黛玉的声音，清泠泠的，竟听不出半分急来。
“那些工匠，可曾伤着？”
“亏得三丫头机敏，正带人与他们周旋。”湘云气息稍定，急急说道，“凤姐姐得了信儿，叫我飞马过来报你。说是东厂督主魏忠贤的义子亲自坐镇，阵仗极大，瞧那架势，是要拿人办差的。”
黛玉于心底冷笑一声：【魏忠贤？天启七年的老黄历了，这又是哪一出荒唐戏码？】
她面上不动声色：“魏阉的义子？这便有趣了。”
言毕，她竟施施然起身，款步至妆台前，从一堆瓶瓶罐罐里，拣出一个玲珑的汝窑瓷瓶，递与湘云。
“云儿，烦你替我做件事。”
“什么事？颦儿只管说！”
黛玉招手，示意她附耳过来。一股冷香混着温热拂过湘云的耳朵，登时就烧了起来。
待听清了黛玉的计策，湘云一双杏眼睁得溜圆，脱口而出：“你……你要我去学那话本里的勾当，对着东厂的鹰犬弄月嘲风？”
“什么勾当，说得此般难听。”黛玉纠正她，眸子里水光流转，尽是慧黠，“这叫智取。我家云儿天生一副好相貌，又兼着男儿的豪爽气，扮作行走江湖的侠女，再妥帖不过了。”
“可是我……”
“云儿若实在为难，也罢，我再想旁的法子就是了。”黛玉的声音忽地软了下来，那份清冷散去，换上十分的体贴。
然后，竟然略略嘟了嘟嘴。
【啊！宿主你犯规，着实不讲武德！人家史家小姑娘，如何受得了这个！】系统八卦看好戏的声音又响起来。
果然，这嘟嘴，这软语，紧紧缠住了湘云的心。她哪里听得这个，反手将黛玉微凉的手掌握住，心一横，朗声道：“谁说我为难了？为着颦儿，便是刀山火海，我也敢去闯一闯！”
一言既出，二人皆是一怔。
窗外月华，静静洒在两人的手上。一人的手温热，另一个人的手微凉，却稳稳地回握着。一时间，室内安静得很，唯闻彼此心跳。
又有那不识趣的系统，在黛玉心中聒噪：【哎哟喂，这才什么时辰，就表上心迹了？也不瞧瞧外头，东厂的刀还悬着呢！美色误国啊！】
顺天府内字号最响的酒楼，醉仙楼。
楼上雅间里，东厂督主高起潜正拥着酒杯，听着小曲儿，忽闻楼下人声鼎沸，吵嚷起来。他眉头一皱，将酒杯重重顿在桌上：“哪个不长眼的，敢在太岁头上动土？”
一人连滚带爬奔上楼来，躬身回话：“回禀干爹，楼下……楼下是位女侠，口口声声说为了什么‘蒸汽机’，要寻您老人家理论理论。”
“女侠？”高起潜撇出一声冷笑，“带上来，我倒要看看是何方神圣。”
须臾，环佩叮当，一位红衣劲装的女子拾级而上，步履生风。她身后还跟着一个作男子打扮的，眉宇间英气勃勃，正是女扮男装，英姿飒爽的探春。
“就是你，要拿朝廷的能工巧匠？”湘云立在门边，毫不客气，开门见山，“你可知那蒸汽机是何等利国利民的重器？”
高起潜正眼打量来人，见她明眸皓齿，身姿矫健，虽是女子，却有股逼人的英气，心中顿生了兴趣，“小美人儿，胆气不小。可知在东厂面前逞英雄，是什么下场？”
“我只知，”湘云忽然笑了，露出一对可爱的小虎牙，那笑意明亮得晃人，“督主这杯中之物，寡淡了些。”
说话间，她取出一只小巧的银酒壶，在桌上斟了一杯，深红色的酒液在杯中荡漾。“这是西域新贡的葡萄酒，醇厚非常。不知督主可有胆量尝一尝？”
高起潜本是戒备之人，可见她先自斟了一杯，仰头一饮而尽，动作干脆利落，末了还赞一声：“好酒！”他反倒被激起了兴致。
“有意思的女子。”他一挥手，“来人，给这位女侠满上！”
几巡酒下肚，高起潜脸上已泛起红，显然有了几分酒意。“你说的那个蒸汽机，果真有那般神奇？”
“何止神奇。”探春见时机已到，便接口道，“若能推而广之，一台机器，可抵百人之力。督主试想，此物若用在军中……”
这句话，正说到了高起潜心坎里，他双眼陡然一亮。若是得了这机器，他的治下，武力可谓碾压其他军营。
恰在此时，楼梯处传来一个清冷的声音，不响，却足以盖过满座的喧哗。
“高督主好大的官威，竟将到这销金窟里来审人了？”
