回京的路，仿佛比来时漫长百倍。
马车在颠簸的官道上疾驰，车轮碾过积雪发出沉闷的声响。窗外是灰蒙蒙的天，铅色的云层低低压着。
林风这回倒是识趣地沉默着，连一贯的插科打诨都消失无踪，小蝶更是大气不敢出。
唐月靠在车壁上，一句话没说。她以为自己改变了剧情，护住了关键人物，命运却用最荒谬的方式嘲弄了她。她甚至不敢去想象，此刻唐砚礼头顶那该死的黑化值，究竟飙升到了何种骇人的地步
马车终于驶入公主府那沉重的大门。府邸内同往常一样，下人们步履匆匆，低眉顺眼，仿佛什么事都未曾发生——毕竟，死的只是一个无足轻重的老仆。
唐月裹紧披风，未作停留，径直走向语燕阁。
庭院小径尽头，靠近书房窗下的位置，放着一个冰冷的铜盆。
盆中的炭火早已熄灭，只余下一堆灰白的余烬，以及几片未被烧尽的、边缘焦黑的纸屑，在风中打着旋儿，无声地飘落。
唐砚礼就站在那堆余烬旁。
他穿着一身素净的常服，墨发只用一根简单的木簪束着，没有哭泣，没有嘶吼，甚至没有一丝多余的动作。
他就那样静静地站着，低垂着眼帘，看着盆中那冰冷的灰烬，宛如一尊失去灵魂的雕像。
听到脚步声，他缓缓转过身。
唐月的心猛地一揪。
他的脸色是一种失血般的苍白，眼底布满了蛛网般的红血丝，嘴唇紧抿成一条没有弧度的直线。
他看着她，目光在她脸上停留了片刻，连一丝波澜都没有，只有一片荒芜的平静。
他微微颔首，动作僵硬，声音嘶哑低沉：
“母亲回来了。”
简简单单五个字，却像裹着冰碴，带着一种令人心寒的疲惫与疏离。
“砚礼……”唐月喉咙发紧，千言万语堵在胸口，却一个字也吐不出来。
安慰？此刻显得多么苍白无力。质问？无异于在他血淋淋的伤口上再捅一刀。
她有些不敢上前一步，生怕惹得他不痛快。
这时，一个身着公主府侍卫服饰的年轻男子快步走进庭院。
他显然是有要事禀报，但看到唐月也在场，脚步顿住，脸上露出明显的犹豫，目光征询地看向唐砚礼。
唐砚礼的目光依旧落在火盆的余烬上，头也没抬，只淡淡地吐出一个字：“说。”
那侍卫浑身一凛，不敢再有迟疑，抱拳躬身，语速清晰地禀报道：“回公子，属下奉命追查那批袭击殿下的黑衣人线索，今日得到回报。有人曾在西郊三十里外的‘落鹰涧’附近，于先前目击到一行约七八人，行踪诡秘。为首者身形高大，披着玄色大氅，兜帽遮面，但行走间，其大氅内衬边缘似有银线云纹闪烁。”
侍卫补充道：“目击者称，那行人气息沉凝，动作迅捷异常，绝非普通商旅或山民，且对落鹰涧一带的险峻小路异常熟悉，很快就消失在山涧深处。时间与殿下遇袭之日完全吻合。”
玄色大氅……银线云纹……
唐月心中警铃大作！这描述绝非普通刺客能有的装束，这指向性……太强了。能在京畿重地豢养如此精锐死士，并对地形如此熟悉，还有那华贵低调的标识……她的脑海中瞬间闪过几个名字，每一个都让她脊背发凉。
这么看来，名单又排除了几个，范围在逐渐缩小。
唐砚礼听完，脸上依旧没有任何表情，他沉默了几息，目光终于从那冰冷的灰烬上移开，却并未看唐月或侍卫，只是投向灰蒙蒙的天空，声音依旧平淡无波：
“知道了。继续查，盯紧落鹰涧进出要道。”
“是！”侍卫领命，迅速退下。
庭院里再次只剩下母子二人，唐砚礼则又恢复了那尊雕像般的姿态。
打破这片死寂的，是长公主身边一位面容严肃的老嬷嬷。
“殿下，公子。”老嬷嬷一丝不苟地行礼，“长公主殿下懿旨，请殿下与公子即刻入宫觐见。”
该来的，终究躲不过。张婆的死，牵扯到李忠这个长公主的心腹，消息必定第一时间传到了宫里。长公主的“关心”，从来都带着审视和敲打。
