崔宜萝抬步跟上他的步伐。
她忽而软了态度，声音绵软清甜：“表哥，你莫恼了，我日后定然小心。”
江昀谨面上并未和缓半分，看不出信不信。
崔宜萝咬了咬唇，有几分失落：“表哥是打算不再同我说话了吗？”
身旁的男人微怔，语气染上一丝几不可察的无奈：“没有。”
崔宜萝对他欣喜地笑：“那便好，我只担心表哥要不理我了呢。”
“表哥，我会为你保守秘密的。”
江昀谨猝然抬眸。
见他讶然，崔宜萝像从中得了趣，嘴角扬起俏皮又灵动的幅度，神情却端得一派纯真无辜：“就是表哥身后之人呀，那人不是陛下，不是么？”
江昀谨目光骤然变得复杂。
迎着他幽邃的眼神，她轻声道：“不过表哥放心，此事便当作我们之间的秘密，只有你我二人知晓。”
树影婆娑，月光被隔绝在外，空气凝涩地在二人之间流转。
崔宜萝眼睫轻眨：“表哥，你这样盯着我，会让我心神不宁，方才表哥可还让我守好规矩，如今这样又是什么意思？”
江昀谨迅即挪开眼，低声道：“失礼。”
崔宜萝唇角难以抑制地轻勾，垂下眼掩住眼中升起的愉悦。
绵绵细雨轻柔划在二人面上、身上，在微微白雾中，忽见有十几个身影越过白雾——
“表妹！大哥！”
江昭月的声音自不远处随细雨飘来。
茫茫黑夜中，兰蕙一家四口带着几个仆从御马而来。几道火苗跳动着将黑暗驱散，光亮随着人影的靠近越来越大。
崔宜萝不动声色地松了口气。
见到崔宜萝，兰蕙更加焦急地一夹马腹，没几刻就奔到了崔宜萝身前。
兰蕙利落翻下马来，直接冲上前将崔宜萝仔仔细细地检查了一遍。
“吓死我了，元指挥使说林子里出了刺客，慎之护送你先走了，但是我和你姨父在营帐左等右等都未等到你，还以为你又出了什么事！”
兰蕙说到最后开始哽咽：“都是姨母的错。”
崔宜萝心里发酸，以为兰蕙是因带她出来致她碰上刺客而自责，忙安慰道：“姨母，您言重了。只是中途下了雨，我和表哥避了雨这才耽误了时辰。”
说着转眸看向江昀谨，含着秋水的一双眼睛满是恳求。
但几乎是崔宜萝刚递来眼神，他就别过眼避开了对视，动作果断。
这是不肯帮她了。
面对兰蕙愧疚的神情，崔宜萝心里不忍，毕竟这个世上只有兰蕙是真心实意对她好的。在崔宜萝眼里，她唯一的血亲只有兰蕙。
她正要开口再安慰，却听身旁男人低低嗯了声，声线如山间清泉凌凌流过：“表妹所言属实，婶母不必担心。”
崔宜萝双眼弯如映在江水里的月牙，对他无声地道：谢谢表哥。
不出所料的，江昀谨没理她。
这时身后几人也跟了上来，仆从举着火把，瞬时将这一小块地方照得通明。
江昀谨衣裳是素洁的白，火光一照，衣裳正面溅上的鲜血就更加刺目。江明训见大哥衣裳上全是血，惊声道：“大哥，你和刺客交手了？”
姨父江闻转眼一看，也是惊呼出声，“慎之，你……”
在众人眼中，江昀谨从小知礼懂事，长大后更是惊才绝艳，光风霁月，如白玉一般无暇。江闻几人不是不知道他练武，但真正见到他杀人沾了血的样子，还是惊吓难掩，仿佛犯下了欺师灭祖的大罪。
江昀谨眼底暗沉，轻轻嗯了一声，并不打算和江闻几人解释。
他根本不在意别人怎么看他，但这事若传到祖母耳里，他免不了一场麻烦。
想到此处，江昀谨锋利的剑眉拧了起来，脸色变得凝重。
江闻几人见他这副神情，如雨冰在身上，一激灵缓过神来。
江昀谨除了是他们的亲人，更是圣上器重，年纪轻轻便升任中书令的权臣，掌生杀之柄，如今亲手杀个人又如何？
他们那些话，是以下犯上。
江闻胆战心惊地扯起笑想转圜此事，一道清灵的女声乍响：
“表哥大义，正巧经过，碰见刺客要伤我，这才反击。刀剑无眼，死伤在所难免，没有误伤无辜才是最重要的。”