话音未落，众人只见一位素衣女子缓步踱上楼来。她着一身月白长袍，不佩珠环，却似将这满楼的华彩都压了下去。身后，凤姐儿与惜春一左一右。
高起潜眯起醉眼，上下打量她：“你，就是那个自称‘谪仙姑’的林黛玉？”
“仙姑之名，倒是不敢当。”黛玉走到桌前，微微颔首，算是行了礼，“不过是红尘俗世一女子，侥幸懂得些……格物致知的浅薄道理罢了。”
她说起话来，不卑不亢，又缓缓自袖中取出一卷图纸，平平展在桌上。
“不知督主，可识得此物？”
高起潜狐疑地展开图纸，只看了一眼，脸上血色褪尽，酒意也醒了大半，那赫然是一张构造精密的连发火铳图。
“此物以蒸汽为机簧，名曰‘百弹铳’，”黛玉的声音依旧平静，“一刻之内，可连发百弹。督主不妨想想，此等利器，若是落入草野流寇之手……”
这哪里是商量，分明就是恫吓。
脸上挂着笑，口中说着冰天雪地般寒冷的恫吓。
高起潜沉默了半晌，忽然放声大笑，透着一股狠戾：“林姑娘果然不是凡品。只是，你以为凭区区一张图纸，就能拿捏住我东厂？”
他猛地一拍桌子，雅间之外，数十名精悍的护卫应声而入，腰间的刀寒光闪闪，瞬间将屋子围得水泄不通。
黛玉却似未见，眯眯眼，竟寻了个空位，从容坐下。
“督主不妨再瞧瞧窗外。”她平静地说。
高起潜闻言，将信将疑地转头望去。只见醉仙楼下，不知何时已黑压压站满了人，火把连成一片，将长街照得如同白昼。
“这……”
“倒也不是什么大事，不过是这顺天府的百姓，听闻东厂要拿为他们造福的仙姑，心下爱戴，便自发前来瞧个热闹。”凤姐笑吟吟地接过话头，手中帕子轻摇，脸上一派和气。
又是一枚笑面虎。
“督主也是读圣贤书的，自然懂得‘水能载舟，亦能覆舟’的道理。”探春笑道。
高起潜看着窗外那一张张被火光映照的脸，听着那隐隐传来的鼎沸人声，握着刀柄的手，青筋暴起。
若是与百姓起了冲突，少不得要被御史弹劾。
正是风刀霜剑、各不相下之际，楼梯处忽闻一阵零碎物件的声响。只见个内官连滚带爬奔上楼来，气喘吁吁，也顾不得仪态，尖着嗓子便喊：“督主！督主！圣上有旨，火速进宫！”
高起潜正凝神与黛玉对峙，闻言一怔：“此时？”
那太监拿帕子揩了揩额上的汗，又道：“万岁爷说了，便请造出那……那蒸汽机的几位姑娘，一并带上，刻不容缓！”
一席话，说得满座皆惊，面面相觑，心中各自盘算起来。
凤姐儿眼波一转，已有了七八分计较；探春则是又惊又佩，暗忖这林姐姐的手段，竟能直达天听。
【哦豁，崇祯这是要亲自下场了？有好戏看了。】系统真真的是八卦，看热闹不嫌事大。
一炷香的工夫，早已换了人间。方才还是市井茶楼的喧嚣，转眼已是紫禁城内的沉寂。一行人穿过重重宫门，脚下的石砖冰冷，两侧的宫墙高耸，将红尘万丈都隔绝在外。
养心殿内，香烟缭绕，却压不住殿中那股子焦灼颓败的气息。
龙案之后，大明朝的天子朱由检，端坐其上。
话说这朱由检，本不是托生在东宫的命。
他是泰昌帝朱常洛的第五子。父亲泰昌帝在位仅一月便驾崩，留下了一个混乱不已、被宦官与党争撕裂的帝国。这性格敏感而内向的皇子，从少年时期便置身于充满权力阴影的宫廷环境。
他的兄长，天启帝朱由校，即所谓的“木工皇帝”，因沉溺于木匠手艺与方士求仙之事，荒废政务。完全将朝政交予魏忠贤与客氏宦妃集团操纵。
谁曾想，天道轮回，天启帝无嗣而崩。作为皇室中唯一存活且具备继承资格的弟弟，这顶千钧重的冠冕，忽地一下，便落在了年方十七的信王朱由检头上。
他接手的，本就是一个气数已尽的王朝，一个积重难返的烂摊子。
他既是幸运的承继者，也是被命运裹挟至悬崖边的人。他的登基，预示着一个少年将孤身对抗积弊深重的帝国机器。
他既无储位的铺垫，也缺东宫政治的磨砺。正因如此，他的第一反应是真诚急迫的：改弦更张，拨乱反正，剪除阉祸，复起清议。
