温姚背着装着小白的背包，来到了中海区通往城外的升降平台。这里是为数不多供普通民众出入的关口，戒备森严。
负责检查的守卫队长抬起头，看到温姚时，眼中闪过一丝不易察觉的讶异。他就是当初没看住温姚放她进城的那个守卫，现在被调任到这里，但显然还记得这个当初连身份证明都拿不出来的黑户。
“出城？”他的语气依旧是公事公办的生硬，但眼神里却多了几分探究。
温姚没有说话，只是将自己的新身份卡片递了过去。
守卫队长接过卡片，在验证器上轻轻一刷。“滴”的一声轻响后，验证器的屏幕上弹出了温姚的信息——姓名：温姚。身份：仁心医院特聘专家顾问。访问权限：叶氏家族认证，A级。
看到“叶氏家族”那几个烫金的认证字样时，守卫队长握着卡片的手都下意识地紧了一下。
“温……温医生。”他的称呼变了，态度也恭敬了许多，“您的背包……需要按规定进行扫描检查。”
温姚将背包的拉链拉开一道缝隙，露出里面小白乌黑的毛发和一双睡眼惺忪的翠绿色眼睛，是我的宠物，有些怕生。”
“明白，明白。”守卫队长连忙摆了摆手，示意手下不必进行深度扫描，只是象征性地用便携检测仪扫了一下，确认没有危险品后，便立刻放行，“您请便。”
他将身份卡片双手奉还，身体微微前倾，做出了一个标准的送行姿态。
温姚收回卡片，背着包，面无表情地走上了通往城外的悬浮步道。身后，几名守卫交头接耳，不时地向她的背影投来好奇的目光。
“我的天，这才几天，你就混成上等人了。”小八的声音在温姚耳边响起，带着一丝调侃，“你看那家伙的表情，跟见了鬼似的。”
离开了城市的范围，视野豁然开朗。
这里的出口出去后，城门外是大片大片的农田，被规划得整整齐齐。一些穿着朴素的兽人或人类农民正驾驶着半自动化的农用便携机甲，在田间辛勤劳作。
温姚沿着一条蜿蜒的土路，径直向着远方笼罩在薄雾中的原始森林走去——那里就是禁区。
越往里走，人烟便越发稀少，空气也变得愈发清新。中海区的禁区是被一片被高耸的合金围墙圈起来的。
禁区的入口同样有守卫，但在验证了温姚那张A级权限的身份卡后，厚重大门为她无声地敞开了。
踏入禁区，仿佛瞬间穿越回了旧时代的蓝星。参天的古木遮天蔽日，阳光只能从枝叶的缝隙中投下斑驳的光点，脚下是厚厚的落叶层，踩上去发出“沙沙”的声响。空气湿润而温暖，充满了各种绿色植物的气息。
温姚在林中穿行了近一个小时，小白按捺不住已经从包里跑了出来，在林间乱窜着。
四周已经完全看不到任何人类活动的痕迹，她们翻过一座小山丘，眼前出现了一个小湖泊。
湖泊不大，像一块镶嵌在深山里的翡翠，湖水清澈见底，水面平静无波，倒映着四周的绿树和蔚蓝的天空。这里远离尘嚣，静谧得能听到风拂过树梢的声音。
“就这里吧。”温姚将背包放下。
或许是肚子里的东西实在憋得难受，小白显得有些焦躁，它绕着湖边来回踱步，喉咙里发出“呜呜”的低沉声音。
温姚退后了几步，给它留出足够的空间。
小白走到湖边，对着平静的湖面，缓缓张开了嘴。
一个核桃大小的黑色能量球被它吐了出来，带着一道黑色的尾迹，精准地落入了湖心。
“噗通！”
能量球入水的瞬间，并没有发生剧烈的爆炸，只是在湖面上激起了一圈小小的涟漪。紧接着，湖水像是被煮沸了一般，以能量球落点为中心，开始剧烈地翻腾、冒泡，一股白色的蒸汽升腾而起，伴随着一阵沉闷的轰隆声。
一吐出来，小白似乎舒服了不少。它甩了甩脑袋，又对着湖面张开了嘴。
“噗通！噗通！噗通！”
接二连三的能量球被它吐了出来，一个接一个地砸进湖里。整个湖泊都沸腾了，水汽弥漫，湖面上不断响起沉闷的爆炸声，几条不幸被波及的鱼翻着白肚皮浮了上来。
一连吐了七八个，小白才终于停了下来。它像是虚脱了一般，四仰八叉地瘫在地上。
温姚走上前，将它抱了起来，入手的感觉轻了不少。她摸了摸小白的肚子，原先那坚硬的鼓胀感已经完全消失，变得柔软而平坦。
小白疲惫地在她怀里蹭了蹭，找了个舒服的姿势，不一会儿就发出了轻微的鼾声。
小八飘了出来，绕着那片还在冒着热气的湖面飞了一圈：“它不是怀孕，也不是消化不良。这家伙，恐怕也发生了某种程度的变异，只是方向和那些兽人、伪人都不一样，它不向着‘人’的方向进化，而是向着某种能量生命体的方向在转变。这些能量球，大概就像是猫吐毛球一样，是它身体代谢产生的废物，需要定期排出来。
“一个会走路的自走炮，养在家里还挺划算的。”小八啧啧称奇。