宫闱深深，眼下虽然已经入了春，但天气却没有回春，暖阁里炭火烧得旺，驱散了寒意。
“月儿，”长公主凤眸扫过唐月的脸，又落在她身后垂首肃立的唐砚礼身上，语气听不出喜怒，“本宫听闻，你府上今日不太平？一个老仆，竟闹出这等骇人听闻的惨事？”
唐月心头一紧，上前一步，微微屈膝：“劳母亲挂心。是女儿御下不严，出了意外。张婆年迈，一时不慎噎食，下人救治不及……女儿已命人厚葬，并安抚其家人了。”
她已经尽量将事情定性为意外，淡化其中的冲突和敏感。
“意外？”长公主轻哼一声，指尖摩挲着玉扳指，目光锐利地看向唐砚礼，“李忠可不是这么说的。争执、抢夺、吞纸…你当时在场，你来说，究竟怎么回事？”
压力瞬间全落在了唐砚礼身上。
他缓缓抬头，对上长公主审视的目光，脸色些许苍白，眼神却平静得可怕：“回长公主殿下。张婆待砚礼亲厚。她见砚礼在整理旧日习字废稿，节俭惯了，觉得浪费，想收走。砚礼一时情急，言语冲撞，争执了几句。李管家进来时，她大约是怕被误会，情急之下才……是砚礼的错，未能体恤劝阻，酿成惨剧，请殿下责罚。”
他语气平淡，将一切揽在自己身上，天衣无缝。
长公主盯着他看了许久，那双阅尽世事的眸子似乎想穿透他平静的表象，直窥其内心。
最终，她移开目光，落在唐月身上，语气带着一丝不易察觉的警告：
“罢了，一个老仆。只是月儿，驭下之道，贵在明察。有些人，有些事，养在身边久了，未必是福。莫要……再出岔子。”她意有所指地瞥了唐砚礼一眼。
长公主或许是在警告她，唐砚礼这个“婢生子”，骨子里可能遗传了他生父的“不安分”，养虎终将为患。
“女儿谨记。”唐月低眉顺目地应道。
长公主似乎满意了，端起茶盏抿了一口，话锋一转，却抛出了一个更沉重的话题：“还有一事。裴太傅家的裴冉小姐，才貌双全，性情温婉，与砚礼甚是相配。本宫与你舅舅商议过了，择日便为他二人赐婚。月儿以为如何？”
赐婚！
唐月心中巨震，猛地抬头，又下意识地瞥向唐砚礼。她本已暂搁此事，没想到长公主竟直接提起，且态度如此坚决。
长公主的想法跟她的不谋而合，甚至连人选都是一样。
是了，除了太傅之女，还有谁能配得上公主的独生子？况且，唐砚礼的身份，已然是高攀。裴冉是高高在上的圣女，而唐砚礼……身上似乎始终背着一个污点。
要么说是“天”赐良缘呢？
唐砚礼依旧垂着眼，身形纹丝不动，只有置于身侧、掩在袖中的手，几不可察地蜷缩了一下。
唐月的心像被两股巨大的力量撕扯着。
一边是理智的警钟：张婆刚死，唐砚礼此刻怕是正处于崩溃的边缘，黑化值恐怕早已爆表，此时赐婚，无异于在他血淋淋的伤口上再狠狠捅一刀，将他彻底推向无可挽回的深渊，万一他直接失控……后果不堪设想。
另一边是现实的考量：长公主的意志不容违逆，皇帝舅舅也点了头。裴冉确实是当下最合适的联姻对象，能安抚各方势力，也能在某种程度上“拴住”唐砚礼。
更何况，祭天大典在即，她需要府内安稳，也需要……在自己可能不得不离开之前，看到他的人生至少有一项是按‘安全’的轨迹定下的？
她看着唐砚礼那死寂般的侧影，一股巨大的酸楚和无力感淹而来。她终究……还是要做这个刽子手吗？
“母亲，”唐月深吸一口气，“裴小姐自是极好。只是砚礼他……新遭变故，心中哀痛，此时议婚恐非佳期。女儿斗胆，可否将婚期延至明年春节？待他心绪稍平，祭天大典也已过去，诸事皆宜时再办？”
长公主眉头微蹙，目光在两人间扫视，见唐砚礼确实失魂落魄，沉吟片刻，终究松口：“也罢。就依你所言，婚期待明年春节再定。但此事已定，绝无更改。