登极之初，崇祯雷霆手段诛魏忠贤，客氏亦伏法，朝野一片振奋。一个少年皇帝昭告天下：大明未死，天子亲政。
此后多年，他更是宵衣旰食，夙兴夜寐，勤勉之状，较之太祖、成祖亦不遑多让。宫中用度，一减再减；龙袍破了，也只是着人缝补再穿。他不好声色犬马，不溺信仙丹符水，一心只扑在朝政上。每逢天灾，便下罪己诏，当庭痛哭，情状之真切，闻者无不伤感。若单论其品性与志向，倒也真算得上一位想要有所作为的君王。
然而，世事之奇诡，恰在于此。这人世间，最怕的不是昏聩糊涂，而是错位。
其一，是他的性子。他对臣下，总怀着一股不信任。今日倚为股肱，明日便可能因一言不合，或是一桩捕风捉影的弹劾，便弃如敝履，甚至立斩于市，凌迟处死。
于是，这朝堂，人人都战战兢兢，如履薄冰，只求自保，不求有功。这哪里是君臣同心，共济时艰？分明是孤家寡人，对着一群戴着假面的泥塑木偶，演着一出末日独角戏。
崇祯性格中的刚愎自用，加速了这大明王朝的覆灭。
其二，是他所处的局。那时的大明，内里，是小冰河时期的天灾连年，旱、蝗、瘟疫，接踵而至，赤地千里，饿殍遍野。这便逼出了李自成、张献忠。外面，关外的女真人，在努尔哈赤、皇太极父子的带领下，早已磨利了爪牙，虎视眈眈。
而朝廷呢？国库空虚，连军饷都发不出。那些世代受朝廷恩养的文臣勋贵，个个富可敌国，却在国难当头之际，一毛不拔。崇祯拉下脸来，向他们募捐，应者寥寥。
这情景，倒像贾府被抄家前，外头风声鹤唳，里头却依旧是醉生梦死，不知大难将至。那些官员，便是贾赦、贾珍之流，只顾着自己的私利，哪管什么家国天下？
崇祯空有“治世”之心，却无“治世”之方，更无“治世”之人。
他想做一个力挽狂澜的英雄，可他脚下的这艘船，木板早已腐朽，铆钉也已松动，船上的水手，不是聋子便是哑巴，要么就是暗中凿船的叛徒。他越是用力划桨，这船，散架得便越快。
崇祯帝的一生，是悲剧的一生。他非荒淫无耻之主。他勤政，他节俭，他想要力挽狂澜，却终究敌不过这历史的洪流。
生于末世，想要有所作为，却终究被这末世所吞噬。
崇祯十七年的他，踉跄登上煤山，身后只跟着一个忠心耿耿的太监。
他望着满目疮痍的京城，望着那破碎的山河，最后在一棵歪脖子树下，从容自缢。
他留下的遗言是不甘心的：“朕非亡国之君，臣皆亡国之臣。”
但他又说：“任贼分裂朕尸，勿伤百姓一人。”
而如今，崇祯十三年，这大明王朝，早已是“百足之虫，死而不僵”，内部的腐败，外部的威胁，天灾
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人祸，如同那贾府，早已是“内囊尽上来了”，纵有崇祯这样的尽力“补天”之人，又如何能补这千疮百孔的苍穹？
此刻，他听内侍偶然当做市井顽笑说了“蒸汽机”，便急急地召见黛玉一行人，说是病急乱投医也好，说是深夜勤政也罢，终究是报了一份希望。
却见他，尚穿着寻常的盘领常服，胳膊肘处有些许补丁，想是才从哪里急急赶来。那张年轻的脸庞已失了血色，唯余蜡黄，眼下两团浓重的青黑，昭示着这帝国的掌舵人，已是几多日夜未曾安枕。
他的目光扫过众人，颇有倦怠，最终落在为首的黛玉身上，声音沙哑：“那机巧之物，名唤蒸汽机者，出自尔等之手？”
黛玉敛裾而拜，姿态从容，不卑不亢：“回陛下，不敢欺瞒圣听，正是民女。”
崇祯闻言，霍地从龙椅上站起，几步绕出御案，直直走到黛玉面前。
“朕问你，”他语速极快，颇有威压，“若予你白银十万两，人力物力皆由你调遣，一年之内，能造出几台那样的机器？”
黛玉心中迅速盘算，面上却不露分毫，只淡淡回道：“回陛下，若只求堪用，不求精良，百台可期。若要台台皆为上品，坚固耐久，非二十台不可得。”
“太少了！”崇祯猛然提高了声音，在这空旷的大殿中回响。他烦躁地来回踱步，袖摆扫得飞快，“朕的江山，处处都在起火！李闯流寇已兵临城下，关外满清又虎视眈眈，朕没有时间了！朕需要更多蒸汽机！更快！”