温姚抱着熟睡的小白，看着那片被搅得一片浑浊的湖水，若有所思。
……
解决了小白的问题，温姚便将大部分精力都投入到了叶繁的课题研究之中。
与此同时，天空岛的上层社会，也因为万里商会的倒台而发生着微妙的变化。
林氏集团以雷霆之势收购了那条食品加工产业链后，并没有像外界猜测的那样进行重组或重启，反而是立刻对外宣布，将对整个工厂进行为期半年的封锁和无害化处理。
紧接着，一封密信从段家送到了林家，林家回信的内容很简单——林氏承诺会将工厂内所有与“某个实验”相关的设备、资料、样本，全部销毁，不留任何痕迹。工厂旧址，将改建为林氏旗下的一个新的生物材料研究所。
仁心医院的实验室里，温姚正专注地操作着基因序列分析仪，叶繁在一旁看着，欲言又止。
“温医生，”他最终还是忍不住开口，声音压得很低，“我哥……他前两天找我谈话了。他让我最近低调一点。”
温姚没有回头，只是淡淡地“嗯”了一声。
“他还说，”叶繁的语气里带着一丝困惑，“让我……离你远一点。”
温姚流畅的操作没有任何停顿：“你怕了？”
“我不是怕！”叶繁立刻反驳，“我只是……只是不明白。”
温姚平静地说道，“你哥是个聪明人，你听他的，没错。”
就在这时，实验室的门开了，课题组的另外两名成员，赵倩和李哲走了进来。
“唉，愁死人了。”赵倩一进来就唉声叹气，将一份报告扔在桌上，“今天早上去和林氏那边对接，把我们现有的生物材料数据都发过去了。结果
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他们那边评估后回复，我们目前使用的所有材料，生物兼容性都达不到项目要求，排异反应太强了，根本无法承载我们设想的基因药物。”
李哲也推了推眼镜，补充道：“林家的人承诺了，他们这个月会组织一次对禁区的深度探索，到时候会帮我们多采集一些新型的生物样本回来，看能不能找到突破口。”
“禁区……”叶繁喃喃道，“我听说过，天空岛的禁区，其实是一个巨大的生态系统保留区。当年人类逃离蓝星时，为了保留母星的物种多样性，用空间折叠技术，将蓝星上一块最原始、生态最完整的区域整体传送了过来，封存在了天空岛。这么多年，里面早就演化出了许多独特的物种。封锁那里，一方面是为了保护民众安全，另一方面也是为了科学研究的资源采集。”
温姚听着他们的讨论，将一份分析报告调出，投影在半空中。
“或许，我们不用等林家。”
三人闻言，都凑了过来。只见屏幕上，是一种她从那管熊族婴儿血液中成功分离并复制出来的，一种活性极强的原始干细胞。
……
傍晚，温姚处理完手头的工作，乘坐升降梯，回了一趟沉降区的诊所。
她原本只是想回来取一些自己当初调配的药剂，却没想到，刚走到锈蚀长廊的巷口，就看到自己那间简陋诊所的门口，居然坐着一排人。
他们一个个都带着伤，有的胳膊上缠着带血的绷带，有的脸上青一块紫一块，但都安静地坐在门口的台阶上，没有喧哗。
为首的，赫然是那个刀疤脸。
看到温姚的身影出现，刀疤脸立刻站了起来，脸上露出一丝喜色和尴尬。
“温医生！您可算回来了！”
他身后的众人也纷纷站起身，局促地看着温姚，眼神里充满了期盼。
“怎么回事？”温姚皱了皱眉。
“嗨，别提了，”刀疤脸挠了挠头，指了指自己手下那帮挂彩的兄弟，“前两天抢地盘，又干了一架。本来想去找老刘看看的，结果……”
他顿了顿，脸色变得有些凝重，“不知道怎么回事，老刘这几天一直闭门不出。我们去敲了好几次门，里面一点动静都没有。我们怕打扰他休息，就想着来您这儿碰碰运气。”
老刘？温姚想起了那个刀疤脸曾经提过的，沉降区唯一一个敢于调查腐脑症，最后却被迫隐退的老医生。
她心里莫名地有种奇怪的预感。
“先进来吧。”她打开诊所的门，示意众人排队。
在给最后一个兽人处理完伤口后，温姚收拾好器械，对还等在一旁的刀疤脸说：“带我去找老刘。”
刀疤脸点了点头，带着温姚穿过锈蚀长廊，走向了旁边那条灯红酒绿、龙蛇混杂的霓灯街。
老刘的住处在霓灯街最深处的一栋破旧居民楼里，他们来到二楼的一扇门前，这扇门看起来比周围的邻居都要破败。绿色的油漆早已剥落得斑斑驳驳，露出下面锈迹斑斑的铁皮。
刀疤脸走上前，用力地拍了拍门。
“咚！咚！咚！”
“刘医生！在家吗？我是阿刀啊！”
门内，死一般的寂静，没有任何回应。
温姚上前一步，仔细倾听着里面的动静。
就在这时，小八的声音响起：
“别听了。我闻到了……一股腐朽的味道。”