凤姐儿端起手边一盏新沏的茶，用盖子撇着沫，只闻那香气。她凤眼一挑，话锋转得又快又巧，将那九天之上的龙椅，径直拉回了这暖香四溢的人间屋舍。
“林丫头的话，我倒听出些家常意思来。”
“就好比咱们这府里。老祖宗在日，一言九鼎，哪个房头敢多嚼一句舌根？只是暗中呢？”
她目光扫过湘云，最后落在黛玉脸上。
“各房都有各房的小算盘，各处都有各处的人情。你今日动一个管事，他背后就牵着七八门姻亲，一根藤上结着满架的瓜。你当是拔了个萝卜，谁知却搅浑了一整池的春水。家里尚且如此，国事想来，比家事繁琐上千倍万倍，那池水，自然也深上千倍万倍。”
“凤姐姐说的是一个‘势’字。”黛玉伸手，将那火汽机模型往前挪了寸许，好叫那铜管里喷出的白汽，避开湘云的衣袖。
“太祖爷是造势之人，当今万岁爷是顺势之人。如今，势不在他。他若强学太祖，便是无根之木，求那参天之形，风起时便要倾倒。到那时，就不是他拿问臣子，而是臣子们能‘请’他换个清静地方歇着了。”
那“请”字说得轻，这殿内三九天般，骤然寒了。
湘云捧着手炉，软软长长吐出一口气，那口气也成了白雾。
“说到底，是前人挖坑，后人难填。想那嘉靖爷何等聪敏，手段何等狠绝，为了一个名分，也与满朝文官缠斗了半生。可那时节，国库里有余粮，边关上无烽火。他有功夫，也有本钱，去‘养’他的威严。如今这光景，流寇四起，外患叩关，大厦将倾，便是请嘉靖爷从地底下出来，怕也只能做个裱糊匠，东缝西补，眼看它塌。”
黛玉摇头，叹了口气，发间珠钗轻晃。
“故而，此局之困，不在‘知’与‘不知’，而在‘能’与‘不能’。当今天子，岂不知谁家是钱袋子？又岂不想要那堆积如山的银子？只可惜，他坐的那方御座高台，正是这些钱袋子一锭一锭给他垒起来的。他若真一脚踹翻了台阶，自己岂不也从云端直直摔落？”
话音刚落，脑中那机巧物什便活泛起来。
【宿主这堂经义课，讲得比国子监的老学究们透彻。就是不知龙椅上那位听了，是赏您一盏冰糖燕窝，还是赐您一盅鹤顶红？全看圣心独断了。】
黛玉面上依然平静。
湘云的眼，从那不住吞吐的精巧火汽机上，挪回黛玉脸上，终是问到了最要紧处。
“那……咱们这吞金的宝贝呢？也要钱。不去他们身上割肉，这钱，从何处来？”
“能省，便是赚。能换，便是得。”黛玉言语清淡，一针见血。
“车马折耗，河运迟滞，盐引文书里的弊病，桩桩件件，都是日头底下明晃晃的银子，偏无人去拾。先叫这火汽之物走一趟官运，替了骡马，快过舟船。这银子，自己就从车辙印里一串串滚出来了。”
她声息微顿，一双迷人秋水眼中，映出寒冬腊月的锋芒。
“至于‘抄’字，也非断不可用。只是，刀子须用在‘非共生’之处。那些盘踞外沿的蛀虫，一个个腰缠万贯，却不在抬轿子的行列里头。这等人的羽翼，剪了也就剪了。至于共生的，便只能慢些动手，徐徐图之。”
“啧！”王熙凤听得眼角一扬，眸中迸出光来。
“依我说，还得另备一手。账要明，利要显，叫那些人清楚，今日少让一分利，明日便要连本带利多失几分。他们那些短视的，眼里只认得加减算术！”
殿外更鼓敲过三响，案上的火汽机模型平稳吐纳着。
三人对坐，言语虽尽，意犹未了。
黛玉伸出手轻轻按在火汽机一处铜阀上，又补了一句。
“况且，太祖爷当年的狠，是建在朝廷能运转的底子上。若把他老人家请到今日，内有流寇，外有建奴，国库里老鼠赛跑，军营里日日哗变……他那套雷霆手段，也使不出了。”
湘云默然半晌，才慢慢吐出一句：“那当今万岁……”
“今上，算不得昏君。”黛玉语声里，颇有悲悯。
“日日临朝，衣食简素，确有扫清寰宇、重振乾坤的志向。若在尧舜年间，称一声中兴之主，亦不为过。只可惜，神宗爷三十年高卧，熹宗爷九千岁当国，这朱漆殿宇传到他手里，梁柱根基，早叫白蚁蛀空了心。”