话音落下，在场几人都愣住了，江昭月最喜怒形于色，惊讶地瞪大了双眼。
似乎都没想到一向性情温和的崔宜萝会帮人辩白，说出如此犀利之语。非但没有刻意隐瞒江昀谨杀人的事，还直截了当地认可，是除恶之义举。
江昀谨微侧过脸看向崔宜萝，眼神幽深而晦涩，立挺的侧脸在摇晃的火苗下忽明忽暗。
崔宜萝余光察觉到他看过来，也转脸看向他，清清浅浅的笑意中又有温和的抚慰，又有细微的得意，但这样矛盾的两种神情在她脸上却融合得灵动轻妙。
林子间乍然鸦雀无声，只闻细雨轻打绿叶。还是兰蕙最先反应过来，堆笑道：“慎之，这回多亏你了。婶母回去定要好生谢过你。”
江昀谨脸色并没有因兰蕙几人的态度而缓和，只是微微颔首表示应答。
“对了表妹，你不是说要去溪边捕鱼吗，怎么来了候檎林？”
江昭月疑惑地问。
崔宜萝面色看不出一丝异样，声调平静地解释：“我本是要去的，可听说元指挥使午后会去候檎林，上次荷花宴他借给我的外袍还未还，便想着趁此机会还给他。”
说罢，她悄悄转眸看向江昀谨，他心思敏锐，她的话或许能骗过江昭月，骗过兰蕙，但却不一定能骗过他。
但见男人神色淡淡，眼神都未在她们身上停过一瞬，看上去根本没在听她们说话。
兰蕙神色变得有几分凝重：“宜萝，程员外郎可曾给你递过信？”
崔宜萝露出几分恰到好处的疑惑来：“程员外郎之前的确想约我见面，但我与他私下见面不合规矩，便拒绝了。只是他似乎格外坚持，也不知为何……对了，姨母为何突然问起此事？”
“他今日在溪边被猛兽所伤，险些殒命，幸好遇上禁军巡逻。”
崔宜萝下意识道：“什么？”
兰蕙说着染上几分愠怒，“他说是与你有约才去的溪边，分明是想将此意外赖在你身上！”
崔宜萝无辜又无措道：“姨母，我并未约过他。”
“姨母相信你。”
兰蕙宽慰地拍了拍崔宜萝的手，但面色仍是铁青。
一想到崔宜萝要嫁给祖父年纪的老叟，眼下还未过门，继子就对她虎视眈眈，兰蕙就又气又难过，程义已是四十出头，崔宜萝尚才十八，如何斗得过？
江昭月在旁道：“依我看，这程员外郎是听说了表妹你要去溪边，这才跟了过去，结果反而遇上了猛兽。不过表妹你也不必担心，云翊卫已查明，你根本就未给他递过信。他也真是的，这么站不住脚的谎话也说得出口。”
江昭月絮絮叨叨地为崔宜萝抱起不平来，但崔宜萝却一个字也听不进去了。
那人明明知道她去的是候檎林，否则就不可能派影卫过来。
可既然知道溪边是她设的一个圈套，怎会还放猛兽去溪边？
-
猛兽和刺客两件事同时发生，迅速传开了，一时间风声鹤唳。但众人只知是元凌打猎时遇上刺客，崔宜萝与江昀谨在其中全然隐去身影，不知是元凌下的令，还是江昀谨下的。
营地进入戒备状态，皇帝怒不可遏，兴致全消了，下令明日便启程回京，让云翊卫留下查明。
令初下，宫人们立刻忙起来收拾行囊，禁军亦加强巡逻，繁忙的动静直到夜深才勉强停下。
夜深人静间，只闻风打树叶声。
一座华丽贵气的营帐外，营帐上绣着的蟒纹在夜中仍旧威风凛凛，帐外重兵把守，内里灯火通明。
一黑衣男子走近，在帐门外跪了下来。
“碎凛求见殿下。”
“进来。”
黑衣男子立刻掀了帐帘进去。
只见帐内摆设更加华贵，营帐占地很大，内里却丝毫不觉空旷。
“殿下，那群废物都杀了，眼珠已浸好送回宫了，应当还赶得及叫赤奴服用。”
倚在红木榻上的男子正玩弄着一只白兔，瘦削的手指冷白得几乎没有血色，有一
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下没一下地抚在它柔软的后颈处，脸上笑容狠戾又玩味。