他骤然转身，双目赤红，死死锁住黛玉：“朕可以给你所有你想要的！官位，银两，人手，无所不允！但你须在三个月内，给朕造出足以扭转乾坤的利器！”
这已不是商议，而是命令，是悬崖边上孤注一掷的咆哮。
心是热切的，然而却无视了物理规律。
这番话，他亦曾经对征辽东的将领说过，也曾如此许诺过剿匪的将领。
而那些将领，如今或是战死，或是被他治罪。更有被凌迟处死的。
“陛下，”湘云在一旁担心黛玉，终是忍不住，脱口而出，“三个月委实太……”
“住口！”崇祯一声怒喝，打断了她的话，帝王的雷霆之怒尽显无遗。“朕没有问你！”
黛玉伸出手，轻轻按住湘云的手臂，将她护在身后。她迎上崇祯那双燃烧着绝望与疯狂的眼睛，声音却清澈冷静，瞬间浇熄了殿内的燥热。
“陛下，恕臣女直言。您这般无视现状，急急行事，是造不出好东西的。”
此言一出，满殿寂然。
谁人不知崇祯的性格刚愎自用，一个言语不合就会轻易将大臣砍头。
崇祯的脸庞先是错愕，随即转为铁青：“你好大的胆子！”
“陛下若要因言降罪，臣女引颈便是。”黛玉神色坦然，不见惧色。“然臣女今日既立于此，便不能不说。急功近利，无异于饮鸩止渴。正如我大明之沉疴，非一日之病，又岂有一日能愈之理？”
她的话，字字句句，都敲在崇祯心上最痛之处。
【完了完了，林妹妹你这是在雷区蹦迪。崇祯这个人小心眼的很。生平最恨人说他刻薄寡恩、不信臣工。一言不合就要砍头的！】系统急了。
果不其然，崇祯的面色愈发难看，从齿缝里挤出话来：“朕，凭什么信你一介女流？”
黛玉不言，只缓缓从袖中取出一份折子，双手奉上。那折子封皮素净，却沉甸甸的，如同承载着一个王朝的命运。
“陛下明鉴。臣女的方略，尽在于此。”她说道，“这里不止有蒸汽机之图样与量产之法，更有臣女斗胆所拟，有关清丈田亩、一体纳粮、整饬军备、安抚流民的几条浅见。”
林黛玉，到底在皇帝面前，颇为谦虚了。
能替宝玉做出《杏帘在望》这等颂圣应制诗的才女，认真做来的策论，又岂会是“浅见”？
若论根源，其一，乃父系探花公林如海，乃是圣上钦点，一生清贵，学问自不必说。其二，启蒙之师又是进士出身的贾雨村。这二位皆是科场上一路搏杀出来的，胸中所学，自然是治国平天下的正途。
故而黛玉自幼所受的教诲，便与那些只习《女则》《列女传》的闺阁千金们，有了天壤之别。旁人只知晓她六岁便读四书，以为不过早慧；殊不知，初进贾府之时，这“只读四书”四字，已是她自谦之语。那经世致用之学问，早已在她心中种下了。
元春省亲之时，命题试才，众人皆着眼于大观园之富丽堂皇，雕梁画栋。
而黛玉的末联“盛世无饥馁，何须耕织忙”，将百姓的丰衣足食，尽归于皇恩浩荡，此等颂扬，比之直白地称颂妃子为凤、天子为龙，不知高明了多少层，既妥帖又入心。
然此诗最绝之处，还不在其措辞之巧，立意之高，而在其身份之合。
这般心怀万民、放眼天下的格局，实非一位“大门不出，二门不迈”的闺阁贵族女子所能有，所敢有。若是出自黛玉自己笔下，未免有僭越之嫌。而由宝玉这等衔玉而生、有家世背景，又可出入庙堂的世家公子吟出，则是再恰当不过了。
可见黛玉心中，实藏着一番“先天下之忧而忧”的济世之情。
她亦知身为女儿家，在旁人看来，因着眼界所限，平日作诗，不过是写些帘外车马、窗前风月。
然其胸中沟壑，岂是那小小一扇绣窗能框住的？
故而，她将这片悲悯苍生之心，这份安邦定国之志，尽数化入笔端。
此刻这密奏，亦是她反思明朝灭亡的心血之作。比《杏帘在望》这等颂圣的小品，又不可同日而语了。
却见那崇祯一把夺过密奏，急忙忙地翻阅起来，目光在纸上飞速移动，脸色随之阴晴不定，时而惊疑，时而凝重，时而又现出一线微光。
殿内静得很，只能听见他的呼吸与沙沙的翻纸张声。