“便是太祖爷再世，”王熙凤一双丹凤眼，寒光如刃，言辞直指病根。
“或能多撑几年，与关外那些人，在价钱上能多掰扯几个回合。可要说扭转天命……”她断然摇头，“难。”
黛玉挪步窗前，隔着一扇精致的雕花窗棂，静静望着黑夜里的宫城殿宇。
“说到底，并非换个龙椅上的人，就能收拾这盘残局。这病，是烂在骨子里的，烂在这套跑了两百年的规矩上。”
“太祖爷那口刀，为何能砍翻前朝，劈出新天？因他手里攥着‘开国’这张牌。这张牌，只给一回。”
她的视线转回案上摊开的图纸，声息愈发轻渺。
“所以我才要造这些铁疙瘩。指望换个天子来救国，远不如指望这些不会说话的铁器。至少，它们不会党同伐异，不会欺上瞒下，也不会阳奉阴违。”
【系统：哟，林妹妹这是上起政治课了，中心思想：封建王朝的周期性崩溃是其固有矛盾的必然结果。】
“铁器，终究要人来掌。”凤姐道。
“说一千，道一万，末了还是要看，那份‘掌控的力道’，究竟捏在谁的手心。”
殿里一时间没了声响。唯有殿外风声呜咽，穿过重重廊柱。
终是黛玉打破了这片沉寂。
“所以，指望换‘人’是没用的。须得，换个‘法子’。”
她望向窗外。在这座宫城另一处院落深处，匠人们正依照她亲手绘就的图纸，捶打着冰冷的钢铁。
权柄，从来不是那把椅子，而是铸造椅子、并让天下人都认这把椅子的力量。
黛玉收回目光，手指又轻轻抚过那蒸汽机模型上。
恰在此时，殿门外竟响起一阵轻轻的脚步声。
三人心里都是一沉。凤姐何等样人，那声音刚入耳，她高挑的身形便如一缕青烟，速速地闪入一架紫檀木雕大屏风之后。
“吱呀……”
殿门被人从外头推开。来人一身墨色飞鱼服，腰束白玉带，一张脸白净无须，一双眼睛扫过来，那股阴鸷的威势便扑面而来。
不是东厂提督高起潜，又是哪个？
【系统：警报！警报！九千岁高仿号上线，前方大型太监BOSS出没，非战斗人员请迅速撤离！】
“林姑娘，史姑娘，咱家深夜造访，没惊扰二位的清梦罢？”
高起潜的目光在殿内盘旋一圈，在那架紫檀屏风上停了一瞬，脸上却堆起一团笑。
黛玉缓缓起身，敛衽为礼，仪态舒徐，不见半分仓促。
她淡淡的声音在这空寂殿宇中徐徐荡开：“督主深夜驾临，不知有何贵干？”
话里既无谄媚，也无畏惧。这份镇定，哪里是寻常闺阁女子面见权宦时该有的惊惶。
高起潜听了，脸上倒是不见恼意，反倒如入自家内室，坦然寻了张紫檀木太师椅坐下。
他伸出那只养得不见骨节的手，提起案上一把茶壶，旁若无人地为自己斟了盏茶。
“林姑娘这话，可就见外了。”他慢悠悠呷了一口，语调九曲十八弯。
“咱家今日来，是有一桩天大的好处要与姑娘说和。万岁爷只给了三月，时刻悬心，日日催问，姑娘这千金之躯，怎禁得住这般要求？可若是……有我在里头替姑娘描补一二呢？”
黛玉懒与他兜圈子，只将他那些花言巧语拨开，直取核心：“督主究竟想要什么？”
“火器。”高起潜将茶盏往小几上一顿，细长的眸子迸出两道精光，满是贪婪。
“图纸上那种，能连珠攒射的新式火铳，咱家要二百支。事若能成，莫说金山银海，便是姑娘要天上的月亮，咱家也想法子给你摘下来。”
湘云在旁听得真切，一双杏眼早已瞪圆，胸中不平之气搅得翻江倒海，正要拍案，却忽觉裙摆下的足尖被人轻轻一点，生生将满腔的义愤堵了。
是黛玉。
黛玉望着高起潜，只回了两个字。
“可以。”
【系统：好家伙，我直呼好家伙。空手套白狼都没见过这般套的。林妹妹这波算计，怕不是站在了大气层。高起潜当自个儿是黄鼠狼，殊不知才是那只给鸡拜年的肥耗子。】
高起潜眼中异色一掠，未料到她竟应得如此爽利，倒显得他方才那番喝茶自斟自饮的作态多余了。
“督主有督主的章程，我