碎凛看着，忽记起他玩弄赤奴的情景。赤奴，蛇有剧毒，因通体赤红而得名。
似乎是察觉到下属的目光在白兔上多停留了几瞬，男人慢条斯理地勾唇道：“放心，这兔子是给妹妹的，不杀。”
碎凛忙低头跪下：“属下不敢。”
萧铮轻笑一声：“人都安全回到营帐了吧。碎凛，你明知这次放过了她，回京后本宫就更难动手了。不仅如此，若是被萧靖的人借题发挥，到时候父皇被逼无奈，舍弃本宫选择弟弟，本宫真是无葬身之地了呀。”
二皇子萧靖，皇后顾氏所出，性子温和宽厚，拥戴立其为储的呼声不小，顾家和琼贵妃身后的楚家一直以来在朝中平分秋色，就连萧靖和萧铮也是势均力敌。
而萧铮之下，还有个一母同胞的幼弟七皇子，若萧铮败了，楚家就会立刻转而扶持七皇子。
碎凛深明主子前有狼后有虎的处境，劝慰道：“殿下，七殿下还年幼，怎能同正值盛年的殿下比？”
“只要是母妃生的，父皇都会当个眼珠子护着，有什么区别？”
萧铮满脸狠戾，泄愤地抓着兔子的后颈丢开，缓缓踱步到跪在地上的碎凛面前。
语调缓慢而玩味：“碎凛，你怎么还发抖呢？未免将本宫想得太坏了，你今日办成了另一桩事，本宫怎么会杀了你呢？”
一直低着头的碎凛惊讶地抬头，随后反应过来萧铮所说的另一桩事是什么，“多谢殿下。”
“怎么？看你的反应，似乎不明白本宫为什么要这么做。”
碎凛只低着头顺从地说：“殿下自有殿下的理由，属下岂敢置喙。”
萧铮又慢慢走回榻边，轻而易举地将正欲逃走的兔子抓了起来，自顾自地道：“哼，程家算什么东西，下贱之人分不清自己几斤几两。既然她想要借我们的手，索性顺手也费不了什么功夫。崔宜萝居然会被这种窝囊废踩到头上来，真是丢脸。”
说罢，萧铮又一把丢开了那只白兔，眼神如视蝼蚁。
碎凛低着脸，语气犹豫：“但是这样，陛下会不会察觉？”
萧铮轻笑出声，似乎听到了极为有趣的事，“你可真是太小看我父皇了。他早就知道了，不然你以为她为什么会来夏狩？”
碎凛神色讶异。
就在这时，帐外突然响起一道男声：“表弟，睡下了吗？”
萧铮脸上扬起一阵烦躁，给碎凛使了个眼色，碎凛正要去解决了那人，忽见萧铮又抬起手，忙顿了动作。
“进来吧。”
一个穿着华服，头戴张扬金冠的男人闯了进来，手中还拎着一壶酒，“表弟你没睡就好了，对了，表哥最近出了些麻烦，想求表弟帮帮忙。”
萧铮靠在榻上，不耐地颔首，示意他说下去。
楚恪满脸都是讨好地笑，开口道来：“哎，不就是我和谢家那庶女的事吗？我应承了姑母要和她断了，但这几日她一直偷偷给我递信，你也知道你表哥这个人重情义，实在是不忍娇滴滴的小娘子伤心。这不就想求表弟帮我在姑母面前说道说道。”
“那庶女有什么好？”萧铮嗤笑：“用心不纯的庶女，也值得你这么费心？表哥出身楚家，身份高贵，又英俊潇洒，自该有更好的佳人相配。”
楚恪脸上露出期待：“哦？听表弟的意思，是为我物色了美人？”
萧铮意味深长地笑道：“你昨日不是也见到了？就江二夫人的那个外甥女，姓崔。”
楚恪顷刻记了起来，只要见过那美人，便不可能忘记。他表情露出些惋惜：“可那崔姑娘不是有未婚夫婿了么？”
萧铮拨弄着兔子走上前来，声音低沉得似在蛊惑：“表哥，你可是楚家的嫡长子，区区六品国子监监丞，也敢和你比？还不是表哥一声令下，他就乖乖地把人奉上来。”
此言一出，楚恪果然按捺不住：“那我回京后就把那监丞叫来。”
“诶——”萧铮伸臂拦了一下，“话虽如此说，但表哥为了一个卑贱的小官之女亲自出面要人，未免有失身份。”
“依本宫看，表哥倒不如从这崔宜萝身上下手。”