个一米高的花篮簇拥。
最夸张的是台阶下耸立的充气拱形门，上面贴着一排大字：热烈欢迎执政厅领导莅临考察指导工作！
黎曜轻轻蹙眉。
吴松也有些惊讶，转头汇报：“按照您的意思，已经和镇上说过了一切从简……”
黎曜没说话，开门下车。
镇长孙远山带着数名小领导一早就站在酒店门口翘首期盼，瞧见车辆抵达，连忙快步走下台阶，笑脸如花地迎接。
“执政官！欢迎您来西楚镇莅临指导！我们全镇上下早就盼望着您能来呢！”
客套又浮夸的开场白，身后的小领导们也跟着纷纷打招呼，一张张笑脸像开了花一样。
黎曜点了点头，和众人敷衍两句，便被孙远山请进了酒店。
“领导们一路辛苦了！快请进，饭菜已经备好了，不知道合不合您的口味！”
其他人也招呼着乔以眠等人，一行人浩浩荡荡进了酒店。
黎曜回头看了乔以眠一眼，见她脸上笑容浅淡，正和身旁的一个小领导寒暄，便暂时放了心。
足够容纳20人的大圆桌，按职级大小排好位置。
黎曜自然坐在主位，乔以眠一再推让，最后还是被按在了距离黎曜右手边两个位置的椅子上，挨着吴松。
在场的多半都是人精，看到乔以眠从黎曜车上下来的那一刻，就猜到不能把她当成小角色看待。
但没有黎曜示意，他们又不敢把人安排到他身旁。
乔以眠从入职起，也经历过几次类似的宴请，可没有一次像现在这样有压力。
她悄悄看了黎曜一眼，发现他正目光温和地望着自己，示意她坐下。
乔以眠这才放心坐在这个位置上。
众人落座，由镇长孙远山带领的几位当地小领导，又是一套熟悉客套的说辞，无非是给新上任的执政官大人歌功颂德唱赞歌。
“早就听闻执政官这些年的丰功伟绩，一听说您要来咱们北江，给大家激动坏了！”
“是啊，没想到您调研的第一站就是咱们这儿，真是整个西楚镇的荣幸啊！”
“执政官年轻有为，事业有成，实在是咱们学习的榜样！”
“以后有您领导，保准会让北江的经济蒸蒸日上！”
饭菜还没上呢，马屁先拍了一圈。
可黎曜像是完全屏蔽了周遭的夸赞，默不作声。
在众人你一句我一句的吹捧中，他端起茶杯浅啜一口。
叶片浮浮沉沉，香气浓郁，入口带着细微甘甜。
好茶。
而且价格不菲。
他不轻不重地放下茶杯，在大理石台面上发出轻微的磕碰声。
周遭的恭维立刻停了下来。
黎曜抬眼，视线环顾面色各异的众人，沉声开口：“第一站到这里，并非你们做得多好，而是问题太多。”
孙远山脸色微白，张口结舌了几秒，才惭愧地低下头：“您批评的是，是我领导无方……”
“你有没有领导能力还有待观察，但你们如果把应付我的这些心思放在西楚镇的建设上，肯定不会和现在一样！”
黎曜声音寒凉地打断了孙远山的话。
他明明比这位镇长年轻许多，可气势却压了对方一头。
在场的所有人都噤若寒蝉，等着承受来自执政官的怒火。
乔以眠真后悔刚才跟进来，她就应该和司机师傅坐在一层大堂吃简餐的……
说起来，她还是第一次看到黎曜用这样严肃冷厉的语气和旁人讲话，也是第一次全方位感受到那种来自上位者的强大压迫感。
心脏控制不住地怦怦乱跳。
没来由的，她忽然想起黎曜之前对她的温声细语以及和颜悦色的笑容。
真的是……判若两人。
她对自己先前的“无法无天”和“口无遮拦”感到后悔，真是一时得意忘了形，忽略了对方的身份。
猛虎哪怕表现得再温柔，终是有利爪的。
说不定哪天心不顺，就会把爪子下的猎物撕碎。
看来以后一定要谨言慎行才是。
她这面正暗自后悔，黎曜那面却把话拉了回来。
“我知道，城镇建设肯定也有难处，你们多数都是土生土长的北江人，哪有谁不爱自己的家乡？有些时候确实也是无能为力……来之前我也了解过前些年的政策和落实情况，有些事确实怪不得你们……”
孙远山不住地点头，惭愧道：“您说的是，我只是个小小的镇长，人微言轻，也没办法……”
黎曜温声宽慰几句，孙远山神色间又局促又感激，连连保证之后肯定会在执政官的带领下稳扎稳打，争取让西楚镇越来越好。
这一番恩威并施，在场的气氛顿时变了。
先前那种刻意做作的恭维，顷刻间变成上下级之间推心置腹的交谈。
听着他们平心静气地探讨西楚镇的未来规划，乔以眠默默感叹执政官大人的御人之术。
看向他的目光也发生微妙的改变，带着几分不自觉的崇拜。
忽然想起一事，她拿出手机发了条消息。
吴松向她看过来，两人交换了个眼神。
气氛逐渐变好，领导们谈笑风生，已经完全没了之前紧绷的局面。
这时，服务生敲门而入，将一道道菜肴端了上来。
孙远山刚缓解的神经再次紧绷起来。
糟了，忘了这些菜！
他为了讨好执政官，特意让酒店拿出看家本事，做了满满一桌子珍馐佳肴。
虽算不得山珍海味吧，但也绝对能达到让执政官反感的那个程度。
刚维系好的局面，恐怕又要让他搞砸了！
然而，当他忐忑不安地看到一盘盘摆上来的菜肴时，才彻底愣住。