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让他好自为之。”
“是，谢母亲体恤。”唐月心中一块巨石稍稍落地，至少，争取到了几个月的时间。虽然这几个月对于两人，可能都是巨大的煎熬。
唐月忽然想起一些更重要的事，和长公主又说了将近一个时辰，这才准备回府。
回府的马车上，气氛比来时更加压抑。
发生的一切，确实让她有些动摇，人为的干涉，她的插足，到底能不能改变结局？改变命运？如果能，那张婆又为何会还是那样的结果。
可如果真的一切都已经不能改变，不管怎么挣扎，还是会按照原剧情来走，那她做出改变的意义在哪？
显然，她还是更愿意倾向于可以改变这一切的。毕竟忙到头了，还是死路一条谁也不愿意。
不知是出于一种怎么样的心理，唐月看着对面依旧沉默如冰的唐砚礼，斟酌了许久，才有些艰难地开口：“方才在宫里，长公主殿下的话，你也听到了。
“此事…已非你我之意愿可以转圜。裴小姐是长公主与陛下选定的人。但是……在此事之外，砚礼，你可还有什么想要的？或是……想做的事？”
想了想，还是补充了一句：“只要不悖人伦律法，在我力所能及之内，或许我可以为你争取。”
唐砚礼的眼睫颤动了一下。他没有立刻回答，那种死寂的顺从开始出现裂痕。片刻，他极轻地笑了一声，那笑声里没有半分暖意，只有浓浓的嘲讽和疲惫。
“母亲现在问这些，不觉得太晚了吗？”
他抬起眼，目光不再是全然的空洞，而是燃着一种冰冷的、压抑的火焰，“您和长公主殿下，不是已经为我决定好了一切吗？妻子，前程，未来……我只需像个提线木偶一样接受便可。如今再来问儿子想要什么，母亲是觉得这样施舍一点微不足道的‘补偿’，就能让儿子感恩戴德吗？”
唐月被他的话一刺，但仍坚持道：“不是施舍，我只是……”
“您只是想让自己好过一点。”
唐砚礼直接替她说了出来，目光锐利地看向她，仿佛能看穿她所有的心思，“看着儿子痛苦，母亲也会感到愧疚吗？所以想用一点小小的‘力所能及’来安抚您自己的良心？”
他的话像一把刀子，精准且锋利，让她瞬间哑口无言。
看到她的反应，唐砚礼眼底闪过一丝复杂的情绪，像是报复的快意，又像是更深的失望。
“一切都已经晚了，不是吗？”
是吧，一切都已经晚了。
就连唐月自己也没有深究，下意识的把这份反悔，归结于她害怕把唐砚礼彻底逼到一种难以控制的地步。
唐砚礼说：“是因为什么原因，才让母亲现在对这桩婚事有些许的悔意？”
见唐月不答，轻哼：“母亲从来如此，让人捉摸不透。”
按理，唐砚礼现在还在经历了亲人离世的创伤，情绪不佳带点刺也正常，但唐月下意识还是回了句：“你也是。”让人捉摸不透。
她以为唐砚礼会继续阴阳怨怼她，唐砚礼却只是看向窗外，下颌线绷得紧紧的，像是自己把情绪给压制下去了。
车厢内陷入沉默。
过了好一会儿，他才再次开口，声音低沉了下去，带着一种近乎认命的疲惫，但那疲惫之下，却潜藏着不容错辨的执拗：
“儿子别无他求。”
他缓缓转回头，目光重新落在唐月脸上，那眼神深不见底。他一字一句，清晰地说道：“儿子只需母亲记得今日之言便可。”
“记得您说过……‘力所能及之内’。”
这句话像一道冰冷的烙印，骤然烫在唐月的心头。他不再激烈反驳，却用一种近乎偏执的方式，索要了一个关于“未来”的、模糊却沉重的承诺。这比直接的对抗更让她感到不安，仿佛无意中打开了一个潘多拉魔盒，却不知道里面会飞出什么。
她还欲再言，唐砚礼却已重新靠回车壁，合上了眼睛，摆明了拒绝再交谈的姿态。
“儿子累了。”他轻声道，将所有翻腾的情绪再次强行压下，但那种暗流涌动的危险感，却已弥漫在整个车厢。