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亦有我的规矩。”黛玉道。
“头一件，京中凡能工巧匠，并最上乘的金石木料，东厂须得尽数供奉，时刻听我调遣。期间不得有分毫克扣与推诿。”
“第二件，营造一日，督主便要护我们一日的周全。宫里的明枪也好，宫外的暗箭也罢，都不能来我跟前搅扰清净。”
“这第三件么……”
黛玉说到此处，话音一顿，月光映着她的脸，竟生出几分冷艳，教人心里无端发毛。
“我要督主，助我们出宫。”
此言一出，高起潜那双细长的眼倏然一眯。殿中空气冻住了，案上烛火亦定在那里，不敢再跳动分毫。
“林姑娘好大的胆子！这是要违抗圣意不成？”他的嗓音陡然拔尖。
“督主误会了。”黛玉只摇头，迎上他犀利的目光，神情平定，浑如在说一件东家收租、西家嫁女的寻常事。
“这紫禁城是天底下最尊贵的地方，却也四四方方，规矩森严，倒叫人施展不开手脚。我那点微末伎俩，如何使得出来？总要寻一处宽敞洁净的所在，建一座真正的营造工坊，方能心无旁骛，替圣上分忧，为江山社稷出力。督主说，可是这个道理？”
二人四目相接。一个目光狠戾，一个眼神清澈似水。
殿中安静，只闻烛芯里爆开一粒灯花，“噼啪”一声。
良久，高起潜尖笑。
“好！好个伶牙俐齿的林黛玉！果然名不虚传！咱家应了！”
【系统：啧，好一出“奸宦识枭雄”的戏码。就是不知这奸宦的脑容量，够不够想明白自己究竟是请了尊仙女，还是引了头饿狼。】
他霍然起身，拂袖便走。
到了门口，脚步却生生顿住，回过头来，目光极有深意，往那架十二扇的屏风后一扫。
“咱家多句嘴。屏风后头的那位贵人，藏匿的功夫着实不错。只是下回还须仔细些，莫忘了把那双绣花鞋也一并收好。”
言罢，不等殿中人有何反应，他已推门而出，背影很快消失在沉沉夜色里。
屏风后转出凤姐儿，云鬓高耸，一双丹凤眼尽是威势。
她脸上全无被当场戳穿的窘色，反倒朝着门外“呸”了一口，柳眉倒竖。
“没根儿的腌臜货，眼睛倒比针尖还利！也罢，只当是承他句夸赞了。”
【系统：凤辣子不愧是凤辣子，情绪稳定，输出稳定，脸皮厚度更是稳定得令人敬佩。】
殿内三人你看我，我看你，方才那剑拔弩张的凶险，竟被凤姐这一骂搅得烟消云散，都忍不住笑了。
笑声散去，湘云的眉心又蹙起来。
“好颦儿，你当真要为那等人造此等凶器？观他行事，是豺狼心性，鹰隼之姿。若真叫他得了势，于国于民，恐非幸事。”
黛玉走过去，牵起她的手。“我的好云儿，你只管信我。凡事皆有定数，其中关窍，我自有道理。”
窗外月光，静静洒进来，正照在二人交握的手上。
凤姐在一旁看着，只觉自己站在此处，竟比那戏台上的布景板还多余。
她干咳一声，笑道：“罢了，罢了，瞧你们这卿卿我我的模样，倒显得我成了个不识趣的。我先去了，省得在这里碍眼。你们两个……且说些体己话儿罢。”
一面说，一面已摇摇地去了，转瞬便隐入夜色，没了踪影。
殿内复又归于宁静，独余黛玉和湘云二人，似乎还缭绕着淡淡的甜意。
“颦儿……”湘云低低唤了一声，后面的话却堵了。
“嗯？”黛玉侧过脸，一双清眸静静地望着她。
“若……若咱们此番事败，你会不会悔？”
黛玉转过身来，伸出双手捧住湘云的面颊，说得郑重无比：“有你在，我便不知何为悔。”
【系统：哎哟喂，奴家这口牙哟！酸倒了，酸倒了！有话快说，有情快表，再这般磨蹭，天都要亮了！】
此情此景，此言此语，正该是儿女情长，互诉衷肠的绝佳时刻。
偏这后宫不作美，门外骤然响起内监的嗓音，又尖又细，直直划破这满室的温馨缱绻：
“林大人，史大人，皇后娘娘有旨，请二位即刻往坤宁宫觐见。”
二人闻言，皆是一怔。湘云将黛玉的手攥得更紧了。
皇后？在这个时辰？